Воплощение в Подлунном Мире 2

— Надо его открыть, да? — спросила Лю Мин.

Мианг Линь молча отодвинула задвижку и распахнула створки окна. В комнату тут же ворвались холодный ветер и дождь.

Нюхач недовольно сморщил нос и высунулся наружу, что-то там внимательно изучая.

— Там ничего нет, глупенький, — сказала Лю Мин.

— Может Ро Ю сделала снаружи тайник? — взгляд Мианг Линь скользнул вверх.

— Осторожней! — крикнула птичка, но было уже поздно, серая тушка перевалила через край окна и с писком рухнула вниз.

— Только бы он не разбился! — Мианг Линь выпрыгнула за зверьком.

Лю Мин молча последовала за ней.

Оказавшись на земле, женщины стали оглядываться в поисках пропавшего питомца.

— Вот он! — птичка указала на большую лужу, образовавшуюся за несколько дней почти непрерывного дождя.

Нюхач был пусть и слабым, но магическим зверем, поэтому падение ему совершенно не повредило.

— Кажется, он идет по следу? — удивилась Мианг Линь, увидев, как питомец целеустремленно плывет вперед.

— Наверное, Ро Ю вышла через окно, — предположила птичка.

— Для этого есть дверь!

— Но ведь так удобнее!

На этот железный аргумент Мианг Линь осталось только вздохнуть и покачать головой. Обычные для людей нормы поведения, культура и элементы казались магической птице чем-то странным и излишне сложным. Ход ее мыслей и рассуждений был предельно простым: есть цель, есть кратчайший способ ее достижений, а то, что у человечков там принято ходить через дверь... ну, это дело десятое и лично ее не касается.

Небесная вытащила на ходу два длинных плаща-дождевика из Пространственного Кольца и, передав один из них птичке, быстро одела свой экземпляр. Впрочем, к этому времени они обе успели промокнуть.

— Ненавижу сезон дождей, — пробурчала птичка, повертев в руках полученную вещь. Но затем, оглянувшись на Мианг Линь, она поняла, что это специальная верхняя одежда для защиты от падающей с неба воды. Лю Мин поспешила нацепить плащ. — Спасибо.

Тем временем нюхач уже переплыл лужу и побежал дальше. Двигался он не слишком быстро, часто останавливался, замирал и поднимал голову вверх, словно ища что-то в кронах деревьев. Мианг Линь и Лю Мин шли за ним, кутаясь в плащи и мысленно ругая пропавшую куда-то Ро Ю.

Вскоре процессия из одного зверька-нюхача, одного Небесного Мастера и одной Гром-птицы в человеческом обличье прибыла на берег расположенного во владениях Мианг Линь пруда. Сам по себе водоем был не велик, но из-за продолжительных ливней площадь его поверхности увеличилась почти вдвое.

Питомец Жи Ян остановился на пригорке и возмущенно запищал, глядя на мутную воду.

— Ищи! — Небесная на всякий случай повторила команду.

В ответ на это зверек обернулся и издал пронзительный высокочастотный свист.

— Потерял след? — Мианг Линь с тревогой посмотрела на пруд. Три дня назад его площадь, очевидно, была меньше и берег, по которому видимо и прошла Ро Ю, сейчас был скрыт под водой. — Ничего, мы обойдем водоем по кругу пока не наткнемся на него вновь.

— Нет, он требует, чтобы ты дала ему его награду, — сказала Лю Мин, пристально глядя на пруд. — Потому что Ро Ю здесь.

— Где? — Небесная оглядела окрестности. — Я ее не вижу.

— Мианг Линь, мне надо тебе кое-что сказать, — Лю Мин понизила голос. — На самом деле... Ро Ю не человек!

Небесная молча уставилась на спутницу. Ей оставалось только удивляться умению "ученика" запудривать мозги. Кто еще бы сумел убедить магическую птицу, что также является магическим существом?

— Ее истинный вид — магическая медуза!

— Медуза? — озадачено переспросила Мианг Линь. Она не знала, как ей лучше отреагировать на "страшный секрет", который сообщила ей Лю Мин.

— Да, это такой морской зверь. Я думаю, Ро Ю слишком долго находилась в человеческом обличье и ей пришлось воспользоваться этим прудом как местом, где можно перевоплотиться. Не беспокойся, скоро она превратится обратно и вернется.

— Слишком долго находилась в человеческом обличье? — Мианг Линь не до конца поняла ответ Гром-птицы. — Я думала, высокоуровневые звери не ограничены длительностью превращений.

— Это так, но время от времени мы все равно вынуждены принимать свой истинный вид.

— Зачем?

— Ты человек, тебе не понять, — попыталась уйти от ответа Лю Мин.

Мианг Линь была удивлена. Гром-птица, пожалуй, впервые на ее памяти отказалась отвечать на прямо поставленный вопрос. И это могло означать только одно — сам факт, что магическим зверям надо время от времени принимать истинный облик настолько для них важен, что они не хотят говорить об этом с людьми. Судя по напряженной позе Лю Мин, та случайно об этом проговорилась и сейчас очень нервничала что собеседница может догадаться о причине, которая, в общем-то, лежит на поверхности.

— А, ну это наверное что-то вроде ощущения, которое возникает если долго сохранять одну позу, — Мианг Линь озвучила вовсе не тот вывод, к которому она пришла.

— Да, да! — Гром-птица закивала головой.

— Тогда ты, если надо, тоже превращайся, здесь тебя никто не увидит, — сказала Небесная.

— Нет, спасибо, не хочу перышки мочить, — Лю Мин зябко поежилась и натянула поглубже капюшон. — Я лучше подожду окончания сезона дождей.

— Как хочешь, — Мианг Линь пожала плечами. Ответ Гром-птицы вызвал новые вопросы. Почему она считала, что Ро Ю необходимо превратиться, в то время как ей самой делать это не обязательно? И не связана ли причина с каким-то секретом магических зверей?

— Ну, чего вы расшумелись?

Мианг Линь и Лю Мин почти синхронно повернулись, чтобы обнаружить стоящую по колено в воде девушку. Одновременно с этим зверек, о котором они забыли, радостно запищал и принялся дергать край плаща Небесной.

— Бери, заслужил, — Мианг Линь вручила зверьку сердцевину сладкого тростника. — Ро Ю, мы беспокоились о тебе. Ты пропала на три дня!

— Мне надо было помедетирова-а-ать, — девушка зевнула, прикрывая рот рукой.

— В моем пруду?

— Ну да, тут очень тихо и мирно, никто не отвлекает, — Ро Ю медленно побрела на берег. Из одежды на ней был лишь легкий халат с длинными рукавами, совершенно не подходящий для прогулок под дождем. — Это что, нюхач?

Девушка остановилась, разглядывая зверька.

— Это мой питомец, — Мианг Линь взяла маленького грызуна на руки и погладила шерстку.

— Я думала, это питомец Жи Ян, — озадачено сказала Лю Мин.

— Ладно не ва-а-ажно, — Ро Ю снова зевнула. — У вас что-то случилось?

— Кроме того, что мы тебя потеряли? — Гром-Птица задумалась. — Ну, еще Жи Ян узнала, что я магический зверь.

— Так и знала что ты на чем-нибудь проколешься, — Ро Ю потянулась. — И как, она сильно испугалась?

— Кажется, да. Боюсь, теперь она не захочет играть со мной в карты.

— Мм, она узнала твою видовую принадлежность или только что ты магический зверь?

— Только что я не человек.

— Тогда, думаю, ничего страшного. Главное, не показывай ей пока свою истинную форму. Она немного попереживает, а потом поймет, что ты не злая и успокоится, — Ро Ю посмотрела на затянутое тучами небо. — Кто-нибудь знает, сейчас утро или день?

— Вечер! — ответила ей немного резко Мианг Линь.

— А, ну тогда понятно, почему меня в сон немного клонит, — девушка смущенно улыбнулась. — Вы идите, а я, пожалуй, сегодня заночую тут, на лоне природы.

— Ро Ю, ты не должна спать под открытым небом, словно бездомная, — обманчиво ласковым тоном сказала Небесная. — Во-первых, ночью холодно, если останешься здесь, то можешь перемерзнуть и заболеть, во-вторых, после медитации нужно принимать особую пищу, которую нельзя приготовить в походных условиях.

— Особую пищу? — Ро Ю оживилась. — Ты про супчик из водорослей? У тебя есть?

— Конечно, Жи Ян еще с утра сварила.

— О, так чего же мы стоим! — девушка решительно зашагала по направлению к дому.

Небесный Мастер и Гром-птица переглянулись и последовали за ней.

Стоило Мианг Линь упомянуть специальный суп из водорослей, как мой желудок отозвался чувством голода. Будучи правильно сваренным, этот суп имел удивительный вкус и аромат. Из кушаний, что мне доводилось пробовать в этом мере, это было самым лучшим, однако, даже в большой секте его выставляли на стол очень редко. Дело в том, что водоросли, которые использовались для его приготовления, были крайне капризны в плане добычи и хранения. Торговцам доставлял немало проблем тот факт, что эти дары моря нельзя было поместить в Пространственное Кольцо, иначе вскоре после извлечения они теряли почти все свои полезные свойства. Однако, из-за пользы, которую приносило употребление водорослей, практикующие боевые искусства готовы были платить за них немалую цену.

— Ро Ю, ты любишь водоросли? — спросила странным тоном Мианг Линь, догоняя меня.

— Разумеется, они ведь очень вкусные.

— Я тогда тоже хочу попробовать, — сказала Лю Мин, ускоряя шаг. — Идем быстрее!

Не прошло и четверти часа, как мы втроем вернулись в дом. На секунду задержавшись на пороге, я стряхнула покрывавшую мое тело воду и сделала то же самое для своих спутниц.

— Хочу научиться этой технике, — заявила Лю Мин, снимая дождевик. — Она сложная?

— Разве магический зверь может выучить приемы контроля стихией, которой не владеет? — спросила Мианг Линь.

— Нет, — птичка погрустнела.

— Не расстраивайся, твои молнии могут быть весьма универсальным инструментом, — я прикоснулась к ее плечу. — Думаю, даже высушить с их помощью одежду не будет трудной задачей. Если у тебя не получится выучить технику работы с водой, мы придумаем как использовать их для этого.

— Отлично, тогда давай начнем!

— Прямо сейчас?

— Да!

— Ладно, давай после того, как я поем, — я обернулась к Небесной. — Ты ждешь гостей?

— О чем ты? — удивилась Мианг Линь.

— Сюда направляется группа из пяти человек, через несколько минут они уже будут здесь.

— Странно, если бы что-то случилось, со мной бы связались через парную жемчужину, — Небесная вытащила из кармана целую связку артефактов.

— Ну, это не мое дело. Ты не против, если мы с Лю Мин чуть позже займем комнату для тренировок?

— Хорошо, — Мианг Линь вздохнула. — Только не исчезай больше без предупреждения.

— Ладно, в следующий раз напишу записку, — я махнула рукой и направилась в столовую.

Мианг Линь покачала головой и посмотрела в окно как раз вовремя, чтобы увидеть въезжающих на задний двор всадников. Спешившись и оставив лошадей у коновязи, гости выстроились возле крыльца. Один из них поднялся по ступенькам и не слишком уверенно постучал.

Небесная ощутила растерянность и некоторое смущение. Несмотря на то, что она была сильнейшим из Мастеров Горнграда, из слуг у нее была только Жи Ян, вполне справлявшаяся с уборкой и готовкой по дому.

Мианг Линь убрала в Пространственное кольцо плащи и пошла открывать дверь.

— Добрый вечер, Мастер! — пятеро мужчин наклонили головы.

— Старейшина Ванг Хэ, — женщина узнала лишь стоящего ближе всех. — Что привело вас ко мне?

— Несколько дней назад в нашем клане произошло радостное событие, младший брат Ванг Джу Ян смог достигнуть Небесной Ступени.

Один из стоявших за старейшиной парней откинул назад капюшон и смело посмотрел в глаза Мианг Линь.

— Да, я слышала, — женщина кивнула.

— Теперь брату Ванг Джу Яну нужен наставник, который мог бы обучить его навыкам Небесного Мастера.

— И вы решили, что это должна быть я? — Мианг Линь было совсем нетрудно понять ход их мыслей. Поскольку она не принадлежала ни к одному крупному клану, ей не было смысла как-то ослаблять или принижать юношу. Более того, с ее помощью Ванг даже могли бы сохранить факт обучения члена клана посторонним лицом в тайне.

— Вы самый сильный из Мастеров нашего города, к кому еще мы могли бы обратиться, — Ванг Хэ поклонился, протягивая женщине Пространственное кольцо. — Надеюсь, вы примите наш скромный подарок в качестве извинения за недавнее недоразумение.

— Ванг Джу Ян, сколько тебе лет? — спросила Мианг Линь, разглядывая юношу.

— Девятнадцать, Мастер.

— Неплохое достижение для твоего возраста, — женщина взяла Пространственное кольцо из рук Ванг Хэ и проверила его содержимое. Внутри оказалось несколько драгоценных пилюль, Кристаллы Сердец четвертого ранга и некоторые редкие травы. — Я могу обучить тебя, однако официальным учеником ты не будешь. Ты согласен?

— Да, Мастер!

— В таком случае, сегодня ты останешься у меня. Я передам тебе базовую технику полета и расскажу о некоторых вещах, которые ты должен знать.

Юноша радостно закивал головой.

— Заходи в дом. Старейшина, вы можете идти, я позабочусь о вашем брате.

Ванг Хэ кивнул и, стараясь не показать недовольства, попрощался с хозяйкой поместья.

— Следуй за мной, — Мианг Линь закрыла входную дверь и двинулась вглубь дома.

Не выказывая ни капли раздражения, женщина повела неофициального ученика в тренировочную комнату. Она не собиралась тратить на него слишком много времени.

— Садись, — подавая пример, Мианг Линь опустилась прямо на пол.

Юноша устроился напротив нее и приготовился слушать.

— Как ты знаешь, в нашем городе пять Небесных Мастеров, ты — шестой...

Она не готовилась заранее, но, тем не менее, ее речь оказала глубокое влияние на слушателя. Мианг Линь говорила об извечном соперничестве кланов и том, что им необходимо поддерживать друг друга, поскольку в противном случае Горнград падет перед угрозой в лице магических зверей, отношения с которыми далеко не так однозначны, как кажется простым людям. Затем Небесная плавно переключилась на техники и, уточнив какими приемами владеет собеседник, дала несколько советов по тому, что ему необходимо освоить, а также начала рассказывать о тактике воздушных сражений.

Неожиданно дверь тренировочной комнаты открылась, и в нее вошли два человека.

— Мы вам не помешаем? — спросила Ро Ю.

Первым порывом Мианг Линь было ее выгнать, но вспомнив, что девушка собралась обучать Лю Мин технике, женщина решила за этим понаблюдать:

— Нет, если не будете шуметь можете спокойно заниматься.

— Отлично, — Ро Ю села на пол и, поставив перед собой простую глиняную кружку с водой, посмотрела на Лю Мин.

— Что я должна делать? — Гром-птица устроилась напротив нее.

— Для начала, попробуй почувствовать ее, наполнить своей Ци.

— Угу, а как?

— Как ты это обычно делаешь?

— Ну, — Лю Мин подняла руку и по ее пальцам пробежали настоящие разряды молний.

— Нет, нет, это слишком сильно. Так она может взорваться.

— Разве вода взрывается?

— При определенных условиях все взрывается, даже вода. Просто направь в нее Ци, только Ци!

— Ага, — Лю Мин замолчала примерно на десять минут. — Не получается!

— Наверное, нам нужен другой подход, — Ро Ю почесала голову. — Если бы у нас было что-то, что можно использовать как фильтр...

— Что это?

— М-м, сложно объяснить, я пойду поищу что-нибудь для этого подходящее. Но ты продолжай пробовать, может быть, поймешь как это делать сама.