Воплощение в Подлунном Мире 2

— Иногда, если обсуждение того или иного вопроса затягивается, собрание делает перерыв на чай, — Мианг Линь с подозрением покосилась на свою кружку. — Нет, Ро Ю, так нельзя.

— Почему? Они ведь первые начали.

— Это слишком эгоистично и гадко. Так поступают только маленькие неразумные дети, а не взрослые умудренные жизнью люди.

— В политике все средства хороши, — я чувствовала себя змеем-искусителем. — Вчера кто-то жаловался на старикашек, зажавших дополнительные расходы на защиту города. А ведь можно убить двух зайцев одним выстрелом. Напоить болтунов чаем, поднять нужный вопрос и всячески затягивать его обсуждение, пока почтенные заседатели не созреют настолько, что будут готовы одобрить что угодно, лишь бы поскорее закончить собрание.

— Но если они закончат собрание, скандала не будет, — возразила Мианг Линь.

— Еще как будет. Сколько старейшин состоит в совете?

— Сорок восемь, плюс я и еще четыре Небесных Мастера.

— Угощать желтоцветом всех, конечно, не стоит. Тридцать — хорошее, круглое число. Тех, кто не пострадает, заподозрят в организации диверсии, но их окажется слишком много, чтобы сделать какие-либо выводы. Так вот, наши тридцать старейшин дружно побегут в туалет, — я сделала драматическую паузу.

— И что? — спросила Мианг Линь.

— А где у вас туалет?

— В дальней части внутреннего двора.

— Отлично! Мест, конечно, на всех не хватит, и они передерутся на глазах у кучи свидетелей.

Небесная схватилась за голову.

— Кого я взяла в ученики, — прошептала она. — Ты монстр! Знаешь, что, обойдусь как-нибудь без твоей помощи.

— Как хочешь. Мое дело предложить...

Мы обе ненадолго замолчали. Мианг Линь хмурилась, о чем-то размышляя.

— Что это за техника? — внезапно спросила она.

— Ты о чем?

— Теплый воздух вокруг меня, — Небесная положила руку себе на грудь. — Когда я вставала, ощутила разницу температур.

Проклятье, она все-таки заметила!

— Это даже не техника, так, мелкий, почти бесполезный фокус.

— Что-то мне это напоминает, — собеседница прищурилась. — Недавно Нун Синг рассказал мне про одного трюкача. Паренька из племени масои. Этот Зари Мару повелевал огнем, почти как ты воздухом.

— Ну, я точно не масои, — я натужно рассмеялась. — У меня другой цвет кожи и вообще, уннэ не делятся своими секретами с чужаками.

— Но ты знаешь, кто такие уннэ!

— А что в этом такого? Мы с Фэнь Ду видели этого типа на ярмарке, а потом расспросили хранителя Дома Музея.

— Может быть, все так и было. Объясни мне другое: почему Зари Мару вдруг разругался со своим текущим работодателем и нашел приют в том же доме, что и ты?

— Мне было любопытно. Как ты верно заметила, между нашими техниками имеется некоторое сходство. В общем, я нашла его и задала несколько вопросов. В ответ он только жаловался на свою горькую судьбу, работодателя-рабовладельца и отсутствие денег. Пришлось дать ему парочку советов и оставить свой адрес, на всякий случай.

— Советов из серии как напоить врага слабительным? — не удержалась от шпильки Мианг Линь.

— Нет, я рассказала о слабом месте всех защитных техник, которые используют адепты боевых искусств. При необходимости, Зари Мару мог бы победить в Небесном Суде.

— Уннэ слабаки, — возразила Небесная. — Любой Мастер справится с ними одним пальцем.

— Да, но перед этим противник наверняка пожелает поглумиться, — я протянула руку к костру. Несколько язычков пламени сорвались со своего места и сформировали шар напротив моей ладони. Управлять этой стихией было непросто, от напряжения на моем лбу выступили капли пота. — Усыпленный чувством собственного превосходства, враг будет смеяться над попытками атак, пока одна из них не ударит в уязвимое место. И, знаешь что? Этот удар будет фатальным.

— Ты уннэ огня, — полувопросительным тоном проговорила Мианг Линь.

— Вообще-то, мне подвластны все четыре стихии, — огненный шарик устремился вверх. Пролетев метров пять, он рассыпался красными искрами. — Скажи, теперь ты считаешь меня слабой?

— Нет, — собеседница медленно покачала головой. — Ты победила в спарринге, придумав выигрышную стратегию за считанные минуты. Пусть это и был не совсем честный бой, но он кое-чему меня научил. Большинство считает отсутствие боли и других ощущений чуть ли не главным преимуществом. Про это уязвимое место ты рассказала Зари Мару?

— При всем желании, фокусник не смог бы использовать эту информацию. Его возможности в обычных условиях ограничены. Возьмем простой огненный шар, — для наглядности я создала еще один снаряд. — Из всех тел площадь сферы минимальна для трехмерной фигуры того же объема. Тем не менее, потери тепловой энергии огромны. Большая ее часть уходит в соприкасающийся с шаром воздух, остальное в виде светового излучения. Конечно, можно создать изолирующую оболочку, поддержание которой потребует внимания и концентрации. И это сказывается на скорости техники...

— Можешь дальше не продолжать, — перебила мои объяснения Мианг Линь. — Зари Мару мог нанести один-два удара. Его противник с легкостью бы выдержал атаки, отбивая их мечом или голыми руками. Зная твой характер, легко догадаться, что ты посоветовала бить по глазам.

— Нет, — я подбросила хворост в костер. — Уннэ не просто слаб, он значительно проигрывает в скорости реакции. Но один козырь у него все же есть. Находясь прямо перед противником, Зари Мару может атаковать его с любого угла, даже со спины.

Огненный шар отлетел на три метра в сторону и двинулся по часовой стрелке вокруг меня.

— Моего контроля недостаточно для демонстрации, но уннэ должен быть в состоянии разделить снаряд на несколько. Все зависит от того, сможет ли он скрыть хотя бы один из них от взора противника. Если да, — я щелкнула пальцами. — Остается ударить им в ухо.

— А ты не забыла про защитную технику? — спросила Мианг Линь.

— О, ею прикрыта ушная раковина, но не внутренняя часть уха. Иначе бы бойцы глохли на время ее действия.

— Ты уверена, что этот прием сработает? — Небесная подалась вперед.

— В теории, да. На практике не проверяла, я же не уннэ огня.

— Зари Мару повезло, что ему не пришлось драться, — собеседница покачала головой.

— Да ладно, зато он набрался смелости и обрел свободу. Кстати, хотела спросить, в Горнграде есть какая-нибудь пожарная служба? А то парень как раз ищет работу.

— Это можно устроить, — Небесная потерла нос. — А теперь расскажи о своих способностях.

— Если коротко, то это контроль жидкостей. Мое оружие — вода, яды, горючее масло. Кстати, не поможешь купить немного кислоты? Литров двадцать-тридцать, а лучше сто. Я обошла все лавки алхимиков, но торговцы показывали на дверь, едва услышав, какой объем нужен.

— Для оптовой закупки требуется специальное разрешение гильдии кузнецов и алхимиков, — объяснила Мианг Линь. — Даже мне не купить такое количество кислоты.

— Жаль.

— Да и зачем тебе кислота? С моим покровительством тебе не придется драться, — Небесная вздохнула. — Отчасти я могу понять твою манеру боя. Ты не в состоянии держать удар, потому вынуждена полагаться на быструю смертоносную атаку в уязвимое место. Но, Ро Ю, без эффекта неожиданности твои техники не работают. Одна-две победы, и соперники будут осведомлены обо всех твоих способностях...

Мои уши предательски загорелись. А собеседница с методичной безжалостностью объясняла, почему не стоит пользоваться подлыми приемами. И что бывает с хитрецами, не желающими соблюдать неписанных правил ведения боя.

— Мианг Линь, поверь, мне меньше всего хочется выставлять напоказ свои умения. Хотела бы я быть просто целителем!

— Не получится, — ответила Небесная. — И ты знаешь, почему. Без силы нет свободы. Ладно, надо как-то решить эту проблему. Два-три года упорных тренировок, и твои бойцовские навыки придут в соответствие энергетическому уровню.

— Мое тело этого не выдержит. Я ведь рассказывала о повреждении внутренних каналов.

— Есть методики, позволяющие заблокировать дефектные меридианы. В худшем случае, потеряешь один уровень.

— Но...

— Никаких отговорок! — Мианг Линь довольно улыбнулась. — Ты мой ученик, со всеми вытекающими. С завтрашнего дня начнем тренировки. И не вздумай отлынивать!

— А как же поход в Мертвый Город?

— Какой поход? С такими навыками даже за ворота выходить опасно. То, что ты смогла добраться до Горнграда сама — не более, чем глупая удача. Ну, хорошо, может быть на твоей стороне это твое чувство жизни. А если на твой след станет стая диких собак? Или другой голодный хищник?

— Звери не проблема, — отмахнулась я.

Но Небесная и слышать ничего не хотела. Она уже вслух составляла программу тренировок. Судя по кровожадному блеску ее глаз, женщина планировала отыграться за свое поражение в спарринге и не только.

Делать было нечего, пришлось согласиться со всеми условиями. Мианг Линь удовлетворенно кивнула и тут же спохватилась, что уже поздно.

— Запомни, Ро Ю, главное — это режим дня. Самые эффективные тренировки те, что проводятся утром, после восхода солнца, — Небесная поднялась на ноги. — Они пробуждают тело и укрепляют дух. Как только вернемся в дом — ложись спать, иначе будешь завтра как дохлая муха.

— Как скажешь, — я затушила костер взмахом руки и активировала Солнечную Жемчужину. — А ты выпей на ночь теплого молока с медом, на всякий случай.

Мианг Линь потянулась и села на кровати. Небо на востоке только-только начинало светлеть. Совершив привычный утренний ритуал одевания-умывания, женщина быстрым шагом направилась в комнату ученицы. Без стука распахнув дверь, она застыла на пороге. В помещении было холодно из-за открытого нараспашку окна. Ни Ро Ю, ни ее вещей, поблизости не наблюдалось.

Небесная ощутила накатывающую злость. Вместо того, чтобы с почтением и благодарностью внимать ее мудрости наглая девчонка посмела сбежать, даже не попрощавшись! Мианг Линь пнула стоявший посреди комнаты стул. Предмет мебели с грохотом врезался в стену и разлетелся обломками.

Тщательный обыск помещения дал немного. На прикроватной тумбочке обнаружился сложенный вдвое лист бумаги. В записке Ро Ю ссылалась на "обстоятельства непреодолимой силы" и извинялась за внезапный уход.

Мианг Линь зашипела, как разъяренная кошка. Чего уж греха таить, Небесная собиралась как следует отыграться за вчерашнее во время обучения, но коварная жертва успела унести ноги, заставив еще острее почувствовать горечь проигрыша.

Со стороны двери послышался чей-то изумленный вздох. Оглянувшись, Мианг Линь увидела служанку. Девушка неприлично округлила раскрытый рот и прижала ладони к щекам. Ее глаза были прикованы к листку бумаги в руках хозяйки.

Небесная недоуменно пожала плечами и перевернула записку. С его губ невольно сорвались ругательства. Коварная Ро Ю оставила прощальный "подарок". Две желтые лилии, изображенные на некотором расстоянии друг от друга — традиционный символ размолвки между любовниками. Рисунок был сделан в нижней части листа так, что Мианг Линь его не заметила, развернув записку.

— Это не то, что ты подумала! — Небесная в ярости смяла бумагу.

— Простите... — служанка попятилась обратно в коридор.

— Брысь!

Испуганная девушка моментально исчезла, словно ее тут не было. Мианг Линь потерла виски и села на кровать. Ее обуревали обида и гнев, но женщина понимала, что нельзя давать волю этим чувствам.

Зачем Ро Ю нарисовала лилии? Из мести или желания сделать гадость? Вряд ли. Девчонка ценит эффективность и не стала бы делать что-то просто так. Определенно, она преследовала какую-то цель. Но понять ход ее мыслей было практически невозможно.

Так ничего и не придумав, Мианг Линь вышла во двор. Похоже, Ро Ю не для красного слова называлась охотником. Во всяком случае, прятать следы она явно умела.

У девчонки было всего два варианта. Первый — остаться в городе, возможно, сменив внешность. Судя по туманным оговоркам, Ро Ю поступила так как минимум один раз. В Горнграде проживало около восьмидесяти тысяч человек — целая прорва народу, на фоне которой легко затеряться, если не выделяться, конечно. И второй — покинуть город и отправиться на поиски нового пристанища. Этот вариант был значительно более опасным, но куда более перспективным. Ро Ю активно интересовалась Мертвым Городом, выпытывала любую информацию из всех доступных источников и даже собиралась пойти туда вместе с группой искателей.

Мианг Линь облетела округу, затем вернулась в дом, наскоро перекусила и отправилась в поместье клана Дан. Помимо всего прочего, в распоряжении ближайших союзников имелись особые дрессированные зверьки — нюхачи. Плод скрещивания обычной крысы и их магического аналога, твари отличались более крупным размером (с кошку) и невероятным чутьем.

Преодолев полпути, Небесная остановилась. Мианг Линь вдруг осознала, что упустила из виду одну маленькую, но, как показал недавний опыт, весьма существенную деталь. Слухи. Волей-неволей, придется сказать, для чего понадобились нюхачи. И тогда...

Небесная развернулась на сто восемьдесят градусов и медленно побрела обратно. К счастью, прямой путь между ее домом и территорией клана Дан пролегал через окружавший жилые кварталы сад, так что этой заминки никто не видел.

Сцепив зубы, Мианг Линь стала пересматривать свои дальнейшие действия. Прежде всего — нельзя, чтобы пошли новые слухи. Значит, надо как следует припугнуть служанку и придумать объяснение, куда делся ее "ученик". Ну, с первым все ясно, а вот второе... Ро Ю отправился в поход в Мертвый Город. А по пути — собирает травки, он ведь целитель. С большой долей вероятности можно предположить, что все так и есть на самом деле. Со дня на день в том же направлении должна выступить группа искателей. И они вполне могут случайно столкнуться с беглянкой. Вопрос в том, получится ли у них убедить девчонку, что возвращение в ее интересах?

Мианг Линь остановилась под сенью раскидистого дерева.

Нет, искатели не должны заниматься уговорами. Крайне нежелательно, чтобы кто-то еще узнал о побеге "ученика". Она поступит иначе — выдаст искателям Парную Жемчужину с большим радиусом действия. Ро Ю, со всей ее скрытностью, не станет активировать артефакт на глазах у посторонних. Остается только подобрать аргументы, чтобы убедить девчонку вернуться в Горнград.

Пожалуй, стоит наведаться в дом артефактора Фэнь Ду, чтобы узнать больше об уннэ и их способностях. Это позволит лучше понять Ро Ю и, возможно, выяснить причину ее побега.

— Жи Ян! — крикнула Мианг Линь, едва войдя в дом.

Из бокового коридора послышался шумный топот.

— Вы что-то хотели, Мастер? — спросила появившаяся в холле служанка.

— Так, напомнить одну вещь, — Небесная обошла вокруг девушки по кругу, заставляя ту невольно съежиться. — Ты не должна ни с кем говорить о том, что видела или слышала в моем доме.

Жи Ян испуганно молчала.

— Если я узнаю, что ты проболталась о записке... — Мианг Линь сделала многозначительную паузу.

— Простите, Мастер, и в мыслях такого не было, — скороговоркой выпалила служанка.