Воплощение в Подлунном Мире 2

— Эй, ты там живая? — крикнула Небесная.

Ответом ей было молчание. Сделав пару кругов над полигоном, женщина приземлилась на краю завесы. Только тут она обратила внимание, что странный дым не обладает запахом. Выждав с полминуты, Мианг Линь снова взмыла вверх и завертела головой, разыскивая подлую противницу. Небесная надеялась, что Ро Ю воспользуется моментом и попытается сбежать с тренировочной площадки. Но для этого ей бы пришлось пересечь зону, где видимость не ограничена. Увы, девчонка оказалась слишком осторожна и не высовывала носа из облака.

— Я ведь могу использовать по-настоящему разрушительные техники! — крикнула Мианг Линь. — Прятаться бесполезно! Выходи по-хорошему!

Ответом была тишина. Складывалось впечатление, будто противница просто сбежала, оставив ее воевать с дымом.

— Она не могла уйти, — пробормотала себе под нос Небесная. Ей не хотелось выполнять свою угрозу и разрушать тренировочную площадку. К тому же, Ро Ю при этом могла бы сильно пострадать, а это не входило в планы Мианг Линь.

Женщина нырнула в самый центр облака и замерла в десятке сантиметров над землей. Все ее чувства были напряжены. Небесной не нравилось плясать под чужую дудку, но сейчас единственным способом отыскать неуловимую девчонку была ловля на живца.

— Это бессмысленно. Я не хочу драться.

Голос девушки сопровождало странное эхо, мешающее понять, где находится его обладательница.

— Ты не можешь вечно бежать и прятаться, — ответила ей Мианг Линь.

— Темнеет, — безразличным тоном заметила Ро Ю. — Ночь будет безлунной.

— Рано или поздно я тебя найду, — Небесная повернулась вокруг оси. Зона видимости не превышала полуметра.

— Пожалуй, дам тебе одну подсказку, — собеседница хихикнула. — Эта завеса на самом деле моя секретная атакующая техника. Вроде твоих Воздушных Лезвий, только действует иначе.

— Знаешь, яд мог бы и сработать, но мне уже известны твои любимые уловки, — Мианг Линь медленно двинулась по спирали.

— Никаких ядов, все по-честному, — Ро Ю шумно выдохнула. — Знаешь, что самое забавное? Эта ловушка не сработала бы, если бы ты не использовала защитную технику.

— Что за бред?

— Скинь на секунду защиту, тогда поймешь, о чем идет речь

— Блефуешь от безысходности? — Мианг Линь рывком сменила направление движения. — Думаешь, я куплюсь на такой откровенный обман? Снять защиту, чтобы ты могла спокойно меня вырубить одним ударом?

— Нет, конечно, — ответила через минуту Ро Ю. — Наоборот, мне нужно, чтобы ты ни в коем случае ее не убирала.

— Тогда зачем давать мне эту подсказку?

— Чтобы запутать, конечно, — радостно ответила противница. — Пока ты думаешь, что из сказанного правда, а что ложь, время работает на меня.

— Ясно, — Мианг Линь мысленно досчитала до пяти, отбрасывая сомнения. Если Ро Ю решила ее таким образом сбить с толку, то она просто не будет об этом думать. Женщина вытащила из Пространственного Кольца несколько Малых Солнечных Жемчужин и усмехнулась. Темнота может быть не только противником, но и союзником. Размещенные на некотором расстоянии друг от друга, артефакты помогут ей обнаружить противницу. Небесная уже несколько раз обошла область завесы, но так и не наткнулась на девчонку. Причина этому могла быть только одна — Ро Ю, пользуясь чувством жизни, как указателем, избегает боя.

Мианг Линь активировала первый артефакт и, отступив на пять шагов назад, полюбовалась результатом. Пусть видимость почти не улучшилась, но это было только начало.

— Что скажешь теперь? — спросила Небесная, разместив половину Жемчужин. — Как только ты пройдешь рядом с источником света, как я узнаю где ты!

— Ты вообще о чем? Какой еще источник света? — в голосе Ро Ю слышалось искреннее удивление.

— Этот, к примеру, — Мианг Линь активировала последний артефакт и вернулась в приблизительный центр облака. Женщина повертела головой, а затем вновь принялась кружить внутри завесы, не забывая оглядываться каждые две-три секунды.

Десять минут прошло в безрезультатных поисках. В голову Небесной стало закрадываться подозрение, что девчонка на самом деле давным-давно сбежала и сейчас потешается, отвечая ей через переговорный артефакт.

— Ро Ю, ты здесь?

— А где мне еще быть? — противница вздохнула. — Время ужина. Тренировка не задалась. Может, ну ее, пойдем, поедим?

— Нет! — Мианг Линь сжала зубы.

— Жаль, — раздалось громкое шебуршание. — О, яблочко.

Хрусь!

Старательно прислушивавшаяся к окружающему миру Небесная дернула бровью. Резкий звук неприятно ударил по взвинченным нервам.

Хрусь!

Женщина рывком преодолела десяток метров и замерла на краю облака. Несколько секунд ничего не происходило и затем, когда она немного расслабилась...

Хрусь!

— Прекрати это, немедленно! — крикнула Мианг Линь.

— Что прекратить? — как ни в чем небывало переспросила Ро Ю.

— Есть яблоко!

— Так бы сразу и сказала. Сейчас поделюсь.

Небесная запустила несколько Воздушных Лезвий, пытаясь прорвать бесплотную завесу.

Хрусь!

— Да что ж такое! — женщина топнула ногой. — Ай!

Ее пятка приземлилась на что-то круглое и очень-очень скользкое. Не ожидавшая такого сюрприза, Мианг Линь потеряла равновесие и упала лицом вперед. Небесная рефлекторно выставила перед собой руки, принимая удар на кончики пальцев.

Хрусь!

Женщина села на корточки и пошарила вокруг себя в траве. Вскоре она обнаружила то, что послужило причиной ее падения. Им оказалось мокрое от росы яблоко. Ро Ю определенно была рядом и все это время наблюдала за ней.

Хрусь!

Мианг Линь положила фрукт рядом с собой и задумалась. В сложившейся ситуации противница казалась практически неуязвимой. Прячась за завесой, девчонка знала обо всех ее передвижениях и легко избегала обнаружения. Махать кулаками бессмысленно — Воздушные Лезвия только разносят дым по тренировочной площадке. Странно, конечно, что она так и не нашла ни одной дымовой бомбы... Похоже, Ро Ю не врала, когда говорила про секретную технику.

Небесная потерла веки. У каждой техники есть свои недостатки. Интенсивная нагрузка на организм пользователя, ограничения по радиусу или времени действия. Ну конечно, время. Ей нужно просто подождать...

Драться в открытую с Мианг Линь было не в моих интересах. Стоит нам просто обменяться ударами — и Небесная мгновенно поймет, что ее противница, которой, между прочим, она уже присвоила статус своего ученика, не владеет боевыми искусствами. Даже высокая степень контроля над выбранным оружием не спасет — мне банально не хватит скорости реакции.

Спрятавшись под пеленой тумана, я лихорадочно просчитывала свои дальнейшие действия. В принципе, победить в этом глупом спарринге совсем не сложно. При всем своем опыте, Мианг Линь совершенно лишена фантазии и слишком уверена в своей защите. Она ни за что ее не снимет, особенно после намека на ловушку с моей стороны. А, между тем, у защитной техники есть серьезный изъян, не позволяющий ей заметить одну важную деталь. Кто бы мог подумать, что такая мелочь, как отсутствие тактильной чувствительности сыграет решающую роль в нашем поединке.

Туман на тренировочной площадке появился совсем не случайно. Его создала я, используя разлитую воду. Но испарение очень затратный процесс, то есть, требует много тепловой энергии. Можно разогреть жидкость с помощью Ци или заставить воду тратить на это собственную энергию. Как показали проведенные ранее опыты, во втором случае температура тумана оказывается близка к нулю.

Перемещаясь внутри завесы, Мианг Линь не замечала пронизывающего холода. Ей достаточно было надеть теплую одежду, которая наверняка имелась в Пространственном Кольцо, но Небесная, усыпленная мнимой надежностью своей защитной техники, даже не подозревала что уже попалась в ловушку. Когда ей надоели бесцельные метания, женщина присела на корточки, выжидая. Вероятно, она надеялась, что облако тумана в какой-то момент рассеется само собой. Однако, время было моим союзником, а не ее.

Переохлаждение коварная штука. При понижении температуры тела ниже определенного порога человек теряет сознание. Именно это и случилось с Мианг Линь. Соответствующая ей отметка на моем внутреннем радаре как бы потеряла яркость, сигнализируя о случившемся.

Выждав для надежности минут пять, я стала выбираться из своего укрытия. Вырытая шальной техникой траншея была как раз достаточной глубины, чтобы там уместилось мое хрупкое тельце. Слой теплой одежды и ледяной щит отлично справились с защитой от Воздушных Лезвий. Мианг Линь несколько раз буквально ходила по моему убежищу, но так и не смогла меня найти.

Отогнав туман, я склонилась над телом Небесной. Ее состояние было ужасным: кожные покровы и губы обрели выраженный синюшный оттенок, дыхание стало редким, тело время от времени подергивалось в судороге. Краше в гроб кладут. Если не оказать ей помощь сейчас, у нее будут серьезные проблемы со здоровьем.

Покачав головой, бросила на землю свой плащ и перекатила на него тело Мианг Линь. Женщина глухо застонала, но так и не пришла в себя. На всякий случай, воткнула ей в спину ледяных пару иголок, блокируя меридианы пациентки.

Разведя костер, я направила в сторону Небесной потоки теплого ветра. Эффект лечения стал проявляться через несколько минут: кожа порозовела, судороги прекратились, дыхание нормализовалось.

— Что случилось? — спросила Мианг Линь, очнувшись.

— У нас был спарринг, помнишь?

Женщина приняла сидячее положение и огляделась.

— Ты жульничала, — заключила она. В ее голосе почему-то не было ни злости, ни осуждения.

— Чай? — я протянула Небесной кружку с поднимающимися над ней струйками пара.

Мианг Линь с опаской вдохнула аромат предложенного напитка и сделала осторожный глоток.

— У тебя переохлаждение. Поражающий элемент моей техники холод. Как ни странно, тебя подвела твоя собственная защита, лишив возможности ощущать температуру окружающего воздуха.

— Кха! — собеседница чуть не подавилась чаем. — Никогда не слышала о такой странной технике.

— Неудивительно. Ведь это я ее изобрела.

Глаза Мианг Линь расширились, выдавая сильнейшее изумление.

— Невозможно! Из тысячи попыток создать новую технику девятьсот девяносто девять заканчиваются неудачей со смертельным исходом.

— Тем не менее, это правда, — я картинно взмахнула рукой, выпуская из рукава струю пара. Приняв форму змеи, облачко тумана полукругом обогнуло костер, сжалось в шар и зависло в полуметре от лица Мианг Линь.

— Ты управляешь техникой даже после того, как она выпущена? — спросила Небесная.

— Разумеется.

— Удивительно, — женщина осторожно коснулась облачка пальцами. — И правда, холодное.

— Сейчас тебе стоит побыть в тепле, — я отвела сгусток пара в сторону.

— Никогда бы не подумала, что проиграю спарринг, потому что замерзну, — Мианг Линь хихикнула.

— Так ты не злишься?

— Конечно, злюсь, — ответила собеседница, глядя в огонь. — На себя. Проиграть спарринг из-за такой ерунды.

— Без техники у меня не было не единого шанса.

— Да ладно, можешь не льстить моему самолюбию, — Мианг Линь махнула рукой. — Кстати, не хочешь вытащить иголки у меня из спины?

— Они там в лечебных целях, — ответила я. — Перераспределяют потоки Ци для более быстрого восстановления.

Женщина хмыкнула.

— Это правда! К тому же, мне так спокойнее.

— Ты меня боишься? — Мианг Линь с развлечением подняла бровь. — После такой сокрушительной победы?

— Я трезво оцениваю свои возможности. И мне бы не хотелось, чтобы дружеский спарринг перешел во вражду. Мир?

— Звучит как-то по-детски, — Небесная допила чай и с вызовом спросила. — А если нет?

— Жаль. Здесь, в Горнграде, хорошо, но, видимо, пришло время искать новый дом, — я задумчиво посмотрела на звезды. — Ну и ладно, сидеть на одном месте все время скучно.

— Пожалуй, мне стоит извиниться, — с трудом выдавила из себя Мианг Линь. — Этот спарринг и правда перебор. Но меня так взбесили эти слухи.

— Какие слухи?

— О моем новом любовнике! — Небесная отчетливо хрустнула пальцами. — И не говори, будто ничего не слышала.

— Про нас с тобой, что ли? — дождавшись кивка, я продолжила. — Так не надо было флиртовать со мной перед домом Фэнь Ду.

— Ты первая начала! — от возмущения Мианг Линь повысила голос.

— Ну и что? Ты же не была против. И потом, кто говорил, что ей плевать на слухи?

Небесная зашипела, как разъяренная кошка.

— Вообще, если хочешь кого-то обвинить, выстави претензии птичке, — на всякий случай я попыталась перевести стрелки.

— Кому??? — переспросила собеседница.

— Гром-птице. Не думаю, что это было специально. Просто Лю Мин не понимает человеческих правил приличия. А язык у нее без костей, что в уме, то на языке. В общем, она проболталась, что мы втроем провели ночь, и ты не сомкнула глаз. Потом еще сцена ревности перед допросной...

— Это была не сцена ревности! — Мианг Линь вскочила на ноги.

Через секунду на ее лице появилось озадаченное выражение. Женщина принялась водить вокруг себя руками, словно нащупывая нечто невидимое.

— Да, но свидетели истолковали увиденное по-своему, — я пожала плечами. — Взгляни на ситуацию со стороны: сильная, независимая красавица, прожившая много лет одна и ранее отвергавшая всех ухажеров, вдруг берет в ученики молодого парня. Причем, происходит это буквально через несколько дней после их знакомства.

— Если бы кое-кто не рядился в мужскую одежду...

— Разве у меня был выбор? Как девушка, я сразу бы привлекла ненужное внимание. Думаешь, люди Тиа Луна вот так, по первому приказанию прекратили поиски? К тому же, в женских тряпках мне бы постоянно приходилось отстаивать свою свободу.

— Раньше такого не было, — пожаловалась Мианг Линь. — Горожане всегда любили посплетничать, но знали свое место. А сейчас меня почти открытым текстом сравнивают с гулящей девкой после долгого воздержания!

— Вызови их на дуэль.

— Р-р-р-ро Ю! Это ты должна сделать! Как ученик, ты обязана защитить честь своего Мастера!

— Не люблю дуэли и спарринги.

Собеседница сделала глубокий вдох, готовясь разразиться гневной тирадой.

— Но ты могла бы сказать мне про самых языкастых.

— Ты и правда пошла бы в Небесный Суд?

— Я что, похожа на дуру? С ними бы случился ряд несчастных случаев.

— Даже не думай! Если кто-то из моих политических противников погибнет при загадочных обстоятельствах...

— Нет, нет, никаких убийств, — я покачала головой. — Слухи можно прекратить только одним способом: дать сплетникам новую, гораздо более интересную тему для обсуждений.

— Например? — Мианг Линь села, поджимая под себя ноги.

— Дай подумать хотя бы минутку... Так, насколько я понимаю, все эти болтуны, что так тебя разозлили, входят в Совет Города?

Женщина кивнула.

— Есть такая травка, желтоцвет остролистый. Нескольких капель концентрированной вытяжки из него достаточно, чтобы вызвать сильнейший понос, — я заговорщически улыбнулась. — Вы что-нибудь пьете во время заседаний?