Посол и адмирал переглянулись,понимая, что уже ничего не понимают, вновь вопросительно посмотрели на Шепарда.
(говорит на серпентарго)
— Если вам нужны подробные комментарии, то советую обратиться к Магистру лично. Представляю в каком он будет ахуе от вашего демарша. А сейчас, если вы позволите, мне надо догонять Сарена. А вам я оставляю протеанский маяк, забитый подробными данными о жнецах. Не проебите его, мудаки штабные!
Казалось, что может пойти не так в этот момент? Оказалось может случиться неожиданная атака на Нормандию. С Шепардом срочно связался Рекс, сообщив в матерной форме, что у них в доке идёт жестокий бой с юстициарами азари, полком турианских биотиков и ассасинами дреллов.
— Шепард, клянусь я не знаю, что происходит!
Эту фразу на разный манер выкрикнули все должностные лица. Но было поздно, ибо быстрая вспышка тьмы вывела из строя всю технику во всей башне, а разумных в эпицентре заставила провалиться в глубокий обморок. Шепард как есть аппарировал прямо к Нормандии.
Здесь шёл жестокий бой не на жизнь а насмерть. Похоже кто-то навёл на Шепарда тех, кто решил с ним поквитаться всей толпой. Адская плеть сама собой соткалась в его руке, когда он увидел мёртвую Кензо, которую пригвоздили к полу десятком дрелльских мечей. Убийцы валялись рядом, разованные пулями и просто раскиданные оборотнем Аленко.
Собственно лейтенант сейчас вступил в яростный клинч с юстициарами, вместе с Рексом и сёстрами Т'сони. Пандора была словно валькирия, расшвыривая всех чёртовых юстициаров голой силой. Около шлюза он заметил ещё мертвецов из команды. Рядом валялись разорванные ИМИРЫ.
— Digitus dolore!
Красная ломанная молния попала в ближайшего юстициара, разрывая азари в кучу синих ошмётков.
— Manus mortum!
Призрачная костяная рука тут же появилась над десятком разумных, вырывая из души из тела. Десяток сингулярностей, два десятка бросков и парочка деформаций просто разбилась об эгиду некроманта. А юстициара, которая решилась его штурмануть комбо из притяжения и заряда, Шепард просто схватил за голову и сжал руку, превращая всё под своими пальцами в фарш.
— Dissolutum morte!
Укрывшиеся за препятствиями враги выбежали оттуда разваливаясь на куски гнилого мяса и ржавые доспехи прямо на ходу. Непередаваемое амбре ударило по обонянию. Но Шепарду этого было мало. Кто-то посмел атаковать его семью и вассалов. За это им только один приговор — смерть долгая и мучительная.
Он уже хотел захватить кого-нибудь из пленных, чтобы допросить, как вдруг выяснилось, что Андерсон и Крайк держат за шкирку оглушённого лидера юстициаров, а саларианец Йондум Бау вколол нечто парализующее командиру турианцев. Дреллов уничтожили в первые минуты боя.
— Шепард, я тебя хотел предупредить, но не успел.
— Я также хотел предупредить вас, коллега. С меня причитается.
Крайк же в подтверждение своей верности от всей души пробил с ноги юстициару под дых. Посмотрев на них, Шепард понял, что они собственно к этому отношения не имеют и в целом готовы помогать. Тут взгляд его зацепился за мелкого рыжего парнишку.
— Хьюго Уизли, если не ошибаюсь, ты что тут делаешь?
Сын Рональда естественно не знал, кто перед ним находится на самом деле, поэтому растерялся. Но Йондум положил руку на плечо парня.
— Это мой протеже в спецкорпус. Мальчик далеко пойдёт. У него прирождённый талант к технике и магии. Я уже успел оценить его таланты в деле. Хороший будет СПЕКТР.
Шепард оглядел поле боя, после чего принялся за оперативный ментальный допрос с выжиганием мозгов пленникам. Только после этого он успокоил своих азари, и кивнул благодарно команде. Мертвецов было решено пока унести на Нормандию.
— Крайк, Бау, у нас мало времени. Вы полетите со мной к Илосу? Пока тут они играют в большую политику Сарен может найти канал и атаковать станцию неизвестным способом.
— Мы с Дэвидом всегда готовы.
— А я многим обязан кое-кому, кто попросил во всём вас поддерживать.
Джон внимательно посмотрел на саларианца, но отметил только его искреннее желание помочь. Никаких ментальных закладок, только парочка обетов о неразглашении. Чист и прост как младенец.
— Подымайте пташки в небо.
========== 41. ==========
1993 год. Хогвартс. Ретроспектива
Когда знаменитый Гарри Поттер поступил в школу Хогвартс на факультет Гриффиндор, многие слизеринцы испытали разочарование в связи с тем, что знаменитый мальчик является явной куклой старика Дамблдора, который их ненавидит.
Потом все слизеринцы стали замечать, что Поттер не так прост, как хочет показаться. Может для старика Дамби это не было так очевидно, но хитрые змеи привыкли замечать чужие интриги, пускай и глубоко запрятанные.
Кто-то заставил рыжих близнецов переориентировать свои шутки. Теперь жертвами их шуток становились исключительно те, кто переходил дорогу растрёпанному змееглазому очкарику. В основном теперь страдали барсуки, но что примечательно бухтеть чёрно-жёлтые стали меньше.
Через Пенси Паркинсон весь зелёно-серебряный факультет узнал, что каждый слух касающийся Гарри Поттера всегда имеет источником тройку девушек с Гриффиндора и Равенкло. Слухи пускались умело и никогда нельзя было отследить их источник, если бы этого не сделала матёрая сплетница Панси.
Когда же весь факультет проиграл Драко Малфою пари на то, что Рональд Уизли станет образцом хороших манер, тут уж призадумался весь факультет. Начали следить за контактами очкарика, и очень быстро выяснили, что Драко Малфой и Теодор Нотт Младший постоянно пропадают в неизвестном направлении строго по расписанию. Но попытка узнать о том, где бывают эти двое осталась тайной. Оба на общем собрании факультета без участия декана принесли непреложный обет о том, что их дела не несут урона факультету, да на том и остановились, сославшись на непреложный обет. При этом все отметили, что чешут они словно машинально левую руку.
Два года весь факультет следил за тем, что происходит с героем всея магического мира островов. Буквально глаз не спускали. Поттер открывался им с другой стороны. И не сказать, чтобы оная была слизеринцам неприятной. Напротив, чем-то этот Поттер неуловимо напоминал им Тёмного Лорда.
С приходом Поттера факультет львов и грифов неумолимо менялся. Они всё также были храбры до одури, но за последние три года исчезла их необузданная ярость. Вместо этого на смену безрассудным красно-золотым шалопаям пришли юные хищники. Они по прежнему поддерживали все речи директора, но теперь в их взглядах появились проблески разума. Весь факультет красно-золотых лгал. И слизеринцы замечали признаки этого: то как становился злым взгляд грифов и львов, после того, как они изображали перед стариком Дамби и Маккошкой пустоголовых дуболомов, готовых по первому слову наносить справедливость и причинять добро во имя света.
Картина выходила занимательной. Тем паче, что на слизеринцев гриффиндорцы теперь иной раз кидали взгляды полные жалости и недоумения. Это заставляло самих слизеринцев нервничать в непонимании.
Всё изменил случайно подслушанный Панси разговор между Драко и Тео.
— Драко, соберись. Сегодня ночью у нас назначена встреча с повелителем.
— Тише, Тео, ещё услышат портреты. Директору донесут. Лорд нас тогда поубивает.
— Если не поубивает, так круциатусом точно приложит.
Панси укусила свою руку, чтобы не выдать себя испуганным визгом или иным звуком. Паркинсон прекрасно поняла о чём может идти речь.
— Я вот думаю, почему он избрал нас для этой миссии?
— Прекрати Тео, как будто тебе непонятны его мотивы. В его положении можно доверять только старым, проверенным союзникам. А наши рода подходят для этого лучше всего.
— Это да, в неразберихе тех дней можно было провернуть невозможное. Мне папа рассказывал перед школой.
— Мне тоже. Чуть ли не с пелёнок papa & maman учат этому. Повелитель потому и доволен нами, что знает о нашей верности его делу. Но как мы будем искать ему новых агентов влияния ума не приложу.
— Да, Драко, что и говорить, обмельчала нынче аристократия. Всем бы брать пример с него. Что мы ему скажем, и как будем оправдываться, я не представляю.
— Не волнуйся ты так, Тео. Повелитель явно имеет козырь в рукаве. В прошлый раз я слышал, как он связывался со своими агентами среди магглов.
— Ты уверен? Это же кажется невероятным...
— Тише ты! Сколько можно говорить тебе, чтобы не орал? Хочешь обет дам, как своими ушами слышал, как он отчитывает кого-то, кто должен проникнуть в командование армией и флотом и взять их под свой контроль. Что-то там у них замедлилось, так повелитель удалённо круциатус применял.
— Я тебе верю. Ладно, нам надо возвращаться. Надо выспаться перед встречей.
— Хорошо хоть для этого не надо будет гостиную покидать. В прошлый раз еле отбились от распросов крёстного. Ладно, сегодня в полночь, не забудь.
Панси чуть не околела в подземельях, подождав пока двое однокурсников не уйдут отсюда наверняка. Попасться ей не хотелось ни в коем разе. Как же сложно порой быть слизеринцем. Даже аристократам в этом отношении никак не легче, ибо порой в двух шагах от тебя твориться история.
Ну что же, раз повелитель ищет верных сторонников, то Панси сделает всё, чтобы таковых найти. Внезапно в голову ей пришла идея. Что если привлечь для этого только их однокурсников? Таким образом меньше вероятность выдать секреты Тёмного Лорда нежелательным лицам.
Довольная собой и своими размышлениями Панси отправилась в гостиную своего факультета. Она не заметила того, как во мраке коридора позади неё загорелись два зелёных огонька змеиного взгляда. Девушка даже не почувствовала, что на неё были по-тихому наложены согревающие чары.
2183 год. Нормандия SR-1.
Джон Шепард стоял в ангаре перед рядом пакетов для трупов, где лежали мёртвые члены экипажа и Кензо, погибшие при попытке покушения на его жизнь и жизнь его близких. По странному стечению обстоятельств, сам архимаг оказался в этот момент на докладе у советников.
Теперь же он стоял перед мёртвыми и размышлял о том, что удалось узнать, выпотрошив мозги старшего юстициара и лидера напавших кабалистов. Было понятно без подсказок, что некто собрал против него три совершенно несвязанные между собой силы: культ гедонисток, турианских реваншистов и ханарских религиозных радикалов. Похоже настало время ускорить исполнение некоторых проектов, пока некий недоброжелатель не начал реализовывать новые скрытые препоны.
Единственное, что мог Шепард сказать наверняка, так это то, что этот удар был нанесён не Инкогнито. Слишком грубая работа. Чувствуется, что организатору не хватает изящности. Похоже на смертельный бросок кобры, который был отбит палкой в последний момент.
А вот с этого момента мысли архимага понеслись вскачь. Он вспоминал своё прошлое и складывал в единую картину факты. Все нападения Пожирателей Смерти, что случались после гибели Волдеморта, были именно такими: быстрые броски, плевок ядом и вновь эта гидра ускользает во тьму, оставляя только обрубленные головы и мертвецов, попавших под их удар. Значит эти шавки впервые покусились на его жизнь. До этого они не нападали на него напрямую...
В галактике странная ситуация складывается. С одной стороны действует Орден Феникса, под прикрытием которого работает его самая секретная часть — ковен Птиц Гермеса. Забавно, что именно феникса называют птицей Гермеса. Каламбур тот ещё получается. Даже если кто-то что-то и разыщет про других Певереллов, то припишет это всё на счёт Магистра, который как известно последний официальный Певерелл. Его детям и внукам титул не обломился. Среди них есть только Поттеры, Блэки и Лавгуды.
Второй действующей силой в подковёрной борьбе за галактику выступают загадочные Пожиратели Смерти. И похоже они не единственные марионетки этой второй силы. Если вдуматься, то совершенно непонятно, каким образом Волдеморт мог бы пережить своё уничтожение... Магия крестражей — это такая скользкая штука... это даже не некромантия, а настолько чуждая область для самой магии, что организм реагирует на неё совершенно непредсказуемо. Волдеморт не первый такой чудак, кто влезал в это болото. Похожее чувство вызывает эта странная сфера с Элетании. У последователей Воландеморта торчат уши более древней организации — Ананербэ.
Третьей силой является этот загадочный Цербер. Вот уж кто тихо себе сидит и даже не рычит. Если вдуматься, то непонятно зачем им было поднимать восстание. Хотели прикрыть некие свои дела? Слишком дорогое прикрытие получается. Как будто спонтанная акция. Но если предположить, что за спинами этих ублюдков стоят жнецы, то их восстание как нельзя более кстати пришлось бы к месту, если бы Сарену удалось задуманное на Иден Прайм.
Вот тогда дела действительно хреновые. И вся паранойя становится оправданной. Всё, что он прятал. Всех, кого ему пришлось отправить мнимо в объятия смерти. Приготовления оказались не напрасны и возможно скоро эти силы станут неоценимым резервом в борьбе за галактику.
Но это не отменяет того факта, что Инкогнито слишком живой для жнеца. Эта высшая нежить не способна на эмоции, а в противостоянии с ним, Шепард чувствовал именно живого противника. И потому раз за разом архимаг после каждой встречи со своим врагом задавался вопросом о том, кто же Инкогнито такой, и что им движет? Трактат о искусстве войны актуален всегда.
Скрепя сердце, Джон приказал собрать мёртвых и поместить их в холодильный контейнер, ибо их тройка кораблей летит не на экскурсию, а в бой. Осмотрев шокированный десантный отряд, Шепард не мог не сказать напутственное слово, чтобы утешить и подбодрить.
— Вы все меня знаете. Так вот, мы найдём этих гадов и вышибем им мозги по стенам. Никто не смеет безнаказанно нападать на меня и мою команду.
Неожиданно от имени всех поднялся Гаррус сжимая со злостью кулаки.
— Я сам скажу как умею. Шепард, ты главное говори в какую сторону стрелять, и моя рука не дрогнет разнести череп даже турианцу.
— Я тебя услышал, Гаррус.
Кивнув своим, Шепард отправился в рубку связи, следовало обсудить ситуацию с другими агентами. Как-никак, а летел он на эту битву не в одиночку. Для Джона было удивительным увидеть около входа в рубку штурмана Пресли. Казалось будто он не знает, что такое отдых, всё своё время уделяя кораблю или его экипажу.
— Командир, я могу с вами поговорить?
Джон отметил у этого фаната военной службы и устава нервозность. Упускать возможность наладить мосты с этим полезным человеком, Джону было не с руки.
— Расслабься, штурман. Я всегда могу найти пару минут для своего экипажа.
Лицо мужчины преисполнилось решимости и твёрдости. Кулаки Пресли сжал, смотря Шепарду прямо в глаза. Тот взгляд, когда даже обычный человек способен определить правду или ложь ему скажут, и будут ли слова произнесены искренне, от души или нет.
— Сэр, просто скажите мне, что все эти жертвы были и будут не напрасны.
Да уж. Момент получился удачней некуда. Архимаг твёрдо понял, что ему надлежит сказать в этом случае. Джон протянул собеседнику руку, для пожатия.
