— Ради ответа на этот вопрос ты пришла, красавица?
— Да, нет, наверное... Не знаю, — растерялась я. — Ответьте!
— Судьба, красавица.
— Хватит называть меня так, — мне в самом деле надоело. Каждый день одно и то же. Вот и здесь.
— Почему? Ты действительно красива. От поклонников нет отбоя.
И тут я не выдержала. Оказывается, мысли, которые тебя преследуют так легко обречь в слова:
— Потому что надоело быть куклой, красивой вещью без души, одним лишь телом, оболочкой, о которой забудут сразу же после покупки. Я хочу сама решать с кем и кем мне быть. Почему я лишена права выбора?! — я сорвалась на крик и только после нескольких минут молчания пришла в себя.
"Сейчас меня выгонят из этого домика", — промелькнуло в голове, но я не жалела, что сорвалась, в конце-то концов, это ведь правда!
Впрочем, извиниться я все же решила.
— Простите, — тихо произнесла я, готовясь в любой момент выйти за дверь.
— Тебе не за что извиняться, лесть ни всякому приятна.
— Что? — я резко подняла голову и посмотрела на Ундину.
— Ты думаешь твои мысли — закрытая книга. Спешу разочаровать, — старуха смотрела на меня так, словно я — ребенок.
— Так ваши предсказания — это лишь проекция желаний, а не истинное будущие, — я была в замешательстве.
— В логике тебе не откажешь, но какой ответ ты хочешь услышать?
— Правду!
— Правду, и ничего кроме правды — это ответ ребенка, с его способностью делить мир на черное и белое. Зачем она тебе? — гадалка смотрела мне в лицо и улыбалась материнской улыбкой.
— Значит все ложь, — тихо проронила я, еще не зная как реагировать на открывшееся. Может, Джиан прав: магии вообще не существует, а все, что мы видим — обман зрения, удачный гипноз?
— Тебя бы это обрадовало.
— Не понимаю.
— Такие как ты любят, когда есть выбор, или хотя бы его иллюзия. Зачем пришла ко мне, если хочешь оставаться в неведенье?
"Действительно, зачем", — пронеслось в мыслях. Еще один вопрос, нерешенная загадка.
— В мире множества тайн и каждый новый день дарит нам еще одну, — сказала Ундина, избавляя меня от необходимости говорить.
Мы помолчали. Я пыталась привести мысли в порядок, сложить какое-то подобие плана из бушевавшего среди них хаоса.
— Расскажите о моем суженом, о нашей свадьбе.
Ундина вновь улыбнулась: о чем еще может думать шестнадцатилетняя девушка, а она то считала, что многообещающее начало выльется во что-то большее.
— Дай мне руку, красавица.
Я вздрогнула, вырвала ладонь с уже державших меня пальцев:
— Вы опять?!
Наши глаза встретились: мои — мечущиеся, дерзкие, с ее — спокойными, всезнающими. На мгновение мир застелила тьма, как тогда — когда Катрин, или Джиан?, тащила меня к танцующим парам. А в следующий миг я пришла в себя. Чувства страха и боли исчезли как прошлогодний снег, осталось только непонимание: "Что со мной все время происходит?"
Ундина встала, выпрямила, поникшие от времени, плечи и заговорила...
Ты просишь рассказать о судьбе,
Что ж, поведаю тебе.
Поклонники, встречи, балы...
Ты забудешь кто ты.
Гадалка резко расхохоталась и подошла ко мне ближе, взглянула прямо в лицо: глаза в глаза.
Он начнет с насилия, обмана,
Но имеешь ли ты право
Осуждать его за этот шаг?
Ведь он твой враг.
Поцелуи, боль и стоны.
Маг отведает твоей крови.
И ты навсегда потеряешь покой,
Но некому будет крикнуть: "Стой!"
Тогда сила твоя проявится,
И, быть может, душа живой останется.
Но подожди, подумай об одном:
Не лучше ли, если это все будет сном?
Вот только... Будущие предрешено:
Чудовище ожило.
В его сердце одна месть,
Для тебя же: белое — весть
Красное — твой крест...
Ундина медленно подошла к окну и долго смотрела в ночную темноту.
— Иди, милая, домой и не старайся понять мои слова. Когда-нибудь ты осознаешь...
Я встала в недоумении. Быстро поклонилась, как того требовали обычаи, заплатила две серебрушки — больше она не взяла: "Не стоит, дитя. Открывать людям будущие — мое призвание", и повернулась, что бы уйти.
Ундина провожала девушку взглядом. Она уже забыла, как ее зовут, точнее не вслушивалась, когда та представлялась. Зачем, если можно отделаться простым "красавица"? Но она пробудила в ней дар, чего уже давно не происходило. Своих сил не хватало, а пользоваться чужими было гадко. Лучше пусть верят в сказку, чем платят за часто горькую правду частью собственной жизни. Как сейчас по-настоящему вышло увидеть чье-то будущие Ундина не знала, не ведала об этом и сама ночная посетительница. Гадалка не умела читать мысли, но видеть чувства на лицах людей научилась превосходно.
Демон же тебя дернул прийти сюда, "красавица"! Ундина слишком давно жила на свете, что бы не понимать: истинные предсказания сбываются всегда. И что бы она сегодня не наговорила, все произойдет один в один.
Нужно ли было девушке узнавать все это? Теперь у нее нет выбора, кроме как исполнить предначертанное, даже если в прошлом он существовал.
Я шла к выходу, а в голове крутилось:
"Допустим... Допустим что? Что это все — правда?! Но зачем я Джензбургу, что во мне ценного? Мы ведь обручились с моего рождения. Он не мог знать, какой я буду! А, если мог?
У самой двери я оглянулась и вновь посмотрела на старуху.
— А что вы имели в виду, говоря...
— Это ты должна понять сама. Я только показала путь. Пройти его твоя задача. Если б я знала, девочка, но, когда тебя ведет сила, ты не слышишь, что говоришь. Эти знания только для одной — тебя — Иди. У тебя все будет хорошо.
Ундине было шестьдесятпять лет. Она уже давно научилась лгать.
Взяться за ручку, повернуть ее, выйти на залитую луной дорогу и повернуть домой. Я сделала лишь половину из перечисленного, остановившись на пороге и облокотившись о дверь. Звезды притягивали мой взгляд. Они казались совсем близкими.
"Эридан, Ворон, Феникс, Хамелеон" — повторяла я загадочные названия.
Где-то полгода с лишним назад, или что-то вроде того, Олин с Гансем соревновались в том, кто из них знает больше созвездий. А заодно они оба периодически поглядывали на меня: "А какое я произвел впечатление?"
Помнится, я их не разочаровала, глядя на обоих как на высших созданий. До того я не знала названия ни одного созвездия, после — с сотню, так как заставила не только перечислить их, но и показать мне каждое. Тогда победил расчетливый Ганс, начав счет с широко известных, а не с мелких и редких как его противник. Он проходил неделю в моих фаворитах, а потом романтик Олин пригласил менестреля.
Это была его самая удачная идея за все время нашего знакомства. Всю ночь я слушала серенады, и на утро была готова бежать за Олином хоть на край света. Останавливало то, что пел не сам воздыхатель, а кто-то другой за деньги. Знаю, пошло думать о деньгах в такие моменты. Но я всегда была на диво практичной. Видно, досталось в наследство от матери. Что-то же должно было перепасть!
Я не могла органически соединить Олина и менестреля. А поэтому недели через две-три Олин Серженс мне надоел. Парень все время подражал кому-то, мне в том числе. Первое время это замечательно, когда человек смотрит тебе в рот и ловит каждое слово, но неделя, две, в крайнем случае, месяц, и у тебя уже скрипят зубы от подобного. А уж когда, сдавшись на мои уговоры, он запел... Какой кошмар! Не знаю, как мне хватило выдержки дослушать песню до конца. Я, с полным отсутствием музыкального слуха, и то пою лучше!
Потом Михель, Лукас, Анри, Джиан...
Я растворилась в ночи, вспоминала прошлое: победы, поражения, сами схватки, перипетии судьбы. Не знаю, зачем я это делала, неужели могла тогда предсказать, ЧТО потеряю?
Мысли вскоре вернулись к балу у Стефалей. За эти пять дней я тысячи раз вспомнила о нем, право, уж лучше б не пошла, чем постоянно изводить себя мыслями о том, что там произошло: с Джианом, Катрин и главным образом со мной. Хотя, если б я не пошла, то не стала б королевой, потеряла б половину поклонников... Да ладно, кого я обманываю, меня не оставили б дома! Как же, долгожданная встреча с женихом. Карл...
Маг отведает твоей крови...
Нет, прости, мама. Твоим мечтам о восстановлении престижа нашего рода не суждено сбыться. Я могла шутить по поводу трех предыдущих жен Джензбурга, но не буду шутить с предсказаниями. Ундина вызывает доверие. Ее слова могут оказаться правдивыми. Я не буду рисковать. Просто выйду замуж за кого-то другого. Благо кандидатов хоть отбавляй. Пусть не таких родовитых, но безопасных. А, если родители будут против, я всегда могу выйти замуж тайно. Многие из моих поклонников пойдут на все, лишь бы я стала их. Олин, к примеру.
Я снова задумалась: интересно, что именно подразумевала Ундина, называя Карла магом? Нет, наверное, лучше не знать и забыть о нем навсегда, как о страшном сне. Просто закрыть глаза и...
Истинные предсказания сбываются всегда!
Последний раз взглянуть на дом, где было принято судьбоносное решение и... Подождите. Где же Лиса и Клоди? Я оглянулась по сторонам. Ведь их не было здесь, когда я вышла от Ундины. Или были? Нет, они окликнули бы меня. Я должна была услышать, да и увидеть их.
Я обошла маленький домик — ни следа девушек. Толи я слишком долго задержалась, толи им перехотелось узнавать свою судьбу после печального опыта Катрин, но их нигде не было.
Странно. Клавдия Шлиан несомненно трусиха, но Лиса? Это ведь она была инициатором похода сюда. Да и не в правилах Асперенса бросать своих. Их род гордится этим качеством. Но где же они?
Еще минуту я постояла, раздумывая, а затем медленно побрела в замок. Конечно, лучше поспешить. Все же ночь на дворе, а значит опасно гулять в одиночестве. Да и поспать было бы не плохо. Наверняка, ведь, завтра, хотя нет — уже больше двенадцати, значит, уже сегодня, разбудят рано, не думая о том: выспался человек, или нет. Я зевнула, закрыв глаза. Затем с сожалением вновь открыла их, и прибавила шагу. Нужно было придумать.
Я так и не успела больше ничего придумать, потому что в следующий момент что-то оглушило меня.
11. Это были обычные карты, но Элен как аристократка, да еще и девушка, никогда не играла в них, поэтому просто не могла узнать.
Глава 3
Пришла в себя я от криков:
— Пустите! Как вы смеете?! Возьмите лучше ее! Почему я?!
Знакомый голос. Но сил на то, что бы раскрыть глаза и проверить свои ощущения, не было.
А потом захлопнулась дверь, и все снова затихло. У меня было желание перевернуться на другой бок и продолжать спать, но кто-то (странно, казалось, тут больше никого нет) уже заметил, что я проснулась, и принялся меня тормошить.
Я пробормотала что-то бессвязное, дернулась левой ногой (почему не правой не знаю). Может, я левша? Конечность врезалась во что-то мягкое. Раздался новый визг.
"Наконец-то, от меня отстанут", — мелькнуло в подсознании, но оформиться в полноценную мысль не успело: меня ударили по лицу.
Пощечина?!
Что я сделала? Глаза резко открылись, явив взору странную картину, хотя, может, она и привычна для меня, а я просто позабыла об этом. Темная комната с низкими потолками (сиги12 полторы не больше), с которого свисало непонятно что, грязные неоштукатуренные стены, разбросанные повсюду предметы одежды. В придачу на меня смотрело, не мигая страшное лицо с горящими глазами и торчащими во все стороны патлами.
Я заорала — еще одна пощечина.
— Леси, может, хватит? Девушка явно не в себе.
Кем бы ни был говоривший, к нему стоило прислушаться. Меня трясло как в лихорадке, тело покрылось пупырышками. Я боялась перевести взгляд с этой, Леси, кажется, из боязни получить еще один удар.
— Кто ты? — наконец спросила любительница пощечин.
Я молчала. Горло как будто сдавили тяжелым обручем.
— Что ты на меня так смотришь? Не местная, что ли?
Я все еще не могла заставить себя произнести хоть слово.
— Леси, отойди, я сама.
В поле моего зрения появилась миловидная девчонка. Голубые глаза, длинная золотистая коса, правильные черты лица, ладная фигура — в общем, все, что бы стать покорительницей сердец. Но сейчас меня волновало не это, а доброта на лице, желание помочь, которое явно читалось в ее глазах.
Страх отступил. На губах появилось некое подобие улыбки.
— Спасибо.
— Да не за что. Тем более ничем особенным я тебе не помогла.
Я вновь улыбнулась. Попыталась встать. Для начала на колени, потом — в полный рост. Потолок, к счастью, позволял, но будь я немного выше, пришлось бы передвигаться только на коленях, или, нагнувшись, что еще хуже: горб никому не добавляет привлекательности.
Я качнула головой, приводя в порядок волосы, и чуть не упала от нахлынувшей боли. Голова взорвалась как от удара, перед глазами затанцевали звездочки. Я поднесла пальцы к вискам и начала медленно их массировать, поминутно вздрагивая и постанывая.
Слова Златовласки, как окрестила я вторую девушку (первой бы подошло что-то вроде... м-м... — кикиморы), еще не зная ее настоящего имени: "Как ты, все в порядке? Может тебе помочь? Что случилось?!" Не сразу дошли до моего сознания. Но вскоре голова перестала взрываться, правда, все еще не много побаливала, и я вернулась в реальный мир.
— Что это было? — участливо спросила девушка.
— Не знаю, — собственный голос казался ужасно хриплым, — голова заболела. Наверное, мне лучше присесть.
— Конечно, конечно. Может, лучше приляжешь? Сон помогает.
— Зачем же вы меня тогда разбудили? — удивилась я.
— Понимаешь, — девушка замялась, — за последние два дня ты ни разу не пошевелилась. Мы думали: мертва. Я даже пробовала щупать пульс — его не было. Так что, когда ты пошевелилась, мы обрадовались и не смогли удержаться.
— Ты лекарь? — "Вряд ли, конечно, но надо же о чем-то спросить".
— Нет, просто у меня мать знахарка. А насчет лекарства от головных болей, говорю из собственного опыта, не раз прибегала к этому средству.
— Неужели всегда помогало? — с хитринкой в голосе спросила я. Хотя, казалось бы, зачем мне это знать?
— К несчастью, нет. В особо тяжелых случаях приходилось пить разные настойки, а-то и обращаться к матери. Но здесь такой возможности нет, — Златовласка развела руками и вымучено улыбнулась.
— А здесь, это где? — я наморщила лоб, вспоминая, куда меня могла занести судьба, и обнаружила полный провал в воспоминаниях. Нд-ам.
— Если бы мы знали?
— Мы? А ну да, еще Леси, — как я могла забыть про ту, кто нагнал на меня столько страха?
— И не только она, — Златовласка приподняла одну из свисающих с потолка тряпок, (местный интерьер определенно "вдохновлял"), и я увидела еще троих девчонок. Они тоже улыбнулись. Никогда не думала, что бывают насмешливо-грустные улыбки. Оказалось, на свете можно увидеть абсолютно все. Вот только хорошо ли это? Интересный вопрос.
Я перевела взгляд на собеседницу.
— Что все это значит? Кто ты? Кто вы все? — голова и так ныла, а тут еще какие-то загадки. Они мне заранее надоели!
