Не успела я сполна насладиться купанием, как на пороге возникла Лаурия. Дальнейшие пятнадцать минут были наполнены причитаниями девушки по поводу моего исчезновения. Терпеливо выслушала все тирады на эту тему и перебила её лишь однажды, чтобы спросить, давно ли о происшествии узнал хозяин. Оказалось, что когда я не вернулась к вечеру, в доме началась паника. Все слуги оправились на поиски, но безрезультатно. Когда же, я не объявилась и к утру, то послали записку Анику. К вечеру того же дня он был в столице. Привез с собой дюжину солдат и эльфа, который быстро освоился в доме и теперь неожиданно возникает то здесь, то там, наблюдая за происходящим.
— Хозяйка его видела, — напомнила мне девушка, не заметив моей легкой улыбки, проскользнувшей во время рассказа о бесцеремонности Париса.
— Да, Лаурия, конечно же, я его видела. — Как будто я могла забыть о друге детства!
На вопрос о самочувствии — ответила, что все нормально и осторожно, опасаясь плохих новостей, поинтересовалась, вернулся ли Зирьярдяр. До сих пор переживала, что мы с Парисом уехали из того злополучного особняка, оставив Аниккоавиля и его солдат в явном меньшинстве. Как-то решился исход поединка?..
Лаурия вновь окунулась в причитания, сообщив, что бригадир дома, но его состояние далеко вызывает серьезные опасения. Он ранен. Громко всхлипнув, добавила, что когда хозяина привезли, он был без сознания и весь в крови.
— Что?!
В тот же миг я выскочила из бассейна, мысленно ругая девушку, которая так долго болтала глупости и не сказала о самом главном. Наспех подсушила волосы, накинула на себя домашнее платье в стиле аля-эльф, и на ходу застегивая пуговицы, побежала в комнату Зирьярдяра. На ходу представляла себе страшную картину — бледный и обессилевший Аник, недвижимо лежащий в постели. От подобных фантазий огромный ком подступил к горлу, и я почувствовала, что слезы где-то совсем близко, рядом. Но плакать нельзя! Как бы серьезно ни был ранен бригадир, я должна подавать вида, что паникую. Помогу... должна помочь ему справиться со всеми проблемами. Не зря же меня учили целительству в школе почти два года... А пока — буду сиделкой у его кровати. Заглянула тихонечко, чтобы не разбудить спящего...
Ошиблась, Аник стоял у окна, задумчиво глядя на крыши соседних домов, и сразу же обернулся на звук шагов. На ногах, значит, дела не так плохи, как мне описала девушка! Но, в том, что Лаурия сказала правду, сомневаться не приходилось: усталый взгляд, бледное осунувшееся лицо, красный шрам, пересекающий лоб и заканчивающийся на скуле, перебинтованная рука. Сердечко сжалось от боли при виде мужчины, и я в который уже раз мысленно упрекнула себя за необдуманный поступок, который закончился так плачевно. Радовало одно — он был жив!.. Я остановилась в нескольких шагах от хозяина комнаты и смущенно затеребила край платья. Нахлынувшее волнение, вперемешку с радостью, сдавило дыхание и вместо сотни слов, которые хотелось сказать, вылетело глупое
— Привет! Как ты?
Ответ был соответствующим
— Привет... а ты?
Что я?! Мысленно махнула рукой на себя и свое самочувствие и подбежала к окну. Осторожно, боясь причинить боль, коснулась щеки... милый, милый мой...
— Серьезно ранен? Тебе больно? Может, лучше прилечь?
Тот в ответ покачал головой и, поймав мою руку, зажал её в своей ладони, прожигая меня до пят огнем от жаркого прикосновения.
— Ерунда, справлюсь. — Странный взгляд, казалось, что он рассматривает меня так, будто не видел лет десять. — Главное, что ты жива и в безопасности.
Я уже собралась открыться ему — высказать все, что накипело за эти дни. А главное — как я скучала без него и как рада видеть... Но он начал первым. И начал с упрека.
— Окси, — услышала я серьезный, ледяной голос — ответь мне — что понесло тебя во дворец? Чем ты вообще думала, когда связывалась с принцем и его приспешниками? — он легонько постучал меня пальцем по лбу, и с горечью в голосе добавил — что, если бы мы не смогли тебя найти? Глупейшая выходка!
Умом я понимала, что каждое слово, произнесенное в мой адрес — верно. Но тон! Внезапно нахлынувшая обида за упреки сдавила горло... и это вместо того, чтобы сказать, что за меня переживали? Я не сдержалась и ответила тем же. Благо, мне было в чем упрекнуть бригадира.
Смерила Зирьярдяра презрительным взглядом с головы до пят, уперла "руки в боки" и воскликнула.
— Как я надумала? Решила действовать самостоятельно, вот как! А что мне оставалось делать, если верить в этом мире никому нельзя?! Ты! Как ты вообще мог не сказать мне, что Парис жив и служит под твоим началом. Я, значит, мучаюсь, переживаю, а ты спокойненько смотришь на мои терзания и ухмыляешься! За ниточки меня решил подергать? Как ты...
— Как я мог это сделать?— вскричал Аниккоавиль, не дав мне закончить тираду. — А что случилось? Я не предоставил тебе на блюдечке твоего приятеля, так что ли? Зачем мне это? Чтобы глядеть, как ты будешь ему на шею бросаться? А мне что делать?
— Нет! — опешила я. — Нет, но... Парис — мой друг...
— Да у тебя масса друзей! А я... — он неистово тряхнул головой и устремил на меня лихорадочный взгляд — Что я чувствовал, ты знаешь?! Знаешь?!
Аник шагнул ко мне ближе... совсем близко. Я в ужасе смотрела на мужчину и, не в силах отвести взгляда, стала пятиться назад. Но скоро уперлась спиной в стену и поняла, что дальше отступать некуда. А он, тронув меня здоровой рукой за подбородок, заставил поднять лицо и вдруг приник к моим губам. Это был поцелуй столь страстный и неистовый, что скорее походил на выплеск эмоций, нежели на проявление чувств. Губы... жаркие и властные полностью завладели моим ртом, одаривая тем сладостным чувством, которого я ждала не один год. Закрыв глаза, я полностью поддалась ощущениям, не имея сил противостоять естеству и сердцу. Все вокруг поплыло и растворилось, как нечто второстепенное и зыбкое. Остались только мы... Забыв обиды и недовольства, я подалась вперед, привстала на цыпочки и ответила на поцелуй. Нежно обвивая шею мужчины руками, запустила пальцы в волосы, чувствуя, что с каждым мгновением все больше и больше теряю голову. В порыве страсти Аник обнял меня за плечи и застонал от боли в руке, но это смешалось с моими сладкими стонами наслаждения... Нежная истома, родившаяся в груди, в мгновение ока плавно, но настойчиво распространилась по телу...
Не помню, сколько времени это длилось — непрерывная феерия страсти, в которой наше с Аником восприятие окружающей действительности сузилось до невообразимо малых размеров — Он и Я, как единое целое... Но едва он немного ослабил хватку, разрывая волшебство поцелуя, как я мгновенно опустилась с небес на землю. В ужасе глянула в его темные бездонные глаза, затуманенные в этот миг страстью, и поняла, что совершаю ужасную ошибку... Я не должна была допускать этого!..
Задыхаясь от чувства и напора Аниккоавиля, я вырвалась из его объятий и стремглав бросилась прочь. Ворвалась в свою комнату, благодаря провидение, что Лаурии там нет и, закрыв пылающее лицо руками, упала на кровать. Силы небесные, помогите мне!
* * *
Минуты сменяли друг друга, а я все также бездумно лежала на кровати, осторожно трогая пальцами горящие губы, хранящие вкус поцелуя. Что это было? Выплеск эмоций, которые бригадир оказался не в силах сдержать? Или он просто решил таким образом выместить на мне свою злобу?..
Не помню, сколько времени прошло, но из раздумий меня выдернула Лаурия. Она принесла обед и твердо заявила, что мне обязательно нужно поесть. Не споря с девушкой, я съела куриный суп с гренками и две котлеты. Согласно кивнула на предложение прогуляться и даже улыбнулась, изображая радость. А то девушка может решить, что я умом двинулась после похищения и вновь в панику кинется! Не хватало мне ещё этих проблем.
— Чудесно, милая, идем гулять!
"Славно все же иметь в компаньонках такую добродушную девушку, как Лаурия! Кстати, можно немного сократить её имя. Мне кажется, что она не будет против Лары. А что? Спрошу при случае..." — так я думала, неспешно идя по парковой аллее, и наблюдала, как искренне моя спутница радуется теплому деньку и яркому солнцу. Она что-то рассказывала о природе её родной страны и о тех красотах, каких здесь не увидишь. Я же делала вид, что внимательно слушаю, иногда кивала головой и улыбалась. Но мысли... мыслями я витала в облаках, то и дело, возвращаясь к... поцелую... Дурацкая привычка осмысливать любое происшествие, не давала мне покоя и сейчас. И эта привычка теперь заставляла меня вновь и вновь по эпизодам вспоминать наши с Аником встречи — каждое слово, которое было сказано обдуманно или в эмоциональном порыве... Так мне же мало было обычных воспоминаний — я опять окуналась в переживания! Я ещё и выводы делала...
Первая мало-мальски путевая идейка пришла мне в голову, когда я сидела на скамье под раскидистым кустом райхиндониса и поджидала Лаурию, умчавшуюся за фруктами. Она решила, что самое время подкрепиться и побежала на кухню. Кажется, они с Ивен решили откормить меня до прежних размеров (если не до объемов самой кормилицы!!!)
Так вот, избавившись на какое-то время от неназойливого, но утомительного щебетания девушки и оставшись наедине со своими мыслями, я смогла, наконец, оценить серьезность сложившейся ситуации. Подумать только — несколько дней назад я была готова уйти из этого милого и уютного особняка... думала, что не нужна Аниккоавилю, мешаю ему, сную под ногами. Тогда я была решительно настроена на откровенный разговор. А теперь? Теперь все переменилось, смешалось. Сегодняшний поцелуй все изменил... Нет, я не в силах оставить этого мужчину. Не так! Я просто не желаю его отдавать, кому бы то ни было! Он мой, я так хочу!
А он? Он рисковал жизнью ради меня, значит ли это, что я важна ему? Несомненно! Тогда почему мы с ним до сих пор не объяснились? Ни слова, ни намека — ничего, что указало бы мне на его особенное отношение ко мне. Ничего! Если не считать поцелуя...
Из раздумий меня вырвало неясное ощущение того, что за мной наблюдают. Я отчетливо чувствовала это — чей-то взгляд, скользящий по моей ауре. Он легонько цеплял меня, и я насторожилась. Осторожно, чтобы не привлекать внимания осмотрелась и облегченно вздохнула. Свои! Парис — вездесущий эльф, как бы выразилась Лаурия, был неподалеку. Он медленно прохаживался по соседней аллее, изредка поглядывая в мою сторону. Но как только заметил, что его присутствие для меня не тайна, сразу же исчез из вида, отступив в тень растений. Охраняет! Неужели даже здесь мне может что-нибудь угрожать?
Хотя... если задуматься, сколько законов было нарушено прошлой ночью при попытке освободить меня, то не удивительно, что Аниккоавиль ожидает ответной реакции со стороны принца и его приятеля. Но те вряд ли сунутся в дом открыто. Скорее всего, подошлют кого-нибудь. Возможно и сейчас за высоким каменным забором прохаживаются люди Сирданила ... А в заборе калитка?!
Сорвалась с места и помчалась в дальний угол сада, чтобы проверить, закрыта ли маленькая калитка, ведущая в пустынный переулок. Опа, не только закрыта, но и охраняется! Я вовремя притормозила на углу дома и лишь поэтому не столкнулась с солдатом, размеренно шагающим вдоль забора. Отлично, значит, этот путь для врага отрезан! Готова спорить, что не один такой в огромном саду. Наверняка, вся дюжина умело распределена по постам, чтобы охранять покой жителей дома...
До меня долетело негромкое восклицание. Ой, это Лаурия! Вернувшись к скамье, она не застала меня на месте и разволновалась. Чтобы не пугать девушку пустыми подозрениями, я обыграла свое исчезновение, как любопытство к растениям. Отозвалась на окрик и побежала обратно, сорвав на ходу несколько веточек дельфиниума. Пусть все думают, что я в созерцание местных красот кинулась.
* * *
Что ни говори, а еда на свежем воздухе всегда приятнее, нежели в душной столовой. Уж кто-кто, а я за годы, проведенные в лесу, убедилась в этом и не единожды. Мы с девушкой расстелили на скамье несколько салфеток, выложили из корзинки принесенные яства и напитки. Ивен, наверное, для целого отряда еды приготовила! А Лаурия, хитрюга, говорила, что только за фруктами сбегает! Я предложила
— Может быть, пригласим в нашу компанию тех ребят, что по саду без дела слоняются? Здесь на всех хватит.
— Что вы! — возразила та, округлив от испуга глаза. — Хозяин им строго приказал не покидать своих мест и смотреть в оба. Никто из солдат не посмеет ослушаться приказа командира. И потом... — она смущенно опустила взгляд. — Боюсь я их...
Понятно! Видимо её пришлось уже столкнуться с кем-то из охранников, пристальное внимание которых объясняется вполне понятным интересом к девушке. Не удивительно — внешность у Лары привлекательная.
— Пристают?
— Не-е-ет... то есть... ай! — она махнула на рукой и сунула в рот кусок пирога, чтобы не продолжать тему.
— Я поговорю с Зирьярдяром. Он их приструнит.
— Нет! — встревожилась девушка. — Он и так слишком строг с ними. Я слышала, как грозно он сейчас приказы отдавал... так что, не беспокойтесь, в доме полно охраны. Хозяин сам проверял, чтобы задние ворота и все двери дома просматривались.
Ага, охрана! Вон она, моя охрана, вокруг клумб и розеток слоняется ( это я о Парисе) Ему бы отдохнуть, поспать, а он... И хозяин (тьфу ты, и я туда же!), и Аник всех на уши поставил...
— Хозяин?
— Да, он уже на ногах. И выглядит намного лучше! — Глядя на искреннюю радость на лице девушки, я тоже вздохнула с облегчением. То, что Аник быстро поправляется к лучшему, хотя и не удивительно. Природные регенеративные функции организма, в коем течет эльфийская кровь, мне хорошо знакомы. Да и целитель из Аника классный! Думаю, с годами он лишь приобрел опыта и добавил знаний. Ох, что-то я опять сбилась в мыслях на Зирьярдяра. Отвлечься, нужно отвлечься!
— Хорошо! — азартно потерла ладошки и жадно глянула на импровизированный стол. — Значит, все съедим сами!
Обед затянулся часа на два. Я не торопясь ела бутерброды с сыром, припивая их сладким настоем шиповника, слушала беззаботную болтовню девушки и поражалась, сколько всего она знает о жизни и о свете. А казалось бы совсем еще молоденькая!.. Как бы, между прочим, в разговоре предложила ей называть меня по имени и не обращаться на "Вы". Все же мы почти ровесницы. Через минуту размышлений, перемежающихся неясными сомнениями, она согласилась, и мы на радостях горячо обнялись. Правда, при этом чуть не разбили кувшин с соком... но все обошлось. Иначе, строгий взгляд Ивен и её недовольное бормотание на, не пойми каком языке, нам были бы обеспечены.
— И ещё, ты не против, если я тебя буду называть Лара. По-моему очаровательно! — я состроила невинное умоляющее личико и, склонив голову набок. глянула на девушку. Чуточку внушения... Лаурия утвердительно кивнула.
— Мне нравится!
— Отлично!
Я ещё разок обняла новую подругу, довольная тем, что, наконец, все границы и условности стерты, и мы сможем запросто болтать обо всем, как со Стасей...
* * *
Мы совсем не заметили, как, недавно ясная погода, испортилась. На голубой небосвод незаметно наплыли большие мрачные облака. Они закрыли солнышко, и нависли над садом, словно напоминая, что пора закругляться. К тому же, легкий ветерок, весело играющий с густой растительностью сада целый день, сменился на прохладный порывистый ветер, несущий с собой дождь. В том, что он будет, я не сомневалась. Вон, и мошкара развеселилась. Так и снуют перед глазами!
