— Здесь никто не бывал, наверное, после моего отъезда — оправдывалась я перед Аником за непроходимую тропу. — Сейчас, сейчас, уже близко!
Словно исполняя мои желания, лес неожиданно расступился, и мы оказались на крутом берегу небольшой спокойной речушки. В паре метров от нас склон становился более пологим, деревья отступали дальше, освобождая место для небольшой песчаной отмели. Туда я и потащила парня.
— Вот, пришли! Здесь не глубоко, а вода всегда чистая. В былые времена я здесь каждую рыбешку узнавала! Часто, когда мне было грустно или плохо, приходила сюда, пряталась от всех и купалась...
Аник присел на траву, уперевшись спиной в ствол дерева и со снисходительной улыбкой наблюдал, как я, не в силах сдержать душевный порыв, сбросила туфли, торопливо стянула с ног чулки и, задрав платье, по щиколотку вошла в реку.
— У тутошней воды особая энергетика! — прошептала я и обернулась к спутнику, поймав на себе ироничный взгляд. — Считаешь, я смешная?
Тот слегка покачал головой.
— Вовсе нет! Просто удивляюсь, куда ты прятала эту детскую непосредственность и способность восхищаться, когда брала в руки оружие. Там, в лесу, я даже испугался, настолько сильно ты изменилась. А теперь вижу, что это была всего лишь маска... Зачем?
— Маска зачем? — я задумалась и какое-то время, молча, бродила по мелководью, временами расплескивая ногами воду. — Наверное, чтобы казаться окружающим сильной, а не беззащитной, слабой и никчемной девчонкой.
— Ну, какая же ты слабая! — Зирьярдяд поднялся с травы и, не опасаясь замочить ног, шагнул в воду, протягивая руки ко мне. Инстинктивно подалась вперед и в тот же миг оказалась в его объятьях, болтая ножками в воздухе. — Ты — самая сильная женщина на свете!
Он близости мужчины голова шла кругом, и я, чтобы справиться с нахлынувшим волнением и не выдать себя, уткнулась головой в плечо, вдыхая дурманящий аромат мяты. Мечтала — путь это продлится, как можно дольше... и закончится поцелуем...
Меня отнесли ближе к деревьям, поставили на нагретую солнцем мягкую травку и мягко отстранились. С сожалением почувствовала, как объятья ослабевают, и с трудом удержала равновесие. Медленно, нехотя открыла глаза и наткнулась на взгляд Аника. Огромные почти черные глаза были совсем близко, но... отдалялись с каждым мгновением. Шаг назад, ещё, ещё...
Чем дальше отходил от меня мужчина, тем сильнее нарастала в душе паника. Он не... Я не нужна ему! Все это лишь мои пустые фантазии и ничего больше...
Я отвернулась, подхватила в руки чулки и туфли, и побежала по тропинке к приюту. На ходу, не оборачиваясь, крикнула бригадиру, что нам пора возвращаться. Не знаю, что он подумал обо мне, главное, чтобы слез моих не видел.
* * *
С трудом сдерживая волнение я шла по аллее приютского парка под руку с... в конечном итоге, что мешало мне помечтать. И пусть мои чувства к Аниккоавилю Зирьярдяру — тайна для остальных, я знаю, что он тот единственный, кто...
Как вкопанная, остановилась среди деревьев. Что-то подсказывало мне, что все, происходящее я где-то уже видела. Это было — я, идущая по парку под руку с мужчиной. Даже платье — коричневое с золотистым — я видела это во сне. Давний сон, привидевшийся мне несколько лет назад, в точности повторял все до мельчайшей детали. Неужели уже тогда моя судьба была предопределена?
— Случилось что? О чем думаешь, Нора? — прервал мои мечтания спутник, не подозревая, какие переживания терзают мою душу
— Скажи, Аник, ты веришь в судьбу?
Он ответил не задумываясь
— Конечно! Судьба управляет жизнью каждого живого существа на земле. Некто вездесущий и всемогущий решает, какова будет наша жизнь. Мы можем лишь подчиниться этому решению.
— Значит... значит, все, что происходит со мной предопределено? Даже моя встреча с варлоком тогда в поле? И то, что Мариони нашел меня в лесу чуть живую? А если бы не нашел?
— Т-ш-ш, — Маг прижал меня к себе, и принялся гладить по голове, манипулируя настроением. — Почему все твои размышления заканчиваются слезами? Нужно думать о хорошем...
— А если не получается? Ведь, если всемогущая судьба — это правда, то все мои желания и стремления безрезультатны. Все попытки найти родителей ни к чему не приведут. Я никогда, никогда их не найду...
Настойчивость и сила Зирьярдяра победили. Понемногу, под действием его словесных уверений и магических действий, я успокоилась. Утерла слезки и с твердым чувством уверенности в том, что смогу добиться всего, что пожелаю, подняла на парня красные от слез глаза. И пусть не в моих силах привязать Аника к себе. Но найти свою родину я смогу, пусть на это уйдет вся моя жизнь!
— Глупенькая! — засмеялся маг, щелкнув меня по носу — Какая ты еще глупенькая. Смелая, сильная, ловкая, и одновременно такая глупенькая...
Фраза оборвалась на полуслове, и мужчина замер, глядя на меня. Жар в груди, нарастая, добрался до сердечка, ускоряя его биение. Как он красив, и недопустимо близок...
— Нора, Норигринель!
Голос настоятельницы заставил меня опустить взгляд.
— Нам пора — с горечью прошептала я, выбираясь из нежных рук мужчины. — Наверное, завтрак остывает.
Торопливо, стараясь не смотреть друг другу в глаза, мы поели и раскланялись и меир Олдренийль. Заботливая настоятельница собрала нам в дорогу небольшую корзинку с провизией и взяла с меня обещание не забывать родной приют и навещать нас.
— Или, хотя бы, пиши.
— Обязательно меир, — смущенно произнесла я, украдкой оглядываясь на спутника, и тихо. Чтобы он не услышал, спросила — Помните Париса? Мы росли вместе... Есть какие-нибудь известия о нем?
— К сожалению, я ничего не знаю о его судьбе, — покачала головой эльфийка. — но... нужно надеяться на лучшее, девочка моя...
Я кивнула, поцеловала женщину и торопливо забралась в карету. Поистине, это путешествие тяжело далось мне. Столько воспоминаний, и все они большей частью душещипательные...
* * *
Долгое молчание. Я все ещё смотрела в сторону давно исчезнувшего среди деревьев приюта, вновь и вновь мысленно возвращаясь в детство. Аник поначалу тупо глядел в окно, а потом занялся изучением своих вчерашних записей. Вскоре и мне стало любопытно, что он там понаписал — я битых три часа читала, а он умудрился все уместить на пяти небольших блокнотных листочках!
— Дай мне посмотреть! — не дожидаясь ответа, вырвала бумаги из его рук и погрузилась в чтение. — Надо же, как ты можешь кратко изложить основную мысль, ничего не пропуская? А в моей голове столько лишнего!
Маг снисходительно усмехнулся
— Так и должно быть! Головки женщин созданы совсем для другого.
— Хочешь сказать, что я на самом деле глупа? — вытаращилась я на мужчину.
— Стоп! — предостерегающе выставил вперед ладони Аник. — Умоляю — хватит войны. Давай лучше решим, как будем действовать дальше. Я предлагаю передать эти бумаги профессионалам.
— Кому?
— Почему бы не переслать их дипломатам...
Он замолчал, а я тупо смотрела на спутника, ожидая продолжения
— Напиши своему знакомому демону, — вздохнув, объяснил маг. — Как там его? Кажется, Криспин Суэзрири? Он и его отец — лучшие в политических интригах и дипломатических играх. Я бы и сам написал, но, мне кажется, что на твою просьбу он отреагирует быстрее.
— Что ты хочешь этим сказать?!
— Я всего лишь констатирую факты.
И я с ним согласилась, правда опять мысленно. Зачем озвучивать, что считаю мужчину гораздо умнее себя.
* * *
Через два часа езды Аниккоавиль констатировал ещё один неопровержимый факт — нам пора подкрепиться. Из корзинки с провизией выудил сверток с несколькими приличного размера кексами. О-о-о, лимонные кексы с изюмом! Это фирменное блюдо нашего приюта!
— Не представляешь себе, какая вкуснотища! — не сдержавшись, облизнулась и потянулась за куском.
— А мясное в вашем приюте едят? — Аник стал копаться в корзинке, в надежде разыскать что-нибудь ещё. Надо же, нашел — два увесистых бутерброда с душистым ржаным хлебом, пластиком козьего сыра и толстенным куском ветчины.
— Это для меня! — горделиво заявил он, и нимало не смущаясь от моего насмешливого взгляда, вонзил зубы в бутер.
— Конечно, ты определенно приглянулся настоятельнице. Причем с первого взгляда.
Не переставая жевать, Зирьярдяр недоверчиво глянул на меня, пробормотал что-то невнятное, и пожал плечами. Ничего не поняла! Ну да ладно! Решила не вдаваться в подробности болтовни бригадира, тем более, что с набитым ртом разговаривать он явно не умеет, и переключилась на выуживание изюма из кекса — это куда вкуснее и увлекательнее
— Хочешь? — в руках Аник держал небольшую фляжку. Я потянулась к нему
— Чай?
Но мужчина понюхал содержимое и замотал головой
— Куда лучше — грог. На! Парочка глотков обязательно поднимет настроение.
Возможно для кого-то грог — безобидный легкий алкогольный напиток. А вот для меня это нечто запретное. Каждый раз, когда я необдуманно соглашалась на его употребление, заканчивался плачевно... и не только для меня. И если школа в Шарке от моих буйств устояла, то Парису повезло гораздо меньше...
Я яростно замотала головой и ответила, что пить эту ерунду не стану. Аник в недоумении пожал плечами и уверенно приложился к фляжке.
— Напрасно, отличное качество. Эльфы всегда знали толк в горячительных напитках... — он сделал ещё один глоток, удовлетворенно крякнул и закупорил фляжку.
— Кстати, ты ничего не рассказывала о своих приютских друзьях. Помнится, у тебя был один приятель — друг детства. Не поведаешь какую-нибудь душещипательную историю из ваших детских проказ. И где он теперь? Что сталось с парнем?
Он что, подслушал наш разговор с настоятельницей и решил потрепать мне нервы? И без него тошно! Я надеялась что-нибудь разузнать об эльфе, но безуспешно — Парис бесследно исчез! Но разговаривать об этом с кем бы то ни было, я не собиралась.
Взгляд, который я бросила на Зирьярдяра, запросто мог испепелить. Он почувствовал это и вмиг стер улыбку с лица. Я же, не сводя с парня глаз, прошипела сквозь зубы.
— Зачем тебе это? Любопытно? Зачем тебе знать о моих друзьях? Хочешь узнать, что меня волнует? Или, что у меня на душе?
— Вовсе нет... — ответил оторопевший бригадир, хлопая на меня захмелевшими глазками.
— Нет?! — я склонила голову набок и настороженно глянула на Аника. — А что, в таком случае? Пропал он! — в порыве ярости развела в стороны руками. — Исчез после того, как его выгнали из приюта. Из-за меня, между прочим, выгнали! Вот так! Что ещё хотите узнать, молодой человек?
С этими словами я, не сдержавшись, выхватила из корзинки фляжку с грогом, откупорила её и залпом осушила, с трудом преодолев чувство отвращения. В горле зажгло, но я не подала вида, перевернула сосуд вверх дном, демонстрируя его пустоту, и переспросила с вызовом
— Что ещё хотите узнать, молодой человек?
Видимо охоту интересоваться моей жизнью я отбила надолго. Мужчина не нашелся, что сказать. Вырвал у меня из рук ненужную больше фляжку и бросил её на дно корзинки. После смерил меня долгим, то ли испуганным, то ли презрительным взглядом и воскликнул
— Дура!
Кто бы сомневался. Я и сама это знала. Пить для меня вообще противопоказано. Пить же назло другим — глупость несусветная! Только бы не развезло...
Зирьярдяр высунулся в окно и приказал кучеру гнать, что есть мочи. Остаток пути, который оказался гораздо короче вчерашнего, прошел без ссор и распрей. Почему? Потому что мы молчали всю дорогу.
Глава 22.
Как только карета въехала во двор особняка, Аник нарушил молчание.
— Мне нужно закончить кое-какие дела к завтрашнему отъезду. А ты, Нора, напиши Суэзрири, будь добра.
— Слушаюсь, командир! — я стремительно выскочила из кареты, благодаря судьбу, что грог оказался не очень крепким, и побежала к дверям. Умом понимала — наша ссора бессмысленна, но высказать это вслух не могла, да и не хотела.
В письме подробно пересказала Криспину наши попытки разузнать правду о распрях наследника Григора Сидальского. Потом передумала, перечеркнула половину текста и пояснила лишь, что записи Аника, которые я вкладываю в конверт, сделаны на основе истории, поведанной Саидилом Рингором. И если найти ещё какие-нибудь материалы этого летописца, то можно узнать подробности. В конце письма я сделала приписку, что очень надеюсь на помощь самого Криспина и его отца, потому что считаю их лучшими в своем деле.
Без стука распахнула дверь в комнату Аника, застав его за столом, и объявила, помахивая перед собой конвертом, что его приказ выполнен.
— Прошу! — бросила письмо на стол и, не проронив больше ни слова, торжественно вышла вон. Моя часть работы выполнена... нет, не так — все мои нервы за сегодня растрачены. И мне нужна разрядка... или зарядка.
Ворвалась в ванную и, сбросив с себя одежду, шагнула в воду. О-о-о, она жутко холодная! Любопытно, а в какое время дня Ивен нагревает воду? Пойти, попросить её что ли? Никогда! Я на минуту задумалась и вспомнила, что среди моих старых вещей есть чудесный жар-камень. Умница Парис, что когда-то подарил его мне! И жаль, что я тогда его даже не поблагодарила как следует...
Через пятнадцать минут я барахталась в теплой, как парное молоко воде, сдувала с рук и ног ароматную пену, зловредно мечтая увидеть сейчас на пороге домоправительницу, и представляла её изумленное лицо. Может быть, она решит, что я из команды моржей? Есть такие любители нырять в ледяную воду.
Но на пороге никто не появился. А я скоро забыла о своих обидах и горестях и полностью окунулась в приятное тепло воды, поглощая ту энергию, которую живительная влага щедро отдавала моему телу. После тяжелого дня и моей глупой выходки с выпивкой, мне определенно была нужна подпитка.
Когда я, наконец, выбралась из маленького бассейна и, укутавшись в душистый махровый халат, завалилась в кровать, меня ждал ещё один приятный сюрприз — приезд Лаурии. Да, да — Мариони не только смог разыскать её в огромном, незнакомом ему городе, но и уговорил на переезд. Как это удалось моему приятелю, я не узнала, да и не стремилась. Главное, она здесь! Теперь я не буду одинока и смогу поболтать с ней, как когда-то со Стасей.
Бросилась к смущенно стоящей на пороге девушке и страстно расцеловала.
— Лаурия, как я рада, что ты согласилась приехать! Ты же помнишь меня?
— Да, конечно, меир... — чуть слышно ответила она. — Ваш посыльный говорил, что вам нужна служанка. Я помню вашу доброту и решила, что вы не обидите бедную девушку.
Она почти не изменилась за эти годы. Все то же милое, чуть наивное личико. Огромные миндалевидные глаза карего, почти шоколадного цвета, обрамленные густыми пушистыми ресничками. Длинные черные волосы она заплетала в несколько кос, которые укладывала на голове в сложную и оригинальную прическу. И как только умудрялась? Возможно, фигурка немного изменилась, обретя более плавные женственные формы, но это лишь придавало Лаурии привлекательности. Уверена, что желающих поухаживать за ней, у девушки хоть отбавляй.
