Но...
Действительно, было одно "но". После сонных зелий редко бывают видения. А значит, в прошлый раз она видела не видение, а простой сон. Нелепо? Невозможно?
К сожалению, это единственная возможность, если в оба раза Вердана пила сонное зелье. Дириани пострадал зря. Погиб зря. Или не зря? Целительница сама видела, как он использовал элронскую магию. Впрочем, нет, не видела. Она видела лишь ее последствия. Но кто, кроме него мог ею воспользоваться? Да кто угодно! У Дириани столько же шансов, как у остальных. Ни больше, ни меньше.
Вердана вздохнула. Дириани мог погибнуть из-за ее глупости, будучи при этом невиновным... Нет, она не будет об этом думать, винить себя. Что сделано, то сделано. Теперь бы разобраться с последствиями. Она поступила так, как должна была. И хватит об этом!
Я лежала, будто бы спала, но сквозь опущенные ресницы глядела на Тирина. Он должен был охранять мой сон, следить, чтобы меня вновь не похитили. Мужчины думали, я не слышала, как они договаривались о почетном карауле. Глупые. Я бы и раньше нашла возможность узнать, что они скрывают (а как еще назвать тихие перешепки, то и дело, возникавшие между ними?). Правда, раньше я бы выведала все у Олина. Он никогда не умел хранить секреты. Не то, что Тирин. К тому же братишка никогда не попадался на мои уловки: слезы, мнимый страх, печаль. Олина же ничего не стоит провести.
Конечно, он мог измениться, наконец-то увидеть меня настоящую. Но, не все ли равно? Магия. Она позволяла узнать то, что простым смертным не ведано. А Тирин с Олином ни о чем не догадаются. Не верят они в магию. Думают, нет ее вовсе. Я и сама раньше так думала. В Элроне-то ее нет. Сейчас-то я понимаю: возможно, она и есть, но под строжайшим запретом, невидима тем, кто не хочет видеть.
Итак, разговор...
— Надо бы узнать, что с ней приключилось. Почему она нас не узнала, почему...
— Тирин, да какое это имеет значение? Элен вернулась. Все остальное не важно! — громкий голос Олина долетел бы до меня, даже если бы я не воспользовалась магией.
— Как же, не важно! А вдруг она снова исчезнет? — в том, что брат умеет здраво мыслить, я никогда не сомневалась. И там, где Олину будет достаточно взмаха ресниц, Тирину потребуется много больше.
— О, Духи! Я и предположить не мог... — "ты никогда не мог видеть дальше своего носа!" — Тогда надо узнать, расспросить ее. Но Элен сейчас в таком состоянии... Разве ты не видишь? — конечно, брат не видел. Тем более, со мной было все в порядке! А то, что я несколько раз припала к "надежному" плечу Олину, покраснела в ответ на его расспросы и даже расплакалась — мелочи. Притворство и только. Но граф хотел увидеть от меня именно это. Зачем разочаровывать человека, который "спас мне жизнь"?
— Вижу, вижу, — тихо хмыкнул Тирин. — Мы будем ее охранять. Я ночью глаз не сомкну. А ты будь в соседней комнате, если что, я тебя позову. Будь начеку!
Как же, не заснул Тирин! Глаза его были закрыты, до меня доносилось тихое сопение родственника. Я расслабилась. Во всю ширь открыла глаза и поглядела на солнце за окном. Красивое. Но обычно у меня нет времени, чтобы наблюдать за небесным огнем. Столько дел.
Сейчас время появилось. Теперь у меня его будет много. А что еще делать в Элроне? Раньше-то я думала, дел много, но сейчас понимаю, все это пустота. Каждый день одно и тоже. Может, просто выросла я из всего этого. Балы больше не горячат кровь. Смешно, мне ведь всего семнадцать, а рассуждаю, как древняя старуха!
Слишком многое произошло за прошедший год и сделать вид, будто я просто отлучилась с Элрона на месяц-другой (в гости к кузине наведалась, или побывала на королевском дворе — многое можно придумать, да матушка так и поступит), не получится.
Я вздохнула.
— Проснулась? — вопрос брата, уже открывшего глаза, застал меня врасплох.
— Да... Пожалуй — смущение, неуверенность, по-детски наивный взгляд — вся та призма чувств, которую я демонстрировала вчера. — Я так и не поблагодарила вас с Олином, что вы спасли мне жизнь. Я... я даже словами не могу выразить, насколько я вам обоим благодарна.
— Хватит! — Олин резко повел в воздухе рукой. — Не пытайся меня обмануть. Вчера ты не больно была рада, так что, оставь восторженные восклицания, вкупе с наивными глазами для Олина. Поговорим серьезно!
— Ну, давай серьезно, — я села на кровать, с прищуром глядя на брата. — О чем поговорим?
— Для начала о твоем исчезновении. Что произошло?
— Меня похитили, — пожала плечами я.
— Вот так просто: подошли и...
— Прежде, чем я отвечу, — я задумалась, подбирая слова. — Тирин, расскажи, что ты знаешь о кровавых ритуалах.
— О чем?! — брат подавился воздухом. — Ты смеешься надо мной?! Тебя всего год не было в Элроне, а ты уже начала верить во всякие глупости.
— В какие именно?
— В кровавые ритуалы, в то, что наши рода прокляты, в то, что мы предатели, в то, что королевская лилия святые. Ты еще скажи, что магия существует!
— А разве нет? — я зажгла на ладони огненный шар. — Скажешь, это обман зрения?
Тирин вздрогнул, с диким выражением, долго не сходившим с лица, смотрел на меня, потом прищурился.
— Иллюзия!
— Да, нет, это настоящий огонь, — я щелкнула пальцами, заставляя огонь пропасть. Кстати, ты знаешь, что иллюзии — это тоже магия?
— Это ложь, обман, дешевые деревенские фокусы, что показывают фокусники!
— То, действительно обман. Но то, что я делаю сейчас — реальность. Я могу спрыгнуть с сотого этажа и не пострадать, могу стать невидимой, могу выжить после удара кинжалом. Впрочем, последнее не всегда. Только если подготовлюсь к нему, охранный щит создам. Магия существует, Тирин, что бы ты о ней не думал! Поэтому расскажи все, что ты знаешь о кровавых ритуалах, а я расскажу, как меня похитили.
— Ты ответишь на все мои вопросы, — не согласился Тирин. — А у меня их много накопилось.
— Согласна, — а про себя подумала, в отличие от меня, ты не можешь читать мысли (правда, если перед тобою не маг, с которым ты просто мысленно общаешься, это отнимает много сил, но я готова в случае чего их потратить), а, значит, не сможешь отличить правду от лжи.
— Значит кровавые ритуалы, — заметив мой кивок, Тирин продолжил. — Когда на нас напала королевская лилия, они обвинила нас в том, что мы пользовались кровавыми ритуалами, уничтожали деревню за деревней. Вот они и решили спасти несчастных. Глупость все это! Король просто нашел повод на нас напасть. А потом...
— Меня не интересуют дела пятисотлетней давности! — отмахнулась от рассказа
Тирина я. — Я хочу знать, что происходит сейчас.
— А что происходит? Элен, пойми, чем бы тебе здесь не задурили голову, кровавых ритуалов не существует. Мы никогда ни пятьсот лет назад, ни сейчас не занимались ничем подобным!
— Меня похитили, чтобы принести в жертву, воспроизвести этот Джахалов кровавый ритуал. Ты можешь верить в то, что кровавых жертв никто не приносит, можешь верить в то, что этого никогда и не было. Я никогда не забуду ту пещеру, безразличие в глазах тюремщиков и обреченность, что сквозила в сердцах их жертв. Не забуду лицо полоумного мага, старика, что решил поживиться силой. Я выжила, но, знаешь, я никогда не забуду те недели, когда моя жизнь висела на волоске, когда один неверный шаг в сторону мог отправить меня в бездну. Часть моей души осталась в том мраке, кажется, я еще целую вечность после этого ритуала, после того, как спаслась от него, не могла смеяться. Больно было, какой уж тут смех?!
— Твоя история напоминает мне историю той девчонки, что прибыла с нами в Риан. И, знаешь, Олин ей поверил. Я нет. Твоя история годится для брата Катрин, но не для меня.
— Другой правды у меня для тебя нет. Можешь верить в то, что хочешь. Но, сам подумай, зачем мне исчезать? У меня было все, о чем я мечтала.
— А как же женитьба? Джензбург? Я думал, ты не хочешь выходить за него замуж, боишься его, вот и сбежала.
— Джензбург Карл... — это имя, его владелец казались выходцами из иного мира. Я вовсе позабыла его. И не вспомнила бы сейчас, если бы не Тирин... — Я не выйду за него замуж, — просто ответила я.
— И что же тебе помешает? Это твой долг. К тому же, если ты боишься, что тебя снова похитят, пойми, он единственный, кто сможет тебя защитить!
— Теперь я и сама смогу защитится, — на сей раз я создала черный вихрь — иллюзию. Настоящий черный вихрь создавать нас пока не научили.
— Элен, ты обязана. Это он отправил меня на твои поиски. Ты должна через это пройти.
— Я никому ничего не должна. Только пару дней назад я видела как двое, что не любят друг друга, пуще того — ненавидят, посетили храм Митоски. Я видела, чем закончилась эта свадьба — ничем. Так будет и с моей. Год назад я не сбежала со свадьбы. Да, я не любила Джензбурга. В конце-то-концов, смогла бы выйти за кого-то другого, — я подняла руку, видя, что Тирин собирается возразить. — Вышла бы. Если бы вы мне не позволили, вышла бы тайно. К примеру, за Олина.
Тирин долго со странной смесью жалости и отчаяния смотрел на меня, а потом проговорил:
— Ты могла б выйти за Олина. Он тебя спас и...
— И он не Джензбург, будет любить меня, пылинки с меня сдувать...
— Элен!
— Хватит! Я уже семнадцать лет Элен. Но я уже не твоя маленькая сестренка. И мне все равно поднимешь ли ты на меня голос, или нет, выдашь ли матери, или застанешь с очередным поклонником в укромном уголку сада!
— Неужели?
Я не ответила, поднялась с кровати и бросила Тирину:
— Выйди. Я хочу одеться.
— Чтобы ты снова пропала?
— И чем же ты мне можешь помешать? — я щелкнула пальцами, накладывая на себя иллюзию пустоты. — Думаешь, если я захочу исчезнуть, не исчезну? — я снова щелкнула пальцами, появляясь с другой стороны от Тирина. — Успокойся! Сегодня я не намерена исчезать.
Тирин покачал головой, но все же вышел в коридор. Я медленно надела платье — все то же, что и вчера, красная чайдена. И украшения. Для студентки Университета Магии девушки без рода-племени эта одежда была недозволенной роскошью, но для элронской аристократки Элен Мирра — в самый раз. Что Олин, что Тирин удивились бы много больше, если бы увидели меня в привычном для Университета Магии одеянии.
В зеркале на стене отразилась красивая девушка с грустным выражением лица. А как я могу веселиться? Если Тирин думал, что меня обрадует возможность выйти замуж за Олина, он ошибся. Ошибся на целый год!
Я вышла из комнаты, спустилась в холл и подошла к центральному столику, за которым сидели мои "спасатели".
— Олин, я так рада видеть вас. Вчера мне так и не удалось вдоволь насладиться твоим обществом.
— Элен, — он поднялся, медленно поцеловал мне руку. — Я и не надеялся...
— Ты спас мне жизнь. Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать.
А затем разговоры, взгляды, полные надежды, насмешливая улыбка Тирина и злость на саму себя, что медленно росла в сердце. Зачем я лгу? Все равно ничего хорошего из этого не выйдет, да и обманывать человека, что вознес тебя на пьедестал, как какую-то Богиню, не хорошо. Что я там говорила о браках без любви? Я не любила Олина, да и он любил не меня, а того человека, что создал в своем сознании. Веселую, легкомысленную, всегда нарядно одетую хохотушку, со сверкающими толи от гнева, толи от насмешки глазами. Вот только Олин не знал причину этого блеска. Думал, истинные чувства, что я вынуждена скрывать, томить в клетке своей души. Он ведь поет в душе.
— Олин, мне кажется, что с тобой что-то не в порядке.
— Ты права, я просто волнуюсь за девушку, что приехала с нами в Риан. Она пропала.
— Да, Тирин мне что-то о ней рассказывал, — безразлично сказала я. — Что с ней может случиться?
— Сам не знаю. Потому и переживаю! Может, ее магистр забрал?
— Магистр? — все же заинтересовалась я. — Какой магистр?
— Вместе с ним мы приехали в Риан. Подумать только, если бы не он, мы бы не встретились! — он снова посмотрел на меня с безграничным восторгом в глазах. Я еле удержалась, чтобы не одернуть руку. Да что это со мной? Раньше ведь это мне нравилось, иначе Олин еще года два назад женился бы на Клавдии Шлиан. Его мать так ждала этого события. Но Олин ее неизменно разочаровывал.
— Как его имя?
— Ристер, кажется, — бросил Тирин. — А зачем тебе?
— Любопытство. Нужно же знать, кто способствовал моему спасению. Хотя главный герой, разумеется, не он, — я снова посмотрела на Олина. — А как получилось, что вы встретились?
— Мы в трактире сидели, он к нам и подошел. Рассказал, что в округе часто девушки пропадают, предположил, что ты одна из них.
— Правильно предположил, — еле слышно произнесла я, не желая пугать Олина. Брата-то так просто не напугаешь. — Но неужели магистр приехал с самого Университета из-за пропажи нескольких девушек? — уже громче спросила я.
— Он сказал, что их целительница видела в своих видениях нечто ужасное. И это ужасное происходит в Лесах Духов.
— Леса Духов, — я глубоко вздохнула, отмахиваясь от страшных воспоминаний. Затем выскользнула изо стола. — Простите, мне что-то не очень хорошо. Я зайду на несколько минут к себе.
Я заспешила по лестнице, не слушая возражений мужчин, затем отперла дверь в комнату и зашла в середину, захлопнула за своей спиной дверь, и облокотилось о стену. Нужно было успокоиться. Но мне не дали!
— Долго же тебя ждать, — со стула поднялся Фред.
— Мог бы не ждать. Кажется, вчера я обо всем тебе сказала.
— До меня долго доходит, — он приблизился ко мне.
Я выставила вперед руку, создавая на его пути щит.
— Хватит! Уходи. Уже ничего изменить нельзя. Завтра я уеду. Далеко уеду... — мои глаза затуманились. На память пришло воспоминание о родном крае, старом замке, величественной матери, задорной улыбке Катрин, с которой мы вместе готовили очередной розыгрыш, а потом изо всех сил боролись за нового поклонника. Мы постоянно выбирали одних и тех же. Одна разница, за ней увивался мой брат, а за мной — ее.
Я не видела, как он подошел, мгновенно преодолев мой щит. Все же он был гораздо лучшим магом, чем я. Почувствовала только прикосновение его тела к моему.
— Прекрати!
— Зачем? Ты же хочешь, чтобы я остался.
— Откуда тебе знать мои желания? — спросила я с насмешкой, с вызовом.
Вот только Фред не Тирин, не Олин. Так просто от него не избавиться. К сожалению... Или, к счастью...
— Я просто знаю тебя, — он нежно провел тыльной стороной ладони по моей щеке. Я увернулась от его ласки.
— Ничего ты не знаешь! Ни кто я, ни мои желания, ни мысли. Я, конечно, не ты, но тоже кое-чего смыслю в магии! А закрыть свои мысли не так сложно.
— Они написаны у тебя на лице. А насчет того, кто ты. То ты ведь уже рассказала, не так ли, — его лицо приблизилось, а мягкие так часто дарящие наслаждение губы тихо прошептали на ухо. — Элен Мирра. Ты еще сказала о том, что ученик превзошел мастера. Только вот этих слов я и не понял.
— Ты — учитель, я — ученица, — я отстранилась, заглянула ему глаза в глаза. — Но, если ты не понял, в чем я превзошла тебя, то и не понял, кто я.
