— Расскажи мне о своей матери. Что Ивен рассказала тебе? Твой отец, прости, тролль знал, что ты не станешь таким, как он?
— Ох, забросала вопросами! Неугомонная ты моя! — меня ласково чмокнули в нос и обняли. — На самом деле я мало что знаю. Кормилица сказала лишь, что я никогда не стану страшным оборотнем. Право, больше мне ничего и не нужно было. Есть ли большее счастье? Столько лет каждую минуту оглядываться на себя в зеркалах, боясь увидеть какие-то неясные перемены. Прятаться под личиной эльфа, из страха, что не хватит сил противостоять естеству... И вдруг... оказывается, что все опасения были напрасны. Не будет ничего... Я — это я! Есть и останусь таким навсегда! Все, о чем я мечтал в тот миг, когда узнал правду, это сообщить тебе счастливую весть.
— Аник!..
Я с трудом сглотнула ком в горле и украдкой утерла проступившие слезы. Даже в такой момент он думал обо мне!
— Напрасно ты так. Я вовсе не боялась тебя, даже когда считала троллем в образе человека.
— Да, ты говорила... не боялась... но знаешь, милая, с трудом верится, что ты бы пожелала иметь детей... от каменного гиганта...
Упс! Об этом, признаться, я до сих пор не задумывалась. Нет, не о детях, отцом которых станет Аник. Я не задумывалась о детях вообще... Но Зирьярдяр моего удивления не заметил.
Аник так углубился в воспоминания, что я опять, как и раньше, в Шарке оказалась посвященной в его мысли. Невольно почувствовала себя маленьким ребенком в огромной мрачной комнате. Одинокая свеча, ютящаяся в дальнем углу на тумбочке не в силах рассеять сумрак, тем более обогреть. По спине пробежали мурашки от холода, исходившего от толстенных стен тролльего замка и от давящих тягостных мыслей. Негромкий, но пронзительный скрип двери нарушил тишину, и на пороге возникла светлая фигура молодой женщины. Она плакала. Это была Ивен
— Правду отцу мама открыла только перед смертью. Так она отомстила ему напоследок за то, что он погубил её жизнь.
— Как?
— Не спрашивай, не знаю. Об этом кормилица умолчала, а я же мучить её расспросами не решился. Да и ни к чему это.
— Отец тебя, поэтому после смерти матери из дома отослал?
— Наверняка, — кивнул мужчина. — Он и раньше не очень-то свою любовь к сыну выказывал. А знать, что перед ним чужой ребенок и терпеть его присутствие и вовсе не стал. Однако, вспоминая то, что мне поведали наставники-эльфы в монастыре, маленькая ниточка надежды у отца все же оставалась и после признания матери. Возможно, он посчитал её слова предсмертным бредом, или же обычным обманом. Но с годами ожидания его сомнения улетучивались, уступая место уверенности, а значит и ненависти.
— Бедненький ты мой!
Аниккоавиль криво усмехнулся и покачал головой.
— Вовсе нет. Во-первых, осознание того, что я никакой не монстр, вернуло мне уверенность в себя и тягу к жизни. Мне не нужно было больше прятаться под личиной эльфа. Однако долгие годы все знали меня как длинноволосого блондина идеальной внешности, ну, — меня поцеловали в висок, — за исключением тебя, конечно! Поэтому, поначалу я не решался преображаться. Не хотел, чтобы вокруг начали ходить разные толки и разговоры. Но судьба решила за меня. Во время болезни, когда лекари-маги сняли с меня все охранки и амулеты, уничтожив собственную ауру, на кровати пред ними явился вовсе не эльф, а я — смуглый брюнет — во всей красе.
— И что они?
— Не знаю, без памяти был. После мне дали право выбора, кем предстать перед подчиненными. Я выбрал более привычное для них. А когда вновь тебя обрел, решил, что все будет так, как природа решила.
— И правильно! — теперь уже я, не стесняясь собственного порыва, расцеловала мужчину. — А то, вдруг бы я не узнала своего избранного в обличии эльфа.
— Но ведь узнала же!
— Внутренний голос помог. Да вот, ещё это, — я коснулась его кольца-змейки.
— Выходит не напрасно мне его наставник подарил. Обещал, что змея поможет мне свою жизнь устроить.
— Обещал, значит поможет, — согласилась я. — А кто твой настоящий отец? Где он?
Мужчина в ответ лишь покачал головой.
— Боюсь, что эту тайну мама унесла с собой в могилу.
— Жаль... — я широко зевнула. — А не боишься, что папаша-тролль тебе отомстит?
— Не-е-ет! У нас с ним договор. Я официально отказался от наследства. Он же, в свою очередь в качестве прощального подарка снабдил меня кругленькой суммой и приличным запасом золота. Все же я ношу его имя.
— Пожалел?
— Скорее разговоров местной знати побоялся. Я бы с удовольствием и от имени отказался. Да вот беда, другого у меня нет.
— Как и у меня...
Из моей груди вырвался глубокий вздох, и Аниккоавиль прижал меня к себе, успокаивая
— Ничего детка, потерпи, скоро мы разыщем твоего приемного отца. А там, глядишь еще, что о твоих родственниках разузнаем. Скоро, совсем скоро. Вот съезжу с демонами в Озерную страну, а там и на Лазурное побережье махнем.
— Это как так — съезжу в Озерную страну?! Ты поедешь, а я здесь останусь?
Зирьярдяр уловил недовольство в голосе и засомневался
— Да... но...
— Никаких НО! Я еду с тобой! А с Суэзрири сама договорюсь. Джар не посмеет мне отказать! Я все раскопала — мне и переговоры вести!
— Как скажешь детка! — миролюбиво прошептал Аник. — А теперь — баюшки! Гроза прошла — можно троллей не бояться!
— А я и не боюсь!..
Глава 35.
Колесо попало в выбоину и карету тряхнуло так, что мозги чуть не выскочили! Как же достали эти постоянные ямки, ямы и ямищи, в огромном количестве расположившиеся на дороге! Им что, больше делать нечего, как мне здоровье портить?!
Это я от нервов. И про мозги, и про ямы. На самом деле, долгое утомительное путешествие сделало из меня — бойкой и веселой девушки — зануду. Я не рада ничему. Ежедневная тряска в тесной карете, где и ноги-то как следуешь не выпрямить, не говоря уж о том, чтобы потянуться от души...
Если дорога хорошая, то меня моментально укачивает, и я засыпаю. Днем отосплюсь, а ночью — хоть глаз выколи. Приходится Анику меня в дрему своими методами вгонять, чтобы не бормотала ночи напролет. Если же дневной путь — колдобины и рытвины, то и вовсе намаешься так, что к вечеру еле двигаешься. Выходит, как ни крути, а в далеком путешествии я вижу одни только минусы. Плюсов — ну никаких!
То ли дело Аниккоавиль! Вот кому все нипочем! Стоит ему прислонить голову к чему-нибудь, как он тут же засыпает. Если не спит, то изучает окрестности из окна, находя в однообразных голых лесках и полупровалившихся сугробах какие-то особенности и красоты. А если уж станет совсем невмоготу сиднем сидеть, тотчас же найдет предлог, чтобы удрать из тряской коробушки на волю. Вот и сейчас — устал сидеть со мной, оседлал лошадь, и рванул к ближайшему хутору, что виднеется за леском. Обещал расспросить местных жителей, об Аквариана. Вдруг, да кто слышал. Для меня коня не предусмотрено...
Одним словом, моя жизнь за последние полгода — сплошное недоразумение. Начать с того, что обещанного скорого путешествия в Озерную страну я ждала почти два месяца. Сперва Аник уехал с Парисом в гарнизон для передачи дел.
Милый Парис! Прощаясь с ним, я отчего-то разревелась, хотя умом понимала — не навсегда ведь расстаемся. Он обещал приезжать в гости и в отпуск. Шутил, что теперь, даже если я и захочу спрятаться от него в глухой деревеньке, то не смогу — всю армию на поиски отправит, но разыщет непоседу. Пришлось обещать, но теряться и прятаться я не собираюсь. Так же, как и плакать по поводу его отъезда. Ещё бы слезам это объяснить...
После отставки Аника с дома сняли охрану. Ребята из гарнизона, к которым я привыкла, уехали. Для моей безопасности и в отсутствие хозяина Виллеонис прислал троих парней. Но даже и под их бдительным присмотром мне строжайше запретили покидать пределы парка. На этот раз я решила не рисковать и даже мысли не допускала, чтобы выбраться за пределы усадьбы. Что ни говори, а жизнь и благополучие дороже банального любопытства.
Чтобы не захиреть от тоски взялась за ремонт левого крыла, пострадавшего от нападения пауков— монстров. Подключила к этому занятию Лару и выздоравливающего Мариони. Понемногу нам удалось разобрать весь хлам, который копился в верхних комнатах долгие годы. Сначала я хотела сделать ремонт своими руками. Но, наглотавшись пыли и отбив себе пальцы ног тяжелыми кусками штукатурки, передумала. Зачем страдать от непосильных нагрузок, если могу попросить кое-кого...
За последние годы я совсем позабыла о маленьких лесных духах, которых в детстве частенько вызывала при уборке приютской спальни. В последний раз, помнится, я прибегала к их помощи в поместье Виллеонисов... Вспомнят ли меня крохотные друзья?
Стоило последнему слову заклинания слететь с моих губ, как пространство комнаты наполнилось множеством мельчайших огоньков. Они беспорядочно сновали туда-сюда, создавая рябь в глазах. На эльфийском я высказала свои пожелания и поспешила отойти в сторонку, чтобы не мешать.
Зал на первом этаже, который когда-то был танцевальной комнатой либо местом для фехтования, было решено, всего лишь отреставрировать. А вот над вторым этажом я основательно поработала. Разделила огромную комнату на две поменьше. Официально они были объявлены спальнями для гостей. А втайне я мечтала позже переделать их в детские! Разговор с Аником о детях никак не шел из головы. До сих пор я не думала об этом, но теперь... я уже мечтала подержать на руках крохотное существо — мое дитятко... чуть позже, когда разузнаю что-нибудь о родне...
Духи трудились несколько дней и превратили-таки разгромленное помещение в картинку. Мне осталось только выбрать мебель и повесить шторы.
* * *
Дни шли за днями, а новостей о маге, который наслал на наш дом монстров, до сих пор не было. Демоны, не забывающие навещать добровольную затворницу, ничего утешительного сообщить не могли. Следы врага терялись в старом городе среди бедняцких хибар и мусорных свалок. Злодей не напрасно выбрал для нападения дождливую ненастную ночь, рассчитав все, даже пути отступления. Теперь уже не оставалось никаких сомнений — его целью была я. Причем, захватить меня планировали живой и, по возможности, невредимой. Самое обидное, что это почти удалось. В момент нападения от неожиданности я буквально оторопела и не сразу сообразила, что нужно сопротивляться. Воспользовавшись этим, монстр-оборотень за считанные секунды выволок меня на улицу. Просто удача, что оцепенение прошло и мне хватило мужества на борьбу с нападающим. Хватило сил, чтобы победить его.
Буквально в нескольких метрах от того места, где я сражалась с "пауком", за стеной, Крис обнаружил следы остаточной магии. Скорее всего, оттуда маг наблюдал за происходящим, а возможно и руководил. Никто с уверенностью так и не сказал мне, намеревался он уничтожить меня прямо там, или же хотел забрать с собой... Любой из этих вариантов был неприемлем и удача, что план врага провалился. Как объяснил Джар, после постигшей его неудачи, враг спешно ретировался из города. Во всяком случае никаких следов, даже отголосков черного мага в Нариенте нет.
Это меня мало успокоило. Куда он уехал? Где прячется? Отказался ли он от своей идеи, или же копит силы и строит новые, ещё более коварные планы насчет меня? Куда с большей радостью я бы услышала, что темный маг пойман. Я бы подошла к нему (связанному по рукам и ногам), посмотрела в глаза и спросила, в чем причина ненависти...
Я не открыла демонам своих размышлений. Но с каждым днем во мне росла уверенность, что нападение на мою скромную персону в школе несколько лет назад и нынешнее, связаны между собой. Объяснить почему не могла, но твердо знала, что права. Нутром чуяла...
Как только Зирьярдяр вернулся из гарнизона, я сразу же засобиралась в путь. Оказалось опять рановато. Дипломаты до сих пор не решили все бумажные дела, необходимые для поездки. Три недели я каждое утро задавала Аниккоавилю один и тот же вопрос, слыша в ответ привычное: "Возможно завтра" и качая головой, шла завтракать. Вот когда согласишься с высказыванием древнего философа о том, что ждать и догонять — последнее дело.
За это время мы успели основательно подготовиться к предстоящей экспедиции. Накупили массу снаряжения для передвижения по горам, кучу теплых вещей, запаслись провизией. Глядя на то, как серьезно Аник готовится путешествию, я недоумевала.
— Зачем столько ненужных вещей? Лишняя тяжесть для лошадей!
В ответ на мое восклицание Аник улыбнулся и огорошил меня ответом. Оказалось, что все эти, по моему мнению, ненужные вещи лошади довезут лишь до подножия гор. Дальше же нам придется тащить их на себе. Потому что проехать по горным тропам на повозке невозможно.
— Однако, без этого вряд ли наше путешествие будет удачным. Путь не близкий. К тому же, близится зима.
— Ужас какой!
Но спорить с Зирьярдяром я не стала. Ему видней. Ведь ему уже приходилось путешествовать в дальние страны вместе с эльфами из монастыря. Каким бы юным не был в те времена Аник, все же он на собственной шкуре убедился, каким трудным может быть переход через горы. Если уж говорит, что все это нужно, значит, так и есть. Хотя...
— Может, теплые вещи с собой брать не будем? Там, в горах наколдуем, если понадобится. — Не удержавшись, вставила я свое слово. Ответ был категоричным.
— Нет! На глупости силы тратить ни к чему. Они нам и без того понадобятся. — Не оборачиваясь, произнес он и этим дал понять, что разговор на данную тему окончен.
Сколько раз потом мне выпала возможность убедиться, насколько он был прав...
* * *
Небо опять помрачнело. По стеклу побежали неровные струйки воды, вперемешку с кляксами мокрых хлопьев снега. Дождь, снова дождь. Он сопровождает меня на протяжении всего путешествия. Всю дорогу мы словно бы гонимся за уходящей зимой, настигая лишь последние её отголоски. Казалось, что ещё вчера здесь лежал снег и бушевали метели, а сегодня застарелые сугробы уже осели и скукожились, повинуясь теплым лучам осмелевшего солнца.
Настоящей зимы в этом году я так и не видела. За перевалом погода гораздо мягче и теплее, чем в западной части страны. Снег, как таковой (огромные просторы безжизненной белой пелены) я видела лишь на перевале, но и он в тот момент оказался не в радость. Мы едва справились с разбушевавшейся стихией и чудом не погибли под снежной лавиной. Небольшая выемка в скале, куда нам удалось спрятаться, в надежде переждать снежную бурю, чуть не стала последним пристанищем для меня, Аника, Мариони и двоих проводников. Вовремя вспомнила, о защитном куполе и уцепилась за эту идею, как за соломинку. Широко раскинув руки, я постаралась расширить защиту, насколько хватало сил, но если бы не поддержка Аника все бы рухнуло...
Превозмогая шум ветра и разгул стихии, я кричала ему.
— Купол! Нужно укрепить купол!
Зирьярдяр подоспел вовремя. Через секунду я почувствовала, то нагрузка на руки уменьшилась, снег до нас больше не долетает, а шум ветра стал тише. Невидимая глазу стена оказалась надежнее той, что удавалось создать в лесу для защиты от кровососущих. Вот что знать командная работа!
