Воплощение в Подлунном Мире 2

— Для того, чтобы обустроить быт не нужна какая-то там энергия. Наши мастера-артефакторы умеют всякие штуки, в том числе и способные выполнять названные тобой функции, но их стоимость не по карману большинству горожан, которые обходятся свечами и масляными лампами.

— Ужас, я попала в средневековье! — до Шилы, наконец, стал доходить весь трагизм ситуации.

— Вроде того. Учти, порядки тут очень суровые. Да, ты и обладаешь уникальными знаниями, но использовать их в полной мере без множества сложных устройств не получится. С твоими навыками вариантов как жить дальше у тебя немного: либо найти сильного покровителя и полностью ему довериться, либо устроиться на работу в бордель, благо, внешние данные позволяют.

— Я не...

— Погоди, дай договорить. Горнград, как и любой другой город, поделен на сферы влияния между крупными кланами. Каждый из них гребет под себя деньги, людей, ресурсы. Как только твоя история будет известна, тобой заинтересуются. И захотят сделать своей. На тебя будут смотреть не как на человека, женщину, а как на вещь. Редкую диковину, жемчужину коллекции, которой не зазорно похвастаться перед другими.

— И что же мне делать? — спросила бледная девушка.

— Проблему проще предупредить, чем решать. Прежде всего, никто не должен узнать, кто ты и откуда. Искатели понимают, как важно хранить секретность и, без приказа Мианг Линь, рта не раскроют. При следующей встрече парни сделают вид, будто впервые тебя видят. Я же выступлю в роли твоего спасителя. Запомни, теперь ты помощница сборщика трав из Миллграда. Ты случайно отбилась от группы и едва не сгинула в болотах, но, по счастливой случайности, встретила меня и уговорила проводить в ближайший город.

— Эта история не выдержит и простейшей проверки, — возразила девушка. — Стоит кому-нибудь взглянуть на список пропавших, обман будет обнаружен.

— Не беспокойся, связь между нашими городами почти не поддерживается. Изредка ведутся переговоры по торговым делам, не более того. Что же до списков пропавших без вести — каждый год в них включают сотни человек, поверь, среди них найдется и кто-то похожий на тебя.

— Сотни человек? — сглотнув, переспросила она.

— Может быть, даже тысячи, — я пожала плечами. — Дикие земли опасны. Жажда наживы затмевает людям глаза, ведь здесь можно добыть драгоценные Кристаллы Сердец. Двух десятков самых простых камней хватит, чтобы прожить припеваючи год.

— А как их добывают? — заинтересовалась Шила.

— Из тел магических зверей. Как ты понимаешь, вначале нужно убить монстра. А это не каждому под силу. Трупы неудачников, как правило, даже не находят — обитатели диких земель не прочь полакомиться человечиной.

Девушка прикрыла рот рукой.

— Какой ужас, — выдавила она. — Но разве нельзя идти группами и помогать друг другу?

— Некоторые так и делают. Только это опасная лотерея, — я развела руками. — Если добычи слишком мало или слишком много, товарищи по команде могут ударить в спину. К тому же, чем больше группа, тем чаще нападают магические звери.

Обойдя огромную лужу, мы остановились на берегу реки.

— Нам надо на тот берег, да? — спросила Шила. — Как будем перебираться, вплавь?

— А ты умеешь?..

— Умею, — она присела и опустила ладонь в воду. — Как бы не простыть на ветру. И течение довольно сильное...

— Привал десять минут. Отдыхай, а я пока обеспечу переправу, — я сцепила руки в замок и хрустнула пальцами.

Над речной гладью заклубилась белесая дымка. С каждой минутой она густела, так что вскоре видимость сократилась до расстояния вытянутой руки. Впрочем, мне это совершенно не мешало. Охлажденная в процессе интенсивного испарения жидкость послушно застывала в нужных формах.

— Готово, — я картинно взмахнула рукой, и порыв ветра отбросил туманное покрывало.

Шила повернула голову и изумленно распахнула глаза.

— Мост, — девушка с недоверием коснулась перил. — Но откуда он здесь взялся?

— Мои техники весьма разнообразны и позволяют решать множество задач, — подавая пример, я ступила на ледяную опору. — Не отставай.

— А это неопасно?

— Чего тебе бояться, ты же умеешь плавать.

— Сейчас слишком холодно для купания, — буркнула Шила, хватаясь обеими руками за перила.

Спустя полминуты она уже растирала замерзшие ладони на другом берегу. Хотя, берегом назвать окружающую нас топкую местность можно было с большой натяжкой. Так, несколько относительно сухих кочек в окружении камышей.

— Чем здесь так воняет? — недовольным тоном спросила девушка.

— А, это болото. Не обращай внимания, скоро ты привыкнешь.

— Привыкну?! — она прикрыла нос рукавом. — А у тебя нет какой-нибудь техники для очистки воздуха?

— Вообще-то есть, — ответила я, перебрав в голове несколько вариантов. — Но это слишком энергозатратно.

Ледяная конструкция за моей спиной с шумом осыпалась в реку.

— Мост разрушился! — испуганно сообщила Шила.

— Ну да, он больше не нужен, — рассеянно ответила я, пытаясь вспомнить что-то важное. Какая-то мелкая деталь усиленно не давала мне покоя. — Ладно, пора двигаться дальше.

Девушка кивнула и покорно поплелась следом. К счастью для нее, теперь не было необходимости спешить, да и большая часть моего внимания уходила на создание ледяной дорожки для нас. То, что мы идем по искусственной тропинке, внешне было почти не заметно из-за растущей в изобилии травы и растворенной в воде грязи.

— Ро Ю, ты, кажется, говорил, что мы пройдем рядом с болотом, а не через него, — заметила через какое-то время Шила.

— Это более короткий путь, — отмахнулась я. — К тому же, магические звери не заходят в топи.

— Но если монстры тут не водятся, зачем мы разделились с остальными?

— Видишь ли, последний участок нашего маршрута будет проходить через очень пересеченную местность. Скалы, ущелья, разломы, пропасти. Перепад высот около двухсот метров. Не так уж много, но пройти там без специальной подготовки и снаряжения не сможет даже самый сильный охотник. Одного человека я еще могу как-то перенести, но не пятерых.

— А твои техники?

— Это с учетом техник. Видела, как разрушился мост? Без поддержки он не простоял и пяти минут.

— Значит, у тебя есть предел, — Шила обернулась. — Ух ты, нас догоняет серая туча. Странно, что она стелется так низко к земле...

— Стой! — приказала я, замирая на месте. Воздух заполнил едва слышный высокий звук. О нет, только не снова!

— Что ты делаешь? — спросила девушка.

— Ищу одно средство, — я вытряхнула себе под ноги содержимое Пространственного Кольца. — Ага, вот оно!

— Интересно, какой принцип лежит в основе работы этого устройства? — Шила шагнула ко мне и неудачно поскользнулась.

Все бы ничего, но девушка умудрилась приземлиться на прямиком на плоды неизвестного растения, обнаруженного мной в глубине болот. И, естественно, тут же поплатилась за это.

— Фу, — она отвернулась, зажимая нос. Но было уже поздно. Ее организм уже решил, что нужно срочно избавиться от съеденного пару часов назад завтрака.

— Ну не на мои же вещи! — я бесцеремонно отпихнула ее щупом в сторону и накрыла водяным шаром место, где валялись раздавленные плоды. Из десятка целым остался только один.

— Что это... за дрянь? — закончив очищать желудок, спросила она.

— Средство от комаров. Очень эффективное, между прочим, — потоки ветра под моим контролем постепенно разгоняли вонь.

— Нет! Я ни за что на свете не стану мазаться этой гадостью! — категорически заявила Шила, срывая с себя одежду.

Больше всего пострадала плотная куртка и, поскольку она не была застегнута — клетчатая рубашка под ней. Кривясь от неприятного запаха, девушка отшвырнула шмотки прямиком в трясину. Удовлетворившись содеянным, гостья из прошлого огляделась вокруг в поисках сменки.

Сейчас, при свете солнца, я обратила внимание на некоторые детали, ранее не бросавшиеся в глаза. Ее фигура была слишком идеальной: грудь третьего размера при довольно-таки субтильном телосложении. Судя по форме, гостья из прошлого как минимум один раз прибегала к услугам пластической хирургии...

— Ах мелкий извращенец! — от возмущения Шила перешла на ультразвук. — На что это ты уставился?!

— Тихо! — я отыскала в куче вываленных под ноги вещей стопку комплектов одежды и, схватив несколько тряпок щупом, сунула их под нос этой истеричке.

— Отвернись, — схватив предложенное, потребовала она, кое-как прикрывшись.

— Вот еще, мне надо следить за окрестностями. Зверей тут нет, но магические птицы иногда залетают.

— Да ты...

— Помимо всего прочего, я целитель. Отнесись к этой ситуации как к медицинскому осмотру. Тем более, что тебе бы не мешало проверить свое здоровье, мало ли, вдруг есть какие-то побочные эффекты из-за длительного нахождения в капсуле... Хм, а ведь один уже проявился — резкие перепады настроения, повышенная эмоциональность, возбудимость.

— Я в порядке, — заявила она, поворачиваясь ко мне спиной. — И стазис-капсулы абсолютно безвредны! Над ними трудились лучшие ученые моего мира!

— Капсулы, может, и безопасны, но вот нахождение в пределах аномалии таким не назовешь. Или ты забыла, по какой причине валялась в металлическом гробу?

— Я все помню, — Шила накинула рубашку и теперь возилась с завязками. — И если уж меня должен осмотреть целитель, то пусть это будет кто-то более внушающий доверия.

Она провела рукой по волосам и собрала их в пучок, вытаскивая те, что застряли под воротником. На голой шее показалась узкая серая полоса, незаметная ранее. Интересно, что это? Татуировка или вживленный в тело имплант?

— Между прочим, откуда у тебя женская одежда? — спросила Шила, оборачиваясь ко мне.

— Трофеи, достались по случаю, — я махнула рукой. — В диких землях было несколько разбойничьих группировок. Они воровали и продавали в рабство девушек. Одной из похищенных стала родственница Мианг Линь. Естественно, Мастер не могла стерпеть такого оскорбления и наняла меня для поисков, а потом, в качестве награды, взяла в ученики.

— Так ты еще и следопыт? — Шила хмыкнула. — Интересное сочетание. Следопыт-целитель и археолог-любитель? Ах да, еще и мастер боевых искусств. Не слишком ли много для четырнадцатилетнего пацана?

Пока мы вяло переругивались, концентрация испарений сока болотных плодов снизилась, и мерзкий запах сменился приятным ароматом. Я принялась собирать разбросанные в беспорядке вещи. Шила в этом не участвовала, да и помощь ее не требовалась — мои щупы с легкостью дотягивались до каждого предмета и, при необходимости, смывали грязь.

Дз-з-з-з-з!

— Что это? — гостья из прошлого наклонилась, подбирая вибрирующую Парную Жемчужину. И, разумеется, по случайности активировала связь.

— Ро Ю, — от строгого тона Мианг Линь хотелось выпрямиться в струнку. — Где тебя предки носят? Почему не связалась со мной раньше?

— Твой босс? — шепотом, прикрывая артефакт рукой, спросила Шила.

— Я все слышу! — тут же среагировала Небесная. — Кто это?

— Шила Вейн, странница из дальних земель, — на ходу сочинила я. — Все ее спутники погибли. Она была на грани отчаяния и даже собиралась покончить с собой, пока...

— И ты, конечно, подобрала бедняжку из жалости? — с насмешкой спросила Мианг Линь. — Хватит нести чепуху, Ро Ю. Просто скажи правду.

— Не могу. Хочу, но не могу. Только не злись, — я почесала голову. — Это секретная информация, которую не стоит доверять Парным Жемчужинам.

— Почему? — удивилась Небесная.

— А вдруг нас кто-нибудь подслушивает.

— Что??? Ро Ю, ты в своем уме? Это не возможно!

— То, что наши артефакторы не делают артефакты, позволяющие подслушивать чужие разговоры, вовсе не значит, что их не делает кто-то еще.

— Таких артефактов не существует! — возразила Мианг Линь.

— А Шила говорит, что они есть, — заявила я. — Шила, подтверди.

— Теоретически можно перехватить и записать любой сигнал, — гостья из прошлого пожала плечами.

— Вот, она в этом разбирается.

— Да неужели. Что-то мне подсказывает, что ты уклоняешься от ответа совсем по другой причине, — Мианг Линь тяжело вздохнула. — Ладно, где вы находитесь? Я прилечу за вами.

— Не стоит, у тебя же и без того куча дел...

— Мы посреди болота, — перебила меня Шила. — К югу от реки, если это вам о чем-то говорит.

— Ясно. Оставайтесь на месте, скоро буду, — Небесная отключила связь.

— Проклятье, — я выхватила щупом артефакт из рук и убрала его в карман. Мои планы были серьезно нарушены. Ладно. В любом случае, надо было как-то помириться с Мианг Линь и уж лучше мы выясним отношения тут, на моей территории. — Какого ты лезешь в чужие разговоры?

— Кажется, чьи-то интриги накрылись медным тазом. Прости, — она мило улыбнулась. — Может быть, объяснишь, почему твой босс обращалась к тебе в женском роде?

— Самоуверенная дура. Я хотела подготовить тебя, сочинить легенду, дать вжиться в образ, чтобы никто ничего не заподозрил!

— Значит, ты все-таки девушка. Ну и зачем этот маскарад? От кого-то скрываешься?

— Не твое дело, — я собрала все разбросанные вещи, за исключением небольшой груды хвороста, и вытащила Пространственное Кольцо с запасами провизии.

— Какое удивительное устройство, — протянула Шила. — Можно мне...

— Нет, — орудуя щупами, я создала из подручных материалов что-то вроде очага, сложила в него сухие ветки и разожгла костер.

— А это тоже какой-то артефакт? Ну, твои щупальца? — поинтересовалась она.

— Нет. Это техника.

— Разве техника и артефакт не одно и то же? — удивленно спросила Шила.

— Артефакт это некий предмет, устройство, — я вытянула перед собой руку, покрытую слоем воды. — Техника же это умение, навык, боевой прием.

— Научи! — тут же потребовала она.

— Я уже говорила, ты слишком старая, — я полюбовалась ее вытянувшимся лицом. — Тренировки по управлению внутренней энергией нужно начинать в три-четыре года. Если время упущено, человек уже никогда не научится контролировать свою Ци.

— Жаль, — девушка поежилась. — Мне кажется, или стало холодней?

— Погода портится, — я подняла голову к небу. Ветер крепчал, с запада заходили темные тучи. — Сейчас дам тебе плащ.

— Спасибо, — Шила закуталась в кожаную накидку. — Надеюсь, твой босс заберет нас раньше, чем пойдет дождь.

— Это вряд ли. Пожалуй, сделаю нам укрытие, — я сняла с пояса фляжку и перевернула ее, выливая воду. Повинуясь моим желаниям, жидкость растеклась вокруг нас и стала подниматься вверх, образуя прозрачный ледяной купол. Он был не сплошным — на подветренной стороне сформировалась арка входа-выхода.

— Как удобно, — заметила Шила. — Не понимаю, зачем с такими способностями ты разбивала палатку.

— Палатка не растает, если я отойду слишком далеко.

— Растает? Это что, лед? — она потрогала стенки импровизированного укрытия. — Подожди, так ты что, управляешь водой?

— Вроде того.

— И эти ужасные скользкие щупальца тоже вода?

— Ты что-то имеешь против них? — я вытянула в ее направлении с пару дополнительных конечностей.