Воплощение в Подлунном Мире 2

Раздраженное выражение на лице Мианг Линь сменилось беспокойством.

— Как бы ни был хорош пловец, ему время от времени нужно всплывать на поверхность и делать вдох, — продолжил старший искатель. — Уже прошло несколько минут, а он так и не показался на поверхности воды. Боюсь, с ним и впрямь случилась беда.

— Значит, надо его спасать, — Ён Яо сделал несколько шагов вдоль кромки берега и остановился. — Вот только как? В этой мутной воде ничего не видно!

— Ро Ю! — с тревогой в голосе крикнула Мианг Линь. — Ро Ю, хватит прятаться! Выходи!

— Я сейчас! — Ён Яо отбежал к опушке леса и, выбрав не слишком высокое молодое деревце обломил его почти под самый корень. Затем искатель срезал ненужные ветки и вернулся на берег, сжимая в руках двухметровый посох.

— Собираешься прощупать дно? — догадался о его намерениях Ксай Лонг. — Осторожно, тут сильное течение...

— Ай! — стоило парню погрузить импровизированный щуп на половину глубины, как палку тут же потянуло в сторону. От неожиданности Ён Яо потерял равновесие и, если бы не успевший вовремя схватить его за одежду старший товарищ, непременно упал бы в воду.

— Ро Ю, покажись! Если, — Мианг Линь запнулась. — Если ты выйдешь сейчас, обещаю, я не буду тебя ругать слишком сильно!

Но ее милостивое предложение осталось без ответа.

Спустя еще несколько минут женщина уже не находила себе места от беспокойства.

— Ро Ю, я не буду тебя ругать! И наказывать тоже не буду! Слово Небесного Мастера, только выйди на берег!

— Точно не будешь? — на середине реки показалась голова парня. Течение реки совсем не мешало ему держаться на одном месте.

— Не стану ругать и наказывать за сегодняшнее, — уточнила Мианг Линь.

— Можно подумать, я в чем-то виноват!

— Из-за тебя я чуть зуб не сломала! — Небесная вытянула вперед руку, обвиняющее указывая на парня.

— Это потому что ты делала все неправильно! Кто сказал, что его нужно кусать?

— А что еще было делать!

Слушая этот диалог, Ён Яо от удивления открыл рот. Ро Ю разговаривал с Небесным Мастером так, будто они были на одном уровне, совершенно не стесняясь ей возражать и указывать на какую-то ошибку. Их отношения совсем не походили на отношения учителя и ученика.

— Пойдем, — Ксай Лонг схватил младшего товарища за руку и потащил назад к костру. — Мы тут явно лишние.

— Подумать головой! Или хотя бы спросить, почему не получается!

— Да ты! — женщина задохнулась от такой наглости. — Мошенник! Только и умеешь, что обманывать и заводить в подлые ловушки!

— Сказала та, что подсунула мне артефакт, вытянувший почти всю мою Ци! Будь на моем месте кто-то другой, он бы умер или надолго бы лишился всех своих сил!

— Знай свое место! Ученик должен с уважением относиться к учителю!

Несмотря на то, что искатели отошли на более чем двадцать метров, им прекрасно были слышны крики переругивающейся парочки.

— Уважение? Ха! Можно подумать, ты чему-то меня обучила! Наши отношения не более, чем формальная договоренность, от которой я, честно говоря, вижу все меньше проку!

— А кто позорно сбежал, чтобы не участвовать в тренировках?!

— До начала сезона дождей оставалось мало времени и мне не хотелось откладывать осмотр Мертвого города!

— Ну и как, полюбовался на неприступные стены? Думаешь, я поверила в ту сказочку про спящую красавицу?!

— Это не сказка! У меня есть свидетели! Ксай Лонг, скажи ей!

— Ксай Лонг? — Мианг Линь обернулась к желающему оказаться как можно дальше от этого места искателю.

В отличие от своего младшего товарища, мужчина прекрасно понимал, что ничем хорошим для него лично этот диалог не закончится. Парочка могла ссориться сколько угодно и, в итоге, спокойно примириться, а потом, чтобы не терять лицо, избавиться двух несчастных свидетелей.

— Мастер, я не знаю что вам рассказывал вам Ро Ю, — осторожно подбирая слова начал Ксай Лонг. — Но он действительно сумел открыть вход в одно из зданий Мертвого Города. Мы проникли внутрь, блуждали по подземным тоннелям и нашли там спавшую в похожем на гроб артефакте девушку.

— Вот! Если хочешь, можешь пойти туда и осмотреть все собственными глазами! — крикнул Ро Ю.

— После окончания сезона дождей сделаю это непременно! — грозно пообещала Небесная.

— Как пожелаешь, — со стороны реки послышался громкий плеск. — Проклятая рыба, ты уже достала!

Пролетев по дуге, на берег шлепнулось темно-серое тело змеистой щуки. Пытаясь вернуться в родную стихию, хищница резво запрыгала в траве.

Мианг Линь громко рассмеялась.

— Тебе смешно? Она мне чуть пальцы не откусила! — возмутился Ро Ю. — Ай! Тут еще одна!

Спустя секунду рядом с телом первой рыбины приземлилось второе.

— Ладно, вылезай пока тебя не съели, — Небесная присела на корточки и вытянула вперед руку.

— Ты больше не злишься?

— Я дала слово, — оскорблено ответила Мианг Линь. — Но учти, если опять выкинешь какой-нибудь трюк, так легко не отделаешься!

— В таком случае, давай установим границы и разграничим взаимные обязательства, — Ро Ю воспользовался ее помощью, чтобы выбраться на берег. — Наедине.

— Ты прав, будет лучше, если мы продолжим этот разговор без свидетелей, — Небесная бросила грозный взгляд на съежившихся под гнетом духовного давления подчиненных. — А вы, двое, немедленно забудьте все, что тут видели и слышали!

Продолжая держаться за руки, парочка поспешно удалилась в палатку.

— Ух, — Ён Яо стер со лба выступивший пот. — Я думал, она его на ленточки разорвет.

— Не болтай, а иди чистить рыбу, — Ксай Лонг добавил несколько веток в начавший затухать костер. — Иначе будешь есть на ужин одни коренья.

Оказавшись в палатке, Мианг Линь сдвинула разбросанные в беспорядке вещи и села на пол, скрестив под собой ноги. Мне ничего не оставалось, как устроиться рядом с ней и виновато опустить голову.

— Ро Ю, мы должны серьезно поговорить о твоем поведении, — тихим, но очень строгим голосом начала она. — Я больше не могу закрывать глаза на твои выходки.

— Извини...

— Извини? Ты понимаешь, в какое положение меня поставила твоя глупая шутка? Ксай Лонг и Ён Яо мои подчиненные! Что они подумали, увидев, как над их Мастером издевается ее собственный ученик! У тебя есть хоть что-нибудь, чтобы сказать в свое оправдание?

— Я была немного не в себе, — смущенно призналась я.

— Что??? — изумилась Небесная.

— Поглощение Кристалла Сердца третьего уровня помутило мой разум. Он почти мгновенно восстановил мои силы и вызвал действие, подобное большой дозе алкоголя. Ну, знаешь, такое опьяняющее ощущение, как будто ты стала всемогущей...

— Опять ты за свое! Кристаллы не еда! Один раз ты ввела меня в заблуждение, но больше тебе этого не удастся! — Мианг Линь снова разозлилась.

— Я могу доказать!

Небесная презрительно фыркнула, всем своим видом выражая сомнение. Хм, а не сыграть ли на ее скептицизме?

— Давай так, если у меня получится показать тебе поглощение Кристалла Сердца, то ты в течение года будешь помогать мне с тренировками на моих условиях.

— Снова проглотишь камень? Ро Ю, от твоих трюков у тебя желудок встанет.

— Не веришь мне? Ладно, если у тебя возникнут хоть малейшие подозрения об обмане, будем считать, что ты выиграла этот спор.

— И что же я получу в случае победы? — Мианг Линь хитро прищурилась.

— Что угодно.

— О, ты так уверена в себе? — Небесная призадумалась. — Блефуешь? Думаешь, что тебе поверят, если будешь излучать непоколебимость? Что же, в случае моей победы, ты станешь вести себя как самый прилежный и почтительный ученик. Шага не ступишь без моего разрешения!

— Идет. Можно начинать демонстрацию?

Дождавшись утвердительного кивка Мианг Линь, я отыскала брошенный на пол Кристалл Сердца, тщательно его промыла и протянула его собеседнице.

— Прежде, чем мы продолжим, хочу, чтобы ты убедилась, что это магический камень, а не подменяющий леденец.

— Кристалл настоящий, я чувствую содержащуюся в нем Ци, — сообщила она, повертев его в руках.

— Отлично. Теперь возьми его в рот, только не глотай и не грызи.

— Ро Ю!

— Можешь стукнуть меня, если выиграешь.

— Ладно, — Мианг Линь выполнила и эту странную просьбу.

— Теперь не сопротивляйся, — я приблизилась и накрыла ее губы своими, затем аккуратно раздвинула их языком и проникла внутрь, нащупывая Кристалл Сердца. Тело Небесной напряглось, а ее Ци запульсировала, словно перед применением боевой техники. Но стоило мне только коснуться магического камня и начать его растворять, как женщина застонала от удовольствия.

— Дальше сама, — я отпрянула назад и заметила, что ее лицо покраснело так, будто к голове разом прилила вся кровь. — Э-э, Мианг Линь, с тобой все в порядке?

Взгляд Небесной странным образом расфокусировался, причем зрачки стали разными по размеру. Дыхание изменило ритм: за тремя быстрыми глубокими вдохами-выдохами следовала пятисекундная пауза. Ее спина стала прямее, а уложенные на коленях пальцы переплелись в сложном жесте.

Я прищурилась, пытаясь понять, что же мне это напоминает. Ну конечно, медитация! Мастера боевых искусств Подлунного мира обычно используют эту методику для внутреннего самосовершенствования и в процессе усвоения Ци из ядер магических зверей. Мианг Линь только что поглотила Кристалл Сердца, так что, скорее всего, это второе. Думаю, беспокоиться о ней не стоит, минут через пять-десять (ну, сколько там может занять ассимиляция энергии из камня первого уровня?) она выйдет из транса и признает, что проиграла спор.

Повздыхав над сваленными в кучу вещами, я отыскала свои Пространственные Кольца и принялась наводить порядок. Одежда, бумаги, многочисленные фляжки, занимали места в отведенных для них артефактах. Надо будет потом попросить Мианг Линь больше не копаться в них или объяснить, где что должно находиться.

Завершив уборку и спокойно поужинав, я некоторое время понаблюдала за продолжающей медитировать Небесной. Ее дыхание выровнялось, кровь отлила от лица, зрачки стали одинаковыми. Но что-то процесс поглощения затянулся. Пожалуй, прилягу на полчасика, выйдет из транса — разбудит.

— Ро Ю! — грубая встряска вырвала меня из объятий сна. — Как ты это сделала?

— Умм, что? — я открыла один глаз и посмотрела на возмутительницу спокойствия.

— Кристалл Сердца! — прошипела мне на ухо Мианг Линь.

— А, это. Признаешь, что проиграла спор?

— Ро Ю, ты вообще понимаешь, что делает твоя техника поглощения? — судя по тону, Небесная была чем-то взволнована.

— Позволяет быстро восстанавливать энергию-у-у, — я зевнула и потянулась.

— Ты кому-нибудь ее показывала? — Мианг Линь пододвинула висевшую в воздухе Солнечную Жемчужину так, чтобы свет был направлен точно мне в глаза.

— А что в ней особенного? Я думала, все так могут.

— И даже в твоем родном клане не знают? — продолжала допытываться она.

— Нет, конечно. Там мне даже Кристаллы не выдавали, приходилось охотиться самой.

— Тогда вот что: так и держи это в секрете, — она помассировала виски. — Никто не должен знать о твоих настоящих способностях!

— Любопытно, — я поднялась на локтях и пригляделась к Мианг Линь. Ее внешность претерпела некоторые изменения: волосы отливали жирным блеском, кожа стала светлее, мелкие раны, полученные в недавнем сражении с Ледяным Волком, почти полностью исчезли, а от синяков не осталось и следа. Картину пышущей идеальным здоровьем красавицы портил только острый запах пота. — Не сочти за оскорбление, но мне кажется, что тебе стоит искупаться.

— Ты умеешь греть воду своими способностями? — вопреки моим опасениям, она совсем не обиделась.

— Разумеется, — я переместилась к выходу из палатки и откинула закрывающую его плотную ткань. — Уже утро наступило, что ли?

— Ро Ю, ты на редкость беспечна. В диких землях надо постоянно следить за окружением, а ты даже не заметила, что прошла ночь, — попеняла Мианг Линь.

А сама-то... Но я, конечно, не стала говорить это вслух.

— Вообще-то, у меня есть чувство жизни. Если бы к стоянке приблизился опасный зверь, это бы не укрылось от моего внимания.

Мы выбрались из палатки и негромко поприветствовали дежурившего у костра Ён Яо.

— Отойдем подальше и устроим купальню, — предложила я.

Мианг Линь кивнула и запахнула поплотнее плащ.

Оставив наблюдавшего за нашими действиями искателя, мы обошли подступавшие к кромке берега заросли густого кустарника и оказались на маленькой полянке, заботливо укрытой с двух сторон деревьями.

— Дальше идти не стоит, иначе в случае опасности мы не успеем прийти на помощь моим людям, — Мианг Линь выжидающе посмотрела на меня.

— Дай мне пять минут, — используя речную воду, я сформировала трехстенную конструкцию с крышей и небольшим предбанником. Затем сняла с пояса и перевернула одну из фляжек с чистой водой. Полившаяся из горлышка жидкость в первую очередь сформировала толстостенный ледяной бак и протянулась "шлангом" в верхнюю часть импровизированного душа. За счет температурного сдвига и кристаллизации в моем распоряжении оказалось около двадцати литров горячей воды. — Готово.

— Оказывается, способности уннэ совсем не бесполезны, — Небесная в мгновение ока скинула одежду и теперь нежилась под теплыми струями.

— Считай, ты еще ничего не видела, — я вздрогнула, ощутив вибрацию активировавшейся Парной Жемчужины, и вытащила устройство связи. — Слушаю.

— Ро Ю, — голос Лю Мин с трудом пробился сквозь треск помех. — ... где?

— Кто это? — спросила Мианг Линь. — И откуда у тебя еще один артефакт дальнего действия?

— Дальнего? — я прикрыла устройство ладонью, чтобы на другом конце не было слышно наш разговор. — Эта Жемчужина едва ли способна передать звук на десяток километров.

— Тогда кто она такая и что здесь делает? — с подозрением спросила Небесная.

— Мианг Линь, ты что, ее не узнала? Это же птичка!

— Птичка???

— Гром-птица, Лю Мин. Ну та, что под влиянием Волны впала в безумие и атаковала Горнград...

— Я помню, кто такая Лю Мин! — перебила меня женщина. — Почему ты называешь ее птичкой?

— Подруга, да ты никак ревнуешь... Ладно-ладно, не сердись, мы всего лишь обменялись контактами для... э-э... укрепления межвидовой дружбы, вот.

— Ро Ю! Она магический зверь! Никто не знает, что у них на уме! — Небесная выглянула в предбанник. — Есть полотенце?

— Проще сделать так, — я щелкнула пальцами, заставляя капли воды разом стечь с ее тела. — Лю Мин, мы у реки.

Артефакт разразился новой порцией треска и вырубился.

— Зачем ты ей сказала? — Мианг Линь вытащила из Пространственного Кольца чистую одежду и принялась одеваться.

— Ну, во-первых, с ней мы быстро и без приключений вернемся в Горнград, — я оценила объем неиспользованной теплой воды и, с помощью сформированного из нее же шланга направила поток себе на голову. — Вчера был лишь небольшой ливень, а не начало сезона дождей. Но если мы пойдем пешком, он нас непременно застанет в пути.

Циркулируя по кругу, жидкость медленно спускалась вниз вдоль моего тела, с одинаковой легкостью очищая и волосы, кожу и одежду. Эдакий быстрый душ и экспресс-стирка одновременно.