Воплощение в Подлунном Мире 2

От этих мыслей меня отвлек грохот и сдавленные ругательства. Похоже, искатели уже нашли приключения на свои головы.

— Вы там как? Руки-ноги целы? — спросила я, остановившись на краю провала. В ответ послышался громкий кашель вперемешку с ругательствами. Парни копошились там, внизу, скрытые клубами пыли.

Похоже, еще несколько минут назад здесь была лестница. И вела она не вверх, а в подземелье. Вообще, странно, если смотреть снаружи, то можно заподозрить, что под куполом как минимум пять этажей. В реальности же тут один огромный ангар.

— Не дергайтесь, вы только еще больше поднимаете пыль, — крикнула я, беря под контроль воздушные потоки. Рукотворная туча послушно раздалась в стороны, освобождая невезучую парочку из своего плена.

— Спасибо, Мастер Ро Ю, — Ксай Лонг сорвал пропитавшуюся грязью повязку и вытащил чистый отрез ткани на замену. — У вас и вправду удивительный контроль.

Мне осталось только пожать плечами, мысленно кляня себя за неосторожность. Чем дальше, тем больше искатели узнавали о моих способностях. Пожалуй, стоит как-то их отвлечь от этой темы.

— Нашли что-нибудь интересное? — спросила я. — Или хотите подняться?

— Тут, похоже, какой-то коридор, — Ён Яо поднял валявшуюся на полу Солнечную Жемчужину и махнул рукой, указывая направление.

— Подожди, их два, — Ксай Лонг подобрал второй осветительный артефакт. — Куда пойдем, налево или направо?

— Ладно, тогда я тоже спущусь, — я привязала веревку к торчащему на краю провала штырю и подергала. Вроде держится.

Интересно, зачем предки прокопали эти подземные тоннели?

— Мы исследуем правый коридор, — крикнул Ён Яо.

— Хорошо, будьте осторожны, — я убедилась, что искатели уже удалились и, вместо того, чтобы спускаться по веревке, пустила в ход водяные щупы.

Ох, чует мое сердце — парни нарвутся на неприятности. Слишком они спешат, слишком самонадеяны. Но и удержать их на месте невозможно. Пусть лучше своими глазами убедятся, что здесь нет ничего сверхценного. Ну, а даже если и найдут гору золота — пусть забирают, все равно, большую часть добычи придется отдать Мианг Линь, как куратору и покровителю.

Я осторожно обошла обломки лестницы и, определив по следам на полу, куда направились искатели, двинулась в противоположную сторону.

Коридор немного изгибался, ограничивая видимость. Слева и справа поочередно располагались ниши. В некоторых из них стояли кадки с землей, другие были пусты. Интересно, если в этих горшках что-то росло, по идее, тут должны быть источники близкого к солнечному света. Хм, на потолке есть какие-то серые полосы. Может, это оно?

Вытащив из Пространственного Кольца пару фляжек воды, я на скорую руку соорудила изо льда подобие стремянки и, забравшись на нее, принялась обследовать поверхность потолка.

Заинтересовавшие меня серые полосы оказались ничем иным, как плафонами. Они были надежно закреплены, и мне так и не удалось понять, как эти штуки снимаются. За тусклым серым то ли стеклом, то ли пластиком, угадывались очертания чего-то похожего на галогеновую лампу. Очень похоже, что предки знали и использовали электричество.

Я спустилась вниз и пошла дальше. Через сотню метров меня обнаружилась еще одна лестница. Судя по пройденному расстоянию, она ведет в соседний купол. Не удивлюсь, если окажется что подземный тоннель представляет собой огромное кольцо, соединяющее все строения Мертвого Города.

После происшествия с искателями пыльные ступеньки не внушали доверия. Пришлось страховать себя водяными щупами, но, к счастью, предосторожности оказались излишними.

Поднявшись на первый этаж, я обнаружила рядом еще одну лестницу и лифт с прозрачными стенками. Впрочем, от последнего осталось одно название — трос давным-давно оборвался, а кабина провалилась в шахту...

Мианг Линь не находила себе места от беспокойства. Искатели должны были встретить Ро Ю еще три дня назад и передать ей устройство связи, но, до сих пор, от дерзкой девчонки не было ни слуху, ни духу. И, если первой реакцией была злость на "ученика", то теперь Небесная испытывала чувство вины. Даже самого опытного охотника за стенами города поджидает множество опасностей. Да, у Ро Ю есть это странное чувство жизни, но избежать встречи с магическими зверями у нее все равно не получится! Только не в окружающей Горнград местности, изрезанной скалистыми грядами.

После визита в дом Фэнь Ду и вдумчивого разговора с поселившимся там уннэ Мианг Линь получила ясное представление о возможностях "ученика". А были они далеко не такими радужными, как пыталась представить Ро Ю. Все эти трюки с контролем стихий требуют немало сил и времени на подготовку. К тому же, во время всех манипуляций Ци утекает как вода из сита. Зари Мару после десятиминутной демонстрации был настолько выжат, что едва мог шевелиться.

— Мастер Мианг Линь, к вам посетитель, — стражник опасливо мялся на пороге.

— Я занята, гони всех в шею, — Небесная бросила ненавидящий взгляд на свой стол, где лежала целая груда свитков. Отчеты, согласования, сметы, проекты переоборудования защитных сооружений — после Волны количество бумажной работы выросло втрое.

— Дорогая сестренка, ты же это не всерьез, — на пороге появилась миловидная женщина. Дан Мейли, третья жена главы клана Дан собственной персоной.

— Ох, извини, но у меня и правда много работы, — Мианг Линь открыла первый попавшийся свиток, в спешке не заметив, что взяла его вверх ногами.

— Сколько можно хоронить себя в этих пыльных казематах, — посетительница всплеснула руками. — Ты и так бледная и худая! Посмотри на часы — время обеденного перерыва. Бросай все, пойдем, перекусим.

Противостоять напору гостьи было практически невозможно. Дан Мейли была вроде как ее лучшей подругой. С кланом Дан Мианг Линь связывали давние союзнические отношения, и ссориться с самоназванной "сестрой" ей было не с руки.

— Уговорила, — Небесная бросила свиток.

Женщины спустились на первый этаж и сели в стоявшую возле здания комендатуры карету. Всю дорогу подруга трещала без умолку, перескакивая с одной темы на другую: погода, новости, цены, слухи.

— Серебряная Лоза? — удивленно спросила Мианг Линь. — Что-то знакомое, но я тут еще не была.

— Они недавно открылись. Здесь можно попробовать еду из самых дальних краев, — Дан Мейли взяла ее за руку и потащила внутрь заведения. — Поверь, тебе понравится.

Стоило женщинам переступить порог, как к ним тут же подошла молодая девушка и, поклонившись, попросила следовать за ней. Служанка провела гостей на второй этаж, где находились кабинеты для частных встреч.

Мианг Линь вскинула бровь, разглядывая обстановку. Одна мебель из редкого и невероятно дорогого белого дуба стоила больше, чем Небесная тратила за год.

Дан Мейли, тем временем, надиктовала служанке перечень желаемых блюд и напитков. Девушка снова поклонилась и убежала выполнять заказ.

— Ну, рассказывай, — потребовала "лучшая подруга", как только они остались наедине.

— Что рассказывать? — Мианг Линь пыталась вспомнить, что ей известно о владельцах Лозы.

— О твоем парне, конечно, — Дан Мейли перешла на заговорщический шепот. — Том самом, которого ты объявила своим учеником.

— Ро Ю вовсе не мой парень!

— Да ладно, об этом весь город знает, — "лучшая подруга" хитро улыбнулась. — Неужели он так хорош в постели?

— Между. Нами. Ничего. НЕ БЫЛО!

— Так вот в чем дело, — Дан Мейли покивала. — Сестра, ты должна знать, что ЭТО необходимо мужчинам больше, чем нам. И, не получая долгое время желаемого, они теряют терпение и уходят на поиски более доступных...

— Ро Ю не такой! И вообще, наши отношения тебя не касаются, — грубо прервала ее Мианг Линь.

— Понимаю, — Дан Мейли вздохнула. — Ты воин, защищаешь наш город, сражаешься с этими ужасными магическими зверями, но когда дело доходит до отношений — ты как маленькая девочка! Мужчины эгоистичные, гордые. Те из них, что идут по пути боевых искусств болезненней всего воспринимают удары по своему самолюбию.

— Причем тут это?

— Прежде скажи: ты устраивала Ро Ю спарринг?

— Разумеется, я должна знать, чего стоит мой ученик, — ответила Мианг Линь.

— Это была твоя самая главная ошибка, — Дан Мейли покачала головой. — Ты — Небесный Мастер. У него не было шансов. Конечно же, он обиделся, после такого-то щелчка по носу...

Она замолчала, ощутив исходящую от собеседницы жажду крови. Впрочем, Мианг Линь быстро взяла себя в руки.

— Извини, я перегнула палку, — Дан Мейли вжалась в стул, желая только одного — оказаться как можно дальше от этой страшной женщины. — Просто мне больно наблюдать, как ты мучаешься.

Этот самый момент выбрали слуги, чтобы внести приготовленную еду. Не обращая внимания на давящую атмосферу, они споро сервировали стол и удалились.

— Так вот в чем дело. Опять кто-то распускает эти глупые слухи, — Мианг Линь усмехнулась, накладывая на тарелку понемногу с каждого блюда.

— Значит, это неправда? Ро Ю тебя не бросал?

— Мой ученик очень интересуется древней историей. Естественно, он захотел осмотреть окрестности Мертвого Города, надеется найти вход.

— А-а, — как-то разочарованно протянула Дан Мейли. — Ну, это еще никому не удавалось.

— Я так и сказала, — Мианг Линь пожала плечами. — Но парень жутко упрямый. И плевать ему, что сезон дождей на носу.

— Мой Дан Хэн такой же, — женщина хихикнула. — Иногда, если мне хочется, чтобы он что-то сделал, я прошу его поступить наоборот. Но знаешь, так странно...

— Что странно? — спросила раздраженно Небесная.

— Твой ученик исчез так внезапно, и на воротах говорят, что не видели его выходящим.

— Похоже, кто-то вместо выполнения своей непосредственной работы слишком любит чесать языком, — Мианг Линь усмехнулась. — Ро Ю говорил, что охрана ворот ведется из рук вон плохо, но чтобы настолько... Мы даже поспорили по этому поводу и, как видишь, ему удалось незаметно пройти мимо наших доблестных защитников. Кстати, надо будет устроить им еще одну проверку. Если они снова провалятся...

Небесная многозначительно замолчала.

— Ох, сестра, все эти патрули и охрана — это так сложно, — Дан Мейли картинно вздохнула. — Пусть мужчины с этим разбираются. А мы поговорим о чем-нибудь более интересном. Ты слышала о платьях, которые носят женщины на юге?..

Моей первой стоящей находкой был макет. Вероятно, его забыли в спешке или, может быть, не посчитали нужным забирать с собой. Как бы то ни было, он провалялся здесь больше тысячи лет и почти не утратил функциональности. Цвета, в которые были выкрашены детали, поблекли, надписи стерлись, но выдавленные и выбитые символы оставались вполне различимы.

Он был установлен на тяжелой каменной плите, посреди пустого холла первого этажа третьего исследованного мной строения. Я обошла это чудо по кругу, аккуратно сдувая с него пыль, которой, кстати, было не так уж много. У каждого купола было свое обозначение: оранжерея, жилые помещения, административные здания, диспетчерский центр, склады, ангары, ровная каменная планка сбоку — взлетно-посадочная полоса. И, если верить этой схеме, глубоко под Мертвым Городом находятся лаборатории: А, В, С и так далее, всего двенадцать штук.

Я тут же вооружилась карандашом и принялась перерисовывать план. Мне оставалось совсем немного, когда со стороны лестницы послышался шум шагов.

— Мастер Ро Ю! Там такое! — скороговоркой выпалил Ён Яо. — Мы нашли трупы!

— Надеюсь, вы к ним не приближались?

— Ну-у, Ксай Лонг вспомнил, что вы говорили об осторожности и послал за вами. Сам он остался там, внизу.

— Ясно, — свиток со схемой отправился в мой карман. — Показывай дорогу, нужно как можно быстрее найти его.

— А что может случиться? — Ён Яо махнул рукой. — Трупы провалялись тысячу лет, что им лишний час?

— Я не о мертвых беспокоюсь, а о Ксай Лонге. Оглянись вокруг, ты видишь где-нибудь поблизости чьи-нибудь останки?

— Э-э, нет.

— Пыль, грязь и обломки мебели — вот и все, что мне удалось найти. Предки основательно тут подчистили, забрав все сколько-нибудь ценные предметы. А там, внизу, остались тела их умерших товарищей, хотя, согласно обычаям, трупы сжигали или закапывали в землю. Какой вывод из этого следует?

— Они... не смогли их забрать? — Ён Яо остановился, как вкопанный. — Но почему?

— Аномалия, — напомнила я. — Что бы ее не порождало, вблизи негативное воздействие будет намного сильнее, вплоть до летального исхода за считанные секунды.

— Ксай Лонг, надо его предупредить, — парень вытащил Парную Жемчужину и попытался ее активировать. Артефакт на секунду засветился, издал непонятный треск и рассыпался роем алых искр. — Что за?

— Плохо, — я порылась в карманах и убрала все устройства связи в Пространственное Кольцо. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы артефакты не пострадали.

Путь легко прослеживался по оставленным в пыли следам. Несколько поворотов, неприметная ниша, оказавшимся выходом на лестничную площадку, еще одна вереница переходов, и мы оказались перед массивной металлической дверью, отдаленно напоминающей сейфовый люк.

— Ён Яо, стой. Дальше ты не идешь, — я достала моток веревки и обвязала один конец вокруг своего пояса.

— Но...

— Ты наша страховка. Если в течение получаса не увидишь меня или Ксай Лонга — начинай потихоньку тянуть. Может быть, еще будет не поздно.

Через проем, частично закрытый металлической дверью, рвался наружу поток неощутимого обычными чувствами ветра. Он проходил сквозь нас, вызывая фантомные покалывания по всему телу. Ён Яо недоуменно морщился и ежился, не понимая причины дискомфорта.

Я навскидку оценила скорость утечки энергии Ци и, на всякий случай, закинула в рот очередной Кристалл Сердца. Внутри разлилось привычное тепло. Все, можно идти.

За дверью действительно обнаружились чьи-то останки. На высушенных до состояния скелетов телах была одинаковая серая униформа. По-видимому, смерть наступила внезапно. Люди просто попадали, кто где стоял. Почему их так и бросили — загадка.

Призрачный ветер с каждой минутой пребывания в этом коридоре усиливал ощущение дискомфорта и вскоре его уже невозможно было игнорировать. Я ощущала, как жизнь буквально вытекает из меня, несмотря на только что поглощенный Кристалл Сердца, и инстинктивно пыталась остановить, или, хотя бы, замедлить процесс. Пусть Ци и покидала мои внутренние каналы, она все еще подчинялась моей воле. Закрутив вокруг себя ее потоки, я создала вокруг себя подобие энергетического кокона. На удивление, это сработало. Внешняя оболочка прогибалась под влиянием аномалии и мне приходилось концентрироваться на ее поддержании, но утечка Ци снизилась до приемлемой величины.

Быстро обшарив лежащие на полу тела и не найдя ничего интересного, я двинулась дальше, по следам Ксай Лонга. Впрочем, идти пришлось недолго. Искатель обнаружился за поворотом, у входа в лабораторию Ц, если верить макету. Он валялся в полубессознательном состоянии на полу.

— Эй, ты как?

— Ши Нуо, любовь моя, — прошептал парень.