За три круга Фред уже порядком проиграл. Бывает же, что карта не идет. Если так пойдет дальше, то злотых на следующий вечер не останется. Не бездонные у него же карманы. Но вставать не хотелось.
— Как на счет еще одной партии? — предложил, порядком повеселевший после выигрыша, Джон.
— Давай!
И снова карты упали рубашками на стол. Очередная партия началась.
"Есть!" — у Фреда заблестели глаза. Ему уже с первыми картами пришел первый выигрыш. Теперь главным было не показать свою радость.
Противники два раза поменяли карты. Фред покачал головой в ответ на немой вопрос. Затем, сделав сначала вид, будто сомневается, поднял ставку. Противники повторили, затем еще раз. Игра набирала оборотов.
— Нет, выхожу, — Джон потянул руку в карман, затем одернул ее и отбросил карты. — Я в не игры.
Глаза Олсена и Фреда встретились. Оба подняли, затем еще раз. Открыли только на восьмом круге. У обоих уже ни медянке в кармане не осталось. Рискнули всем.
— Демонское отродье! — заметив карты противника, крепко ругнулся Олсен. Затем тряхнул волосами, немного успокаиваясь. — Что ж, поздравляю. Были рады сыграть.
Олсен с Джоном поднялись, но отойти от стола не успели. К ним уже приближалась разносчица.
— Дэнги заплать, — на ломаном киринейском сказала она. По виду в девушке было намешано порядочное количество крови. И заостренные ушки от лучезарных, и широкий тролий нос и смуглость кожи, привезенная откуда-то с юга — поэтому ее ломаный язык никого не удивил. — Трий медяка.
Олсен полез в карман, затем с видимым неудовольствие развел руками, Джон повторил его жест. В "Ваэлье", где "наемники" остановились, денег, понятно, было еще вдосталь. Но с собой ни медянки.
Фред кинул девчонке требуемые монеты и объяснил бывшим противникам:
— Я сегодня достаточно выиграл. Медянки — мелочь.
Девчонка юркнула обратно за стойку. А парни остановились.
— Мы тебе обязаны, — тихо проговорил Джон.
— Бросьте, чепуха, — попытался отмахнуться Фред, уже зная, что ни к чему это не приведет.
— И все же, — мужчины прощально приподняли шляпы, и вышли из трактира.
Простые наемники?! — Забавно. Фред едва не рассмеялся. А он еще удивлялся, как Элен вычислила, что он аристократ. На лбу это не написано, но в манерах ой как проскальзывает!
— Довольно часто в обрядах некромантии используются амулеты. В них может храниться огромная сила и довольно длительное время. Когда нужно ее использовать: поднять зомби, уничтожить ночную тень, создать проекцию...
— Джулин...
— Создать проекцию, щит тьмы, сплести Свет и Тьму... их разбивают и выпускают силу...
— Джулин...
— Я прекрасно знаю, как меня зовут! Вовсе не обязательно каждый раз повторять одно и то же! Иногда амулет не уничтожается. Некромант может вытянуть из него силу, не уничтожая оболочку, но у остальных магов не получится...
— Я скучал...
— Что бы ты, вы...— сбилась девушка. — Не важно. Амулеты — это...
— К Демону амулеты! Я просто хотел объяснить...
— Замолчите! Не хочу слышать! Это не имеет значения, — только сейчас Джулин осмелилась поднять глаза на Ристера. — Через неделю у меня свадьба. Вы не приглашены. Все кончено!
— Так скоро... свадьба?
— Да! Это мое решение. Только попробуйте сказать что-то отцу. Он убьет... тебя. Амулеты — это...
Больше Ристер не проронил ни слова. Быстро расписался в книжке у Джулин и отвернулся. Графиня выпрямилась и пошла к двери. У нее на глазах стояли слезы, губы тряслись от внутренних рыданий.
Только ничего не говори! Молчи... Молчи, прошу тебя.
Ристер молчал. Джулин открыла дверь и вышла наружу.
Маг в бешенстве сбросил со стола какие-то бумаги, потоптался на них, спалил одну. Ярость требовала выхода, но в двери кабинета уже стучался очередной студент. Анри...
— А этот бокал мы поднимаем за человека, который первый разглядел червоточину в Дириани. Граф Риани. За вас! — бокалы чокнулись. Присутствующие сделали несколько глотков, не особо, впрочем, налегая на вино. Потерять голову не хотелось никому.
Когда главой Университета был Дириани, всем все было понятно. Роли, посты уже давно были распределены. Теперь все изменилось. Никто не знал, что будет завтра.
Вердана первой отставила кубок в сторону и отошла к стене. Если кто первым и разглядел в Дириани червоточину, то этим человеком определенно была она. Но Алехандро захотелось польстить Риани, и вот этот тост, да и весь этот вечер в целом.
Все маги были приглашены, Разве что Дорин не явился. Впрочем, ничего удивительного. Его и не пригласили-то. Хотя... Вердана внезапно вспомнила, что Алехандро приглашал Дорина. Зачем он это сделал, она особо не задумывалась. Но все равно запомнила.
"Так, где же Дорин?" — Вердана покачала головой. С каждым прожитым днем она все меньше и меньше понимала молодого магистра. И это совершенно не радовало! Вердана никогда не жаждала узнать все, но это знание было необходимостью!
В какой-то момент целительница задремала, уйдя с головой в свои мысли. Последние дни совершенно вымотали мага. А в особенности — неизвестность, которая не могла не пугать. Так и вышло, что Вердана пропустила приход Дорина. Целительницу с дремы вывел только громкий смех.
— И что? Мало ли чего кому почудилось. Да и люди испокон веков мерли, как мухи. Какой смысл поднимать панику?!
— А если в этот раз все серьезней? — голос Дорина, и впрямь, не подразумевал ничего смешного, зато Алехандро отдувался за двоих.
— Докажите! Пока я вижу только слова нескольких помешанных. И где вы их выкопали?
— Я просто, в отличие от вас, частенько бываю в Риане и слышу, о чем люди говорят.
— Готов поспорить, они утверждают, что на них напали Демоны, не иначе! — голос Алехандро становился все громче. И сейчас за перебранкой магистров наблюдали все присутствующие.
— Они мертвы и не могут ничего утверждать. Все остальные просто напуганы.
— Вот и разберитесь сами! Чему-то вы ведь должны были научиться! Если вам кажется, — магистр коротко хохотнул, — будто что-то не так. Действуйте! Лично вас, Дорин, Дириани разбаловал. Но теперь вам придется работать со мной. А я подобного не потерплю!
Дорин молча отвесил магистру поклон и пошел к двери. Вердана глядела ему вслед, раздумывая над тем, сколько правды было в словах мага. Она не видела в видениях того, что происходит в Риане. Но в последние дни целительница была слишком увлечена Дириани. Могла и не почувствовать новой силы.
Было и другое объяснение — Дорин солгал. Причину найти не сложно. Та же власть, к примеру. Убийствами можно было попытаться отвлечь Алехандро на день-другой, а там и привести в исполнение другой план — по захвату перстня.
Какая из версий правдива, целительница не знала. Только Риан мог дать правдивые ответы. Нужно было появиться в городе во что бы то ни стало!
Алехандро, как обычно, сделал выводы, не подумав прислушаться к тому, что ему говорят. Дорин ударил ни в чем не повинное дерево. А в Риане-то действительно творились странные вещи. Алехандро прав, убийства — дело привычное, а вот призраки, бормочущие что-то про Богиню — это, и впрямь, нечто новенькое!
Дорин сам не видел "девок с пустыми глазищами", но слышал о них предостоточно! Сначала одна торговка в панике прибежала к капитану, потом еще двое матросов. Правда, от последних весьма ощутимо попахивало алкоголем. Но они и не отрицали, что "приняли чуток для храбрости. А то после такого мерцом себя начинаешь чувствовать".
От этих трех свидетелей можно было отмахнуться, как и от троих ребятишек, что уцепились в мантию Дорина, как только он покинул участок. А вот от одного из стражников отмахнуться было куда как сложнее. Парень признал в одной из "слепух", как окрестили их люди, убитую накануне девушку. А это уже попахивало серьезными неприятностями.
Дорину нужна была помощь. О Дириани можно было забыть, а Алехандро упивался новым постом, мечтая только о том, чтобы удержать его до конца своих дней. Все остальные слишком боялись последовать за Дириани и молча шли за новым лидером. Хотя, как это все?! — Дорин даже остановился от внезапно нахлынувшей мысли. Ристер пока оставался в стороне.
Следуя приказу Дорина некромант ни на минуту не оставлял элронских гостей, а если и уходил куда, то ставил запрет на выход. Правда сил на это тратилось уймы, как и внимания — ни на минуту не отвлечься — Дорин по себе знал. Так что, Ристер предпочитал проводить все свое время в трактире, наблюдая за происходящем лично.
В принципе, слежку можно было оставить. В городе произошло два новых убийства. За элронцами в это время следили. Так что, они были не виновны.
Дорин прибавил шаг, покидая Университет и приближаясь к "Ваэлье". Он только что нашел человека, который поможет ему разобраться с призраками. Ристер был не в том положении, чтобы отказываться.
Глупый, глупый Дорин! Он так и не понял, что люди лгут. Солгал и Ристер. В ночь, когда были совершены убийства, за его подопечными никто не наблюдал. Сначала Ристер отвлекся на экзамен. А после разговора с Джулин магу хотелось одного — забыться. Ближайшая пивнушка помогла сделать это. В себя он пришел только утром, так и не заметив, что элронцы на время покинули уютный трактир.
Наконец по-настоящему настало лето. Мы вместе с Лиин лежали на пляже и пытались впитать в себя солнечные лучи. Хотя нет, Лиин уже сейчас спряталась в тенек, боясь, что ее светлая кожа покраснеет от солнца. Как-никак она в первый раз в этом году появилась на пляже. До этого все время отнимала подготовка к экзаменам. Но сейчас мы, наконец, стали свободными. Ненадолго, конечно, скоро придет черед практики. Лиин уже сейчас предупредила, что ее на это время забирает дед. Он нашел "работу для мага" и сразу подумал о своей внучке.
В принципе, приблизительно так поступило большинство наших однокурсников. Для них практика будет заключаться в том, чтобы посетить родителей на каникулах.
Я в это большинство не попала и сейчас раздумывала над тем, куда меня отправят. Хотя нет, в данную минуту больше раздумывала над тем, покупаться мне сейчас, или на десять минут позже.
Холодная вода победила. Я махнула рукой Лиин и припустилась в воду.
Вода, возлагаемые на нее, надежды, оправдала. Хотя далеко я не заплывала. Особо рисковать не хотелось. В прошлый раз меня ведь страховал Фред. А сейчас... Впрочем, о Фреде думать тоже не хотелось. Я поплескалась возле бережка и вышла обратно на берег.
— Не хочешь тоже искупаться? — предложила я Лиин.
— Нет, я совсем не умею плавать. Да и воды боюсь. Тетя за то время, что я жила у нее, успела привить мне страх к воде. Она сама боялась эту стихию, вот и не хотела, чтобы я однажды уплыла от нее.
— Но в воде ведь ничего страшного. Давай я научу тебя плавать?
— Разве не ты говорила, что сама не умеешь? Как же меня будешь учить? Мне и тут хорошо. А если скучно, надо было Джулин пригласить. Она бы точно не отказалась от купания.
— Ты так говоришь, будто в купание есть что-то дурное. Но это ведь прекрасное занятие, — я легла на свободную чайзу и прикрыла, недавно купленной в лавке, шляпой глаза от солнца. — Джулин занята. Ты же сама знаешь, у нее свадьба. Всего несколько дней и осталось до церемонии. А она еще до сих пор не выбрала цветы, не поговорила со священником... Еще там чего-то не сделала... А, — я махнула рукой. — Бегает, будто белка в колесе. Хочет самую роскошную свадьбу в городе. Чтобы хоть как-то уравновесить. Жених-то ей достался самый худший...
— Это ты так думаешь, или она сказала? — поинтересовалась Лиин.
— Джулин, конечно. Не в таких, правда, выражениях. Но это пустяк. Или ты не согласна с нашим общим мнением об Анри?
Подружка ничего не ответила, только на мгновение прикрыла свои голубые глаза ресницами.
— Лиин?
— Что, — девушка вздрогнула. — Ах, да, Анри... Конечно, думаю. Тут и думать нечего! Мерзавец, каких мало.
— Ты еще не забыла о том случае?
— Издеваешься? — соседка даже привстала. — Да, если бы не ты, он бы убил меня. До сих пор не понимаю, что его так взбесило?
— А, не бери в голову, — попыталась я отвлечь Лиин от тягостных воспоминаний. — Давай лучше отвлечемся. В чем ты, к примеру, на свадьбу пойдешь?
— Перед вами тело, Ристер. Что вы можете сказать?
— Пока ничего, — некромант дотронулся до лица девушки. — Сейчас прочитаю заклятие, и увижу ее прошлое. Быть может, убийцу. Но шанс небольшой. Если проводилось что-то вроде ритуалов крови, не увижу ничего.
Ристер прошептал заклятие и склонился над телом. Его глаза затуманились. Вот сейчас... Но ничего не произошло. Девушка так и лежала, не двигаясь с места. Даже туман не заклубился. А хоть что-то должно было произойти! Но нет.
— Не вышло! — заявил Ристер после нескольких минут молчания.
— Что это значит? Магия крови? Но вы ведь уверяли, что постоянно следите за элронцами.
— Слежу. Даже сейчас, — Ристер осторожно проверил щит в "Ваэлье". Он был на месте. Рисковать, как в день экзаменов у мага не было ни малейшего желания. Он так и не узнал, покидали ли его подопечные комнату. И, пожалуй, не хотел этого знать. — Но причина может быть иной. К примеру, связанная с этими призраками. Я никогда не сталкивался с подобным. Или же, если вам нравится версия о кровавых ритуалах, то провести их мог кто-то другой. Но, давайте я попробую с другими жертвами. А вдруг получится! А мы уже догадки строим.
Когда Ристер сказал, что кровавый ритуал могли провести не только элронцы, Дорин бросил на некроманта злой взгляд. Магистр ни на мгновение не забывал, что двое его студентов прочли древний фолиант со страшными знаниями. Фред и Элен. В день их принятия в Университет Дорин и подумать не мог, что с этой парочкой будет связано столько проблем (знал бы, не стал связываться с Алехандро!). Сначала многоликие, затем Демоны снов и Ночные тени. Они, казалось, притягивают неприятности. Теперь еще и кровавые ритуалы. На экзамене студенты, по словам Ристера, ими не воспользовались. Но дети могли оказаться умнее, чем о них думали магистры, и просто не стали кичиться новыми умениями.
Дорин зло прищурился, а затем снова поглядел на действия некроманта. Сейчас-то маг понял, не о Ристере говорила Вердана несколько дней назад. Она ничего о нем не знала. О Дириани. Но... даже если тогда Дорин понял, о ком целительница, он бы все равно не стал бы ей помогать. В Дорине не было ни капли древней крови, но предателей он, тем не менее, люто ненавидел.
Еще одна девушка, как и предыдущая, после заклинания Ристера так и осталась лежать, ничего не прояснив, а вот третья...
Ристер внезапно отшатнулся и тяжело задышал.
— Вы что-то видели?
— Видел! — со злостью сказал маг и едва не пнул тело ногой. — Ритуалы здесь не при чем. Видел я лицо убийцы. С девчонкой просто развлекались. Весьма специфическим образом, надо сказать.
— То есть? — недоуменно нахмурился Дорин.
— Помните, давно еще, лет десять назад в замке некоторых дворян, того же Саада были распространены весьма специфические забавы? И я говорю не о вызовах Демонов, тоже весьма кровавых. О том, как развлекались некоторые аристократы с подвернувшимися девушками, порой с детьми.
