Воплощение в Подлунном Мире 2

— Эх, молодежь, всегда спешите, — он вздохнул. — Есть одно дело, в котором ты легко можешь помочь, но это не тот разговор, который следует вести на расстоянии.

— Тогда приезжай в гости, ты ведь знаешь, где находится поместью Мианг Линь? — я решила воспользоваться моментом и сэкономить немного времени. — И, раз уж ты едешь, прихвати два... нет, три ростка молниеносной лилии.

— Молниеносная лилия! — Лю Мин возбужденно вскинула голову и стала прислушиваться к разговору.

— Мастер Ро Ю, боюсь, у нас может и не быть такого редкого растения, — Фэнь Ду попытался уклониться от выполнения моей просьбы.

— О, оно у вас точно есть, Фэнь Лян несколько раз жаловалась, что ей никак не удается подобрать идеальные условия для его выращивания.

— Мастер Ро Ю, — собеседник тяжело вздохнул. — Вы не понимаете... старейшина гильдии целителей запретил продавать вам какие-либо растения...

— Что? Этот наглый бесполезный старик еще смеет строить козни? В следующий раз, когда ему понадобится моя помощь, я им такое устрою!

— Простите, Мастер Ро Ю, но с этим ничего нельзя поделать.

— Молниеносная лилия, — печально повторила птичка.

— Вот как? Жаль, но тогда с твоим делом, Фэнь Ду, придется повременить.

— Но, Мастер Ро Ю, моя семья не имеет отношения к этому запрету!

— А разве я что-то говорил о тебе или твоей семье? Просто мне придется отправиться в небольшое путешествие за нужным растением. И, раз уж распоряжение гильдии целителей дошло до тебя, то и до всех остальных травников Горнграда, надо полагать. Но если я отправлюсь, скажем, в Миллград то смогу легко купить все, что угодно.

— Вы отправитесь в дорогу во время сезона дождей? — ужаснулся Фэнь Ду.

— А что мне еще остается? Правда, с возвращением можно потянуть до его окончания.

— Мастер Ро Ю, вы безжалостны! — артефактор скрипнул зубами.

— Разумеется, я мог бы никуда не идти, если бы кто-то подарил мне нужно растение в количестве трех экземпляров... можно даже тайно, чтобы старейшина гильдии целителей о том не пронюхал.

Парная Жемчужина передала громкий стук и шорохи. Не знаю, чем там занимался Фэнь Ду, но он явно был выбит из колеи.

— Кстати, сделать это лучше сегодня, потому что иначе завтра прямо с утра я отправлюсь за покупками в Миллград.

— Хорошо, ты получишь свои цветы, — мученическим тоном, как будто ему заламывали руки, проговорил Фэнь Ду. Видимо проблема, которую он хотел решить с моей помощью была действительно сложной.

— Об остальном поговорим при личной встрече, — я оборвала связь прежде, чем артефактор успел вернуться к своему вопросу.

— Молниеносная лилия! — глаза Лю Мин горели от радости. — Ро Ю, у людей она правда есть?

— Конечно, растения можно разводить, получая их в нужном количестве. Правда, в некоторых случаях сложно подобрать правильные условия для их выращивания. Имей ввиду, это будет маленький росток, а не большой куст.

— Ничего, когда-то у меня была одна, вырастить ее совсем несложно. Она была очень вкусной и помогла совершить прорыв!

Птичка была настолько возбуждена перспективой получить магическое растение, что не находила себе места. Если бы не сильный дождь за окном она, наверное, отправилась бы навстречу Фэнь Ду, чтобы старик не заблудился и не потерял по дороге ценный груз. Чтобы ее успокоить, мне пришлось прочесть ей целую лекцию на тему травничества, щедро приправив информацию своими догадками и гипотезами.

— Значит, ты хочешь доказать, что магические растения поглощают Ци?

— Конечно, лучше доказательство это практика. Если теория не подтверждается опытом — она ошибочна.

— А почему ты выбрала именно молниеносную лилию?

— Ну, ты же Гром-птица, тип энергии, которую ты непроизвольно испускаешь, должен подходить этому цветку.

— Можно было бы взять и растение водного типа. Или у людей их нет?

— Нет необходимости, — я покачала головой. — На дне пруда неподалеку обнаружились семена серебряных лотосов, вполне успешно ответивших на стимуляцию моей Ци.

— Это хорошо, потому что тебе стоило бы усилиться, — обрадовалась за меня Лю Мин. — А то в человеческом облике ты даже на пятый ранг не тянешь. Даже удивительно, как ты его можешь принимать так надолго!

— А, это из-за моей привычки скрывать свою силу. К сожалению, сейчас этот навык не так эффективен, как раньше. Понимаешь, у нас, водных магических зверей в приоритете маскировка. В океане практически не бывает Волн безумия, а люди плавают где-то там, на поверхности, ни на что не влияя. На большой глубине обитают монстры десятого, одиннадцатого и даже двенадцатого ранга, против которых мы с тобой две маленькие икринки, — небо, что я несу? Но птичка впечатлилась и еще сильнее поверила в мою "легенду". — Поэтому единственный способ выжить и стать сильнее — убирать свое присутствие и прятаться в стайках немагических сородичей. Однако, с ростом силы маскировка ослабевает, согласись, маленькую песчинку скрыть проще, чем огромную скалу. К счастью, я обрела разум раньше, чем стала приманкой для всех, кто может чувствовать Ци. Мне повезло, что это случилось на мелководье. Прорвись я на пятый ранг хотя бы в двадцати километрах от берега — меня бы мигом съели.

— Водные звери слишком жестокие! — возмутилась Лю Мин.

— Ага. В общем, пришлось мне держаться поближе к суше. Все казалось таким ярким и интересным, ну, ты понимаешь.

Птичка кивнула.

— На моей территории иногда появлялись рыбаки, но я на них не нападала. Они не обращали на меня внимания, у меня было много возможностей наблюдать за ними и подслушивать разговоры. Это позволило мне довольно много узнать о жизни людей. Некоторые истории были весьма интересными и увлекательными, но не всегда удавалось узнать их конец. И тогда я пожелала стать такой, как они, обрести возможность путешествовать по суше, где столько всего происходит!

— И тогда ты прорвалась на шестой ранг?

— Нет, до этого было еще далеко. Желая быть поближе к людям, я переселилась в бухту вблизи Города Теплых Ветров. Благодаря этому количество информации, которое мне удавалось узнавать за день возросло в разы. Особенно интересно было наблюдать за одной группой, которая занималась чем-то незаконным. Они устроили логово в одной пещере недалеко от берега и прятали там какие-то вещи, чтобы в определенные дни тайком перевозить в город. То место было очень хорошо скрыто, но мое чувство жизни так просто не обмануть. Однажды один из этих людей заявился раненый и, оставив что-то в пещере, в большой спешке отправился в город. Я почувствовала, что это какое-то сокровище и захотела им обладать. Однако, оно находилось на суше...

— Как жаль!

— Подсознательно я ощущала, что то сокровище может помочь мне обрести человеческий облик и решила забрать его себе.

— Но как, ты же не могла ходить по земле? Или уже могла?

— Не могла. Тело медузы не приспособлено для такого, у нас ведь даже нет костей. Но выход все-таки нашелся. Используя способность манипуляции водой, я сформировала вокруг себя что-то вроде кокона и в таком виде отправилась в пещеру.

— Ах!

— Там было много разных странных вещей, но мое внимание привлек ярко-красный плод размером с кулак. Даже сейчас я не знаю, что это было за растение. Схватив его, я тут же поспешила вернуться в воду.

— И ты поглотила его и превратилась в человека? — обрадовалась птичка.

— Не совсем. Прорыв-то у меня случился, но с обращением пришлось повременить. Мало стать человеком, мне надо было придумать, как вписаться в людское сообщество, не выдав своей истинной природы.

— Да, это сложно. Я как-то вышла к одной группе охотников, так они сразу признали во мне магического зверя и попытались убить! С первого взгляда, представляешь!

— Ты тогда хотя бы была одета?

— Нет, но люди ведь тоже не всегда ее носят. Я видела, как возле одного озера они ходили голыми!

— Лю Мин, люди снимают одежду, чтобы вымыть свое тело, причем женщины и мужчины делают это отдельно друг от друга. Показывать его лицу противоположного пола можно лишь в том случае, если оно твой партнер для продолжения рода.

— Понятно.

— Ладно, я продолжу свою историю. Итак, поглотив тот красный плод и совершив прорыв, я стала думать как бы мне влиться в человеческое общество. Идеальным вариантом был бы такой, при котором моему незнанию элементарных правил нашлось бы разумное объяснение и к тому же, если бы вокруг были люди, желающие мне помочь. И вот однажды, плавая недалеко от берега, я увидела труп маленькой девочки. На вид ей было семь или восемь лет. По всей видимости, она пришла искупаться и, к несчастью, утонула. Люди на берегу подняли большую суету, позвали множество рыбаков и заставили их искать пропавшего ребенка. И тогда я решилась! Оттащила тело погибшей подальше в море и сделала так, чтобы оно никогда не всплыло, сняла с нее кольца и набедренную повязку и пожелала обрести человеческий облик — копию ее! Потом, одев на себя украшения и повязку вернулась к берегу, где меня нашли в бессознательном состоянии к радости уже теряющей надежду семьи. Из разговоров рыбаков я знала, что у людей бывает такая болезнь, как потеря памяти. Я притворилась, что из-за пережитого забыла все и всех. Ни у кого не возникла и тени подозрений, что перед ними не человек, а магический зверь.

— Как хитро и коварно! — восхитилась Лю Мин.

— Ты даже не представляешь, насколько удачной была идея! Семья девочки принадлежала к сильному клану и не испытывала нужды. Обо мне заботились и отвечали на любые вопросы, обучали чтению, письму и разным наукам, а потом и боевым искусствам. Но последние, к сожалению, мне не подходили, да и отнимали слишком много времени, поэтому пришлось имитировать внутреннюю травму. Человеческие целители не могли понять, что со мной не так и от меня отстали, давая возможность заниматься тем, чем мне нравилось.

— Подожди, Ро Ю, а как ты восстанавливала Ци? Мы ведь можем делать этот только в истинном облике.

— Мое дальнодействующее чувство жизни помогало уходить из клана, избегая человеческих глаз. Потом я научилась поглощать энергию Кристаллов Сердец и стала охотиться на диких зверей первого и второго ранга. Но позже этой беззаботной жизни пришел конец — мне нашли жениха и стали готовить к будущей семейной жизни. Разумеется, выходить замуж в мои планы не входило. На тот момент я уже знала достаточно о человеческом обществе, чтобы не выдать своей истинной природы. Побег был запланирован на время свадебного путешествия — нареченный жил в другом городе. И тут мне помогли какие-то бандиты, перебившие почти всех моих сопровождающих. Выжила только служанка Ся Шан, которую позже я спасла. Вдвоем мы отправились по направлению к Городу Семи Путей. По дороге нам встретились двое человек, которых кто-то преследовал. Я увела всех к реке и помогла перебраться на другой берег. Из-за бурного течения враги не смогли последовать за нами и отправились искать брод. К счастью для той парочки нас вскоре нашел Небесный Мастер их клана. Это был Тиа Лун, помнишь его?

— Тот тип, который обвинил тебя в воровстве? — память у Лю Мин была совсем не птичья.

— Она самый. Но его грифон мог взять еще только трех пассажиров. Я сказала, что могу позаботиться о себе и самостоятельно добраться до города, а когда они улетели — скрылась в реке. У меня возникло дурное предчувствие и тогда я решила отправиться на север, в Горнград. По дороге встретила Ро Шарра, ну а остальное ты почти все знаешь.

Все, теперь моя легенда стала железобетонной. Теперь даже если Лю Мин узнает о моей жизни в клане Доу, это не выдаст во мне человека.

— Кстати, раньше я говорила Мианг Линь, что воспользовалась нападением разбойников чтобы избежать нежеланной женитьбы и она, вероятно, провела расследования и получила некоторые доказательства этого факта. Она считает, что я человек, который притворяется перед тобой водным магическим зверем...

— Ха-ха-ха, Ро Ю, ты... ха-ха-ха! — Лю Мин захлопала в ладоши. — Научи меня!

— Ну, в двух словах умение притворства не передать. Но если ты проведешь некоторое время в человеческом городе, общаясь с другими людьми, изучая, чем они живут, как ходят, одеваются, говорят, на что обращают внимание, то сможешь создать собственный образ, который позволит быть тебе здесь своей. К сожалению, дом Мианг Линь для этого не подходит — нас тут слишком мало и все мы знаем кто ты.

— Кстати, а почему ты притворяешься парнем?

— Ну, понимаешь, в человеческом обществе твои возможности сильно зависят от пола и социального слоя, к которому ты принадлежишь. Так, одинокая девушка воспринимается как потенциальная добыча, кандидатка в рабыни или служанки, в то время как парень, особенно если он охотник, может быть выходцем из сильного клана, с которым связываться себе дороже.

— Значит, мне тоже стоит надеть мужскую одежду? — спросила Лю Мин.

— Не поможет, они слишком большие, — я указала пальцем на ее грудь.

— А? — птичка опустила взгляд. — Тогда что мне делать?

— Расслабься и наслаждайся гостеприимством Мианг Линь. О, кстати, Фэнь Ду уже приехал, пошли встречать гостей.

Чтобы не мешать Небесной, которая в это время кого-то принимала в гостиной, я впустила Фэнь Ду через черный ход. Затем мы поднялись по дальней лестнице на второй этаж и дошли до моей комнаты.

— Значит, ты живешь здесь, — артефактор оглядел просторную, но немного пустынную комнату.

— Ты принес лилию? — птичка прямо-таки сгорала от нетерпения.

— Это растение очень редкое и ценное, — Фэнь Ду вряд ли хотел бесплатно отдавать драгоценный цветок.

— Покажи! — потребовала Лю Мин.

— Эх, — артефактор извлек из Пространственного кольца три горшка и поставил на столе.

— Почему кустики такие маленькие и блеклые? Вы совершенно не умеете с ними обращаться! — Лю Мин склонилась над растениями словно коршун и стала поглаживать вялые листики.

— Ну, — артефактор издал нечленораздельный звук. — Молниеносная лилия очень капризна, подобрать правильные условия для нее очень сложно.

— Так, — я поставила один горшок на окно. — Один берешь себе, о втором пусть заботится Жи Ян.

— Но...

— Проинструктируй ее как следует, что надо делать. В конечном итоге все растения достанутся тебе, а сейчас так надо для эксперимента, мы должны узнать насколько верная моя теория.

— Хорошо, — с неохотой согласилась она, выходя из комнаты с драгоценным грузом.

— Поскольку это подарок, — улыбаясь, я услышала скрежет зубов Фэнь Ду. — Мне хотелось бы сделать ответный.

— Это... — артефактор заглянул в мешочек, в котором находилось примерно столько Кристаллов Сердец, сколько бы требовалось для покупки лилий.

— Глупые люди находят себе проблемы, умные стараются избегать. Я не хочу портить с тобой отношения из-за сиюминутной выгоды, — сказала я, наблюдая, как он успокаивается. — Передай Фэнь Лян, что о цветах мы позаботимся и, когда эксперимент завершится, вероятно, сможем дать вам рекомендации по их выращиванию.

— Спасибо, Мастер Ро Ю. Вы — не злой человек.

— Теперь, когда мы решили мое дело, давай перейдем к твоему. У вас что-то случилось, из-за чего потребовалась моя помощь?