Мои надежды не оправдались. Париса я не увидела. Охрана в парке была и немалая. По все территории рассредоточились человек шесть, не меньше. Они с плохо изображаемым безразличием прогуливались по дорожкам и аллеям, провожали нас взглядами, не отпуская из поля зрения далее, чем на двадцать метров. Но Париса среди них не было. Скорее всего он уехал вместе с Аником... Плохи дела. Если уж эльф, приставленный ко мне для охраны, покидает свой пост, то вероятно толкнули на это его дела ещё более важные...
Мрачные мысли, потерявшиеся на какое-то время, вернулись вновь в мою взбалмошную головенку, принеся с собой тревогу и нервозность. Думать ни о чем другом не получалось. Я опять бездумно слушала болтовню Лаурии и растерянно улыбалась. Ох, если так дальше пойдет, то моя компаньонка скоро решит, что я не просто крайне рассеянная дама, а и вовсе с головой не дружу. Весело будет!
— Ты прости, Лара, я немного рассеянна сегодня.
— Это от пережитого? — тут же осведомилась у меня девушка. — Или волнуешься за хозяина?
Заметила! А она проницательна, моя компаньонка! Я, молча, кивнула. Говорить не хотелось. Нет, не совсем так — я очень хотела поговорить об этом, но беспокоилась, что могу сорваться и разревусь. Что-то я стала чересчур сентиментальной в последнее время. Наверное, Лара права, я ещё не восстановилась после похищения.
— Волнуюсь, что мое освобождение может дорого стоить Зирьярдяру. Ох, припомнят ему это!..
— Надо надеяться на лучшее! — решительно ответила мне Лара. — Хозяин справится! А нам, женщинам остается только ждать и верить в положительный исход дела.
— Твоими бы устами, Лаурия, миленькая...
Я с надеждой обернулась, заслышав цокот копыт, и восторженно воскликнула. Хотя бы одна хорошая весть за сегодня — Мариони вернулся.
* * *
Он въехал на территорию верхом на красивом гнедом жеребце, взмыленном от долгой быстрой езды, и, ослабив поводья, с облегчением воскликнул:
— Уф, ну наконец-то, закончился этот длинный и безумно нудный путь!
Юноша приказал конюху расседлать конягу и хорошенько обтереть.
— Я сам его напою! — услышала я его уверенный, даже немного властный голос. — После, когда остынет.
Он снял сумки, притороченные к седлу, побросал их на траву и хлопнул жеребца по крупу, благодаря за послушание и выдержку. Видимо, за эти дни они тесно сдружились с животным. Коня увели, а Мари с наслаждением потянулся, разминая затекшие от дальней дороги кости и осмотрелся. Нас, из-за густых зарослей акации он не видел, хотя сам был как на ладони. Красавец! Высокий, широкоплечий. Игривая, чуть лукавая улыбка, редко сходившая с его лица по жизни, блуждала на губах и сейчас. Черные, растрепавшиеся от езды волосы, придавали его внешности ещё больше притягательности. А дорожный пропылившийся костюм не мог скрыть статную фигуру. И он — мой добрый и надежный друг! Не скрою, я была очень рада снова увидеть юношу, а Лара, та вообще пожирала его взглядом. Или мне это только кажется?
Едва заслышав голос парня, она сразу же сменилась в лице и нервно затеребила краешек платья. Но, стараясь не подать вида, что рада возвращению Мари, робко кивнула головой в сторону конюшни.
— Смотриь, друг твой приехал. А его не было целую неделю. И хозяин к вечеру возвратится.
— Да, — невесело улыбнулась я в ответ. — Будем надеяться, что так и будет.
Знала бы Лара в какую заварушку вляпался Аник по моей милости, вряд ли стала бы так спокойно говорить. Но... не будем расстраивать девушку подробностями.
Я обняла её за талию и потащила ближе к воротам.
— Идем, с Мариони поздороваемся. Я уже сильно заскучала по этому сорванцу. И где только его носило так долго?!
Лара предприняла слабую попытку вырваться из моих рук, но безуспешно. А-а-а, застеснялась, покраснела! Значит, верны мои предположения об её отношении к Мари. Нравится ей этот шустрый и взбалмошный, но, очаровательный и очень добрый паренек. Да и он, как я успела заметить, тоже неровно дышит при ней. А что — милая и симпатичная девушка. Думаю, из них получится хорошая пара! Полюбуюсь на встречу двоих голубков. Как-то они поведут себя при мне? Ох, от нетерпения аж мурашки по спине побежали!
Я, на правах давней знакомой первой бросилась на шею Мариони. Без стеснения расцеловала его в обе щеки и принялась шутливо журить за долгое отсутствие.
— И что тебе вообще взбрело в голову? Сорвался с места и уехал — слова никому не сказал. Я уже начала думать, что ты решил бросить меня... — мельком глянула на стоящую чуть поодаль Лаурию, и тут же поправилась, — нас.
Ответ, который я услышала, все объяснил. Оказалось, что Мари выполнял поручение Зирьярдяра. Бригадир распорядился распустить, за ненадобностью, мой отряд. Ведь война окончена, и я больше в лесной домик не вернусь. Зачем ребята будут понапрасну меня ждать? Им пора начинать новую жизнь.
Ясное дело — все решил за меня! А как они будут существовать дальше, он подумал? Оказывается, подумал. Каждому из моих ребят он через Мари вручил по пятьдесят золотых и предложил при желании поступить в армию. Если же нет, то этих средств вполне хватит, чтобы наладить дальнейшую жизнь.
— Ничего себе! — промямлила, я, в уме перемножая цифры. — Это ведь целое состояние!
Мари слегка усмехнулся, разглядывая мою удивленную физиономию.
— Уверен, это не последние его деньги! Переживет! Зато парни были как довольны. В солдаты подался один Гвидо. А остальные с радостью разошлись по домам. Леон и Синар подались в Парванс. Датилли о своих дальнейших планах умолчал. Сказал лишь, что воевать устал и займется чем-нибудь более мирным.
— Ох, Датилли! — украдкой смахнула проступившую слезинку и искренне пожалела, что не смогла проститься с друзьями. Все-таки, столько всего пережито вместе.
— Все желали тебе удачи и надеялись ещё повстречаться в будущем.
— Надеюсь! Мари, я так благодарна тебе.
— Своего ненаглядного Зирьярдяра благодари — ухмыльнулся Свил.
— А я, глупенькая, совсем забыла про ребят.
— Закрутилась! — сделал выводы юноша. — Как вы тут?
И тут я поняла, что мне есть, что скрывать от друга. Если Мари узнает, что произошло со мной за время его отсутствия, точно голову оторвет! Поэтому я поспешно и с излишним воодушевлением ответила
— Все отлично! Немного скучновато, но, в общем, все хорошо!
При этом скосила глаза в сторону Лары — как бы девица не выдала меня с потрохами. Молчит!
— В самом деле? — подозрительный взгляд, направленный на меня в упор. Он что-то знает, или просто сомневается в моих словах? Нет, объясняться с ним я не желаю... Не сейчас...
И я поспешно ушла. Да что там, просто сбежала, чтобы отодвинуть в дальний угол неминуемые объяснения. Потом как-нибудь все расскажу...
Я похлопала парня по плечу, посоветовала отдохнуть с дороги и улизнула подальше в глубину парка, бессовестно бросив Лару. Пусть они поворкуют без меня... А что делать — своя голова дороже. И ещё — не хочу, чтобы Мариони орал на меня в присутствии девушки.
Какое-то время я ещё прохаживалась по парковым аллеям, прислушивалась к задорному смеху Лаурии, бойким речам Мари и радовалась за них. От всего сердца! Уж если я дождалась своего счастья, пусть и у моих друзей оно будет!
Вскоре на безупречно голубое небо стали снова надвигаться мрачные низкие тучи. Вновь собирается дождь. Такая погода, если я не ошибаюсь, ждет нас ещё дней пять — каждый день после полудня дожди — хотя и короткие, но проливные. На этот раз, мне лучше поторопиться в дом заблаговременно. Не нужно искушать судьбу и ждать, пока на голову польет, как из ведра.
* * *
Если от дождя я сбежала, то укрыться от гнева Мариони оказалось невозможно. Не прошло и часа с момента его приезда, как я услышала торопливые шаги парня по лестнице. Нутром почуяла — ко мне. Он все уже знает: и о моей дурацкой идее переговоров с королем, и о пленении, и о том, как Аник рисковал жизнью ради моего спасения!
Первой мыслью было кинуться на кровать и притвориться спящей. А что толку. Не выкажет все сейчас, выберет другой момент. Нет уж, лучше стойко принять все нападки парня теперь, чем растягивать "удовольствие ожидания экзекуции" и нервно вздрагивать от каждого шороха. Я приняла невинное выражение лица, с каким ещё в детстве выпрашивала у воспитательниц добавку в столовой и приготовилась.
— А, Мари! — помахала ему рукой, приглашая войти. — Ну, рассказывай мне все новости.
— Новости? — Юноша хмыкнул, скрестил руки на груди и стал медленно приближаться. Он успел принять ванну и переодеться. И, наверняка успел узнать о событиях последних дней. Интересно, кто сделал для меня такое одолжение? Неужели Лара? Ну и задам я этой болтливой девчонке!
С каждым его шагом я чувствовала, как мое сердечко сжимается все сильнее и сильнее. Знаю, знаю, виновата!
— Новости, говоришь! Это ты, любезная, расскажи-ка мне последние новости! Из первых уст, как говорится! А то приходится все узнавать незнамо от кого. Благо Салик — добрая душа, раскрыл мне глаза
Мариони отодвинул меня в сторонку от окна и умостился на подоконнике. Взмахом головы откинул ниспадающие на глаза, ещё влажные волосы, и пристально посмотрел на меня.
— Ну, — услышала я его настойчивый возглас. — Я слушаю. Причем все с самого начала.
— Мари...
— Что?!
— Мариони! Прекрати так разговаривать со мной! В конце концов, ничего страшного не произошло. Ну, была маленькая неприятность, которая уже закончилась... почти. Так что, не зачем вспоминать об этом.
— Кошмар какой-то! — Юноша всплеснул руками, и, не удержавшись, спрыгнул на пол. — Нора, почему, ты мне ответь, почему ты ведешь себя как ребенок? Ей говорят, будь осторожна, так она наоборот, лезет, куда не спрашивали! А потом делает невинное выражение лица, будто ничего не произошло!
Пока Свил нервно расхаживал по комнате и гневно ругался, яростно жестикулируя руками, я боролась в нарастающим внутри меня желанием "заморозить" его. Нет, не совсем, а лишь обездвижить парня, чтобы иметь возможность объяснить все. Он вель рта не дает мне раскрыть! Хотя... нельзя так поступать с друзьями...
— Зирьярдяру пришлось бросить все дела и мчаться к тебе на выручку. Силы небесные, он скоро поседеет от твоих выходок! Да и я заодно... Хотя и он тоже хорош, мог бы и меня предупредить. Так нет, уехал один! А ты...
Выносить этого больше я не могла. Негромко проговорила: "Силариен фауринстан", и Мариони замер на месте, как стоял — с раскинутыми широко раками и гневно сверлящим меня взглядом. Он не мог пошевелить ни одним мускулом на теле, но мог видеть и слышать. Этого достаточно. Будучи уверенной, что меня не перебьют на полуслове, я все объясню парню. А там уж пусть он сам решает, был ли у меня выбор и насколько я виновна.
Говорила я минут двадцать. Начала с начала — как выбралась через калитку в заборе и оказалась на многолюдной улице, и закончила описанием эпизода моего спасения Парисом. С эльфом, как мне кажется, Мариони был уже знаком, поэтому объяснять лишний раз кто он такой не стала. И ещё об одном умолчала — разговор между принцем и его приятелем о коварных планах насчет Лари и меня, как дочери Аквариана. Ни к чему Мариони знать об этом заговоре. По-моему это как раз тот самый случай, когда, как говориться "меньше знаешь, крепче спишь". Лишние знания могут быть опасны для Мари. А рисковать его жизнью я не хочу...
— Теперь ты все знаешь, — закончила я длинный и тяжелый для меня монолог— исповедь. Сама знаю, что засунула голову не в ту нору, но выбралась же. Поэтому прошу, не нужно поздних нотаций. Все поняла, ошибки осознала, обязуюсь искупить и больше так не поступать!
Я затихла и в комнате воцарилась минутная тишина. Оно и понятно — Мариони ведь ответить мне не в силах. Одним взмахом руки я сняла чары. Юноша немедленно "оттаял" и покачнулся. Как-то он отреагирует на мою выходку?
Он медленно глубоко вздохнул и обвел комнату взглядом, который остановился наконец на мне. Послышался сдавленный голос:
— Ну, ты даешь... Это что было, колдовство?
— Мелкая магия. Штука безобидная и безвредная.
— Ясно-о-о! — Мари сделал несколько шагов и присел на стул. — Но больше так не делай.
— Договорились! Только боюсь, иначе ты бы меня слушать не стал. И так чуть не подрались.
— Ну не подрались же! — Мари засмеялся. Пришел, наконец, в себя.
После мы сидели рядышком на кровати и соображали, чем может обернуться для нас это происшествие. А в особенности для бригадира. Он, как ни крути, находится в прямом подчинении у короля и, если наследник "напоет" государю о нападках на его Высочество, то не сдобровать бригадиру...
— О-о-о-х! — грустно вздохнула я. — Представляешь, как я подставила Аника. Его с самого утра дома нет, а я целый день, как на иголках. Где он может пропадать?
Мариони сконфуженно пожал плечами и виновато взглянул на меня усталым глазами. И тут я вспомнила, что парень-то с дороги! А я ему своими глупостями голову забиваю. Замахала руками и практически вытолкала его за дверь, взяв предварительно обещание, что он хорошенько отоспится и завтра обсудит все наши проблемы с хозяином дома.
— Если он вернется... — прошептала уже в закрытую дверь, прислушиваясь к удаляющимся шагам Свила.
* * *
Солнце уже давно упало за линию горизонта, окрасив крыши домов в неестественный розово-фиолетовый цвет. Удивительное свойство перламутровой черепицы, которой покрывают крыши здешних особняков — менять цвет в зависимости от погоды и времени дня. Но сейчас меня это не привлекало. Я бездумно пялилась в окно, мыслями витая далеко. Зирьярдяр все ещё не возвратился. Где, где он может быть? Неужели мои предположения верны и что-то случилось?
Я не находила себе места. С каждой минутой волновалась все больше и больше. Хотела было отказаться от ужина, принесенного Ларой. Но поразмыслив, пришла к выводу, что лучше этого не делать. Никто не должен знать, что дела на самом деле так плохи. Задумчиво поклевала из тарелки немного салата и, сославшись на усталость, отослала остальную еду на кухню. Лара сделала робкую попытку составить мне компанию перед сном, но я покачала головой и девушка понимающе отступила в сторону. Сейчас мне нужно побыть одной.
Глава 27.
Уже добрых полчаса, я стою без движения перед распахнутым окном, и ощущаю, как город накрывает тьма, спускаясь все ниже и ниже. Стихло щебетание птиц, развеселившихся после дождя. Полуденный зной давно сменился прохладой, на смену которой теперь пришла вечерняя свежесть. Она бесцеремонно ввалилась в комнату, пробирая до самых костей. От этого я начинала дрожать, но двигаться с места не хотелось. Просто убеждала себя, это эта дрожь на самом деле от ночного воздуха, а не от волнения. Где же Аник?..
...где же Аник?..
...где же Аник?..
Когда на мои плечи мягко и осторожно опустилась теплая шаль, я подумала, что заснула, и мне привиделся сон. Но за этим последовало едва уловимое касание плеч руками нежный поцелуй в шею.
— Почему не спишь, радость моя?!
Он! Я обернулась, пытаясь разглядеть впотьмах знакомый силуэт, и лишь через миг сообразила подключить ментальное зрение. Аник! Целый и невредимый! И такой красивый!
