Ничего, есть способ вернуть свое. А количество, пролитой ради этого крови, герцога не волнует!
Ристер с попутчиками поздно ночью въехали в город. За весь день они устали, так что, сообщить Дорину о прибытии не было сил. Некромант просто снял на ночь несколько комнат в трактире. Усталые путники быстро уснули. Никто из них не слышал стон, что раздался из амулета Селестин, никто не видел странного свечения и глубокой трещины, что на миг прорезала гладкую поверхность, а потом исчезла. Никто, даже его владелица...
— Осторожно! Тебе что, неймется?!
— А ты что думаешь?! До конца дежурства полчаса. А какому-то идиоту мертвые тела мерещатся.
— Лучше уж так, чем найти его разложившемся недельки через две. Тогда такой аромат будет стоять!
— Если оно еще есть тут. Сотый раз уже крюк опускаю, и ничего.
Внезапно на поверхности показались светлые волосы.
— Что там еще? — стражник усилил напор. С воды вынырнуло тело.
— Демон! А паренек-то прав был, — мужчина потянул за собой крюк и крикнул напарнику. — Эй, помоги! А-то ненароком лицо "красавице" испорчу. Хотя какая ей теперь разница?
Через несколько минут тело девушки было вытащено из воды.
— А ты гляди, и впрямь, красавица. Видно, не долго тело-то плавало, — стражник убрал с лица светлые кудрявые волосы и коротко хохотнул. — Да не помогло это ей... Демон! Теперь тащить его в участок.
— А ее тебе совсем не жаль?
— Утопленницу? Ничуть. Сама виновата. Сначала собой кончают, а ты их потом жалей!
Второй стражник присел и убрал волосы с шеи девушки. Затем, мгновение поколебавшись, расстегнул крючок на лифе и обнажил грудь.
— Думаешь?
Его напарник громко ругнулся, увидев колотую рану на шее, шрамы и порезы, испещрявшие тело.
— Знал-то ты откуда? — с неким уважением спросил он.
— Это уже пятая девушка за последнее время. И, боюсь, не последняя.
36. В Сиере и в Риане довольно велика разница в часах, из-за огромного количества магии в последнем.
Глава 35
Дорин медленно шел по извилистым улочкам Риана. В последние дни он был безумно занят. С одной стороны Замир и его постоянные предложения поразвлечься. Его друг заявлял, что раз он устроил себе отпуск, то Дорину необходимо сделать то же самое.
Магистр не хотел обижать друга, да и когда еще выдастся время побездельничать?! Но и совсем забрасывать работу было нельзя. Едва не ежедневно он принимал экзамены. У первого, второго, третьего, четвертого, пятого курсов. И конца этому в ближайшие дни не предвиделось.
А тут еще Ристер начинал действовать на нервы постоянными призывами. Дорин не верил, что некромант так быстро смог разгадать кровавые ритуалы, найти правду о них. Простые люди редко замечают что-то путное. Скорее пугаются собственной тени, да древних легенд, а не настоящей некромантии. Вот обычно и не сообщают ничего важного. Потому-то Дорин постоянно и откладывал встречу с некромантом.
Но больше тянуть было нельзя.
Маг безошибочным чутьем ощущал: еще немного и Ристер пойдет в Университет. Вот только не для разговора с ним. Некроманта больше интересовала его ученица. Не раз магистр с удивлением качал головой, поражаясь, как это Ристера угораздило в нее влюбится! Это казалось непостежимым. Ну, и глупым к тому же. Но факт оставался фактом.
"Ристер и Джулин, Джулин и Ристер — прокручивал в голове маг и не мог найти разумного объяснения. — Вряд ли Ристеру нужны деньги Риани. Есть более простые пути заработать оные. Риани всегда отличались завидной мстительностью, а про старого графа тайком поговаривали, что он съехал с катушек еще после смерти горячо любимой жены. Теперь мстит за любой промах, даже за несколько украденных колосков с его полей". Что уж говорить про тысячи злотых, оставленные в приданное Джулин!
Вот и пришлось магистру выйти в Риан, поговорить с Ристером. Встретиться договорились в трактире "Ваэлье". Дорин уже прошел полпути, когда заметил двух стражников, тащащих куда-то, завернутое в покрывало, тело.
— Приказываю, остановится! — громко сказал Дорин.
— Кого там еще... А это вы, магистр, — поспешно поправился стражник, увидев мантию Дорина, и даже снял шляпу в знак уважения. — Да вот, — он быстрым жестом развернул покрывало. — Утопленницу нашли. Почитай несколько часов в воде пробыла.
Маг бросил немного безразличный взгляд на тело.
— Расследовать будете, или сама она?
— Да кто ее знает. Может, сама по бабьей дурости в воду полезет, а может, помогли. Как капитан решит.
— Только это не первый случай, — внезапно добавил второй стражник.
— Молчи! Что ты городишь?! Да еще и перед магистром! — заорал на него напарник.
Но Дорин уже напал на след. Теперь магистра было не остановить. Он ненавидел недомолвки и всегда пытался выяснить правду, даже если она ему ничуть не нужна.
— Продолжай, раз начал, — маг вгляделся в лицо более молодого стражника. — Не первое убийство, говоришь?
— Позавчера снова моя смена была. Мы с Рованом патрулировали. Так двух девчонок нашли. Одна со вспоротым брюхом. Зрелище еще то, скажу вам! — стражник поморщился от неприятных воспоминаний. — У второй просто тело изрезано. Обе недалеко от самой Рианской стены лежали. На Западной окраине, недалеко от причала. Видно, хотели в воду выкинуть да не успели.
— Жаль, что не успели. Меньше мороки было бы, — еле слышно пробормотал второй стражник, пытаясь не рассердить мага.
— Да и до этого несколько случаев было, — не обращая внимание на недовольство напарника, закончил молодой стражник.
— Ладно, благодарю, — маг бросил разговорчивому юнцу мелкую монету. — Будем надеяться, это последнее убийство. Причин для вмешательства магов я пока не вижу.
Дорин кивнул сам себе и продолжил свой путь, пытаясь выбросить из головы в недалеком прошлом прекрасное лицо убитой. Сейчас слишком много всего происходило в самом Университете, чтобы маги обратили внимания на, особо ничем не примечательные, убийства в Риане.
В них же ничего особенного. Хотя попробуй это скажи родным убитых! Заклюют. Дорин покачал головой и завернул за угол, пропадая с поля зрения стражников.
На Риан медленно опускались сумерки.
Бария устало складывала товары с прилавков в большую сумку. Торговля сегодня прошла не слишком удачно. Всего-то пару серебрушек и удалось выручить. Покупателей не было, а те, что все же подходили к небольшому прилавку со всякими безделицами, уходили с пустыми руками. Только и заставляли Барию бесконечно перекладывать товар с места на место.
Под конец дня торговка порядочно устала. Впрочем, как всегда. Но нужно было еще дойти до дома, покормить сынишку. Явно, ведь дочь не сподобится. Та еще лентяйка! Как ее Бария розгами не била, у девчонки все равно одни развлечения с мальчишками на уме. А ведь взрослая, должна понимать.
Бария медленно шла в тени огромных деревьев. Из-за них торговке проходилось делать порядочный крюк. Вот женщина почти ежедневно и ругала их про себя.
— Чтоб вас всех! — Бария зацепилась за какой-то корень и, не сдержавшись, произнесла вслух несколько крепких словечек. — Понасаживали гигантов всяких. Магия эта, чтобы ее!
Торговка была безграмотной. Вот понятия и не имела, что магия не имеет к росту деревьев никакого отношения. Лавандры37 и без магии могли расти несколько тысячелетий. И за это время, понятное дело, успевали достичь и тридцати, и сорока сиг в высоту. Те ливандры, что попадались на пути Барии, едва достигли возраста в пятьсот лет. Но вырасти на десять сиг, они уже успели.
Женщина дошла до поворота, осторожно переложила сумку с правого, на менее усталое, левое плечо, затем вздохнула и хотела продолжить свой путь, но дорогу загородила какая-то тень. Торговка подняла глаза, готовая обругать нежданного путника, и едва не подавилась собственными речами.
Перед ней стояла девушка в ярко красном платье. Ее кожа была бела, словно первый снег, что выпадал в начале зимы в этих краях.
Не это напугало Барию. Глаза...
-А-а! — заорала торговка, тщетно пытаясь огреть незнакомку сумкой. — Катись отсюда Демонское отродье!
Глаз у девчонки не было. Пустые глазницы, с которых смотрела сама бездна, обитель Демонов.
Бария замахнулась раз-другой. Но все было без толку. Сумка не причиняла ни малейшего вреда девушке. Та даже с места не сдвинулась. Так и стояла, глядя на Барию. А, когда женщина, отбросив, оказавшуюся бесполезной, сумку в сторону, ударила ту ногой, усмехнулась.
Грязная, с прилипшей к колену от пота после дневной жары юбкой, нога прошла сквозь тело незнакомки, не встретив преграды. Не ожидая ничего подобного, Бария упала на землю. Подняться она не успела: незрячая склонилась над ней и, словно гадюка, прошипела:
— Отомсти! Пусть рука палача свершит дело. Смерть за смерть. Грех за грех. А если нет, придем мы... — она неестественно выгнула шею и прокричала. — Моргана, твой дар принят!
А затем исчезла, будто и не было ее вовсе. На память о страхе лишь две поломанные безделушки на самом дне сумке Барии и остались. Но об этом женщина пока не знала. Она, тяжело дыша, лежала на земле, боясь подняться на ноги.
Дорин дошел до трактира, когда на небе уже взошла луна. Быстро зашел в середину и сел за угловой столик, где его уже дожидался Ристер.
— Итак, что у вас? Вы так быстро нашли ответы?
— Сам не верю. Но в первом же городке, с которого я начал поиски, мне улыбнулась удача. Либо дела хуже, чем мы думали. И прямо под нашим носом уже давно неладно. Либо мне просто повезло.
— Что же вы нашли? Очевидцев? Бумаги? Или, быть может, видели сам ритуал? — голос у Дорина был скептичен. Маг склонялся ко второму предложенному варианту. Думал, что Ристер нашел очередные книги, или хуже того, выдал и без того имеющиеся в его расположении фолианты за находку.
— Очевидицу, — на удивление Дорина ответил Ристер. — Девушку, которой довелось пережить кровавый ритуал.
— Как? — от удивления только и смог вымолвить Дорин.
— Как мне удалось найти ее, или ей — выжить?
— Вы сами сказали, что вам повезло. Меня интересует, как она выжила.
— Она поведала занятную историю, — начал рассказ некромант...
От постоянного сидения страшно болели ноги. Да и все тело, казалось, онемело. Поэтому, когда ее выволокли наружу — в большую пещеру, и положили на камень, Селестин почувствовала облегчение. Страх на какое-то мгновение исчез. Накрыло странное безразличие и к своей судьбе, и к тем, кто остался там — в маленькой пещерке.
Селестин вздрогнула. Нет, она не может забыть о тех людях! Пускай она умрет, пусть...
Она отомстит, во что бы то ни стало. Заберет с собой в могилу этого полоумного колдуна, спасет...
Но почему умирать должна именно она? Почему те двое спасутся, а она... Почему?! Это ведь нечестно!
"Я не должна так думать, — убеждала себя Селестин. — Они поступили бы также. Я уверена, уверена..."
Девушка схватила амулет, висящий среди других кулонов на шее, и начала произносить, пришедшие во сне слова:
Призываю тебя, о Моргана
Здесь и сейчас ты долгожданна
Приди!
Ответь на отчаянные мольбы!
Мой амулет — твоя суть
Моя душа — твой путь
Приди!
И жизнь мою смертную забери!
Моргана не откликнулась.
Нежели Богам нет дела до смертных?! — по щекам Селестин покатились слезы. — Нет, не верю! Но почему же. Почему ничего не происходит?!
Все та же тишина. Мнимый покой. Только туман вокруг уплотнился, стал густым, как дым...
А затем показались его глаза... глаза убийцы!
Селестин завертелась, попыталась закрыть глаза, чтобы не видеть их. Но они стояли перед ней, а затем сверкнуло лезвие ножа.
— Спаси! Молю! — ни к кому конкретно не обращаясь, простонала Селестин, но пришедшая Моргана ее все же услышала.
Все завертелось перед глазами, стало на мгновение золотым, а затем поблекло.
Последнее, что почувствовала девушка перед тем, как провалится в небытие, был нестерпимый жар кулона. Селестин вскрикнула и отбросила его подальше в угол.
— Она до сих пор винит себя в смерти подруг, — продолжил Ристер. — Всю дорогу до Риана пришлось успокаивать. Как думаете, пойдет такая свидетельница Совету?
— Не думаю, что Дириани решиться рассказать все Совету. А если бы и решился, — Дорин задумчиво покачал головой. — Нет! Особенно, если найдутся приверженцы Восточных территорий. Они мигом объявят эту Селестин сумасшедшей. И только посмеются над ней. Слишком уж повезло девчонке с этим амулетом. Не поверят, что рассказ правдив, — маг помолчал, затем на его губах появилось подобие улыбки. — Но для Дириани этого, скорее всего, хватит!
— Я также привез двоих, которые утверждают, что пропала их сестра. Хотя нет, сестра она только одному. Второму — невеста. Думаю, таких пропаж в тех местах можно еще с сотню найти. Просто не хотелось возиться с таким количеством людей. Но девушки там точно пропадают.
— Там, это где? Все пропажи близ Резвого? В Сиере?
— Пропажи близ Лесов Духов. В Сиере, Ниане... Элроне, — совсем тихо произнес Ристер.
Но Дорин все равно услышал, насторожился:
— При чем здесь Элрон? Их дела нас не касаются.
Ристер молчал.
— Договаривайте, раз начали, — медленно произнес маг. — Что вам до Элрона?
— Те двое ищущих, что приехали со мной, оттуда.
— Великолепно! Вы не перестаете меня удивлять, Ристер. Ну, как вам могло прийти в голову... — внезапно Дорин замолчал, что-то подсчитывая в уме, затем медленно продолжил. — Вы приехали в Риан три дня назад, не так ли?
Ристер осторожно кивнул.
— Да, третьего вечером.
— А на следующий день в городе начались убийства, — закончил Дорин.
— Но вы же не думаете... Какое это вообще имеет отношение к...
— Вы же знаете, как здесь любят элронцев. Вы ведь, наверняка, оставляли их хоть на минуту наедине. Их могут обвинить в этих убийствах, а вместе с ними вас, за то, что привезли их сюда. Демон! — магистр ударил кулаком по столу. — С каждым мгновением ситуация становится все хуже.
За столом воцарилось молчание. Затем Дорин медленно поднялся.
— Я попробую что-то решить. А вы сидите тихо. Особенно это касается наших элронских "друзей". Пусть ни одна собака не заметит их присутствия в этом городе! Иначе вам, да и мне... конец!
Вердану что-то беспокоило. Какая-та навязчивая мысль, увиденная картина, лицо... то и дело возникало в голове. Но, как ни пыталась целительница поймать ее, та постоянно выскальзывала с пальцев. Будь Вердана немного младше, она бы расплакалась от отчаяния.
Лет в двадцать она плакала после каждого видения и молила Духов забрать назад ненавистный дар. Она рыдала, когда чувствовала боль, свою, чужую — не важно, рыдала, когда не могла справиться с недугом, и ее беспомощность отправляла несчастного на встречу с Морганой.
Сейчас слезы высохли. Даже в уголках миндалевидных глаз не было ни капли. Сердце огрубело и больше не истекало кровью.
Слез не было, но и сон не шел. Вердана уже несколько часов ворочалась в кровати, а все не могла уснуть. Такое бывало, когда ждешь видений, или, просто когда день выдался неспокойным, когда в мозгу крутится шальная мысль. И в этот раз Высшие силы явно испытывали терпение целительницы. Час сплывал за часом, а изменений не было.
