— Ты знаешь, Гарри, не думала, что скажу это ещё пару часов назад, но больно ты хорош в деле совращения на... свою сторону. Теперь понятно, почему Этот, не к ночи он будет упомянут, выбрал тебя.
Завораживающий голос юноши в ответ заставил Риту наклониться к нему.
— Мои возможности больше чем ты думаешь. Ты достаточно дерзкая и смелая. Мне нужны такие люди. Ни старик Дамби, ни Лорд не вечны. Надо думать о дне завтрашнем.
Рита с хитрым прищуром посмотрела на героя Магической Англии. Да, этот юноша был уверен в своих силах. Женщина чувствовала своим журналистским чутьём, что вот он заветный шанс получить надёжного покровителя.
— Не знаю, почему я это делаю, но ты вызываешь уверенность и чувство надёжности. Я готова служить тебе, только дай мне заниматься моим любимым делом.
Рита протянула Гарри Поттеру свою левую руку ладонью вверх. Парень хищно оскалился, принимая руку просящую своей левой рукой, и скрепляя магическое рукопожатие рукой правой. Свершённое при высшем доверии. Женщина с шоком уставилась на знак сюзерена на своей левой руке, который на её глазах стал пропадать. Уж дурой Рита точно не была, узнав знак Рода самой Смерти. Вот и сбылось её старое желание, когда Рита была ещё совсем девчонкой. Тогда она дала зарок около речки, текущей рядом с её домом, что готова служить даже самой смерти, лишь бы работать журналистом. Оказалось, что Вечная Невеста запомнила это и выполнила свою часть сделки.
2188 год. Омега. Район Джиху.
Интендант Салки среди своих сородичей слыл батаром с феноменальной чуйкой. Именно поэтому, когда вдруг обратил внимание на то, что исчезли посторонние звуки из других районов, то тут же кинулся к бронированному грузовому аэрокару, на котором наёмники большой тройки подвозили снаряжение для грядущей операции.
Правда в этот раз удача подвела батарианца. С безумием, на которое решаться только чокнутые аборигены Терры, огромная потрёпанная и старая аэрофура, человеческого производства рухнула на площадку прибытия. Длинномер своим весом буквально размазал всё живое. Только интендант Синих Светил успел отскочить до своего аэрокара и попытаться свалить отсюда.
Боковая стенка прицепа вылетела прочь, выпуская из своего недра четырёх людей в броне Цербера. Вот тут самообладание изменило батару, ибо репутация у террористов была больно поганой. Наёмники конечно не белые ручки, но по сравнению с ними.
Тут рядом с ними приземлилось тёмное облако тумана, превращаясь в мужчину в броне легионеров N7. Это порвало шаблон Салки окончательно. На полной скорости он покинул площадку.
— Эх, низко пошёл! Видать к дождю.
Автоматическим движение Шепард выхватил из-за спины "Бурю" и выстрелил вслед машине. На месте аэрокара в воздухе осталась только жуткая багровая сингулярность, мгновенно спрессовавшая обломки.
— Хорошая пушка! Правда перезарядка не радует.
Повернувшись к занявшим оборону бойцам, Шепард посмотрел на дорогу к главному проспекту района. Благо район Джиду мелкий совсем, так что зачистить его будет не проблема.
— Выдвигаемся. В месте операции гражданских нет, так что не стесняемся в средствах! Рендал, Заид, на вас снайперская поддержка. Миранда и Джейкоб — работают биотикой. Все за мной.
Единственную возможность уйти с района Шепард перекрыл собой. Так что загнанные в угол наёмники никак не смогут вырваться. Именно это и произошло.
Первыми пали под ударом его группы те наёмники, что охраняли самую дальнюю баррикаду. Установив перед ними полог тишины, Шепард и остальные просто расстреляли их в спину.
— Собирайте в мешки всё, что представляет ценность.
Далее дорога петляла, переходя от одной половины квартала в другую. В первом же здании отряд напоролся на наёмников Сестёр Затмения. Открыв дверь Шепард невозмутимо выстрелил из сингулятора, одновременно с этим кидая в потолок бомбарду-максима. Полог тишины он установил сразу же.
Урон вышел просто колоссальным. Практически все наёмники в жёлтой форме с пяти этажей оказались перемолоты в кровавый фарш сингулярностью и бомбардой, пробившей четыре перекрытия. Рендал проверил уцелевшие помещения, законтролив парочку выживших, пока остальные экстренно приготовили Джону местного главаря Сестёр.
Полковник прошерстил память красномордого в чёрную пупырышку негодяя, узнав, что это кровник разыскиваемого Архангела. Незатейливо снеся ему башку красным лезвием, прижёгшим срез шеи, Шепард уложил подарок в отдельный пакет с чарами расширения пространства и облегчения веса.
В тоже время Эзно обнаружил весьма любопытную переписку между местными лидерами наёмников, которые планировали после ликвидации Архангела, убрать со своего места Арию.
— Любопытный документ. Отложим пока. Арии это будет полезно узнать.
Они прошли дальше, убивая наёмников и мародёрствуя под чарами гашения звуков и отвлечения внимания. Надо сказать, что и сам Архангел, которого отряд шёл вызволять немало способствовал сосредоточению внимания на своей тушке всех своих врагов.
— Это что за ху...
Могучая очередь из болтера разорвала сидящего напротив двери вожака крогана из Кровавой Стаи. Зашедший следом за Шепардом взломанный ИМИР дал мощную струю из огнемёта, устраивая прихвостням из числа воркча божью милость и благодать.
— А вот и ещё один подарок для Архангела!
Джон спокойно подобрал относительно целую башку крогана в мешок с головами. В это время Миранда с мальчиками зачищала остальной ангар от выжившей толпы воркча и немногих кроганов-офицеров. ИМИР активно участвовал в процессе. Да и отряд ЛОКИ веселился от души, правда этих роботов дезориентированные противники нет-нет, но уничтожали.
Дальше путь отряда прошёл мимо третьей по счёту баррикады. Джон с ленивым видом кинул в спины врагов заклинание микроволновки. Свежие мумии тут же повалились кучкой. Вот пройден склад Кровавой Стаи, потом Синих Светил и вот уже четвёртая баррикада.
Внезапно один из бойцов обернулся резко назад и начал палить по отряду магией. Неожиданно было встретить тут волшебника-ренегата. Формы наёмников на нём не было, видимо подался сюда ради испытания на должность. И скорее всего для Синих Светил. Сёстры Затмения всё же больше по технике и биотике, а Кровавая Стая жалует лишь совсем отмороженных шаманов, практикующих каннибаллизм. Да, к большому сожалению Джона Шепарда попадаются и такие ушлёпки среди людей и магиков.
Ликвидировав четвёртую баррикаду, отряд столкнулся с сопротивлением. Застать врасплох Синих светил не получилось. В ход пошли сингулятор, магия и биотика. Но наёмники, имея время защититься, прикрылись магическими артефактами и теперь представляли из себя крайне трудную цель.
— Внимание, собирайтесь вокруг меня.
Отряд если и удивился, то виду не подал, и только ИМИР самозабвенно лупцевал по гадам из встроенного пулемёта, не давая наёмникам поднять головы. Между тем архимаг воспользовался возможностью, и внимательно осмотрел позиции наёмников. Очень самонадеянно в их ситуации было оставлять неприкрытыми задние углы.
Блинковать на такое расстояние было для Шепарда не впервой, но пришлось тащить аж целых трёх сквибов и одного простеца Рендала. И совершил полковник не один прыжок, а целых два. Брешью в обороне оказались неприкрытые углы, куда Шепард и закинул своих подчинённых. Те заранее проинструктированные открыли огонь из церберовских болтеров. Против такого оружия спины наёмников оказались неприкрыты.
Между тем Джон метнулся тёмным облаком на пятую баррикаду, где засевшие наёмники могли реально представлять опасность для скинутых по углам соратников. Чёрный клубок тумана, отращивая дымные щупальца приземлился в самой гуще Синих Светил. Малое высасывание жизни не помогло врагам. Шепард таки получил парочку лёгких ран, но восстановился благодаря заклинанию боевой некромантии. Заодно и пополнил магический резерв. Среди бойцов оказался необученный маг.
За полминуты всё было кончено. Вот только Джону не понравился прицел снайперки Архангела на своём затылке. Медленно повернувшись, Шепард снял с себя шлем, давая другу возможность увидеть своё лицо. Всё же пуля просвистела мимо его головы. Видимо турианец впечатлился видом живого Шепарада.
— Архангел! Тебя наёмники не прибили, но я-то точно из тебя дурь повыбью!
В ответ прилетела непереводимая фраза на турианском, где Шепарда сравнили с флорой и фауной Палавена. Чуть разгневанный шоком старого знакомого Шепард проследовал в последний ангар, где возился забывший обо всём техник и его помощник. Помощник был человеком, а главный техник батаром. И он сейчас закурил.
Особо выяснять времени у Шепарда не было, так что подойдя под беззвучкой, которую уже устал держать, Шепард аккуратно поймал на захват шею помощника и свернул ей одним слитным движением. Да только техник, которого мёртвый уже помощник называл сержантом Кафкой, собрался повернутся в этот момент на шум. Времени рассусоливать не было, так что Джон схватил первое попавшийся под руку инструмент из кучи. Это оказалось электросварка. И именно этот работающий агрегат Шепард уверенным движением с пола, приложил туда, куда доставал. Получивший смертельный разряд сержант Кафка рухнул на пол дымясь словно подгоревший шашлык.
— Знавал я этого пройдоху. Всегда говорил ему, чтобы он бросал суетиться. Вот и подгорел у него пердак до смерти.
— Да уж, глупая, неприятная смерть.
— Командир, я тут ещё один подарочек для нашего будущего коллеги нашёл.
Афганец достал из-за спины отрубленную голову батара.
— Это Тарак, местный глава Синих Светил. Славно мы сегодня погуляли.
— Всё ещё впереди. Осмотрите здесь всё, а я пойду с нашим Архангелом поздороваюсь. Подарки вручу.
Оказалось, что здороваться надо не только с Архангелом, который как и предполагалось оказался Гаррусом. В очередь на поздравление с возвращением полковника с того света выстроились Зим, Рико и Флорес. Подарки вся четвёрка оценила, рассказав где и в каких позах их видела. Список тёмных дел местных вожаков впечатлял.
— И как оно, полковник?
— Хреново, ребятки. Мало того, что эти криворукие дебилы из Цербера меня оживляли пять лет, так ещё и корабль такой дали... И Мако нету нихрена! Только челнок Кадьяк присутствует.
— Так может у наёмников летуна прихватизируем?
— Гаррус, а он полетит?
Турианец махнул рукой, ощерился своей жутковатой покоцанной мордой лица, и добавил видимо для прояснения ситуации.
— То что я сам сбил из снайперки, то сам смогу завести и полететь.
Джону захотелось присвистнуть. Сбить летун человеческого производства из снайперской винтовки Розенкова надо было умудриться. Конечно у А-61 не такие прямо таки мощные щиты, но есть слабости, и Гадюка вполне может справиться с этой задачей в умелых руках.
Спустя полчаса район Джиду покидала странная процессия из летуна, парочки ховербайков и азарийского аэрокара, направляясь к дворцу Арии.
2188 год. Восточный Рынок Омеги.
В условно восточном секторе от своего дворца Ария отдала кварталы станции под большой рынок общей доступности. Чёрный рынок располагался соответственно к западу от дворца. Всё просто и достаточно пройти от сувенирного ряда перед дворцом пару кварталов что в одну, что в другую сторону.
Тут Шепард не стал скрывать своей личности, позволяя всем видеть свой пистолет Паладин. Благо это действие отвлекало всех от турианца в броне Терминус среди их компании церберовских террористов. Розенковскую броню Джон уговорил Гарруса пока не надевать. Да и если посудить, то солдатская Терминус им больше годилась для таких прогулок. Они даже запилили в экстранете свои совместные фотки в этой броне в страничках на социальных сетях.
Вот так мирно гуляя они зашли на рынок, сопровождаемые пришибленными взглядами местных. Благо оперативники Цербера одели менее выделяющуюся броню. Всего-то один логотип и чернооранжевая раскраска. Да и ксенофобы чего греха таить водились у всех видов галактики, и тот факт, что они нередко посещали Омегу был обычен. Да тех же Сестёр Затмения и Кровавую Стаю можно было назвать ксенофобскими организациями. Всё же Синие Светила были более толерантными, из-за своего разнообразного состава.
Внимание Шепарда привлекла вывеска одной из лавок, где висел символ кварианских паломников. Символы под оной сообщали, что здесь паломников ждёт по меньшей мере добрый совет и койкоместо. Ну Шепард и зашёл, желая поспрашивать хозяина лавочки о том, нет ли здесь свободных рабочих рук.
Как бы Миранда не хорохорилась на пару с инженерами и Гарднером, а помощь в инженерной части им была нужна. Гаррус на новой Нормандии сразу же отправился на оружейную палубу, по пути тепло поприветствовав Гарднера. Да и сам кок помнил молодого резкого турианца, так что встретились старые боевые товарищи. Единственное, что требовалось, так это закупиться нормальной жрачкой для правобелковых, а то сплошь сухпай.
Внутри лавки Шепард и отряд увидели парочку паломников, которые копались в грудах космического мусора и занимались ремонтом. Отделяло это богатство от посетителей массивная стойка прилавка и меню продаж. Бегло ознакомившись с меню, Шепард всё же снял шлем скафандра и постучал по прилавку, привлекая внимание кварианцев стандартным приветствием взрослых к паломникам.
— Чем можем быть полезный, полковник Шепард?
Парочка явно испытывала опасения на его счёт, хотя во взглядах читалось нечто странное. Они словно и боялись его, и уважали одновременно, хотя на церберовцев смотрели раздражённо.
— Ну расскажите мне, как вас занесло в эту дыру, где можно паломничать до самой старости?
Кварианцы помялись, но видя, что без ответов знаменитый посетитель уходить явно не намерен, всё же поведали свою историю. Кенн'Хотту нар Коваз оказался на Омеге в процессе своего паломничества. Он был вынужден обменять свой челнок на тяжёлого летуна А-71 "Меганевра" и заняться сбором космического мусора в окрестностях станции. Барба'Хеза нар Горья оказалась на станции тем же способом, участвуя на пару с Кенном в его мероприятии по покупке А-71 и сборе космического мусора.
Подростки даже умудрились выловить среди барахла чей-то сбитый планетолёт и участвовать в экспедициях к Урдаку, где постоянно требовались уборщики космического мусора. Наёмники космических падальщиков не трогали в своих разборках. Даже платили иной раз за ремонт своей техники и кораблей, правда мало. Да и большую часть дохода забирал себе хозяин Восточного Рынка элкор Харрот, за которым стояла колония в системе по соседству. За это естественно элкоры помогали Арии контролировать порядок на территории Конфедерации.
Шепард так и не понял, что из себя представляет пресловутая Конфедерация, но чётко уяснил, что у руля в ней стоят его тёщи и Ария. Так что здесь он чувствовал себя в своей стихии. И потому недолго думая Джон предложил парочке паломников службу на своём корабле, высокую зарплату и дальнейшие рекомендации. Кенн и Барба решились практически сразу на эту возможность вырваться со станции.
Закрыв магазин, они примкнули к отряду Шепарда, который к слову направился к указанному Харроту. Улитка оказалась огромной даже на фоне своих сородичей. Серый, большой и наглый Харрот совсем не походил на взвешенных и медлительных представителей своего вида. Он довольно ловко курил сигару, наверное самую огромную из доступных в открытой продаже. При этом его передняя пара конечностей спокойно использовалась им как руки в условиях пониженной гравитации Омеги. Правда элкор всё же предпочитал подымать только одну руку от пола, вторую оставляя на полу для устойчивости.
