Воплощение в Подлунном Мире 2

— Ох, мне стыдно говорить об этом с молодым человеком твоего возраста, — Фэнь Ду вздохнул, вытащил из Пространственного кольца фляжку и отпил немного.

Я ощутила запах спиртного.

— В общем... моя Фэнь Лян и Зари Мару, они... — артефактор никак не мог закончить свою мысль.

— Завели роман? — предположила я.

Фэнь Ду печально кивнул.

— Дети так быстро взрослеют... Еще вчера я учил ее говорить и считать, наблюдал, как она играет с другими детьми, пробует ухаживать за растениями, а сейчас... у меня скоро будет внук.

— Так, что ты хочешь, чтобы я сделал? Убил этого проходимца?

— Нет, ты что, — артефактор замахал руками. — Он не так уж плох и в чем-то даже мне нравится, но этот парень совершенно не способен зарабатывать на жизнь и содержать семью. Мастер Ро Ю, у вас хорошие отношения с Мастером Мианг Линь, может быть, вы сможете его куда-то пристроить?

— Странно, Зари Мару не выглядит полным дураком, почему же он не смог найти работу? И почему ты не взял его в ученики, твоя профессия ведь дает отличный доход.

— У него слишком слабое тело, чтобы идти чернорабочим, — Фэнь Ду покачал головой. — А туда, где требуются знания и умение руководить его не возьмут, ведь он даже почти не умеет читать.

— Серьезно? Не умеет читать?

— Ну, письменностью своего народа он владеет, а нашей что-то не получается обучиться. Что же до артефакторики — тут слишком много завязано на умении вести расчеты, а у него к этому, увы, тоже способностей нет. Идти на охоту, как это делали вы, ему смерти подобно. Парень неплохой, но совершенно бесполезен, не знаю, что и делать.

— Ты ошибаешься, на самом деле он кое в чем талантлив и этот талант может принести весьма приличный доход.

— Да видел я его фокусы, он потом полдня как дохлая муха ходит, — отмахнулся Фэнь Ду.

— Ты знаешь, в чем различие между уннэ и Мастером боевых искусств?

— Один жалкий клоун, а второй сильный воин!

— Ну, на самом деле кто клоун, а кто воин зависит от умения применять силу, — я засмеялась. — Но если ты проверишь их обоих с помощью Камня Оценки, то не факт, что второй окажется сильнее первого.

— Как такое может быть?

— И уннэ, и Мастер боевых искусств накапливают и манипулируют Ци. Различие состоит в том, что первые делают это вне своего тела, а вторые внутри. Первый путь дает больше возможностей, позволяет придумывать или изменять техники, в то время как второй укрепляет тело и увеличивает продолжительность жизни. Однако, у Мастеров боевых искусств тоже есть внешние или, мне не нравится это слово, запретные техники. Запретные они не потому, что позволяют совершить что-то плохое, а потому, что их использование может негативно сказаться на дальнейшем пути боевых искусств того, кто решится их применить. Но для уннэ такой опасности нет — все их техники, если использовать эту классификацию, запретные.

— Значит, если Зари Мару выучит эти запретные техники, он сможет стать охотником? — обрадовался Фэнь Ду.

— В теории это было бы возможно, если бы у него было больше Ци и умение очень быстро ее восстанавливать, — я покачала головой. — Однако, как ты уже говорил, парень после небольшой демонстрации совершенно выбивается из сил.

— Тогда к чему весь этот разговор? — с раздражением спросил артефактор.

— Среди запретных техник есть особая категория техник, предназначенных для лечения и диагностики пациентов. Но, к сожалению, в Горнграде их никто не торопится изучать. Целители крайне редко владеют боевыми искусствами, а Мастера боевых искусств слишком переживают за свой будущий прогресс, чтобы заняться их освоением. В итоге эти техники лежат в открытом доступе — изучай, не хочу, но...

— Так если Зари Мару выучит эти техники, то он сможет стать одним из лучших целителей?

— Ну, для этого ему много чего выучить придется. Но даже так его помощь будет неоценимой при лечении повреждений меридианов.

— А если ничего не получится?

— Тогда ты придешь ко мне, и мы придумаем что-нибудь еще.

— Хорошо, Мастер Ро Ю, спасибо за вашу помощь.

Я проводила Фэнь Ду во двор и, попрощавшись с ним, вернулась в свою комнату. Мне предстояло обдумать последние события и, самое главное, достижение Небесной ступени.

Мианг Линь испытывала раздражение. За последние несколько недель эта эмоция приходила к ней слишком часто и в основном ее появление было связано с Ро Ю.

— Хватит! — наконец, не выдержала она. — Если вы пришли только чтобы отчитывать меня из-за моего выбора партнера для парных тренировок, то этот разговор стоит закончить прямо сейчас!

— Мы столько лет были союзниками, а ты...

— Дорогой! — Дан Мейли бесцеремонно перебила мужа. Вообще-то по этикету она должна была сидеть потупив взгляд, но вынуждена была вмешаться чтобы не допустить серьезной ссоры. — Сестра, ты совершенно неправильно нас поняла. Мы просто удивлены тем, что ты решила нарушить свое собственное слово.

— Свое слово? Разве я обещала, что выберу партнером Дан Жу или другого человека из клана Дан?

— Нет, конечно же, нет, и речь сейчас не об этом, — Дан Мейли мягко улыбнулась. — Я имею ввиду твои слова о том, что твоим дао-партнером может быть лишь тот, кто сильнее тебя. Стать ступенькой для силы кого-то другого... сестра, это так непохоже на тебя!

Увидев немного растерянное выражение лица хозяйки дома Дан Хэн сразу же простил своей спутнице вмешательство в разговор. Дан Мейли была действительно умна, хотя и предпочитала скрывать свой интеллект за легкомысленной болтовней на обычные женские темы.

— Я... — Мианг Линь лихорадочно искала выход из этого словесного тупика. На одной чаше весов были ее слова о том, что ее дао-партнер должен победить ее в спарринге, на другой — гордость и нежелание рассказывать о поражении жалкой уннэ. Если подробности их поединка когда-нибудь станут известны, ее же просто засмеют! — То, о чем я сейчас расскажу не должно выйти за пределы этой комнаты.

Супруги переглянулись и кивнули.

— Мейли, если ты помнишь, я тебе говорила о том, что между нами с Ро Ю прошла небольшая тренировочная дуэль перед его путешествием в Мертвый Город.

Женщина кивнула.

— Так вот, тогда... он не проиграл.

— Ваш поединок закончился ничьей? — оба супруга широко распахнули глаза.

— Нет.

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина.

— Ты проиграла? — недоверчиво спросила Дан Мейли. — Как это вообще возможно, он же на Земной ступени!

— Он использовал яд? — предположил Дан Хэн.

— Зная его коварную натуру перед поединком я приняла Пилюлю Изгнания Ядов, — Мианг Линь покачала головой. — Но это не помогло, он применил нечто другое.

— Тогда как? — спросила Дан Мейли.

— Ро Ю использовал слабое место моей защитной техники, Железной Рубашки.

На лице Дан Хэна отразилось выражение глубочайшего изумления.

— Разве у этой техники в твоем исполнении есть слабое место?

— Есть. Оно у всех есть, это особенность самой техники, — Мианг Линь не хотела вдаваться в подробности.

— До меня доходили слухи, что ты искала новую защитную технику, — вспомнил Дан Хэн. — Значит, ты решила ее поменять из-за поражения?

— Да.

— И что это за слабое место? — продолжила расспросы Дан Мейли.

— Слишком сложно объяснять, — Мианг Линь покачала головой. Если бы она рассказала про то, как ее вырубили при помощи холодного тумана то возникло бы слишком много вопросов насчет способностей Ро Ю. — Даже я до конца не понимаю механику этого фокуса.

— Фокуса? То есть это был какой-то трюк, ловушка? — Дан Хэн прищурился.

— Да, если тебе угодно так называть приемы, используемые в бою, — Мианг Линь пожала плечами. — Но я выбрала Ро Ю как партнера для парных тренировок не потому, что он силен или красив. Между нами ничего нет, его Ци совместима с моей вот и все.

— Но как ты об этом узнала? Ведь обычно такое выясняется после се...

— Дорогой, ты слишком прямолинеен! — Дан Мейли незаметно ткнула супругу в бок локтем.

— Есть и другой способ проверить совместимость, — наблюдая за этой маленькой пикировкой, Мианг Линь придумала правдоподобную ложь. — Передача Ци.

— Но это слишком рискованно! — ахнула Дан Мейли.

— Я сделала это, чтобы спасти ему жизнь, потому что перед этим он спас мою, применив запрещенную технику и дав таким образом мне нанести смертельный удар Ледяному Волку! Это почти полностью истощило его энергию, и Ро Ю впал в бессознательное состояние как только спала горячка боя.

— Совместимость совместимостью, — Дан Хэн пригубил зеленый чай. — Но пока он не достиг Небесной ступени будет ли толк от ваших парных тренировок. Ты ведь даже не знаешь, сможет ли он ее достигнуть!

— Он уже ее достиг, вообще-то.

— Что?! — в один голос выпалили супруги.

— Да, Ро Ю еще не исполнилось и пятнадцати, а он уже достиг Небесной ступени, — Мианг Линь улыбнулась. — Вы понимаете, что это значит? Его потенциал безграничен, он может даже стать Небесным Лордом!

Ученик, Мастер, Великий Мастер, Мастер Земной Ступени, Мастер Небесной Ступени — развитие мастера боевых искусств не ограничивается этими пятью этапами. Предания и хроники говорили, что существовали и более высокие уровни, но взойти на них может лишь тот, кто достигнет Небесной Ступени раньше, чем ему исполнится семнадцать.

— Монстр! Этот парень — монстр, — Дан Хэн отлично понимал, что это значит. — Нужно привязать его к Горнграду любой ценой! Если он будет с нами, никакая Волна нам не будет страшна, а магические звери пятого уровня и выше будут обходить нас десятой дорогой. Ты знаешь, из какого он клана?

— Да, — Мианг Линь кивнула. — Но искать его вряд ли будут, он у них считался чем-то вроде мусора из-за повреждения внутренних каналов. Кто-то другой на его месте сложил бы руки, а Ро Ю решил всерьез заняться медициной. Из-за конфликта с кланом о его достижениях и прогрессе никто не знал. Позже он покинул их, воспользовавшись удачным случаем, позволившим представить исчезновение как гибель.

— Какой умный паренек, — восхитился Дан Хэн. — Но очень уж подозрительный. Тебе известно как он попал в Горнград?

— А? — Мианг Линь удивленно подняла бровь. — Ты о чем?

— Кхм, после того, как этот Ро Ю у тебя поселился, я навел о нем. Стражи ворот видели его всего один раз — когда он отправлялся на охоту. Но никто не видел, как он входил в город до Волны, хотя он о ней же и предупредил!

— Так вот ты о чем, — Небесная нахмурилась. — Спасибо что напомнил. Я давно уже собиралась устроить стражам внеочередную проверку, а то они слишком уж расслабились.

— То есть он просто воспользовался небрежностью наших людей?

— Ну а чем же еще? Патрульные должны обходить свои участки каждые полчаса, а не надеяться на артефакты.

— Ладно, оставим в покое стражников, — Дан Хэн имел некоторое отношение к подготовке патрульных и предпочел бы заняться вопросом их профпрегодности самостоятельно. А с чем связан его внезапный интерес к Мертвому Городу?

— Ро Ю захотелось там побывать, как только он увидел тамошние пирамиды, — Мианг Линь пожала плечами.

— Как только увидел? — Дан Мейли ощутила какую-то неправильность в ответе собеседницы. — Когда это случилось?

— Когда мы искали Дан Ки, — Небесную уже порядком злил этот странный допрос. — Хватит уже к нему придираться! Я хорошо изучила его историю и могу точно сказать, что он не вынашивает никаких тайных замыслов. Если Ро Ю таил недоброе, ему достаточно было промолчать о Волне или не вмешиваться во время нападения впавшей в безумство Гром птицы.

— Пожалуй, мы и правда перегнули палку, — сказал Дан Хэн, коротко переглянувшись с супругой. — Хотя, вообще, не за этим сюда пришли. Есть несколько важных новостей, о которых ты должна знать.

Мианг Линь кивнула, принимая безмолвные извинения.

— В тот день, когда ты сломя голову помчалась за своим учеником, состоялась конференция двадцати семи городов.

Конференцией двадцати семи городов называли сеанс связи осуществляемый посредством множества Парных Жемчужин. Размещенные на специальном артефакте, они позволяли одновременно переговариваться десяткам людей, находящихся в разных местах.

— Мне это не интересно, — Мианг Линь мотнула головой. — В любом случае, я не собираюсь присутствовать на Турнире.

— Боюсь, тебе придется все же там появиться, — сказал Дан Хэн. — На этот раз Турнир будет проходить в Горнграде.

— Что?! Мы не готовы! Как это вообще могло случиться?

— Не готовы, — мужчина кивнул. — Но наши старейшины были в таком восторге при мысли об этом, что мой голос ни на что бы не повлиял. Что же до того как это случилось — сначала, как обычно, за право принять Турнир боролись приморские города, но потом неожиданно люди из Города Семи Путей предложили провести его в Горнграде под предлогом что это будет удобно и для нашего Герцогства и для Западного Королевства.

— Проклятье, — Мианг Линь опустила взгляд.

— Мне кажется, ты зря беспокоишься, — поспешно проговорил Дан Хэн. — Прошло уже много лет, о тебе уже, скорее всего, позабыли.

Небесная молчала, лихорадочно обдумывая ситуацию. У нее была причина поселиться в этом захолустье. Ее враги были весьма могущественны и, что пугало больше всего — фанатичны. Когда-то ей удалось сказаться мертвой и сбежать от них, но похоже злая судьба желает настигнуть ее. Такое крупное события как Турнир Двадцати Семи Городов привлечет к себе тысячи взоров. Если ее узнают... Нет, надо под любым предлогом избежать появления на Турнире. Но ведь она одна из пяти... точнее, теперь семи Небесных Мастеров Горнграда, ее присутствие там обязательно!

— Я хочу чтобы Дан Ки переехала ко мне, — Мианг Линь резко подняла голову.

— Зачем? — Дан Хэн был сбит с толку резкой переменой темы.

— Она связывалась со мной с помощью Парной Жемчужины, — соврала Небесная. — Похищение стало тяжелым ударом для нее. Дан Ки жаловалась, что ее преследуют кошмары и панические атаки.

— В клане Дан о ней хорошо заботятся, — Дан Мейли нахмурилась. — Но если ты настаиваешь...

Эпилог

— Погоди, нам надо поговорить, — когда я села рядом с Мианг Линь чтобы совершить очередную передачу собранной Природной Ци, Небесная остановила меня.

— Хорошо, — мысленно я перебирала последние события. Вроде бы никаких косяков за мной не водилось, если не считать обучения птички дистанционной активации Ци. Надеюсь, она об этом не узнала, потому что боевой потенциал этого навыка очень и очень...

— Ро Ю, некоторое время назад ты предлагала... стать моим парнем, — с некоторым трудом проговорила Мианг Линь.

— Если это необходимо, — атмосфера в комнате была очень напряженной и я решила ее развеять шуткой. — А что? Ты прониклась моей неотразимостью?

— Сезон дождей окончится через два месяца, — Мианг Линь посмотрела в окно. — И вскоре в Горнград начнут прибывать гости. Турнир Двадцати Семи Городов состоится здесь.

— В этом захолустье? — я удивленно заморгала.

— Да. Это уже решено.

— Так тебе нужен парень... в смысле сопровождающий чтобы отваживать других мужиков?