Воплощение в Подлунном Мире 2

— Похоже, у тебя глюки, — я похлопала Ксай Лонга по щекам, пытаясь его растормошить. Парень распахнул глаза и приподнялся на локтях, вперившись в меня невидящим взглядом. — Вставай!

— Да, дорогая, — с моей помощью искатель кое-как принял вертикальное положение. — Знаешь, мне сказали, что ты умерла.

— Потом поговорим, — я подставила плечо, позволяя ему опереться на меня. — Нужно идти.

— Куда? И где мы? — Ксай Лонг заозирался. Его взгляд постепенно прояснялся. — Мастер Ро Ю? А где Ши Нуо? Она ведь только что была здесь!

— Ты должен как можно скорее покинуть это место, — я потянула парня за собой. — Здесь опасно.

— Ши Нуо! Где ты? — искатель легко вырвался из захвата и, пьяной походкой, двинулся дальше по коридору.

Что мне было делать? Вырубить и тащить потом эту тушу на себе? Чисто физически мне это не по силам, а использовать водяные щупы не получится, и так весь контроль и Ци уходят на поддержание защитного энергетического кокона. Бросить парня? Но у его товарищей неизбежно возникнут вопросы, да и Мианг Линь не поймет... Ладно, буду надеяться, что Ксай Лонг вскоре придет в себя. Я догнала искателя, так чтобы он вновь оказался в пределах моей защитной оболочки.

Ведомый галлюцинациями, мой "проводник" выбрал направление, противоположное тому, откуда мы пришли. Тем не менее, интенсивность воздействия начала постепенно снижаться. По-видимому, эпицентр аномалии находится где-то в лаборатории Ц. Вот и хорошо, мы с Ксай Лонгом просто пройдем дальше по кольцевому коридору и выйдем с обратной стороны. Так, надо предупредить Ён Яо, чтобы не волновался.

Я на ходу вытащила из кармана карандаш и кусок пергамента, нацарапала короткую записку и прицепила ее к веревке, которую отвязала с пояса.

— Ши Нуо! Куда ты все время убегаешь? — Ксай Лонг привалился к стене, задыхаясь.

— Горячий, — констатировала я, приложив ладонь к его лбу. — Остынь-ка немного.

— Фр-р-р, — мужчина содрогнулся всем телом, когда ему на голову полился поток воды.

На удивление, это сработало. Искатель провел руками по лицу и волосам, стряхивая часть жидкости, и посмотрел на меня вполне осмысленным взглядом.

— Мастер Ро Ю? Что вы делаете?

— Хороший вопрос. Что последнее ты помнишь?

— Э-э, — мужчина завис, наморщив лоб. — Мы с Ён Яо нашли какую-то странную дверь. Потом все, как в тумане.

— Это из-за аномалии, ты был слишком близко к ее источнику, — объяснила я. — К счастью, мне удалось вытащить тебя оттуда прежде, чем случилось непоправимое.

— Спасибо, — Ксай Лонг снял с себя рубашку и принялся ее выжимать. — Может быть, вернемся назад, в лагерь? Что-то мне расхотелось обследовать это место.

— Хорошо, — я достала схему комплекса и принялась ее разглядывать в поисках кратчайшего маршрута в обход лаборатории Ц.

— Мастер Ро Ю, откуда у вас эта карта? — спросил тут же Ксай Лонг.

— Проклятье, тут не все. Ладно, если исходить из соображений симметрии, метров через восемьдесят должна быть лестница, ведущая к центральной кольцевой магистрали. Идем.

Но я ошиблась. Коридор заканчивался самым обычным тупиком.

— Может быть, лестница за той дверью? — искатель ударил ногой по створке. Та бесшумно отворилась.

Мы осторожно заглянули внутрь помещения. Слева стояли металлические стеллажи, уставленные множеством различных предметов и инструментов. А вот справа, у дальней стены...

Я сглотнула. Мои руки аж вспотели от волнения. Это невозможно!

Их было всего пять. Пять массивных тускло блестящих ящиков. Размеры около полтора метра в высоту, два в длину и полтора в ширину. Они простояли тут больше тысячи лет, забытые и брошенные, но в одном из них все еще теплилась жизнь!

— Мастер Ро Ю, что вы делаете? — удивленно спросил Ксай Лонг.

— Хочу осмотреть эту штуку. Помоги вытереть пыль, — я смочила водой первую попавшуюся тряпку и принялась осторожно очищать стоящий в углу саркофаг.

— О, тут какие-то огоньки! — восторженно выпалил искатель. — И светящиеся надписи!

— Где? — я повернулась, успев заметить, как Ксай Лонг тыкает пальцами по символам. Иероглифы погасли, и мы услышали негромкое жужжание. — Что ты сделал?

— Не знаю, — ответил искатель, отодвигаясь подальше от загадочного устройства.

Жужжание сменилось ритмичными щелчками. В верхней части саркофага появились щели, из которых повалили струи пара. На его боковых гранях замерцали красные огоньки, зазвучало тревожное пиликанье. Наконец, крышка ящика со стуком откинулась.

Мы с Ксай Лонгом переглянулись и подошли поближе, чтобы заглянуть внутрь.

— Выглядит как живая, — искатель протянул руку, желая коснуться лежащего в саркофаге тела.

— Стой, — я перехватила его за запястье. — У тебя есть хоть какие-то представления о приличиях? Немедленно отвернись!

Девушка в металлическом ящике была абсолютно голой, если не считать одеждой покрывающую ее полупрозрачную слизь.

Ксай Лонг бросил на меня умоляющий взгляд, на мгновение став похожим на ребенка у которого собираются отобрать новую игрушку.

— Но ведь кто-то должен ее исследовать, — заявил он.

— Этим займусь я, как целитель.

И тут наша находка внезапно распахнула глаза. Эффект этого простого действия был подобен разрыву бомбы. Моя память не нашла ничего лучше, чем подкинуть ворох невнятных воспоминаний о фильмах с ожившими мертвецами, вампирами, кошмарными зомби-вирусами и прочим мусором. В фольклоре Подлунного мира тоже хватало страшных сказок с подобными мотивами.

В мгновение ока выхватив меч, искатель занес его над лежащей в саркофаге девушкой. Та же, вместо того, чтобы стать ужасающей упырицей или, на крайний случай, сыграть роль соблазнительной суккубы, громко, во весь голос, заорала.

— Не надо, она человек! — крикнула я. — Убери меч, ты ее пугаешь!

Услышав мой голос, обитательница ящика замолчала и стыдливо прикрылась руками.

— Разве человек может проспать сотни лет в металлическом гробу? — усомнился Ксай Лонг.

— Может, если этот гроб что-то вроде наших Пространственных Колец. Они ведь сохраняют все помещенные внутрь продукты в первозданной свежести, независимо от того, сколько прошло времени.

— В Кольцо нельзя поместить живое существо, — искатель упрямо мотнул головой.

— Те поделки, что изготавливают сегодняшние артефакторы лишь малая толика того, чем владели древние. Если они умели строить порталы, то что им мешало создать машину времени?

Ксай Лонг опустил меч, почесал голову, разглядывая саркофаг, и спросил:

— Мастер Ро Ю, как думаете, за сколько его можно продать? С одной стороны этот артефакт очень необычный, но разве от него есть какая-то польза? Кто согласится залезть в эту штуку, зная, что снаружи пролетят годы или даже столетия, а близкие состарятся и умрут?

— О, эта вещь просто дар небес для любого целителя. Иногда для успешного излечения не хватает редкого лекарства или банально времени на подготовку к операции, — критически оглядев внимательно следящую за мной девушку, я вытащила из Пространственного Кольца стопку одежды и положила на край саркофага. — На вот, оденься.

"Спящая красавица" схватила оказавшуюся сверху рубашку и прикрылась ею, как покрывалом. Затем она провела рукой по внутренней стенке саркофага, что-то там нащупывая. Из недр "гроба" послышалось низкое гудение, и одна его сторона стала опускаться, а другая подниматься. Когда угол наклона достиг примерно семидесяти градусов, движение механизма остановилось.

Девушка рывком выпрыгнула из своего ложа и, подхватив упавшие на пол тряпки, спряталась за вставшим на "дыбы" саркофагом.

— Мы не причиним тебе вреда, — спокойным тоном начала я, жестом показывая стоящему рядом искателю не вмешиваться. — Как тебя зовут? Ты помнишь, что произошло?

— Я Шила Вейн, — девушка на секунду выглянула из своего укрытия. Она забавно растягивала некоторые гласные, странным образом меняя интонацию. — Если вы не собираетесь меня убивать, то уберите оружие.

Мужчина фыркнул и с недовольством вернул меч в ножны.

— Извини, мы не хотели тебя напугать. Меня зовут Ро Ю, моего друга Ксай Лонг. Мы исследовали это место чтобы побольше узнать о наших далеких предках. Прошло очень много времени с тех пор, как тут кто-то был, так что мы очень удивились, обнаружив здесь тебя. Ты можешь сказать, что случилось?

— Я не знаю, — девушка всхлипнула. — Что-то произошло в лаборатории Ц. Наши умники открыли новый вид энергии. Главный штаб был взбудоражен перспективами. Было приказано максимальным образом ускорить исследования. И, видимо, что-то пошло не так. Сработала аварийная сигнализация, по комму сообщили, чтобы мы оставались на месте. Но Хён не послушал и вышел в коридор... Он упал, не пройдя и двадцати метров. А мы... мы только и могли, что наблюдать через комм, как он медленно умирает.

Девушка вышла из своего укрытия и, привалившись спиной к саркофагу, прикрыла лицо руками.

— И вы ничего не могли сделать? — спросила я.

— Нет. Техника отказывала через пять-десять секунд от воздействия неведомой аномалии. Люди теряли сознание меньше, чем за минуту. Здесь безопасно — стены и дверь экранированы. Но чтобы покинуть это место нужно пройти мимо лаборатории Ц... Припасов почти не было... И мы решили воспользоваться стазис-капсулами...

— Стазис-капсулы это эти штуки? — Ксай Лонг хлопнул рукой по саркофагу. — А как они работают? Останавливают время, для тех, кто внутри?

— Д-да, — девушка вытерла краем рубашки глаза и выпрямилась. — Остальные! Надо их тоже вытащить!

— Они мертвы, — тихо сказала я. — Другие капсулы давным-давно вышли из строя.

— Нет! — Шила подскочила к ближайшему закрытому саркофагу и, смахнув пыль, стала тыкать пальцами в одной ей известные точки управления. — Почему? Почему?

— Успокойся, — я подошла к девушке и приобняла ее.

Она задрожала и сгорбилась, утыкаясь лицом мне в грудь. Со стороны Ксай Лонга послышался отчетливый хмык.

Все эти проявления эмоций, конечно, естественны и понятны но на них нет времени.

— На вот, выпей, — я сунула в руки Шиле фляжку с успокоительным отваром. — Три глотка, не более.

— Пахнет травами, — девушка вопросительно посмотрела на меня.

— Не бойся, это не яд. Если бы мы хотели тебя убить, то бы была уже мертва.

— Да, это успокаивает, — Шила издала нервный смешок и, зажмурившись, отхлебнула из фляжки. Глоток, второй, третий...

— Хватит, — я выхватила из ее рук сосуд с остатками лекарства и покачала головой. Девушка поплыла. Снадобье оказалось слишком сильным, в мгновение ока переведя ее в состояние, сродни наркотическому. Странно, обычно оно начинает действовать через пять-десять минут и эффект значительно менее выраженный.

— Что это с ней? — спросил Ксай Лонг.

— Похоже, передозировка лекарства, — я прижала пальцы к шее Шилы, проверяя пульс. — Возьми Пространственное Кольцо и собери тут все, что только можно.

Упрашивать мужчину дважды не пришлось.

— Хорошо быть целителем, — буркнул себе под нос искатель, громыхая ящиками стоящего в углу шкафа. — Щупай себе девушек, в то время, как другие выполняют всю черную работу.

— Раз на раз не приходится, — философски ответила я. — Порой приходится лечить и безобразного калеку, и страшную, как смерть, старуху.

— Сомневаюсь, что у них хватит на это денег, — едко заметил Ксай Лонг.

— Даже лучшим докторам нужны подопытные. Проверка теорий, новых лекарств — рискованное занятие. В большинстве случаев для такой цели нанимают добровольцев и дальше как повезет. Если пациент умирает, приходится вскрывать труп, чтобы узнать от чего он умер: от болезни или от лечения?

— Что-то мне больше не хочется попадать в руки целителей, — сказал Ксай Лонг.

— Нет, ну мы обычно предупреждаем, если лечение экспериментальное.

Сзади послышался грохот. Оказалось, что искатель то ли нечаянно, то ли специально уронил шкаф и теперь разбирал его на части.

— Хороший металл дорого стоит, — увидев мой вопросительный взгляд, пояснил мужчина. — Столько лет прошло, а ни единого пятнышка ржавчины. Если перековать — славный выйдет меч. Если получится, конечно. Секреты многих сплавов утеряны, к примеру, имея на руках части оружия из Небесного металла невозможно воссоздать клинок.

— Небесный металл это сказка.

— А вот и нет! Он существует. В сокровищнице Горнграда хранятся обломки меча, одного из легендарных Тридцати Восьми Имперских Столпов. Мой прадед купил его за пять Кристаллов Сердец шестого уровня. Материал, из которого он сделан, легкий и прочный, не ржавеет, не боится воды и удивительным образом усиливает любые техники. Даже с небольшим осколком лезвия боевые приемы столь же эффективны, как если бы это был самый лучший клинок.

— Интересно, почему тогда обломки не переплавили в оружие? — спросила я.

— Не смогли. При нагревании Небесный металл горит, но не плавится. Прадед чуть не убил кузнеца, когда тот сжег двадцатую часть купленного по непомерной цене материала. Готово. Эти стазис штуки будем брать?

— Пожалуй, нет. Целиком они в Пространственное Кольцо не влезут, а если разломать их на части, они в значительной мере утратят ценность. Думаю, в городе можно заказать артефакт с большим внутренним объемом и вернуться сюда позже, — сказала я. — Шила нам пора идти.

Девушка промычала нечто невразумительное, но послушно перебирала ногами, продолжая держаться за меня, как за спасательный круг.

— Ксай Лонг, стань слева и поддерживай ее, мне надо сосредоточиться на защитной технике.

— Хорошо, — искатель распахнул перед нами дверь и позволил выйти первыми. — А можно узнать, что это за техника и откуда она вам известна?

— Клановый секрет, — ответила я, давая тоном понять, что не желаю дальнейших расспросов.

— Но разве вам самому это не интересно? От вашей защитной техники есть толк лишь здесь, внутри аномалии. Значит, ее должны были создать тут, в Мертвом Городе, поскольку других таких мест просто нет. Но почему тогда предки не спасли эту девушку? Они точно знали, что Шила здесь, жива, но ничего не сделали, даже не забрали тела из коридора.

— Сейчас важнее выбраться на поверхность, чем спорить о мотивах и возможностях тех, кто жил сотни лет назад. Возможно, часть ответов даст найденная нами девушка, когда придет в себя. Все, больше не отвлекай меня, на поддержание защиты уходят почти все мои силы.

Находить обратную дорогу было легко, следы на пыльном полу четко отмечали все наши передвижения. Мы не останавливались и не пытались открыть встречающиеся то слева, то справа двери. Весь путь от помещения, где мы нашли девушку, до границы "горячей зоны" аномалии занял не более десяти минут.

Первыми в полуоткрытый люк протиснулись мы с Шилой. На ее голову был накинут капюшон плаща, так что ожидавший нас парень в тусклом свете артефактов не заметил подвоха.

— Мастер Ро Ю, вы вернулись! — обрадовался Ён Яо. — Слава предкам, я уже собирался отправиться на поиски!

— Ты что, не получил записку?

— Получил, но... вас трое? — глаза юноши округлились от изумления, когда он увидел появившегося следом искателя.