Так что, в первый день каникул (до экзамена оставалась еще целая неделя) вместо того, чтобы пойти на пляж, а потом на вечеринку к Джулин, как поступила половина наших однокурсников (остальных просто не пригласили), я сидела в душной башне, обложившись стопкой книг. А в окно, то и дело, пробивались лучики солнца, выманивая меня на улицу. Они словно шептали мне на ухо: "Экзамены ведь только через неделю, еще есть время отдохнуть!".
Хорошо хоть пожаловаться на несправедливость судьбы было кому: рядом сидели Фред с Лиин. Они, правда, к концу дня начинали смотреть на меня как убийцы на возможную жертву, но, кому сейчас легко!
Если бы первый экзамен принимал Дорин, Реанин, Ристер... — да, кто угодно кроме Алехандро, то мы бы все время нежились на пляже, а не занимались — я бросила взгляд на толстенный фолиант, лежащий на коленях, — Демон знает, чем! Но пожилой магистр с первого взгляда ведь невзлюбил нас с Фредом. Как он там говорил во время очередной лекции: "Простолюдинам не место в Университете Магии!" И это вместо того, что бы научить нас базовой защите от некромантии. Ристер еще потом ругался, что мы ничего не умеем.
К несчастью для нас, идти договариваться с Алехандро Ристер не стал, просто поставил дополнительную пару. Это в сем-то вечера.
Ладно, разговор-то не о Ристере (готова поспорить, я и этого магистра помяну добрым словом через пару дней, когда пойду сдавать некромантию), об Алехандро. Пожилой магистр, словно настоящая ночная тень, попил кровушки и у меня, и у Фреда. И останавливаться на достигнутом, по видимому, не собирался. Как же, экзамен — прекрасная возможность продолжить экзекуции.
Лиин же сама по себе боялась магистра, да и Джулин не пригласила ее на вечеринку. Девушки все еще недолюбливали друг друга, хотя на людях могли сыграть вполне убедительный спектакль.
Я же наоборот неожиданно нашла с Джулин общий язык. Иногда мы даже пытались выручить друг друга, вешая магистрам, или кому-нибудь из однокурсников лапшу на уши.
— Элен! — из-за двери донесся голос, что прервал мои невеселые мысли.
Я вздрогнула, отложила книгу в сторону (хоть что-то хорошее, а-то я уже устала ее держать!) и жалобно посмотрела на Фреда. Мужчина оторвался от толстого фолианта, который штудировал уже несколько дней кряду.
— Удачи! Она тебе понадобится.
— С Алехан... — начала я, но, бросив взгляд на приоткрытые двери: а вдруг нас подслушивают, поправилась, — с магистром Алехандро одной удачи будет мало.
Я кивнула Фреду: наверное, взгляд у меня был еще тот: он рассмеялся. Пришлось скорчить рожицу, а потом и вовсе махнуть на все рукой.
Я быстро зашла в кабинет: "Чему быть...".
Дверь захлопнулась, отрезая меня от того мира. Здесь царила тишина. Два человека что-то быстро и самозабвенно записывали на белых листках — Лиин и Костас. Фир в углу задумчиво смотрел на перо. Стеан сидел перед магистром Алехандро, что-то быстро рассказывая тому (что именно, я не слышала — вся комната, была накрыта щитом безмолвия — нам об этом рассказывали старшекурсники).
Магистр Алехандро отвлекся от, увлеченного своей болтовней, студента и бросил неприязненный взгляд на меня.
— Элен, чего вы стоите?! Берите билет и садитесь!
Я кивнула, и даже сделала попытку улыбнуться (не уверена, что получилось что-то получше оскала, который, если и приснится темной ночью, то и до заикания может довести), хотя сердце колотилось изо всех сил, и подошла ко второму магистру. Он показал мне на билеты — белые кусочки бумаги без единого опознавательного знака. Я слегка закусила губу, пытаясь выбрать... лучший? Потом все же коснулась рукой одного из них. Магистр кивнул, как мне показалось, несколько устало и тоже взглянул на билет, затем передал его мне.
— У вас пятнадцать минут, — маг указал мне на стол, на котором уже стояли песочные часы. Песок медленно сквозь маленькое горлышко сыпался вниз. Я быстро села, и только тогда в первый раз взглянула на билет по-настоящему: до этого вопросы плавали в беспроглядном тумане, я не могла понять, знаю, я ответ хоть на что-то, или это мне только кажется.
Итак, стихийный огненный щит, обманный щит, охранные амулеты и артефакты для простых людей.
"Какое счастье! — я облегченно вздохнула, — мне не попалось ничего из истории возникновения охранных заклинаний. Впрочем, от Алехандро... — я подавила, возникшее было, желание посмотреть на магистра, — можно ожидать всего".
Он еще успеет задать мне эти вопросы, проверяя "дополнительные" знания. Я взялась за перо. Хуже всего у меня было с третьим вопросом, первые два-то можно просто показать.
Последняя пищинка упала вниз — время вышло.
— Элен, прошу вас, — донеслось от Алехандро.
Я медленно с сожалением встала. У меня до последнего не было сомнений, кому из двух магистров я буду отвечать, но где-то в глубине души теплилась надежда: "А вдруг все же повезет, ну чего в жизни не бывает?".
Теперь она растаяла. Я подхватила листочки и отправилась на казнь.
— Что ж, — Алехандро пробежал глазами билет, — начнем с охранных заклинаний, — я ругнулась про себе, продолжая внешне сохранять вежливую улыбку: магистр просто не мог знать, как я "люблю" теорию. — Это теория, ее должны знать абсолютно все.
"Даже не маги?" — едва не вырвалось у меня, но я сдержалась. Если мне на экзамен к Алехандро идти не хотелось, то на пересдачу будут силком затаскивать?
— Вы правы, теория очень важна, чтобы не допустить ошибок. Создавая охранные заклинания, нужно правильно рассчитывать силы, чтобы в последнюю минуту ты не обнаружил, что абсолютно пуст. К несчастью, именно молодые маги совершают ошибки, но с годами приходит опыт. Только тогда...
Алехандро громко хлопнул рукой по столу.
— Ближе к делу, и не объясняйте, всем известные истины!
— Конечно, — я с улыбкой закивала, пытаясь придти в себя и собрать в некую канву все, разлетевшиеся от громкого стука, мысли. — Охранные заклинания создаются магами, как для их собратьев по ремеслу, если у последних не хватает собственных сил, так и для простых людей.
— Кого вы имеете в виду, говоря "простые люди"? Каких-нибудь крестьян, которые и с магией-то сталкивались только при общении с деревенской знахаркой, или всех этих городских ремесленников и тому подобных, которые все равно не наскребут денег на оплату магических услуг?
— Я имею в виду людей, лишенных магических сил! — внезапно мне вспомнился разговор с Фредом после одной из пар по магической географии в первые дни учебы, когда я еще делала вид, будто он мне безразличен. — Такие люди ведь часто рождаются, к примеру, на Западе.
— О, вы имеете в виду этих людей, — Алехандро свысока посмотрел на меня. — Кто они и, кто вы? — магистр едва не хмыкнул.
Я же впилась ногтями в локоть: "Конечно же, для вас, Алехандро, я в сравнении с ними никто".
— Но, оставим это, — нетерпеливо провел рукой магистр. — Только лишь на Западе рождаются люди, лишенные магических сил?
В его вопросе чувствовался подвох, только я не могла понять, в чем он заключался, но за то, что он существовал, я могла ручаться и головой и другими частями тела.
— Понятное дело, не только на Западе, но и в других частях Киринеи, к примеру, в Центральной части, но здесь...
Алехандро снова меня прервал:
— Достаточно. Что на счет Востока? И напомните мне, какие это провинции.
Экзамен по охранным заклинаниям медленно превращался в экзамен по магической географии. Вот только вести его продолжал Алехандро. К счастью, про Восток я кое-что знала — не худший регион... Впрочем, это как посмотреть.
— Традиционно восточным регионом называют Элрон. Что до магии, то в прошлом там действительно длительное время проводились кровавые ритуалы, пришедшие с соседних стран, но после войны лилий...
— Так, куда делись маги? — вкрадчиво спросил Алехандро.
Демон, да откуда же я могу знать?! Вслух же произнесла:
— Этого никто не знает.
— Что?! — все-таки взорвался Алехандро, заставив меня уткнуться взглядом в стол. — Как можно не знать таких элементарных вещей?! Как можно говорить такую ересь?! А вы еще смеете говорить про себя с апломбом. Как же, вы не простой человек, не простая...
"Если он назовет меня уличной девкой, я плюну ему в лицо, — с неожиданной ясностью подумала я. — Даже если в последствии от меня и останется горстка пепла! — я подняла глаза и встретилась взглядом с магом. — Как же я вас ненавижу! Только попробуйте..."
— Девушка, — закончил Алехандро. — Не думаю, что вы сегодня получите выше тройки, даже, если на все вопросы ответите без заминки. А теперь перейдем к щитам. Стихийный огненный щит.
— Стихийные щиты бывают четырех видов, по количеству стихий: огненный, воздушный, водный, земной. Огненный стихийный щит защищает от огня. Не только от магических заклинаний, выбранной стихии, но и от любого природного проявления. Нужно невредимым пройти сквозь огонь, выжить в грозу после удара молнией... — используется этот вид защиты. Конечно, кроме огненного щита в тех же ситуациях можно создать универсальный щит, но на него тратится очень много энергии. У многих просто может не хватить сил.
— Это все? — Алехандро выразительно поднял брови. — Неужели вам больше нечего сказать? Когда был впервые использован этот щит? Кем? С какой целью? Расскажите историю его создания.
— Стихийный огненный щит — простейшее заклинание огненной сферы. Он известен уже многие столетий. Его начали использовать еще до того, как в лексикон магов вошли сами названия: стихия, магический щит... Маги интуитивно пользовались этими знаниями, еще не зная, как их правильно назвать.
Знаний не хватало. Я говорила все, что приходило мне в голову, и...
— Кто впервые дал этому щиту название, Элен, почему я должен клещами вытягивать из вас ответы?! Мне ведь может надоесть вам помогать!
...угадывала!
Иначе Алехандро уже указал бы мне на ошибки.
Но последний вопрос... Кто же придумал название тому, что и так было прекрасно известно? Кто-то... находчивый, что ли?
— О, это достаточно известный в наше время маг, который относительно недавно, — все познается в сравнении, а недавно может быть и двести лет назад.
Алехандро внезапно скривился и поднял руку, заставляя меня замолчать: видно моя импровизация не пришлась ему по вкусу. Сейчас он вновь разразиться тирадой...
Но маг молчал, только желваки по лицу и ходили. Я нахмурилась, окончательно переставая что-либо понимать. Алехандро тем временем бросил на меня злой взгляд. У меня даже мороз по коже прошел, затем встал, что-то шепнул второму магистру. Возле того как раз сидела Лиин, и вышел за двери.
Мой рот сам собой приоткрылся от удивления, да и глаза округлились. Впрочем, не на долго. Маг, а вслед за ним и Лиин поднялись. Только подруга пошла к двери, а магистр ко мне.
— Что ж, вы говорили о стихийном огненном щите. Продолжайте.
Я кивнула.
— Стихийный огненный щит... — конечно же, я начала свой ответ с самого начала, а маг тихо кивал в такт моему голосу.
— Можете создать сам щит? — внезапно спросил он, прервав меня.
Я тряхнула головой, убирая с глаз волосы и за несколько секунд создала щит. Это ведь так просто.
Магистр слегка прищурился, разглядывая мою защиту, впрочем, сейчас она была бесполезна: вокруг ведь нет ни капли (хотя уместно ли говорить именно о капли?) огня, затем взглянул в билет.
— Хорошо, что представляет собой обманный щит?
— Это что-то среднее между охранной магией и боевой, просто некая обманка: создаешь щит, а получаешь...
— Понятно, — снова прервал меня магистр. — Вижу, с теорией у вас все в порядке, — это у меня-то?! — Что, на счет практики? Сейчас я создам заклинание, верните его мне вашим щитом. Не боитесь?
Я сглотнула, затем взглянула магу в глаза: "А какое имеет значение, боюсь я, или нет, все равно ведь придется что-то делать".
— Нет!
Магистр кивнул и рукой разрушил мой предыдущий щит.
— Итак!
Что-то вспыхнуло у меня перед глазами, а в следующее мгновение я увидела, летящее ко мне навстречу, заклинание. Руки сами собой перекрутились в замок, губы что-то тихо прошептали.
Все решали секунды. Только бы успеть!
Сердце бешено заколотилось и сжалось в комок, только усилием воли я заставила себя держать глаза открытыми. Все равно ведь закрытые, они ни в коей мере не спасли бы меня.
Только бы...
Успела! Заклинание вернулось к магу. Магистр в ответ только провел рукой в пространстве. А в мой мозг начала закрадываться мысль... Так и есть — иллюзии, но какие же правдоподобные! И как же я испугалась! Глупо!
— Третий вопрос: амулеты, заклинания?
— Я уже отвечала этот вопрос магистру Алехандро. Повторить?
Маг поморщился.
— Не нужно! — мужчина бросил еще один взгляд в билет, — четверки достаточно, или... — он прервал сам себя, — какое заклинание я только что использовал?
— Иллюзии.
Маг хмыкнул.
— Заметила... Ладно, идите, — он быстро написал что-то в, появившейся, книжечке и подал ее мне, — первый экзамен вы сдали.
"Сдала..." — я не могла в это поверить, пока не вышла из кабинета. И только там, когда на мое лицо попал лучик летнего солнца, когда я заметила однокурсников, некоторые из которых все еще продолжали корпеть над книгами, другие занимались чем угодно, помимо учебы, к примеру, в кости резались, или просто громко обсуждали что-то, наконец, осознала, что я победила, или мне просто повезло...
Первыми ко мне подошли Фред с Лиин, но тут дверь снова приоткрылась и голос, донесшийся оттуда, громко произнес:
— Фредерик!
Ми переглянулись и сочувственно пожали плечами.
— Теперь удачи тебе, — я улыбнулась. — Да, встретимся потом в городе, в том трактире, что всегда.
— А есть, что отмечать? — Фред улыбнулся мне, а потом, дождавшись моего радостного кивка, зашел в кабинет (испытывать терпение магов не стоило).
— Ну, как, сдала? — одновременно спросили мы с Лиин друг у друга и, не ответив, покатились со смеху.
Лиин первая пришла в себя:
— Да, повезло. Я даже из практических заклинаний почти ничего не успела создать. Только один щит против физической атаки. И хвала Духам, больше сил ни на что бы не хватило. А потом подошел Алехандро и Зистер меня отпустил. Даже удивительно.
— Зистер? — переспросила я. — А, понятно, так второго магистра звали. Я даже внимание на это не обратила.
— А должна была, ты же отвечала Алехандро?
— Мне тоже повезло. Посреди моего ответа он куда-то вышел, а ко мне подошел Зистер. Так что, — я развела руками. — Кстати, Алехандро обещал, что выше тройки я не получу, а Зистер... — я раскрыла небольшую книжку, в которой магистр недавно что-то вывел... — Не может быть! — на меня смотрела чуть скошенная вправо пятерка...
До трактира я не дошла, долетела. Настроение не испортил даже Анри, наступив мне на подол юбки. Не порвал ведь, а то, что он не извинился, так это и не удивительно!
Я была так счастлива, что позабыла об этом происшествии почти сразу и продолжила какой-то бессодержательный разговор с Лиин.
