Воплощение в Подлунном Мире 2

— 50 камней за диагноз??? Нет, ну вы посмотрите, это же просто грабеж! — громкий возмущенный вопль вырвал меня из созерцательного состояния.

Открыв глаза, я увидела стоящего перед прилавком старика, который, брызгая слюнями, указывал на мое объявление. Люди поблизости, привлеченные криком, стали останавливаться за его спиной.

— Эй, мальчишка, позови-ка своего мастера-наставника! — кажется, меня приняли за подмастерье, оставленного ожидать клиентов.

— Какое тебе дело до моих цен, старик, — грубо ответила я. — Если у тебя недостаточно денег, проваливай.

— Ах ты! — он резко подался вперед, видимо, намереваясь схватить меня за одежду, но лавка, с которой я даже не стала вставать находилась слишком далеко от прилавка и ему было не дотянуться.

В наблюдавшей за разворачивающимся конфликтом толпе послышались смешки.

— Я, мастер-целитель Ли Шэн, еще не разу не видел такого наглого подмастерья!

— Не моя проблема, что у тебя такой узкий кругозор.

— Дерзкий мальчишка! Скажи мне, кто твой мастер-наставник, сейчас же!

— Отвали, старый хрыч, ты мешаешь мне спать, — я демонстративно прикрыла глаза.

— Ну все, мое терпение лопнуло! Мальчишка, я вызываю тебя на дуэль!

— Дуэль? А силенок-то хватит, ты даже на Великого Мастера не тянешь.

В толпе вокруг старика пошли шепотки, но стоило ему оглянуться, как это прекратилось.

— Молодой человек, вы слишком невежественны, — заговорила стоявшая за прилавком слева женщина. — Дуэль целителей это не драка, а состязание в искусстве исцеления.

— Да? И каковы правила? — спросила я, мысленно ругая прицепившегося ко мне старого пердуна. Вот какое ему дело до цены за мои услуги? Мне всего-то, хотелось спокойно обследовать окружающих людей, не отвлекаясь на всяких клиентов.

— Дерзкий мальчишка, ты даже этого не знаешь! — возмутился старик.

— Соревнование проходит так: мастера-целители лечат больного бесплатно, побеждает тот, чье лечение оказывается эффективным и побежденный оплачивает услуги победителя по троекратной их стоимости, — спокойно пояснила женщина.

— Но это не совсем честно, — сказала я. — Кто-то лучше лечит одни виды болезней, кто-то другие. Исход такого соревнования зависит не от квалификации целителя, а от везения, того, какая болезнь у пациента.

— Ну, что за несносный ребенок! — старик посмотрел на мое объявление и нахмурился. — Диагностика патологий внутренних каналов Ци? Ха-ха, если ты сможешь хотя бы верно назвать болезнь и способ лечения, будем считать, что ты выиграл.

— Старик, ты уверен, что мои услуги тебе по карману? — криво усмехнувшись, спросила я.

— Глупый мальчишка, ты будешь плакать, когда твой мастер-наставник устроит тебе порку, — он презрительно фыркнул. — Управляющий, тут один зеленоротый птенец желает посоревноваться, объяви всем что мастер-целитель Ли Шэн ищет больного у которого проблемы с внутренними каналами Ци!

— Сам ты глупый, старикашка. С чего мне плясать под твою дудку и участвовать в каких-то конкурсах?

Наблюдавшие за развитием событий люди начали шумно обсуждать мой ответ.

— Ты!!! — Ли Шэна чуть ли не хватил удар. — Дерзкий ребенок, я позабочусь о том, чтобы тебя, вместе с твоим мастером лишили разрешения на практику!

— Ха-ха, ты мне его выдай сначала, а то сейчас и отбирать-то нечего.

— Мастер Ли Шэн, беда! — сквозь толпу пробилась молодая и очень красивая девушка в белой одежде. — У молодого мастера снова приступ, идите скорее!

— Я с тобой еще разберусь, — злобно сверкнув глазами напоследок, он удалился.

— Молодой человек, вы поступили весьма неразумно, — с укором сказала женщина за соседним прилавком, ранее пояснившая мне про соревнование целителей. — Мастер Ли Шэн один из старейшин гильдии целителей. Он легко может устроить так, что вы не сможете практиковать.

— Если бы я хотел практиковать, стал бы ставить такую цену за свои услуги? — я усмехнулась и прикрыла глаза.

— Отвар первоцвета больше не помогает, — сообщила женщина в форменной одежде гильдии целителей едва Ли Шэн вошел в комнату.

— Вы смогли обнаружить где он засел? — спросил старик, подойдя к ложу больного.

— Нет.

Целители Горнграда уже в двадцать восьмой раз сталкивались с этой болезнью. Двадцать шесть пациентов погибли, один выздоровел благодаря помощи какого-то пришлого лекаря и теперь решалась судьба Нун Ли Ву. Со слов родственников выжившего стало известно, что симптомы вызываются странным паразитирующим магическим зверем и что их немного снимает отвар первоцвета. Получив эту информацию, Ли Шэн обрадовался. Теперь он был уверен, что сможет вылечить следующего больного, для этого всего-то надо сделать небольшую операцию. К сожалению, в тот момент старик не знал, что самое трудное это не понять, чем пациент болен, а обнаружить место, где засел паразит.

— Дедушка Ли Шэн, вот вы где, — на пороге комнаты появился Ли Фенг. — Тетушка Ли Лин просила напомнить...

— Я не приду, — пожилой целитель откинул одеяло и принялся уже в который раз осматривать конечности больного. Он подозревал, что паразита можно обнаружить только на определенной стадии развития. — Опять ничего, и как этому Ро Ю удалось его обнаружить?

— Ро Ю? Вы про Ро Ю, ученика Мианг Линь? — спросил Ли Фенг.

— А про кого еще? — раздраженно ответил Ли Шэн. — Ты его знаешь?

— Да, он был с нами в Мертвом Городе.

— Хорош целитель, вместо того, чтобы лечить людей бродит по диким землям! — пожилой целитель не сдерживал своего недовольства.

— Он уже вернулся, я видел его когда проходил через торговые ряды, — сообщил Ли Фенг.

— Что??? Почему ты не сказал об этом раньше? — Ли Шэн чуть ли не подскочил на месте. — Скорее веди меня к нему!

— Ты вернулся, бесполезный старик, — с раздражением сказала я.

— Ты! — лицо целителя покраснело так, будто его вот-вот должен хватить удар.

— Эй, старикашка, ты бы выпил чего успокоительного, а то свалишься тут, мне всех клиентов распугаешь.

— Мастер Ро Ю, прошу вас, будьте помягче с дедушкой Ли Шэном, — вмешался пришедший вместе со стариком Ли Фенг. Интересно, что их связывает? Может быть они родственники? — Дедушка, это Ро Ю, целитель и Мастер Земной ступени.

Услышав о моем официальном ранге силы, старик побледнел. Одно дело оскорблять какого-то юнца, и совсем другое — Мастера боевых искусств, который может бросить вызов на дуэль и убить противника.

— Я... хотел бы тебя нанять, — через силу проговорил Ли Шэн.

— Ну, цену ты знаешь, — я кивнула на свое объявление.

В толпе, которая моментально собралась в ожидании бесплатного спектакля послышались удивленные возгласы. Мои соседи-продавцы, бывшие свидетелями нашего конфликта от начала и до конца, уставились на меня так, словно увидели на моем месте говорящего магического зверя.

— Это слишком дорого! — скрипнув зубами, сказал Ли Шэн. — Три... пять камней первого ранга, самое большее.

— А, так представление полчаса назад было попыткой сбить цену? — откровенно забавляясь, спросила я.

— Ты!!! Жадный, бессердечный...

— Дедушка! — Ли Фенг перебил старика и принялся торопливо извиняться. — Мастер Ро Ю, не принимайте на свой счет, он немного не в себе потому что переживает из-за очень сложного случая. Больной очень плох и в любую минуту может умереть.

— Хм, — я задумалась: помогать или не помогать? Оно, конечно, жалко человека, да только вот сделаешь что-то один раз бесплатно, потом страждущие будут бегать за тобой толпами. — А у больного есть деньги? Или у его родственников?

— Если твой диагноз будет верен, гильдия целителей заплатит, — выдавил через силу Ли Шэн.

— Тогда идем, показывайте дорогу, — я убрала свое объявление в Пространственное Кольцо и вышла из-за прилавка.

В толпе, не ожидавшей такой развязки, усилились шепотки. Люди гадали о моей личности и удивлялись, что же заставило старика согласиться на мои условия.

Не обращая внимания на любопытных сплетников, мы покинули павильон и перешли по защищавшему от дождя коридору в трехэтажное здание из серого камня. Это было что-то вроде больницы. На первом этаже толпились пришедшие на прием пациенты. Обогнув очередь, мы свернули на лестницу и поднялись на третий этаж. Здесь было очень чисто, выбеленные стены, потолок и сложенный из белого мрамора пол создавали иллюзию стерильности. Пройдя немного по коридору, мы остановились возле приоткрытой двери. Старик бросил на меня ненавидящий взгляд и распахнул ее.

Я вошла внутрь палаты и посмотрела на лежащего на кровати человека. Им оказался молодой парень, лет 16-17 на вид. Он находился в бессознательном состоянии. Его лицом было бледным и осунувшимся. Пульс прощупывался с трудом и был таким же слабым и неровным, как дыхание. В комнате пахло травами, особенно выделялся аромат первоцвета.

Уже догадываясь что с парнем, я села на стоявший возле постели стул и закрыла глаза.

— Разве ты не будешь его осматривать? — удивился Ли Шэн.

— Не мешай, бесполезный старик, — я сосредоточилась, вызывая энергетическое зрение. При всех потрясающих возможностях, что открывала эта способность, она была на редкость капризна. — Ох ты ж, вашу мать!

Со стороны Ли Шэна послышалось громкое фырканье. Похоже, старик принял мои действия за пустое пускание пыли в глаза.

— Левая нога, возле бедренной артерии.

Ли Шэн подскочил к кровати, откинул одеяло и принялся осматривать и ощупывать указанное место.

— Тут ничего нет!

— Есть, — сформировав ледяную иглу, я воткнула ее точно между артерией и паразитом.

— Что ты делаешь!

— Смотри внимательно, бесполезный старик, — поддавшись вдохновению, я принялась охлаждать ткани тела пациента рядом с паразитом. Больной находился в критическом состоянии, и его Ци практически не могла противостоять влиянию моей. Паразиту соседство с ледяной иглой не понравилось — он задвигался, пытаясь найти местечко потеплее. Интересно, его можно таким образом заставить вылезти наружу? Я принялась охлаждать внутренние ткани тела, перенося тепло к внешним. Паразиту активизировался, выдавая свое положение.

— Это... это... — у Ли Шэна глаза на лоб полезли, когда он увидел под кожей пациента какое-то шевеление.

— Его надо вытащить как можно скорее, — я воткнула еще несколько игл, блокируя меридианы.

— Ли Фенг, беги на второй этаж и скажи, чтобы срочно готовились к операции, — в обращенном на меня взгляде старика появилась капелька уважения. — Как ты... вы его нашли?

— У меня есть специальная техника, — ответила я. — Она позволяет мне обнаруживать живых существ, обладающих Ци, даже если они скрыты от взгляда.

— Так вот оно что! В городском архиве хранится несколько подобных техник, но никто не желает их изучать, потому что каждое использование... -старик умолк и как-то странно на меня посмотрел.

— Интересно, я бы не отказался с ними ознакомиться.

— Все они — запрещенные!

— Почему? Они же очень полезные, зачем их запрещать?

— Парень, ты с луны свалился? — кажется, своим вопросом задав вопрос, я лишилась тех немногих очков уважения, которые успела набрать. — Никто не запрещает их изучать, наоборот, свитки с этими техниками в свободном доступе! Но никто их не берет, потому что эти техники расходуют Ци!

— А, точно, Мианг Линь что-то такое говорила, — припомнила я. Теперь надо как-то исправить неловкость, возникшую из-за случайной оговорки. — В моем родном клане запрещенными называли особенно мощные техники, использовать которые опасно для здоровья. Техники же, что вы называете запрещенными, у нас зовутся внешними.

— Суть от названия не меняется, — Ли Шэн качнул головой. — Запрещенная или внешняя, твоя техника расходует Ци.

— Ты прав, старик. Но это моя проблема, верно?

— Хм, — он перевел взгляд на бледного пациента. — Ты будешь проводить операцию?

— Я? А ты уверен, что родственники больного согласятся заплатить еще сотню камней к тем пятидесяти, что мне уже должны?

— Твои цены слишком высоки, — с упреком сказал Ли Шэн.

— Ну, если кто-то с ними не согласен, пусть выучит запрещенные техники и предложит цену ниже моей, — парировала я.

— И все же, то, что ты делаешь слишком глупо. Подумай, ставя такую цену, ты же просто напрашиваешься на неприятности! Даже если у тебя Земная ступень, в Горнграде есть люди посильнее тебя.

— Знаю. Одна из них мой учитель, Мианг Линь. Ты слышал о ее силе, старик? Перед началом сезона дождей она убила Ледяного Волка! В радиусе сотен километров не найдется человека сильнее ее!

— Мастер Мианг Линь строга и справедлива, она не станет покрывать твои выходки!

— Глупый старик, справедливую цену за ту работу, которую никто больше не может сделать, ты называешь выходкой? Да если бы мой Мастер услышала это, она бы выгнала тебя на улицу и заставила бесплатно лечить бедняков.

— Ты...

Ли Шэн хотел еще что-то сказать, но нашу пикировку прервало появление в комнате нескольких целителей. Споро перегрузив больного на специальную каталку, его увезли.

— Я не прошу тебя участвовать в операции, но ты должен понаблюдать с помощью своей техники за ее ходом, чтобы предупредить возможные проблемы. Это должно входить в диагностику!

— А ты хитер, старик. Ну да ладно, жалко паренька, который умрет если старший брат Ро Ю не окажет поддержку младшим, — я хлопнула его по плечу, от чего лицо Ли Шэна стало напоминать спелый помидор.

— Даже не надейся, что я разозлюсь и выгоню тебя!

— Ох, неужели меня настолько легко читать?

— Следуй за мной, — скрипнув зубами, старик отвел меня комнату, сделанную так, чтобы из нее было удобно наблюдать за проходившим в соседнем помещении лечении. Сама комната находилась на два метра выше операционной и отделялась от нее перегородкой из очень тонкого прозрачного материала. Материал этот был безумно дорогим и обладал высокой прочностью и способностью хорошо пропускать звуки. Операционная была подготовлена по высшему уровню. Помещение заливал свет десятков Солнечных Жемчужин, на специальном столике поблескивали стерильной чистотой в ожидании своего часа хирургические инструменты.

Со времен Великой Империи жители Подлунного мира много забыли, но в некоторых областях знания передавались от поколения к поколению намного бережней, чем в других. В частности, это касалось медицины. Информация о возможных путях передачи болезней, причины, элементарные правила операций, как хранить и стерилизовать инструменты, анатомия человеческого тела и знание о группах крови — все это не было таким уж сложным для понимания и не требовало высокотехнологичного оборудования для применения на практике. Если прибавить к этому невероятно мощные по своему действию пилюли, то можно даже сказать, что местная медицина даже процветала. Я даже слышала про случаи, когда больному пришивали отрубленную конечность! Причем так, что через несколько дней уже свободно ею владел и отправлялся на охоту, чтобы заработать денег на оплату дорогого лечения.

Впрочем, были у местной медицины и серьезные проблемы, связанные, в первую очередь, с диагностикой. Если же причина недуга крылась внутри тела пациента, то целителям оставалось только гадать и пробовать возможные варианты лечения в надежде что что-то поможет. Особенно это касалось болезней связанных с повреждением внутренних каналов. В этом случае даже радикальный метод "разрезать и посмотреть" давал сбой. Воздействовать на меридианы крайне сложно. Акупунктура работала, но круг задач, которые она могла решить, был ограничен, да и применять ее следовало с большой осторожностью.