— Я не отдам силу, какой бы чушью ты не заговаривал мне зубы!
Он встал.
— А ты сильнее предыдущих жертв. Знаешь, я рад. Так надоело довольствоваться малым. Что от предыдущих жен. Толку от их сил! Что от ведьм. Последнее даже не сила — ее обрывки! Но ты... Честно говоря твое согласие сейчас не так уж и важно. Ты уже согласилась. Помнишь:
Виаран ливес черс эндар мире k'эcт
Есть раб, есть господин
Эндер мирем. Эн эмбер джест
Отдам все, что бы будущему послужить...
Не зря я внушил тебе прочесть ту книгу. Теперь ты все равно моя!
— Если она твоя, то заканчивай с ней! — прозвучал хриплый голос позади Джензбурга. — Мне надоело ждать!
— Мне тоже, — Карл отошел от меня. — Осталось сделать последние приготовления.
Ждать, снова ждать! Теперь смерти. Я злилась, не на то, что жду, на то, что не могу вырваться. Джензбург застал меня врасплох. Если бы не это, так просто я бы не далась! Я едва не заорала от отчаянья, но внезапно в сиге от меня начала проявляться фигура Фреда.
— Ты здесь! Хвала Духам! — он бросился ко мне. — Что происходит?
— Джензбург, кровавый ритуал... Освободи меня!
— Как интересно, — недалеко от меня прозвучал голос Джензбурга. — Знакомый колдун. Ты вечно мне мешаешь!
Карл поднял руки, но Фред оказался быстрее: нас накрыл щит.
— Он не колдун, — в хриплом голосе незнакомца прозвучала ненависть. — Это Фредерик. Он твоя цель!
— Престон?! — Фред, как на видение, смотрел на незнакомого мне человека.
— А кто же еще, братишка?
— Тогда совместим приятное с полезным! — Джензбург усмехнулся, поднял руки и ударил по щиту. Раз, другой. Фред еле слышно скрипнул зубами от боли.
— Уменьши щит и бери мою силу! — я протянула Фреду руку.
— Не могу, что-то глушит силы, боюсь, и второй щит не создам, и контроль над этим потеряю.
— Все равно бери мою силу, может, получится! Бери, не хватит тебе сил, мне все одно умирать!
Наши пальцы сомкнулись. Усталость... Фреду и впрямь приходилось тяжело, если на меня навалилась Такая усталость. Я впивалась зубами в губы, чтобы не потерять сознание. А потом в уголку губ Фреда появилась струйка крови. Он все-таки щадил меня. А Джензбург, казалось, не терял силу. Наоборот, он выпрямил плечи, стал выше.
И новый удар.
Я застонала, а затем последним, полуобморочным взглядом окинула комнату, в которой находилась. Взгляд зацепился за... нож!
...В крови начнется бурление силы. Кончиками пальцев пробегут искры. Всесильность, мощь, которой нет равных. Весь мир у твоих ног. А нужно только одно — ее согласие...
Мне все равно умирать! Пусть хоть он выживет. Я выдернула руку из руки Фреда и призвала нож. На телепортацию предмета силы требовалось ничтожно мало. Она еще у меня осталась.
Есть! Нож возник в мох руках. Красивый... Я едва удержалась, чтобы не рассмотреть надписи, выкарбленные на нем. Нет времени!
— Фред, нам не хватит силы.
— Предлагаешь сдаться? — он криво улыбнулся.
— Нет. Пожертвовать малым — мной.
Он скосил взгляд на нож в моей руке.
— Нет!
— Это единственный выход. Это мой выбор. Я добровольно отдаю силу... тебе, — я вдавила нож в ладонь...
Я не видела, что было дальше. Только слышала голос, слова, что напугали меня год назад. Они звучали ото всюду:
Ты просишь рассказать о судьбе,
Что ж, поведаю тебе.
Поклонники, встречи, балы...
Ты забудешь кто ты.
Он начнет с насилия, обмана,
Но имеешь ли ты право
Осуждать его за этот шаг?
Ведь он твой враг.
Поцелуи, боль и стоны.
Маг отведает твоей крови.
И ты навсегда потеряешь покой,
Но некому будет крикнуть: "Стой!"
Тогда сила твоя проявится,
И, быть может, душа живой останется.
Но подожди, подумай об одном:
Не лучше ли, если это все будет сном?
Вот только... будущие предрешено:
Чудовище ожило.
В его сердце одна месть,
Для тебя же: белое — весть
Красное — твой крест...
— Зачем ты ему все рассказал? — Олин набросился на Тирина. — Какой в этом смысл?
— Он может ее спасти, он хотя бы попытается!
— А потом Элен придется спасать уже от него?
Тирин скосил на Олина взгляд: "Дурачок!" Но облечь свои мысли в слова не успел. Селестин застонала. Упала на землю. Кулон на ее груди загорелся, а затем исчез. Землю на мгновение озарила вспышка. Раздался раскат грома.
А потом белый свет, и платья, множество платьев. Алое, голубое, с золотистым отливом. Меня окружали призраки, раздался крик, и сила полилась назад в тело.
— Элен!
— А предсказание-то сбылось. Все от первого до последнего слова!
Эпилог
Несколько дней спустя...
Прекрасной музыка была...
Еще душа душой не искушалась,
Слова, как храмов купола,
Над сердцем детским гордо возвышались.
Святая музыка плыла.
Держась за вечные канаты,
Все били мы в колокола
Своих восторженных понятий.
Попробуй нас останови!
Полутонов еще не различая,
Стучал ты в колокол Любви,
И лишь Любовь, одна Любовь звучала.
Ударишь в боль — взрезала боль
До сумасшествия, до корчи,
И робко бился над судьбой
Надежды хрупкий колокольчик.
Казалось, нет вокруг беды,
И фальши нет вокруг ни на полтона,
Вся жажда жизни и мечты
В твоей душе гудела многотонно43...
Тихо в углу зала над гитарой склонился мальчишка. Еще совсем ребенок, а голос вон какой звучный. Монеты, в лежащую рядом с ним шапку так и сыпались. Трактирщик тоже радостно поглядывал на мальчишку. Его выступление собрало много народу. А под красивую песню не грех и чарку вина выпить, а-то, и еще парочку заказать.
Только один стол — в самом углу зала и обходился без выпивки. На него трактирщик поглядывал без удовольствия. Порой на гладком, не смотря на пятидесятилетний возраст, лбу пробегали морщины. Просто так сидеть, ни в одной пивнушки было не принято. Вот только для магов законы не писаны, а кого они притаскивают с собой, только их дела.
Менестрель уже давно затянул новую песню, и еще одну, а стол так и не освободили. Маги сидели насупленные, словно сычи. Ни одного слова до, проходящих мимо их столика, девчонок не долетало. А трактирщик пытался полюбопытствовать.
Ладно, дела магов его совершенно не касаются. Лучше музыку послушать. Бед, знамо, будет меньше.
Любовь стараясь удержать,
Как саблю тянем мы ее:
Один — к себе — за рукоять,
Другой — к себе — за острие44...
— Значит, говоришь, эти двое искали тебя? — Дорин с прищуром глядел на меня.
— Да, — я не видела причин, чтобы скрывать правду. Впрочем, нет, причины у меня были. Хоть список составляй. Но Дорин знал правду и без меня (сама удивляюсь, что до сих пор за решетку не бросили). А все эти вопросы-ответы нужны не более, чем для отчетности.
— Элен Мирра?
Я кивнула.
— Тогда какого... — магистр резко повысил тон и, если бы, не щит безмолвия, что окружал нас, его голос бы разнесся по всему залу. А так никто, даже девчонка, что как раз проходила мимо нашего стола, ничего не услышала. — Какого ты поступила в этот Университет?
— А вы представьте, что значит оказаться одной в целом мире?! — взорвалась я. -Потерять все воспоминания, не помнить даже собственного имени. Вы представьте, что значит оказаться запертой в неведомом подвале, среди еще десятки девушек. Таких же обреченных, как и ты сама. И каждый день читать Духам молитвы, что сегодня пришли не за тобой?! Вы не знаете, вы этого не переживали. Для вас кровавые ритуалы навсегда останутся записями в вековых книгах с пожелтевшими от времени страницами. Мало ли чего происходило в прошлом. Слишком много пролилось крови с тех пор, как род людской появился на наших землях, с тех пор, как маги впервые осознали свои силы. Кого волнуют несколько убитых девушек?! Счет уже давно идет на тысячи, не на десятки!
Я отвернулась от Дорина, не желая, чтобы он видел слезы, мгновенно покатившиеся по моим щекам. Год... прошел целый год, а мне до сих пор больно вспоминать леса Духов. Такое не возможно забыть, остаться такой, какой была прежде.
— Вы так и не ответили на мой вопрос, — снова начал Дорин.
Но ответить я не успела. Фред успокаивающе положил руку на мое плечо.
— Да хватит вам ее изводить! — на мгновение их с магистром глаза встретились. У обоих на лице была написана решимость, готовность идти до конца. Еще один маг, которого прежде я не встречала ни в Университете, ни в Риане, — Замир, кажется (нас представлял друг другу Дорин), прервал молчание, настойчиво поглядев на Дорина.
— Хватит!
— Ты прав, — Дорин зло усмехнулся. — Я забыл, с кем разговариваю. Но разве меня можно судить? Я ведь только недавно услышал один занимательный факт из вашей биографии, — он кивнул Фреду.
— Я же просил! — однокурсник посмотрел на Замира.
— Вы просили об отце. Но не могу же я допустить, чтобы здесь остались в неведенье. Теперь я отвечаю за вас головой. И я не позволю, чтобы с этой головы упал хотя бы волос!
— Я сам могу о себе позаботиться!
— Кольца на вас нет. Значит, не можете! — его слова породили в моей душе воспоминания. Я попыталась ухватится за них, но они, словно вода, вытекли сквозь пальцы. Не осталось ничего, только разочарование.
— Я четыре года заботился о себе сам. Разве этого не достаточно?! — тем временем продолжал настаивать Фред.
— Для человека вашего положения нет! — отрезал Замир. — Ко многому вы не готовы. К примеру, к встрече с братом, с его посланниками. Он ведь не найти вас хотел.
— Я догадался. С этой целью он вас всех и рассылал. Но на моего отца работать выгодней, не так ли? Я не запомнил, как вас зовут. Да и плевать я хотел на ваше имя. Я не интересуюсь перебежчиками, что меняют стороны, быстрее, чем сменится ветер.
— Не быстрее. Они меняются вместе с ним. Держат нос по ветру. Но я не из таких. С самого начала работаю на Бьена. Надеюсь, это имя вы не забыли?
— Не забыл. Пожалуй, я ошибся. Но и вы не правы. Я встречался с братом. Его прах лежит в земле.
— Не боитесь признаться в этом?
— Мои руки чисты, — отрезал Фред.
— И я могу подтвердить это, — влезла я. — На нас налетели какие-то тени, призраки. Я даже не знала, что такое существует. Что это вообще было?
— Понятия не имею, — пожал плечами Замир, хотел добавить что-то еще, но Дорин его опередил.
— У меня есть кое-какие подозрение, но я предпочту их сначала проверить.
— Я так понимаю, здесь мы, — я показала на себя и Фреда, — ни при чем?
— Он в любом случае ни при чем, — Замир сложил руки в замок и кивнул на Фреда. — Но вот вы...
— Прекратите! — Фред сильнее сжал мое плечо.
— Но вот я, — повторила, ожидая продолжения, я.
Новая борьба взглядов длилась недолго. Замир расплылся в улыбке.
— Вы тоже ни при чем, раз будущий повелитель этих земель так желает.
— Будущий повелитель? — я нахмурилась. — Но ведь Риан не может принадлежать ни одному землевладельцу. Он принадлежит только...
— Его Величеству Серженсу. Королю всея Киринеи. Или в вашем, Фредерик, случае, будущему королю. Но вы ведь все равно будете им, смените, как принято, при коронации имя и станете очередным Серженсом
На мгновение над столиком воцарилась тишина, я отбросила руку Фреда, что вольготно расположилась на моем плече, поспешно встала и, не говоря ни слова, отошла от стола. Проходя мимо мальчишки-певчего, кинула тому монету. Красиво ведь поет, соловей прям! А затем вышла из трактира. На мгновение сжала кулаки, не владея своими чувствами, а затем бросилась бежать.
— Вот видите, Ваше Величество, — Замир сделал глоток из только что заказанного кубка с вином. — Одну вашу проблему я уже решил. Не гоже королю знаться с Мирра. Но ничего, скоро эта история забудется. Про смерть Джензбурга сложат легенду, от которой в жилах будет стыть кровь. Вашему бегству из дворца найдут причину.
— Я по горло сыт вашей помощью! Не лезьте больше в мои дела. Я надеюсь, хоть ваше обещание вы сдержите! — Фред встал и вышел вслед за Элен, кивнув на прощание Дорину. На магистра студент (впрочем, зачем лгать, бывший студент, ведь как не повернется дело, студентом Университета Магии ему больше не быть!) не держал зла. Узнать, что тебя год водили за нос, при чем человек, которому ты помогал, дорого стоит. А Дорин даже в зубы ему не врезал.
Магам не лгут. Дорого обходится. Даже если сразу на лжи не поймают, потом отомстят. Впрочем, это смотря кому. Королям позволено все!
— Ты действительно не сообщил его отцу? — спросил Дорин, не глядя на друга, делая вид, будто и ответ его не интересует.
Бывший однокурсник усмехнулся. Он слишком хорошо знал, что кроется за безразличием магистра.
— Не будь идиотом! Сообщил в тот же день. Завтра король будет в Риане, — Замир осушил до дна кубок, поднялся, бросив на стол монету и дошел до конца щита, когда до него долетели слова Дорина:
— А ты изменился.
Замир хмыкнул, хотел продолжить путь, но все же обернулся уже после того, как занес ногу для нового шага.
— А ты нет. Все такой же идеалист, каким был раньше. Да только мир изменился, нужно было под него подстраиваться.
Дорин остался в одиночестве. Затем поднялся, разрушил уже не нужный щит и тихо прошептал себе под нос:
— Ничто не меняется без причины. Мир не изменился. Его изменили. Мы.
— Что у тебя с лицом? — кто-то схватил меня за руку и задал совершенно идиотский вопрос, если учесть, что я только что услышала. Я подумала, это Фред. Резко повернулась, чтобы сказать все, что я думаю о нем, о его лжи... И встретилась взглядом с Джулин. — Так, — задумчиво протянула она, не дождавшись моей реакции. — Все еще хуже, чем я думала. Что произошло?
Я молчала.
— Все равно ведь скажешь! — она упрямо дернула меня за руку. Затем на ее лице появилось понимание. — Ладно. Судя по твоему взгляду, что-то совсем из ряда вон выходящее, а я на улице тебя расспрашиваю. Пойдем в дом, я недалеко здесь живу.
Я махнула головой, не говоря ни "да", ни "нет". Но графиню мой ответ не интересовал. Для себя она уже все решила. Потому-то и потащила меня вперед.
Переулки. Мы сворачивали, то в одном месте, то в другом. Я уже успела запутаться, даже не понимала, в какой части Риана нахожусь, но Джулин просто великолепно знала дорогу. Внезапно она все же остановилась перед небольшим, но чистым и светлым домиком. Построенный из белого кирпича и покрытый золотистой крошкой, весело поблескивающей на солнце, он не имел ничего общего с замком рода Риани. Никакой вычурности, подчеркнутого богатства.
Джулин быстро отперла дверь ключом и пригласила меня в середину. Завела на кухню, споро, видно, с помощью уже на память выученных жестов, поставила на печку чайник и посмотрела на меня. Кивнула на стул.
— Садись, поговорим. Спорю, тебе есть что рассказать!
— Да тебе тоже, — я кивнула на чайник. — Не ожидала от тебя.
— Представь, я сама была удивлена. Раньше-то я к кухне даже подходить не осмеливалась.
