— Поначалу, да. Но потом мне просто понравилось быть с тобой. Мне не нужно было больше следить. Ты не знала, что искать и где. Даже, если бы ты прочла о многоликих, то не догадалась бы... А я все равно оставался рядом.
— Понравилось быть со мной?! — с моих глаз все-таки полились слезы. — Но ты чуть не убил меня сегодня!
— Никто не знал, где я. Я бы не стал встречаться с людьми по своей воле. Поэтому пришел сюда. Я не могу не быть оборотнем, но я могу попытаться не убивать.
— Кто-то знал, где тебя найти. Какой-то твой друг. Если, конечно, у оборотней бывают друзья, — я отвернулась в сторону, вытирая от слез глаза.
— У оборотней бывают друзья, любимые... — лицо Пирсона вновь изменилось. Теперь на нем была нежность. — Послезавтра полнолуние закончится. Я снова стану самим собой. Вернусь в Университет к друзьям, к тебе.
Я сделала шаг в сторону Пирсона. Потом запрокинула голову назад и закрыла на миг глаза: "Я не могу". Сжала зубы и вернулась обратно к двери, быстро вставила ключ в замок и повернула его.
— Ты не вернешься в Университет, — мой голос звучал хрипло, надломлено. — Я не смогу промолчать. Скажу, кто ты. Завтра. У тебя есть эта ночь. Уходи. И прости меня, — я открыла дверь и захлопнула ее с обратной стороны. Один из замков защелкнулся. Я не стала запирать остальные, а просто бросилась бежать. Куда угодно, лишь бы подальше от этого дома, от Пирсона. Я знала, что, если он убьет кого-то, это будет на моей совести. Но запереть его в доме и сразу пойти к магистрам я не могла. Просто не могла!
— Вы уверены, магистр Велирн?
— Да, это очевидно. И во многих случаях именно удар последнего, еще не известного нам убийцы, был роковым.
Одна улица сменялась на вторую, на месте небольших трущоб начали появляться дома зажиточных горожан. Грязь постепенно исчезала. А окружающие продолжали смотреть на меня с удивлением во взглядах. Но мне было не до наблюдений за городским пейзажем, было безразлично, что про меня подумают. Я бежала, не оглядываясь и не зная, что оставляю позади себя.
Постепенно людей на улицах становилось все больше, и вот я уже была в толпе. Она с криками несла меня куда-то, а мне было все равно. Безразлично, куда и зачем. В какой-то момент меня выбросило на мостовую, и я устало села на тротуар. Я не знала, где я. Можно было спросить, но я боялась, что даже во время такого короткого разговора не смогу сдержать слезы.
Я окинула взглядом место, где оказалась: вдруг оно мне знакомо. Но память не просыпалась, хотя... Я более пристально посмотрела на дальнее здание, освещенное огнями. Кажется, это тот трактир, где мы прощались с Грэгом.
Я нахмурилась, вспоминая, куда мне двигаться дальше. Потом решила подойти к питейному заведению ближе и осмотреться на месте.
Пришлось вставать и устало двигаться дальше. Возле трактира я решила сменить маршрут, тем более оказалось, что это совсем другое место, и зашла в середину. Стул возле стойки был свободным, и я присела на него.
— Что вам? — трактирщик повернулся в мою сторону. — У нас просто так сидеть не принято.
— Что-нибудь покрепче, — я вспомнила, что вчера мне помогло то пойло, какое мне предложил Фред. Каким бы гадким оно не было на вкус. А значит, сегодня тоже можно было им воспользоваться.
— А деньги-то у вас есть? — трактирщик насмешливо посмотрел на меня.
Я скривилась, вспоминая, что у меня не должно было быть ничего подобного. Потом, ни на что не надеясь, заглянула в сумочку (ее мне тоже дала Лиин), и действительно увидела на дне два золотых. Я достала один из них и предъявила человеку.
— Конечно же.
Фред кивнул охраннику на воротах и прошел в Риан. Мужчина довольно часто выходил в город, так что, проблем не возникло. Ему даже не стали напоминать, когда нужно вернуться. Он и сам прекрасно это знал. Да и надоело это охраннику за весь день.
Сказывалось такое ощущение, что половина Университета решила сегодня заглянуть в Риан. А, быть может, это и было правдой. Человек даже не стал интересоваться, в какую сторону пошел ученик.
"Сегодня многие собирались в таверны, наверное, и этот, небось, туда же, — с безразличием подумал он. — Тем более приближается время ужина".
Фред действительно направлялся в одну из таверн, но не для того, чтобы есть. Он хотел сыграть. За первые две недели он выиграл довольно много злотых. Потом пришлось пропустить несколько игр: выход из Университета был закрыт, а о портале он узнал только благодаря Элен. Но сегодня можно было вновь сесть за карточный стол.
До места Фред дошел быстро. Он уже неплохо знал центр города и научился сокращать дорогу на маленьких улочках. В близлежащие к Университету таверны Фред не заходил: не хотел встретить кого-нибудь из однокурсников. Да и слишком дорогие обходил десятой дорогой. Там собиралась не та публика. И ради совсем иных целей.
Наконец, Фред нашел то, что искал. Он уже познакомился с некоторыми игроками и три дня назад обещал зайти к ним как-нибудь еще, проверить, чья удача крепче. Сегодня как раз выдался хороший денек. Может, и они сегодня зайдут, а, если нет, то желающих сыграть всегда хватает.
Мужчина зашел в середину, нашел свободный столик, бросил мальчишке монету с просьбой принести легкого вина. Во время игры нужно было иметь трезвую голову, но и обходиться совсем без спиртного, не принято: могут заподозрить неладное.
Стакан появился в считанные минуты. Фред кивнул, но пить пока не стал, медленно тасуя, вытянутую из кармана колоду карт. Первое время его не замечали, но постепенно за окном сгущались сумерки, и таверну заглядывало все больше и больше народу. Мужчина видел на себе несколько заинтересованных взглядов и кивнул парочке из них.
— В преферанс?
— Не откажусь.
Зашелестели карты.
— На все!
— Меняю!
— Открываем!
— Эй, мальчишка, еще вина!
Игра проходила с переменным успехом. Пока Фред только завлекал игроков. Да и играть двое против двух совсем не то, один против всех. Подмену масти могли заметить, да и прокалывать карту рискованно...
Наконец выделилась тройка лидеров. Сейчас нужно было быть особенно осторожным. Фред полностью сосредоточился на игре, не замечая, что происходит вокруг. В том числе и того, кто заходит в середину трактира, из-за кого начинаются споры, грозящие перейти в драку. Это было не сложно. Перед самой игрой мужчины пересели подальше в угол, чтобы им никто не мешал. И сейчас к ним подходил только подавальщик, то и дело, поднося новые стаканы с вином.
Один стакан, второй, третий... Меня начало качать из стороны в сторону. Губы, то и дело, расплывались в бессмысленной улыбке. Но я так и не смогла избавиться от мыслей о Пирсоне. Каждую минуту я твердила себе, что должна рассказать магистрам о нем, а потом доказывала себе, что оборотень ни чем не виноват. Многоликий не виновен? Смешно! Зубы снова сжимались от отчаянья, и я заказывала еще и еще вина.
В одном злотом было пятьдесят медянок, так что, деньги у меня пока еще были. Надеюсь, Лиин мне их простит, а, если нет, я все равно что-нибудь придумаю. "Наверное, возможно, может быть...", — я расхохоталась и уткнулась лицом в ладонь.
Сзади ко мне кто-то подошел и обнял за талию.
— Красавица, что-то случилось? Тебя кто-то обидел? Так ты скажи, меня тут все знают, поможем и виновного накажем. Эй, хозяин, два стакана неси.
— Убери руку! — я подняла голову и повернулась к неожиданному кавалеру — бородатому мужчине неопределенного возраста: толи тридцать лет, толи все пятьдесят!
— Да, ты что, девка, знаешь, кто я?! — мужчина поднял палец вверх и уставился на него своими маленькими глазками.
Я в раздражении толкнула его в сторону, одновременно убирая руку со своей талии. Кавалер повалился на стойку и захрапел.
Пьяница!
Я устало провела рукой по волосам, окидывая взглядом зал. И собралась вновь повернуться к трактирщику. Но моя персона привлекла внимание еще некоторых людей.
— Это ты правильно сделала, что отшила старика. Такой красотке нужен кто-то помоложе, — ко мне приближался еще один поклонник. На этот раз парень лет двадцати пяти. Он с презрением посмотрел на своего предшественника и улыбнулся мне. — Что прикажешь? Заказать тебе что-нибудь, или сразу пойдем ко мне.
— Убирайтесь отсюда! — сквозь зубы проговорила я, мечтая о том, чтобы меня, наконец, оставили в покое.
— Зачем так грубо. Я заплачу. Сколько? Ты, видно из дорогих, крошка.
От злости я затряслась. Потом поднялась на ноги.
— Я не понятно объяснила?! Катись! — перед глазами все поплыло. Я схватилась за стойку, чтобы не упасть. Вина, пожалуй, было слишком много! Хотя последние стаканы и напоминали мне по вкусу воду (трактирщик, видно, хотел сэкономить). Пришлось вновь садиться и ждать, пока пейзаж перед глазами вернет себе четкость.
Пока я приходила в себя, мужчина времени не терял. И сейчас стоял возле меня. Прижимал мои руки к стойке и наклонялся ближе. Я дернулась, пытаясь вырваться, но не смогла даже сдвинуться с места. К счастью, выручил трактирщик.
— Здесь вам не бордель, — проворчал он. — Но, если нужно, могу сдать комнату.
Я покраснела. Кавалер улыбнулся и слегка ослабил захват. Я выхватила руки и оттолкнула мужчину, потом, не дожидаясь его реакции, вытянула из себя магическую силу. И, молясь всем Духам разом: "Только бы получилось!", наполнила ею необходимый образ.
Есть!
На моей руке появился огненный шарик. Я взглянула на пристающего мужчину.
— Я неясно выразилась: убирайся отсюда!
В ответ он дернулся. Потом отвесил легкий поклон и удалился. Я повернулась к трактирщику.
— Надеюсь, в будущем вы воздержитесь от намеков, — я смяла шарик и тот час почувствовала навалившуюся усталость. Кажется, о том, что в нетрезвом состоянии нужно воздерживаться от магии, магистры нас предупреждали, да я не послушала. — Налейте мне еще!
— Вам сегодня везет, — проговорил владелец седьмого выигрыша (у его противника был второй), обращаясь к Фреду. — Не хотите еще как-то составить мне партию. Хочу отыграться.
— Почему бы и нет. Давайте, завтра в это же время.
— Договорились, — один из игроков махнул Фреду рукой и удалился.
Фред следом за ним тоже поднялся. За столом остался только один любитель карт. Но сейчас он был слишком пьян, чтобы подняться самостоятельно. Его хватило только на то, чтобы выругаться Фреду вслед. Он не любил проигрывать... Как и все азартные люди! На чем можно было сыграть!
Фред шел к двери. Он выиграл пять злотых и сейчас подумывал о том, на что потратит монеты. Особой надобности в них у мужчины не наблюдалось. Разве что пригласить друзей отметить это событие. Открывая дверь наружу, он последний раз бросил взгляд на таверну. И замер.
— Откуда?!
"Пить, или не пить?", — я задумчиво смотрела на стакан, решая очень важный для меня вопрос. С одной стороны, я уже еле стояла на ногах, с другой... Деньги-то еще были! Хорошо хоть другие посетители таверны больше со своими предложениями ко мне не приходили. Огненный шарик их хорошо попугал.
— Что ты здесь делаешь? — я поморщилась. Все-таки наворожила. Пришлось поворачиваться, узнавая, кого еще заинтересовала моя персона. Попутно я увидела испуганное выражение на лице трактирщика: "А вдруг, опять огнем угрожать будет?"
Передо мной стоял Фред. Я вздрогнула. Быстро поставила стакан на стойку. Потом поморщилась, рассердившись на себя, и снова подняла его.
— А какое тебе дело? Иди, куда шел.
— Я шел к тебе, — Фред по одному разжал мои пальцы и вытащил стакан. — Что случилось?
— Это тебя не касается! — я отвернулась и уставилась на пол.
Фред повернул мое лицо к себе и вгляделся в глаза.
— Ты так думаешь?
— Конечно, я же тебе полностью безразлична, — я повысила голос почти до крика.
Фред поморщился и сделал какой-то пас. Щит, наверное, создал, чтобы меня не было слышно на всю таверну.
— Это причина, чтобы так напиваться? Ты же на ногах не стоишь!
— Нет, — я криво улыбнулась, сдерживая слезы, — всего лишь объяснение, почему тебя не касается, что со мной происходит!
— Меня это касается. И мне не все равно, — Фред притянул к себе мою руку — И я узнаю, что случилось. Хочешь ты этого, или нет!
Мы смотрели друг другу в глаза. В этот момент я ненавидела Фреда настолько сильно, насколько это вообще возможно. Он был сильнее меня. И раньше мне нравилось играть с ним, как с огнем, а сейчас я чувствовала, что уже обожглась!
Я вырвала руку, чтобы сделать хоть что-то.
— Пирсон — оборотень. Я встречалась с оборотнем! Ты это хотел услышать?! — я снова отвернулась, чтобы Фред не заметил моих слез. Опять стало очень больно, хотя до прихода мужчины мне казалось, что я начала успокаиваться.
— С чего ты взяла? — голос Фреда вернул меня в действительность. Я попыталась украдкой вытереть слезы и ответить спокойно.
— Он превратился при мне. В медведя.
— Ты сообщила магистрам?
— Нет! — я начала беззвучно хохотать. — Я не могу показаться им в таком состоянии. Завтра, все завтра...
— Поэтому ты и здесь, — Фред покачал головой, — а если этой ночью он кого-то убьет? Ты понимаешь, что вина будет на тебе? — мужчина был очень спокоен, но я чувствовала, что он только делает и в любую минуту может взорваться.
— Он этого не сделает! Он сдерживает свои инстинкты. Я была с ним, а теперь сижу перед тобой. Живая. Понимаешь, живая! В том, что Пирсон — оборотень, его вины нет. Ему просто не повезло родится... таким, но он борется. И он уйдет. Куда-нибудь далеко. А я его не убью.
— Элен, ты не имеешь права решать. — устало произнес Фред.
— Я вообще ни на что не имею права, — я покачала головой, — но я должна. Мне ведь нужно будет с этим жить. И я не могу иначе.
Фред поднялся и потянул за собой меня.
— Идем, я помогу тебе дойти до Университета. Иначе ты не успеешь до закрытия ворот.
— Не нужно. Я прекрасно справлюсь сама. Твоя помощь лишняя, — я покачнулась и упала на Фреда. Хотела подняться, но вместо этого уткнулась ему в грудь и расплакалась. Фред обнял меня за талию и начал поглаживать по волосам.
— Все будет хорошо.
— Я не маленький ребенок, чтобы верить в сказки, — запротестовала, но не разомкнула объятий.
— Конечно, нет. Ты просто первый раз напившаяся леди. Будущий маг, девушка, которую я... — Фред недоговорил, но я хотела услышать продолжение. Пришлось отстраниться и заглянуть ему в глаза.
— Которую ты...
— Которую я доведу до Университета. Пойдем.
Мы, обнимаясь, вышли из трактира. В принципе, я не была настолько сильно пьяна, чтобы не стоять на ногах, но мне нравилось, что Фред меня обнимает. И, если для этого нужно немного притвориться, то я не против!
С того времени, когда я бродила улицами Риана, прошло уже достаточно много времени. Людей вокруг стало поменьше. И мы могли сами выбирать путь, не боясь, что толпа нас снесет. Я не стала спрашивать у Фреда, знает ли он дорогу. Если нет, нам придется дольше гулять. А это не так плохо. Но мужчина рядом со мной уверено двигался вперед и, ни разу не останавливался, чтобы уточнить у редких прохожих правильность маршрута.
