Парис на миг задумался. Видимо соображал, то именно я имела ввиду. Но вскоре воскликнул.
— Скажи ещё, что сохранила мой подарок?
-Угу.
— Тот лук цел? — эльф удивленно вскинул тонкие, вразлет, брови и округлил глаза. — За столько лет ты его даже не потеряла?!
— Ну, — я виновато потупила взор. — Однажды он чуть-чуть пострадал. Требовался небольшой ремонт. Но Мари разыскал отличного мастера, который заменил порванную тетиву. Так что, лук в целости. Можем поупражняться, когда захочешь.
— Договорились.
Парис дружески потрепал меня по плечу. Но я — шаловливая лиса, не на шутку разыгралась и не могла просто так закончить тренировку. Незаметно подставила эльфу ножку и он, слегка охнув, упал на траву. Правда, при этом успел схватить меня за руку. Ясно дело — пропадать, так вместе. Но и это ещё не все, падая, мы задели Мариони, который, и без того чуть держался на ногах. В итоге, распростерлись на траве тремя неказистыми статуями. Я — посередине, а мои дружки — по бокам. Хохот, если судить по удивленным физиономиям выскочивших из кустов охранников, был слышен далеко за пределами лужайки. Ну и ладно — хохот не рыдания!
Телохранители, если можно так назвать тех ребят, что днем прячутся по кустам, а ночью бдительно обходят территорию усадьбы, в недоумении глазели на трех придурковатых вояк, что распластались по траве и смеялись, да что там, ржали, как кони. Со стороны ещё тот видок!
Понемногу хохот стих. Я ещё немного тихонько похихикала, пощипывая друзей, но вскоре вовсе выбилась из сил и притихла. Просто лежала, развалившись на мягкой и прохладной траве, наслаждаясь дурманящим ароматом растительности и теплом солнечного света. Глаза сами собой закрылись, и на тело стала наваливаться полупрозрачная и невесомая дрема.
— Хорошо лежим! — произнес Мариони. Он лежал слева от меня и из полуопущенных ресниц поглядывал на бегущие по небу облака. — Давно я просто так не лежал. Все бегу куда-то тороплюсь. Не успеешь оглянуться — и жизнь прошла.
— Философ! — усмехнулась я, в глубине души соглашаясь с юношей. Как же все-таки быстротечна жизнь! А вслух добавила — Это я во всем виновата. Сама сную по стране и тебя за собой таскаю.
— Ага, — отозвался Мари, полностью закрывая глаза. — А то сидел бы сейчас в нашей деревушке и не ведал бы о том, что в мире творится. Дрова, да сено, вот и все забавы. А так, — он заложил руки за голову и потянулся, глубоко втягивая в себя ноздрями воздух — успел на войне побывать и страну посмотреть. Если придется вернуться домой, то мне будет, хотя бы, что вспомнить.
— Что за дела? — я приподнялась на локте и уставилась на парня. — Никак ты милок, по дому заскучал?
— Нет, — лениво произнес он, — но не буду же я вечно на вашей с бригадиром шее сидеть. Вам и самим нужно жизнь налаживать, да и вообще...
— А я, — вступил в разговор Парис, — когда вся эта заварушка закончится, в армию вернусь. Хочешь, Мари, поехали со мной.
— Стоп! — сон от меня улетучился, как и не бывало. На душе осталась тревога и неприятный осадок от слов парней. Они что, бросить меня решили? — Вы одного не учли в своих планах. Того, что мне, может, ещё очень долго нужна будет охрана. Или вы хотите оставить меня на произвол судьбы и помчаться за орденами и геройскими лентами?
— Вот заверещала! — буркнул Парис, едва шевельнув губами. — Совсем как в детстве. Я же ясно сказал, когда все закончится. Не уточняя даты.
Ох уж эти точные и рациональные эльфы. У них каждое произнесенное слово наполнено смыслом. Не то, что я, мелю, что в голову придет без разбора, после сама от этого страдаю. Уже взрослая совсем, я голова часто с языком не дружит.
— Отлично! — успокоенная словами Париса, я опять упала на траву. Блаженство! Но расслабляться не стоит. Скоро, совсем скоро опять пойдет дождь. Я уже чувствовала приближение грозы, хотя надвигающиеся на город тучи ещё скрывались за горизонтом. Первые порывы ветра, колыхнувшие макушки райхидониса были совсем слабенькими. Следующие — уже сильнее и злее предыдущих.
— Гроза сегодня будет страшная! — нарушила я сонную тишину.
— С ума сошла! — недовольно отозвался Мариони. — Какая гроза? Солнце светит и дождем даже не пахнет.
— Скоро запахнет! — я решительно поднялась с травы и закрутила головой в поисках вещей. Давайте-ка ребята, домой! Да, Парис, а как же наши охранники? Им на время грозы может тоже укрыться?
Эльф иронично усмехнулся, и я уловила осколки его мыслей. Думал, что я как сердобольная мамаша обо всех готова заботиться... Да, готова!
— Ничего смешного!
— Я им плащи выдам и из парка уберу. Довольна?
— Н-да! — и с чувством выполненного долга я подобрала блузу, туфли, схватила меч и помчалась домой, уворачиваясь от ветра и летящих навстречу листьев и веток, которые не выдержали напора стихии и, оторвавшись от деревьев, кружились в воздухе, ища нового пристанища. Только не на моей голове!
* * *
Я ворвалась в комнату и бросилась помогать Лаурии, которая пыталась справиться с непослушными створками окна. Первые — крупные и холодные капли начинающегося дождя уже падали с небес. Тяжело, с громким стуком они ударялись о карниз, о стены, о стекло и разбивались в мелкие кляксы. С каждой минутой капли падали все чаще и чаще, перекрывая друг друга и перекрашивая поверхности в темный цвет. Неожиданно небосвод осветился яркой вспышкой, которая длинной рваной полосой разрезала его на части, а через миг послышался громкий раскат грома. Лаурия, стоящая у окна с широко распахнутыми глазами, отшатнулась назад и вздрогнула.
— Боюсь я грозы, — прошептала она, прижимая к груди сжатые в кулачок ручки. — Страшно-о-о!
Я задернула шторы, дабы не нервировать девушку и увела её от окна.
— Гроза — опасное явление природы.
Лара недоверчиво покачала головой и с сомнением в голове ответила
— А мне кажется, что грозы и ливни насылают на людей прогневавшиеся Силы небесные.
— И кто же из сотен жителей Нариенты прогневал их?
В ответ девушка лишь пожала плечами.
— Нет, Лара, мы в школе изучали, что грозы образуются высоко в небе, когда между облаками и земной поверхностью возникают электрические разряды. Тогда мы слышим гром и видим молнии.
— Что такое — электрические разряды?
— Это... — я запнулась на полуслове, понимая, что объяснить как следует этого не смогу. Но девушка сама того не ведая, выручила меня.
— Я знаю, мне нянька рассказывала! — она ухватила меня за руку, усадила на кровать и тихим голосом начала пересказ древней легенды. В ней говорилось, что в давние времена высоко в горах жили тролли.
— Тролли? — я навострила уши. Лара заметила мое любопытство и зарделась от гордости. Заерзала на кровати, устраиваясь поудобнее и под раскаты грома и шум дождя за окном продолжила
— Это были огромные злобные существа, которые постоянно ссорятся между собой...
"Точно, как младшие братья Аника!" — мелькнуло в голове.
— ...особенно сильно ненавидят друг друга два тролля. Когда-то давно, они были лучшими друзьями. Но однажды их дружбе пришел конец, потому что оба возжелали жениться на одной и той же девушке. Тролли — колдуны и могут обращаться в обычных людей, — страшным голосом сообщила мне Лара. Мое сердечко больно сжалось. Что-то очень знакомое проскользнуло в её словах. Ведь отец Аника тоже принадлежит к этому "славному" роду чудовищных троллей. Как и Аник??? Или нет?!
Пока я прокручивала в мыслях страшные воспоминания и старалась унять разбушевавшуюся фантазию, которую подстегивали слова девушки, она продолжала рассказ.
— Как-то друзья обратились в молодых парней — один другого краше и пошли в ближайшую деревушку на ярмарку. Никто из встречных даже не догадывался, что перед ними не доброжелательные улыбчивые красавцы, а жестокие монстры, способные одним взмахом руки стереть с лица земли дома и даже целые деревни. А люди — Лаурия скорчила страшную мину, для пущей уверенности кивнула головой — для троллей были и вовсе, что кролики — полакомиться на обед.
— Неужели тролли и людей едят? — в ужасе переспросила я. Что-то таких сведений в рассказе Аника я не слышала.
— А что, думаешь, смотрят на них?! Конечно! Сожрут и не подавятся! Ну, так вот — тролли стали расхаживать вдоль рядов, подшучивать над торговцами. Денег у них полно, сама понимаешь, колдуны. Они ими сорят направо и налево. Какие-нибудь безделушки купят или леденцы на палочке, и раздаривают. Девки понятное дело за парнями так табунами и ходят.
— Прямо табунами? — я засмеялась над странным сравнением. Вряд ли я бы сама купилась на такие глупости, как безделушки и сладости. Сразу же поняла бы, что здесь что-то не чисто.
— А ты думала! — серьезно подтвердила девушка. У троллей ведь чары. Они всех девчат с ума посводили. А одна, она с отцом медом торговала, им особенно приглянулась. Да и что говорить, Оделия, так звали девушку, и впрямь была красавица. Коса — до пояса, стан тонкий, грудь — высокая. А лицом — ну, настоящая красавица. Оборотни, как её увидели, так и обомлели. Оба разом. И ну её обихаживать. И то ей подарят, и другое. Оделия и рада бы на ребят взглянуть, да уж больно отец строг. Он на неё прикрикнул, девушка в повозке и спряталась. А мужчина стал назойливых гостей выпроваживать. Пригрозил, что если те не уберутся подобру-поздорову, то он на них пчел выпустит. Они, де так искусают, что от добрых молодцев и следа не останется. А тролли и глазом не повели. Только стоят и усмехаются.
— Не боимся мы, отец, твоих пчел. Выпускай! — крикнул один.
— Как бы они сами нас не испужались! — добавил другой.
Старик, раздосадованный, что не удается спровадить парней, взял, да и раскрыл улик. Пчелы роем так и полетели по округе. И ну всех ярмарочных торговцев да и покупателей жалить. Какой тут переполох поднялся. Народ бегает, кричит, старика проклинает. А тролли-оборотни стоят, усмехаются. Пчелы их и в самом деле не трогают. Подлетят, принюхаются, и обратно. Оно и понятно, разве ж умную пчелку обманешь — камень он и есть камень.
Оделия это дело заметила. Выбралась из повозки и шепчет отцу. Мол, давай уезжать скорее. Не люди это, колдуны какие-то. Пчеловод заторопился было, собираться стал, да только услыхали тролли слова девушки. Не стали медлить, схватили Оделию в охапку и дали деру. Бежали долго, потому как силы-то у них нечеловеческие. Отец кинулся было в погоню, да куда там...
Остановились только высоко в горах. Отдышались и стали решать, в чей дом доставить девушку. Каждому она желанна. Каждый хотел её своею видеть. Вот и рассорились. Дошло до драки. Тролли так разбушевались, что стали от гор глыбы отламывать и друг в друга кидать. Шум по округе был — ого-го! Так увлеклись, что и про девушку забыли. А она в себя пришла и стала выбираться, надеясь, что пока монстры меж собой разбираются, ей улизнуть удастся. Но не тут-то было. Один осколок от глыбы отломился и как раз по беглянке попал. Она на ногах не устояла и с криком в пропасть полетела. Тролли, как крик услышали, в себя пришли, да уж поздно. Погибла Оделия на дне глубокого оврага. Монстры принялись друг друга в её смерти обвинять и разошлись пуще прежнего. Им мало уж стало камнями бросаться. Они стали с небес облака срывать, да швыряться. А как одно облако с другим столкнется, как земле страшный шум получается. И даже искры летят. Их люди и стали громом и молнией звать. Теперь всякий раз, как вспомнят тролли прошлые обиды да станут друг в друга облака швырять, так на земле гроза. А дождь от того, что Мать природа плачет, гибель невинной девушки оплакивает...
Лаурия затихла и стала украдкой утирать слезы. Я тоже была под впечатлением. Надо же, какая трогательная легенда! Кое-что вполне даже может оказаться правдой, если вспомнить то, что ранее слышала о троллях. Конечно, с громом и молнией Лара переборщила. Хотя почему...
— Знаешь, я слышала, что есть на свете такие колдуны, которые способны погодой управлять. При желании могут наслать дождь, а могут и разогнать облака, если захотят. Наверное, они и молниями командовать способны.
— Вот, а я что говорила! — воскликнула девушка.
То ли я слишком близко приняла рассказ Лары, то ли сырость пробралась-таки в дом, но я почувствовала легкий озноб и холодные мурашки пробежали по спине.
— Давай камин разожжем, — предложила я. — что-то неуютно. А потом пойдем ужинать. У меня, признаться, уже живот подвело.
— Ещё бы, время обеда ты пропустила, потому что с мечом по парку скакала, — хмыкнула Лаурия.
— Ты видела?
— Не видела, так слышала. Вы же орали как недорезанные. Ивен о тебе беспокоилась. Сказала, что нужно молодую хозяйку лучше кормить, чтобы силы были оружие в руках держать.
Вон он что! Мы с парнями, похоже, бесплатное представление для всех устроили. Даже Ивен мою беготню с мечом видела!
— Ну что же, будем надеяться, что к ужину будет что-нибудь вкусненькое!
— Можешь не сомневаться. И хозяин обещал к ужину быть.
Хозяин! Аник, значит. Вот это по-настоящему хорошая новость. Хотя он и обещал, что уезжает ненадолго, но я все же, сомневалась. А уж если сказал кормилице, что будет к ужину, значит сдержит слово.
И мы взялись на пару укладывать в топку поленья, торопясь и толкаясь. Ни одна из нас не могла видеть, что дверь в комнату все это время оставалась приоткрытой и лишь теперь осторожно и неслышно захлопнулась.
Глава 29.
— Что оденешь к ужину? — Лара потянула за ручку шкафа, дверца бесшумно отъехала в сторону, обнажая перед нами все роскошества моего гардероба.
— Позже переоденусь. Идем, поможем Ивен. Знаешь, мне хочется, чтобы сегодняшний вечер был особенным. Что, если нам устроить настоящий семейный ужин? — я азартно глянула на подругу и принялась грызть ноготь, как делала всякий раз, когда задумывала что-нибудь. — Соберемся все вместе, посидим, побол...
Закончить фразу и высказать вслух свои планы я не успела. Голос утонул в ужасном грохоте, внезапно навалившемся на дом. Показалось, стены задрожали. От неожиданности я вздрогнула и ухватила подругу за руку.
— Нора, что с тобой? — видимо мой испуганный и блуждающий взгляд настораживал. — Это всего лишь гроза.
— Н-да? — я неуверенно кивнула в ответ, но с места не двинулась. Неясная пока ещё, но усиливающаяся с каждой минутой тревога заполняла душу. Откуда такой шум? Что это?
Грохот повторился. В этот раз ещё громче и сильнее.
— Ничего себе, тролли разбушевались! — кривенько улыбнулась Лара. Я почувствовала, как похолодели от страха её пальцы. Видимо девушке тоже стало не по себе.
— Какие уж там тролли! — недовольно воскликнула я и нахмурилась. — Что, в конце концов, происходит?
Своим куда более чутким, чем обычное человеческое, ухом я уловила какие-то шумы и беготню по дому. Никаких сомнений, что-то случилось. А значит, я должна быть в курсе происходящего. Что, если там нужна моя помощь?
— Оставайся здесь и никуда не выходи! — бросила я девушке, не тратя времени на долгие объяснения и направилась к двери.
Лара пыталась что-то возразить, но я оттолкнула её в сторону, мысленно браня себя за излишнюю грубость, и метнулась в коридор. Надеюсь, позже Лаурия меня простит, а пока я должна поскорее найти Аника и узнать что происходит.
