— Ничего страшного. Куда нам спешить.
— Вот и все. — Мари развел руками, — перед отъездом гном принес лук. Денег, что ты дала, хватило на оба заказа. Так что больше платить не нужно.
— Отлично! — Это обрадовало меня не меньше, чем исправленный лук. Мариони не пришлось тратиться. Иначе, досталось бы парню от отца. Бруно Свил — отец Мари был человеком замкнутым и неразговорчивым. При встрече, он редко здоровался с жителями деревеньки. Считал это ниже своего достоинства, или был поглощен в собственные раздумья? Не знаю, он подсознательное чувство опасности у меня появлялось всякий раз, когда видела Бруно. Не сладко же приходится моему другу с таким отцом!
Улыбнулась парню
— Теперь можем заниматься.
* * *
Занятия по стрельбе пришлось немного отложить. Зима надвигалась с невиданной скоростью, и Мариони занялся колкой дров для тетки Санди. Поначалу я была сторонним наблюдателем. Смотрела, как Мар, обнажившись до пояса, уверенными сильными движениями разрубает чурку за чуркой. Легко, словно семечки щелкает. Но, судя по тому, как набухали бугорки мышц на спине и руках, выдавливая из кожи крупные капли пота, это было не так уж и просто. Да и Мари теперь уже не казался мне юным нескладным мальчишкой. Молодой, совсем еще молодой, но уже мужчина. Он силен и смел. В случае необходимости — находчив и рассудителен. Но, по-прежнему остается ребенком, особенно когда заразительно смеется, по-детски морща нос.
Скоро я перестала созерцать привлекательного вида юношу. Не мой — так чего пялиться! А то деревенские девки поймают в каком-нибудь переулке и все лицо исцарапают. Улыбнулась своим беспорядочным мыслям, и отправилась укладывать колотые дрова в поленницу. Сообща мы расправились с дровами за три дня.
— Скажи, — спросила я как-то, когда мы с парнем отдыхали, сидя на чурках.— Почему ты помогаешь тетке Санди. Она платит тебе?
Мари покачал головой.
— Нет. Отец отправил меня к ней в помощники. Несколько лет назад на него напал дикий зверь в лесу. Сильно помял... Многие думали — он не выживет. А уж в то, что ходить будет — вообще никто не верил. А тетка подняла его на ноги. Да так, что теперь он и не вспоминает о происшествии. Так вот я здесь работаю в уплату долга...
— Расчет рабочей силой? Но это жестоко!
— Вовсе нет! Наши отношения с отцом не их лучших. Поэтому я рад, что могу сбежать из дома под предлогом помощи тетке. Здесь мне легче...
— Понятно... Она хорошая лекарка?
— Лучшая в округе. Хотя и странноватая — ухмыльнулся, обнажая ряд белых зубов. — ну да ты сама знаешь... Поэтому я тебя сразу сюда и потащил. Думал — травма, как у моего отца. Санди говорила — много хуже. Представляешь, как мы были удивлены, когда ты так быстро пошла на поправку. Переломы, так вообще быстро срослись...
— Это природная способность организма — уклончиво ответила я, не желая продолжать разговор на эту тему
— Скажи мне лучше, Мари, когда будем стрелять?
— Как с дровами закончим...
* * *
Стрелял Мариони неплохо. Будь я хорошим учителем, может быть, он бы стрелял отлично. Но... у самой техника хромает. Так чему же я окружающих научить способна? Но паренек внимательно слушал мои замечания, иногда с трудом сдерживаясь, чтобы не возразить. Вот когда я начала понимать раздражение Дайли всякий раз, когда я упорно не желала внимать его советам. С Мариони все было намного сложнее. Я сама с трудом представляла, чего жду от него. Знала одно — нужно попасть в цель.
— Мари, — в сотый раз повторяла одно и то же — старайся лучше прицеливаться, прежде чем спускать тетиву. Ты немного торопишься, поэтому не всегда метко поражаешь цель.
— Хочешь, чтобы я белке в глаз научился попадать? — Мари уверенным движением опустил лук. — Не смеши. Я на мелочь не охочусь. А в косулю или в кабана попаду легко!
Я недовольно поморщилась, удивляясь недальновидности юноши.
— Глупый ты! Для зверя такой меткости может быть и достаточно. Но бывают случаи, когда миллиметр-другой в сторону будет стоить жизни тебе или твоим друзьям.
Мариони вмиг посерьезнел, и какое-то время молча смотрел на меня, о чем-то размышляя.
— А ты, видно воспринимаешь свою жизнь серьезно. Не в пример здешних девчат. — Сказал он, не обращаясь ко мне напрямую, а как бы, размышляя вслух. — Откуда это? Много повидала в жизни?
— Да уж, немало...
— Я так и понял.— Глубокий вздох, как черта — итог разговора. — Думаешь, может сложиться ситуация, когда от меня будет зависеть жизнь других людей?
— А ты сомневаешься в своем будущем? Или хочешь всю жизнь провести в глухой деревушке.
— Нет, я мечтаю путешествовать по стране. Нужно, знаешь ли отыскать кое-кого... — Мариони замолчал, доставая из колчана стрелу. — Как нужно прицелиться?..
С этого дня обучение пошло результативнее. Мариони серьезно воспринял мои слова и как видно стремился быстрее научиться стрелять не хуже эльфа. Ему бы ещё личный лук заиметь.
Но кое-что в наших отношениях изменилось. Паренек перестал постоянно донимать меня непристойными шуточками и намеками, от которых щеки бы начинали краснеть и я, захлебываясь от злости, принималась бы лупить его по спине и плечам. Он был предельно вежлив, я бы сказала, даже чересчур. Будто оберегал меня от чего-то... Или опасался... Не задумывалась об этом раньше, но к такому взбалмошному другу я уже привыкла. Перемены в Мариони меня тревожили. Но, одновременно в глубине души я осознавала, что никем для него не являюсь. Он всего лишь ухаживал за больной квартиранткой хозяйки. Теперь же, когда помощь мне больше не нужна, его обязанности исчерпаны.
Глава 4 .
С приходом зимы, когда основные работы по хозяйству у жителей закончились, и начались праздничные гулянья, Мариони "потерялся" вовсе. Дни шли за днями, а моего юного дружка все не было. Я, как-то, поинтересовалась у тетки, что могло случиться. Он приболел? Но та рассмеялась и заявила, что в таком возрасте у парней одна болезнь — чрезмерные желания до противоположного пола. И добавила, что и мне не помешало бы выйти прогуляться как-нибудь вечерком. Иначе засижусь в девках, что при моем возрасте уже опасно.
— Вон — молодежь собирается в компании, да песни поет. Кто с горы катается, кто на посиделках собирается — истории о невиданных странах послушать. Пошла бы, развеялась.
— Не хочется мне гулять! — Категорично заявила я, и отправилась спать. Какой такой у меня возраст!? Я что, старая дева?!
Правда уснуть не смогла. Долго лежала с распахнутыми глазами, размышляя, о словах тетки. Никогда мне не стать своей в здешних местах. Да и ни к чему это. Нужно выбираться из трущобы ближе к столице.
Тихонько всхлипнула, вспоминая времена учебы в Шарке. Как бы я сейчас была рада видеть своих друзей! Их и ещё... конечно... Аника... самого дорогого для меня человека. Где он сейчас? Здоров ли? Силы небесные, дайте ему сил и воли. Пусть с ним ничего не случиться!
Утерла кулачком слезы и, укутавшись с головой в одеяло, заснула, наконец, устав от грустных воспоминаний, которые растревожили душу.
* * *
Мариони я встретила случайно. Радуясь ясному морозному деньку, не спеша шла к проруби. Я не видела парня почти месяц и удивилась разительным переменам, которые с ним произошли. Он явно повзрослел. Кажется, даже стал выше ростом. Не было больше юного мальчугана в холщовой рубахе, беспечно снующего со мной по лесной чащобе. Нет, теперь передо мной был молодой статный парень, в светлом тулупе и таких же светлых катанках на ногах. Шапка — кубанка, небрежно сидящая на затылке, мало прикрывала голову от мороза. Темные вихры, выбившиеся при ходьбе из-под шапки, придавали Мариони и вовсе привлекательное выражение лица. Кто знает, может быть, я даже и не узнала бы его, если бы он сам не окликнул меня.
— Нора! — подбежал ко мне, одаривая открытой радостной улыбкой. — Что ты здесь делаешь, в такой мороз?
— За водой иду. — Махнула перед носом парня ведрами, и шагнула дальше к тропинке.
— А что Сандина сама за водой не ходит? — раздраженно спросил он, заботливо поправляя выбившийся краешек платка за воротник шубки.
Пожала плечами
— Так и мне не сложно! Заодно и прогуляюсь.
Мар отобрал у меня ведра, наказал ждать здесь, и поспешил вниз к реке. Пришлось остановиться на склоне, ожидая возвращения парня.
— Хочешь, погуляем вечером. — Предложил он, передавая мне ведра у дома тетки. Так, ещё один хочет для меня жениха подыскать. Ещё не хватало!
— Нет! — категорично крикнула в ответ и исчезла за калиткой.
С этого дня Мариони стал почти ежедневно приходить к нам. Он обязательно справлялся, не нужна ли нам помощь. В случае отрицательного ответа немного болтал с Сандиной, обсуждая местные сплетни, и уходил, весело подмигивая мне на прощание. Шутник отыскался!
Иногда я видела его с друзьями в кабачке Санди, где по-прежнему помогала на кухне. Без лишней скромности хочу сказать, что в последнее время посетителей там прибавилось. Молва о наших отменных булках с маком и повидлом, а также о голубцах, разнеслась далеко за пределы деревушки. Заезжие клиенты нахваливали местную еду, обещая бывать здесь ещё, и не единожды. Я к посетителям не выходила, ограничиваясь работой на кухне. Но, из любопытства, частенько следила за происходящим в зале. Уж очень интересны мне были люди, их необъяснимое порой поведение, которое никак не сочеталось с их же мыслями и желаниями. Вот этим люди и отличаются от нас.
* * *
Деревенская молодежь почти ежедневно бывала в кабачке. Оно и понятно — чем заниматься ребятам долгими зимними вечерами. Они пили пиво, шумно галдели. Иногда даже ругались. Без тени стеснения обсуждали местных женщин и девчат. Ох, и нахальные ребята!
Однажды мне пришлось нарушить свое правило, и появиться в зале. Причиной тому послужила драка, разыгравшаяся между тремя парнями. Они перебрали настойки, и, рассорившись, схватились между собой врукопашную. Мариони стал свидетелем, но оставаться в стороне не пожелал. Бросился разнимать буйных дружков, и, как водится в таких случаях, получил по заслугам за доброе дело. Один из нападавших широко размахнулся — и Мари полетел в угол зала, собирая за собой попутные стулья и столы с посудой. Тут же подскочил и бросился на обидчика с новыми силами. Теперь уже тому пришлось познакомиться с сильным кулаком парня. Он ударился головой о стену и злобно зарычав, ухватил обломок столешницы. Мари не сдвинулся с места, а приготовился к отражению нападения. Ох, и не поздоровится же сейчас Мариони! Нужно было принимать меры. Слабыми женскими силами их не остановить. Поэтому рискнула... и прибегла к магии. Вмиг все посетители кабачка застыли на месте, будто тролли, застигнутые врасплох первыми солнечными лучами. Они не могли даже пошевелиться. Осмотрелась. Ой, кажется, я перестаралась... да они все спят! Ничего страшного, пускай передохнут. Намаялись, бедняжки.
Все бы ничего, но у Мари оказалась сильно поранена рука. Содранная кожа розовыми лохмотьями болталась на казанках. Кровь, сочившаяся из пореза на запястье, крупными каплями падала на пол, оставляя на нем темные сгустки.
— Мари! Мариони, очнись!
От моего голоса он сразу пришел в себя, и ошарашено оглядывая развороченное помещение, морщась от боли.
— Ой! — прошептал он, глядя на разрастающуюся лужицу крови. Уж не собирается ли парень потерять сознание
— Идем! — дернула приятеля за рукав и потащила на кухню. Мариони покорно поплелся следом.
— Нужно перевязать. — Огляделся вокруг, в поисках чего-нибудь. Но я решительно усадила его на стул и попросила.
— Можешь помолчать секунду?
Прошептала пару-тройку заклинаний, заживляющих раны и убирающих боль. Кровь остановилась, и порез затянулся прямо на глазах. Через минуту от ссадины тоже не осталось и следа. Только испачканный кровью рукав рубахи, напоминал о недавнем побоище. Мар восхищенно присвистнул, разглядывая целехонькую руку.
— Как ты это устроила? Волшебство какое-то!
— Обычные лекарские способности. — Наигранно равнодушно возразила я, — В школе обучали, знаешь ли. Не болит?
— Ничуть! Но скажи мне, Нора, как тебе это удалось? Даже Сандине не удавалось так быстро излечить порезы. Кто ты?
Даже! Разве это сравнение может понравиться кому-нибудь. Я недовольно поджала губы, чтобы не показать, что обиделась. Последний вопрос вовсе оставила без ответа, сделав вид, что не расслышала.
— Мариони, прошу тебя, будь сдержанней в эмоциях и в поведении. Это опасно для жизни. Можешь пострадать.
— Жалеешь меня? — хитрый— с вызовом, ожидающий ответа взгляд, направленный на меня в упор. О, да парень прилично подвыпил, и по-своему понял мои слова.
— Беспокоюсь о друге. — Ответила я, и выпроводила Мари через заднюю дверь, взяв предварительно обещание не пить больше сегодня и идти домой отсыпаться.
Я уже засыпала, когда услышала тихий стук в окно. Глянула — Мари. Что ещё случилось? Опять попал в какую-то переделку!
— Что? — нетерпеливо поинтересовалась, выскочив на крыльцо.
— С ума сошла, совсем раздетая!
— Я на минутку. Спала уже, знаешь ли... — плотнее закуталась в шаль и толкнула Мари локтем в бок
— Чего пришел среди ночи? Случилось что?
— Я завтра опять еду в Финтру. Может быть, твой заказ заберу.
— Хорошо бы.
— Но, я о другом. Что тебе привезти? Все, что хочешь. Сувенир или другую вещь.
— Мари, спасибо, конечно, но мне ничего не нужно.
Юноша опешил. Он в недоумении пожал плечами, недовольно бурча себе под нос.
— Странная ты! Другие наперебой заказывают разные вкусности, или украшения. А ты — ничего не нужно.
— Вот другим и вези, что просят! — внезапно нахлынувшая обида непонятно на кого вывела меня из себя. Что он ко мне привязался, если деревенские красавицы с жадностью смотрят на парня, мечтая о его внимании!
Я отвернулась и ухватилась за ручку двери. Хотела уйти, но юноша не позволил, преградив ногой путь.
— Какое мне дело до других! Я тебя спрашиваю. Нора, ты мне помогла сегодня. Так я в уплату долга...
Вон оно что?! Выходит, я не так поняла слова парня. Нагрубила, раскричалась... Встрепенулась, словно после долгой спячки и глянула на Мари по-доброму. Почему бы и нет. Попрошу его кое о чем...
— Если только... газеты в Финтре, наверняка, где-то продают? Купи мне те, в которых о жизни в столице и о войне пишут.
— Зачем?
— Мне нужно! Стой! — сбегала в комнату и украдкой сунула парню монету.
— Зачем?
— На газеты. Пресса нынче дорого стоит.
Мариони скорчил смешную мину, полную недоумения и недовольства. Махнул мне на прощание рукой и скрылся в ночном морозном тумане.
* * *
Долгие две недели, которые я ждала возвращения Мариони, приходилось коротать время, разгоняя скуку. Из дальнего уголка сумки извлекла небольшую книжечку — единственное, что осталось мне от прошлогодней поездки в поместье Виллеонисов. Несколько раз я порывалась её прочесть, да все руки не доходили. Теперь-то часок непременно выберу.
Книга оказалась практическим пособием по целительству. Множество полезных рецептов, о которых я ничего раньше не знала. Таких тонкостей в школе не преподавалось. Славно! Обязательно нужно будет заняться подробнее...
