— Слышал что-то...
— Вам повезло, что не видели. Та еще мерзость! — Ристер сделал шаг в сторону. — Пойду хоть воды выпью. — Но лицо этого ублюдка я запомнил. Как увижу... Не долго ему жить, в общем, осталось! Это я вам обещаю.
Дорин стоял и с удивлением смотрел на коллегу.
— Это настолько ужасно? — спросил он, когда Ристер справился с эмоциями и выпил в ближайшем трактире кружку пива.
— Просто мерзко. Никогда не понимал убийств ради развлечения!
— Я тоже, — Дорин заказал и себе кружку со светло-желтым хмельным напитком. — Вы говорили о Сааде? Что-то я о нем слышал совсем недавно.
— Вполне возможно. О нем любят поговорить. Кое-кто вспоминает времена существования его замка с улыбкой. Считает, то были лучшие годы.
— А ведь вы правы, — Дорин как-то странно покосился на Ристера. — Я вспомнил. О замке Саада говорили в связи с пирушками у Джулин. Мы ведь с вами побывали на одной из них.
— Джулин здесь ни при чем! — резко ударил некромант кулаком о стол. — Дети не знают, о чем говорят!
— Возможно, — недоверчиво протянул Дорин. — Возможно.
— Ну, как тебе платье? Я же говорила, что оно лучше того, что ты себе подобрала. Погляди, как блестит лиф. Ни у кого такого не будет! — несколько дней назад с Терры приехала подруга детства Джулин Виаска. Сейчас девушки ходили по лавкам, готовились к свадьбе.
— Подумаешь! — Джулин пренебрежительно махнула головой и провела над лифом рукой. Материя тотчас засверкала еще сильнее. — Магия может и не такое. Никаким камням и не снилось!
— Почему же ты не сделала так раньше? — Виаска удивленно подняла брови. — Так же намного лучше.
— Какая разница? Меня и так все устраивает.
— Можно подумать, ты свадьбе не рада. Ты же год назад мечтала об этом дне. И об Анри, — подруга подмигнула. — Что же сейчас случилось? Или переживаешь перед первой брачной ночью-то?
— Я просто... — Джулин быстро поправила выбившуюся прядь. — Я рада. Волнуюсь немного. Но рада. Это будет самый счастливый день в моей жизни. Поскорей бы!
— Вот такой настрой мне нравится! — поддержала Виаска подругу. — А-то я уж думала Анри что-то не так сделал.
— Анри... — медленно протянула графиня. Анри сделал все не так! Но год назад она его совсем не знала. Так, видела пару раз в год. Вот и влюбилась в саму тайну. Столько потом глупостей наделала! Но Виаске об этом знать вовсе не обязательно. — Его ни в чем нельзя упрекнуть. Я так счастлива, что стану его женой. Просто... жаль покидать школу. Мы же больше не вернемся. Так и останемся недоучками. А так, в целом, все просто отлично! И, пожалуй, я последую твоему совету — одену это платье!
Это случилось на пятый день после того, как Ристер прочел память убитой. Некромант увидел подонка. Надо бы, конечно, сразу с ним покончить. Но, а вдруг, с другими девчонками развлекался другая сволочь? Больше убийств в Риане не происходило, так что прочитать память очередной жертвы не представлялось возможным. А вот призраки вновь и вновь появлялись на улицах города, даже после того, как несчастных предали земле. Они молили о мести, звали Моргану и просто пугали прохожих. В их поведении и была странность. Так что, нужно было все выяснить до конца.
— Вот мы и встретились! — Ристер с легкость перенесся в карету, в которую только что уселся убийца и зажег на ладони черное пламя. — Давно хотел с вами увидиться.
— Кто вы?! — словно испуганное животное, которого ведут на бойню, завизжал убийца. — Что вам нужно?!
— Остановите карету! Вы обвиняетесь в убийстве человека.
— В каком убийстве? Вы полоумный! — завопил мужчина. — Никого я не убивал!
— Неужто? — Ристер криво усмехнулся и создал шар, в котором лежала жертва. — Ее тоже?
— Разве ж это человек? — мужчина вытаращил глаза. — И ради этого вы на меня набросились?! Она ведь раба. Моя собственность. Что хочу, то и делаю.
— Раба? В Риане отменено рабство.
— Это здесь-то, — проворчал "рабовладелец", начиная успокаиваться. — В Зарии разрешено. Мне ее оттуда и доставили. Так что, выметайтесь с моей кареты!
"В Зарии рабство тоже запрещено", — про себя подумал Ристер, а вслух спросил:
— Кто ж продал вам такое сокровище?
— Да есть тут один. Правда, имечко я его подзабыл.
— Обойдемся без имени! — взгляды мужчин встретились. — Сам все узнаю.
Имя магу не понадобилось. Он и лицо, выплывшее из памяти первым, знал прекрасно.
— Но ведь это невозможно! Просто не мыслимо! — через минуту растерянно протянул маг, падая на роскошные сидения кареты. — Или возможно?
40. Пыльца солнца — очень дорогой и очень сильный наркотик.
41. Вахта — страна, граничащая с Киринеей через Белое море.
42. Щит на отражение — щит, возвращающий заклятия, которые в него посылают, иногда трансформирует полученную силу, создавая более мощное заклятие.
Глава 37
Свадьба... Сколько всего в этом слове. Мечта каждой девушки, порой недостижимая, лучший день на всю жизнь.
— Я его ненавижу! — тихо, чтобы не услышала Виаска, прошептала Джулин, поправляя сетку для волос, украшенную иламами.
— Тогда откажись. Расскажи все отцу, — также тихо предложила я.
— Что рассказать-то? — Джулин коротко хохотнула. — Что я его ненавижу. Что он само зло, которое до сих пор ходит по земле только лишь из-за странного попустительства Духов?
— Может из-за благосклонности Демонов? — предположила я, одергивая лиф платья подруги.
Как ни странно, но Джулин давно стала моей подругой. Сказал бы мне это кто-то с полгода назад, я рассмеялась бы в лицо. Причем, совершенно искренне. А сейчас...
— Это многое меняет! — фыркнула графиня. — Да только я заикнусь о подобном, меня отец сам придушит!
— За что? Что-нибудь случилось? — из соседней комнаты выглянуло любопытное лицо Виаски. Точнее, не все лицо, а лишь маленький курносый носик с веснушками на нем, да левый голубой глаз (надо отметить, правый глаз у Виаски тоже был голубым, но сейчас он не попадал в поле нашего зрения).
— Нет, я просто продолжаю волноваться. Буду ведь вспоминать об этом дне всю свою жизнь. Вот и хочу, чтобы все было идеально, — ответила Джулин, бросив на меня предостерегающий взгляд.
Как Джулин скрывала от большинства свои чувства к Ристеру, так сейчас скрывала свои чувства к Анри. Но я даже не пыталась поколебать ее решение. Это ведь была ее жизнь, и только графиня могла решать, что с ней делать.
— Я тебе даже немного завидую, — Виаска снова исчезла с нашего поля зрения. До нас доносился только ее высокий (на мой взгляд, даже чересчур) голос. — До моей-то свадьбы еще долго. Папа все никак не может решить вопрос о моем приданом. Вот и мучаюсь. А ведь могла бы уже год, как выйти замуж!
— Сочувствую, — насмешливо протянула Джулин, не сумев скрыть свое истинное отношения к этому бракосочетанию, затем исправилась. Ее, внезапно прорезавшийся, веселый голос удивил даже меня. — Но, надеюсь, когда этот день настанет, ты пригласишь меня подружкой невесты?
— Конечно! Ты же про меня не забыла!
Джулин еще раз поглядела в зеркало, горделиво выпрямила спину и по-королевски улыбнулась, тряхнула сережками, одаривая комнату веселым звоном и схватилась за мою руку.
— Ты уверена, что хочешь это сделать? — попыталась, как можно мягче, спросить я.
— Уверена... что не хочу. Но должна! И, Элен, — Джулин посмотрела на меня холодным взглядом. — Не спрашивай меня больше о таком, вообще, не напоминай, что у меня был выбор. Я приняла решение. Да и на самом деле, — ее губы затряслись. — У меня не было выбора!
Церемония шла с поистине королевским размахом. Кортеж проезжал улица за улицей, а всевозможные зеваки высунулись из окон домов, чтобы поглазеть на это. Бедняки, да всякие предприимчивые людишки тоже не оставили свадьбу без присмотра. Карета ведь неслась, осыпая улицу за спиной не только лепестками роз, но и мелкими монетами, порой мелькало даже серебро.
Правда, так делали только люди Риани. Войские отделывались одними лепестками. Да и с теми порой халтурили.
К храму Митоски — понятное дело, самому роскошному в городе, кареты приехали одновременно. Войский с улыбкой кивнул Риани.
— Брак-то значит будет удачным!
— А разве могло быть иначе? — не дожидаясь ответа будущего свекра, Риани подошел к карете и подал руку дочери — что поделаешь, традиция. Граф должен был делать все точно по обычаям, не давая никому понять, какие чувства его обуревают.
За почти год, который аристократ не видел "дочь", ненависть к ней не прошла, скорее, увеличилась. Граф по минутам считал время, когда избавится от нее навсегда. А нет-нет, что-то вновь кололо в сердце, заставляя думать, будто долгожданный миг никогда не наступит.
Собор был весь в цветах, да сверкающих камнях на шеях гостей. Маги тоже не поскупились на дары. Вокруг что-то сверкало, и переливалось всеми цветами радуги, заставляя глаза невесты слезиться. На невысоком помосте стояли музыканты и играли положенную случаем мелодию. Что-то невыносимо прекрасное. Именно, что невыносимо!
Джулин медленно шла к священнику, к Анри, который уже поджидал ее там.
"Будто паук, что вот-вот утянет в свое логово", — подумала девушка, продолжая через силу улыбаться. Позади нее шла Виаска — подружка невесты, держа в руках букет цветов невероятной величины.
Зал полнился гостями: родственниками, что ее, что Анри, магистрами с Университета ("интересно, Ристер здесь? — пронеслось в мыслях Джулин. — Только бы он не сделал глупости! Только бы он ее сделал..."), уже бывшие однокурсники. Еще какие-то люди.
Казалось, такая толпа поможет, а в действительности огромное полчище людей лишь заставляло нервничать Джулин и улыбаться. Все время улыбаться.
Скоро ее губы онемеют, а чувства притупятся настолько, что поцелуй с Анри не вызовет никаких эмоций. Холод и влажные губы... Нет, не думать! До ночи еще так долго. Первая брачная ночь... Зря Виаска напомнила ей об этом!
— Дети мои... — начал священник.
"Улыбайся, просто улыбайся! — приказывала себе Джулин, даже не пытаясь вслушаться в то, что говорил священник. Сначала все равно до нее донесется голос Анри. Только потом придет черед ее согласия, начала ее смерти... — Улыбайся!"
А затем внезапно дверь распахнулась.
— Да, есть! — прозвучал неестественно громкий голос. — Я готов возразить!
А больше девушка ничего не слышала. Осталась одна радость, что он пришел. Только несколько минут назад она молила Духов, чтобы его здесь не было. Но высшие силы знают желания смертных лучше их самих.
— Как это Джулин не сделала тебя подружкой невесты? — тихо прошептал мне на ухо Костас.
— Переживаешь, что Анри не сделал тебя своим "другом", а выбрал графа Мериконе? — вопросом на вопрос ответила я.
— Всего лишь пекусь о тебе. Ты ведь мне как сестра, порой неразумная... — пакостно заявил однокурсник. — А с Мери мы старые друзья!
— Неужели? — я скептически подняла брови. — И вам не мешает то, что вы живете в разных частях Киринеи?
— С чего бы это? Быстрых скакунов у нас достаточно, как и свободного времени. Это ведь только у бедняков нелады и с тем, и с другим.
— И кто к кому приезжал? Ты к Мериконе, или он к тебе?
— Да, бывало по-разному. В последний раз, как раз перед моим поступлением, помню, он заехал. Мы хорошо повеселились, в картишки тогда еще перекинулись. Веселое было время!
— Забавно, — насмешливо протянула я. — А, на сколько я знаю, Мериконе впервые покинул свое поместье. Он ведь страшный домосед. Неужели ты никогда не слышал об этом?
— Да, что ты вообще знаешь?! — лицо Ксавиана перекосилось от гнева, что я, будто несмышленыша, провела его, и, если бы не люди вокруг, он бы, пожалуй, даже зарычал. — Кто я и кто ты?! Это просто смешно! Твое место на полу, где-то там в грязи!
— Хочешь проверить, кто там окажется первым? — я про себя проговорила одно заклятие. Снова ненавистная смесь магии Жизни и магии Смерти. Но для демонстрации своих сил это заклятие подходило великолепно!
Моя кожа на мгновение покрылась иголками, будто была сделана из коры ливандра. Костас вскрикнул и одернул руку.
— Думаешь, мир клином сошелся на магии? Когда-нибудь ты истратишь все свои силы и тогда...
— И тогда ты встретишься со мной, — с нешуточной угрозой в голосе проговорил, подошедший Фред. — Можем хоть сейчас это проверить. И не обязательно сыпать заклятиями. В этом-то случае ты, наверняка, проиграешь. Можно и на мечах.
Костас сверкнул глазами и сжал от злости зубы. Но ни я, ни Фред не превратились в пыль, что упала бы к нему под ноги. Будущему магу пришлось уйти, не солоно хлебавши.
— Неужто, Костас решил занять место Анри? — предположил Фред. — А я-то надеялся хоть на месяц спокойствия!
— Зря! Свято место пустым не бывает, — я повернулась к Фреду спиной. — И ты зря пришел меня спасать. Сама бы справилась!
— Костас прав, магия когда-нибудь может быть недоступной.
— А меча и вовсе никогда нет под рукой, — я пожала плечами. — Кстати, не знала, что ты умеешь фехтовать.
— Ты многого обо мне не знала.
— Я не уверена, что хочу знать! Какой смысл ограничиваться полумерами? Всего-то ты мне не скажешь, — я помолчала. — Зачем подошел?
— Может, просто хотел тебя увидеть? Соскучился. Ты так не думаешь?
— Я не знаю, о чем мне думать. Вообще. Сейчас вот смотрю на брачующихся... Эта свадьба, — я помолчала. — Джулин ведь любит другого, а от Анри мечтает избавиться больше всего на свете. Да и Анри Джулин не интересует. Абсурд какой-то! Чем закончится такой союз? Смертью? Только не, как там говорит священник: "Пусть и смерть вас не разлучит". Глупость! Если оставить двух пауков в банке, кто-то один из них обязательно погибнет. Но только один.
— Считаешь Джулин пауком?
— Нет. Но загнанный в угол человек ведет себя так же, как любители паутины.
— Если в этом зале у кого-то есть возражения против данного союза, — долетел до нас, усиленный магией, голос священника. — Скажите их сейчас, а коль нет, храните до самой смерти.
— Кто ж возразит? — мой вопрос потонул во всеобщем шуме.
Резко отворилась дверь и в храм проникли возгласы толпы с улицы, а на пороге храма появился Ристер.
— Да, есть! — прозвучал неестественно громкий голос. — Я готов возразить! Барон Анриан Войский обвиняется в нарушении законов Киринеи, что карается смертной казнью. Перед вами убийца.
На мгновение зал окутала тишина. Джулин, как прежде, стояла неестественно выпрямив спину. Только ее улыбка слегка померкла, а в глазах отражалась не сталь, а простая печаль. Расталкивая гостей, к Ристеру приближался Дорин. Он что-то тихо сказал магистру на ухо. Мы с Фредом, не сговариваясь, переплели пальцы и прошептали заклинание, многократно усиливающее слуг.
Слов Дорина мы так и не услышали, а вот речи Ристера прозвучали ясно.
— Вы приказывали мне найти убийцу. Я его нашел. Анри продавал убитых девушек, как рабынь для развлечений.
— Вы знаете, кто такой Войский, кто такой Риани? — устало спросил Дорин.
— А вы знаете, сколько убитых? Знаете, сколько девушек стали призраками после смерти? Знаете, сколько их еще может быть?
