Алхимик. Книга Древа

— Вспомнишь мои слова, когда воины вернуться из эльфийского леса. Если вернуться. — Зловещим тоном отрезал Златоглазый.

Совет грозил перерасти в дебаты, когда, наконец Хэл предложи разойтись и выбрать воинов в поход.

Катарина перехватила Фредерика у его купе и яростно зашипела что Аллесию надо где-то запереть, а она отправляется с ним и это не обсуждалось.

— Я жила рядом с этими чокнутыми сектантами! Я знаю, что от них ожидать и училась подобным трюкам, ты же сам понимаешь!

— Да я и не собирался возражать! — Закатил глаза алхимик.

— И еще. Какого черта? Во что ты вляпался, чтобы лезть в такое пекло?!

— Расскажу, если все получится. Или сама узнаешь. — Мрачно соврал Фредерик. — Идем со мной в лабораторию, нужно проверить автоклав, заодно расскажешь мне, чего стоит ждать от эльфов.

— Во-первых — оставляй большую часть доспеха тут. На мифриловую броню них надуться адамантовые стрелы, считай, что это гладиаторские бои. — Начала Катарина.

— Что?! А что оставлять, и зачем? — Хмурясь, спросил Фредерик. Они начали проходить вагоны с легионерами.

— Руки до плеч, наколенники. Что можно использовать в бою, и что надо защищать при пересечении предпястий. Тебя не принудят снять латы, но я тебе гарантирую — ты потеряешь в ловкости, если они захотят, то, как я говорила, найдут, чем пробить.

— Значит, мне нужны эликсиры повышающие скорость, ловкость и реакцию? — Сделал вывод алхимик.

— Те, что заставляют кипеть кровь как глинтвейн? — Фыркнула Катарина. — Нужно быть аккуратнее с этим. Действия должны быть обдуманы, но быстры. Эликсиры действуют долго, бои же будут быстро сменяться испытаниями на выдержку. "Аэлрис Каум Нахаш" — Их доктрина. Выжидающий охотник, удар из засады. "Нар Гаттак эр" — Пораженческая ярость. Засада не удалась, жертв выжила после первого удара и сохранила силы, тогда нужно бросаться в яростном порыве. Но и это необходимый навык, ведь не всегда возможно атаковать из засады.

— Я все это читал в книгах, про этносы, культуры и религии. — Недовольно ответил Фредерик, лавируя между идущими воинами. — Испытания. Какие они? Если ты тоже не знаешь, смысл этих философствований?

Катарина фыркнула в ответ.

— Они изобретательны и никогда не позволят быть готовы к ним! Там будет бег, травля животные, магические нарушения координации, проклятье, да все! Все, что поставит тебя на грань твоих физических возможностей!

— Ясно, тогда я знаю, что мне пригодится точно. — Сказал Фредерик, и они вошли в лабораторию.

— И что ж? — Спросила Катарина через некоторое время, когда алхимик закончил проверять приборы.

— Великая Работа Алхимика заключается в поиске эйдетической эссенции в мироздании и манипулировании ею. Использование их в необычных комбинациях, вливании ее в иные сосуды. Мы работаем с душами каждой весомой вещи в тварном мире. Гм-гм... Учитель бы убил меня за такую формулировку. Ну, ты сама знаешь прекрасно, чем я занимаюсь. И думаю, догадалась, что я буду делать. — Говорил Фредерик, перебирая в ящике, явно выискивая нечто.

— Хочешь выжать из этого приключеньица все по максимуму? — Нахмурилась Катарина. — Поглотить эссенцию духа диких эльфов? Стать психом как Орадран?!

— Та материя была гораздооо темнее... — Рассеяно ответил алхимик, собирая пузырьки на маленьком столе с множеством закрепленных приборов.

— Мать твою, Фредерик! Они развлекаются убийством! Видя в этом нечто сакральное! — Чуть ли не выкрикнула девушка. — Просто выдуй всего понемногу из своих стимуляторов!

— Нет, Катарина. — Алхимик печально покачал головой из стороны в сторону. — Как сталь, добытая из земли, выплавленная в огне и закалённая воздухом и водой, неподвластно магии, так и я должен пройти через это горнило и стать сильнее. Это принцип Герметизма — сакрального алхимического принципа. Укрепляясь физически, я стану сильнее во всех познаваемых мною дисциплинах. Или сломаюсь и погибну. Тогда хоть я не увижу гибели республики. Да, Катарина. — Кивнул он, головой увидев изумленный взгляд разведчицы. — Я всего лишь молодой алхимик и я не изобрел ничего имеющего чудовищную разрушительную силу, чтобы противостоять империи. И сомневаюсь что смогу. Мои опыты — лишь баловство, которое опытный маг несет одним жестом Силы. Другие алхимики... Боюсь какой-нибудь Орден Серебряного Скорпиона лишь навлечет на нас беду, своими радикальными методами. Как это было в 731 году... Нам нужно нечто, объединяющее в себе мощь и благородство. Нечто, подобное зелью Мощи Железной Вишни.

Примерно четверть часа они молчали, пока прибор свистком не указал на конец реакции и Фредерик принялся выкручивать вентили, открывая вентиляцию автоклава на улицу. Затем, одев толстенные перчатки, алхимик принялся выгружать горячие серебряные слитки из поддона, куда залило металл.

— Эх, красота какая!.. — Протянула Катарина, пожирая блестящий металл глазами.

— Спасибо, помощь не нужна, я сам. — Мысленно съязвил Фредерик, обливаясь потом от жары.

Затем, он, наконец, извлек Философский Камень из прибора и направился к столу. Катарина вздохнула.

— Ты уверен, что не будет побочных реакций? Эти процессы так плохо изучены... — Начал Катарина.

— О Свет, избавь меня от профанских рассуждений в моей науке! — Закатил глаза Фредерик. — Сколько раз повторять, без закрепляющего катализатора, через лунный цикл вся алхимическая эссенция исчезает из организма! Что будет со мной от допустим, передозировки эльфийским эйдосом? Уши отрастут и клыки? Пфф, велика беда! Эссенция дерева — другое дело. Потому я клею предупреждения на склянки, что приняв более трех раз за лунный цикл, превратишься в дерево, а через сотню лет в энта. Если конечно это радужная перспектива, то может, повезти и сразу станешь энтом.

— А кровь Великого Зверя? Это, по-твоему, слишком эфирная эссенция? — Мрачно поинтересовалась Катарина.

— Нахваталась умных словечек! — Буркнул Фредерик, погруженный в работу.— Да, это слишком слабая концентрация чтобы стать оборотнем. Только если кто-то из нас друг другу покусает, простое убийство — маловато будет. Да и не верю, что эльфы отдадут это "благословление" так просто.

— А может наоборот... Схватит вульфен и такой...— С этими словами Катарина неслышно встала, подкралась к алхимику и вкрадчиво на ухо произнесла:

— А не укусить ли тебя за бочок?!

От неожиданности Фредерик дернул головой в сторону, где мгновение назад была Катарина, но она тут же нырнула в другую сторону и игриво куснула алхимика за бок. Алхимик подпрыгнул на месте, выронив приборы.

Ругаясь, Фредерик принялся лихорадочно ловить пробирки.

— Да пошла ты в жжж... О, генерал!

Разведчица прыжком вытянулась в струнку, а Фредерик тут же ткнул ее пальцем под ребра.

— Хах, поймал на рефлексе! Я же говорил, служба отупляет!

Катарина обиженно надула губки.

— А жизнь с гоблинами делает ленивым! Вечно с грязными носками и ботинками в походах! Вот явишься как-нибудь с не начищенной обувью перед Хэлом, всыплет тебе по первое число!

— Хорошо перед советом на станцию в душ пустили. — Буркнул Фредерик, возясь змеевиком.

Вскоре подошел адъютант и объявил, что скоро придет Хэл и Катарине надо уйти. Девушка закатила глаза и вышла из лаборатории.

— Прибыли Серебряные Скорпионы.— Объявил генерал, после формальных приветствий. Легионерские порядки уже начали раздражать Фредерика.

— Со своим оборудованием, надеюсь? — Поинтересовался алхимик. — Не люблю, когда в моих вещах лазят.

— Документы плохо читали, Рубиншейн? Ваши вещи сданы в аренду корпусу, остальное регулируется патентным бюро. — Холодно ответил генерал.

В груди Фредерик вскипел гнев. — Начинается. — Подумал он.— Куда этому дуболому, до понимания, что лаборатория алхимика — нечто весьма личное, кроме банальной этики.

— Но да, они имеют свое оборудование и в любом случае, никто не будет вскрывать ваши сейфы. — Добавил Хэл. — Серебро готово?

Алхимик кивнул на стопку слитков.

— В положенном объеме исходя из заложенной массы. Хватит на две тысячи снарядов. Подготовлю эликсиры к походу и приступлю к выплавке.

-Смотрю, настроен решительно. — Кивнул генерал. Надеюсь, это тебе действительно поможет. — Кивнул он сторону пробирок.

— У всего есть своя цена. Я решил, что это цена нашего успеха. — Ответил Фредерик холодно.

— Нашего... Ты такой же республиканец, как и я, Фредерик. Ты разделяешь реальные взгляды, а не те, что прописаны в конституции.

Генерал ухмыляясь сел на присмотренный ранее ящик.

— Наше государство держится не на идеалистических сказках, а постоянной необходимости сотрудничать независимыми производителями. Чтобы промышленники не сдохли с голода, им нужна пища, чтобы фермерам было чем пахать — нужны орудия труда. А мы, воины, впервые в истории не цепные псы режима, а смазка между всех этих шестеренок. Самые большие шестеренки — это Верховный Совет и он ой как не любит, когда в их системе вылазит очередной вал и набирает мощность. — Генерал произнес это, смотря в пустоту, а затем перевел взгляд на Фредерика.

— Сынок, еще успеешь стать героем. Неужто ты так падок на влияние и славу? Или ты и вправду успел натворить что-то такое, что теперь надо заглаживать вину таким образом?

Фредерик замялся. Он не считал себя тщеславным, но все же ему хотелось больше успеха, больше о чем можно было бы рассказывать на научных форумах. Однако и та публика его не особо прельщала. Открытий было мало, они были невыразительные. Наука топталась на месте — люди все еще мучали похищенное знание, часто лишь медленно улучшая созданное. Нет, признание в этих кругах ему тоже ненужно было. Он верил только в свой, еще не ясный и не открытый путь. Который грозил сейчас свернуть далеко от общества или трагично прерваться. И Фредерика это определённо пугало.

— Такое мнение можно счесть оскорбительным, так как тщеславные стремления — слишком низки для меня. Как вы можете не знать об этом? — Несколько напыщенно возразил Фредерик.

Генерал патетично приложил ладонь к груди.

— О, что же, в качестве сатисфакции обещаю вам, офицер, всячески способствовать выполнению ваших благородных порывов.

Алхимик едва удержался, чтобы не фыркнуть от этого спектакля в двух репликах.

— Да, это будет самое интересное дельце из тех, что мы проворачивали. — Подмигнул Хэл. — Если ты готов заплатить эту цену, то и сдери с них по-больше.

— Самое дорогое покупается кровью. — Мрачно ответил Фредерик.

— Или здоровьем, как это бывает с рабочими и офицерами. Первые платят за прогресс, вторые — за броню из алхимического мифрила, что в шесть раз дешевле, но фонит энтропией.

Лицо алхимика окаменело. Генерал хитро прищурился.

— Да, решил узнать, почему ты друзьям решил заказать такие дорогие подарки, из природного металла. Не беспокойся за своего учителя, целители пришли к выводу, что лучевая болезнь лечится проще, чем разрыв внутренних органов. С последними вообще беда — часто и до госпиталя не доносят, лучше пусть будет вскрываться такая, правда, чем легионеры. — Съехидничал напоследок Хэл.

— Выходи на перрон, когда закончишь отливку. — Сказал он, выходя из лаборатории.

Через час Фредерик, быстро умывшись, вышел на перрон. У домны с него сошло семь потов, и теперь он с наслаждением вдыхал свежий, прохладный воздух — уже был вечер.

Легионеры разбивались на группы, разбирал инструменты, и готовились к укреплению позиций.

Его окликнул генерал. Хэл стоял в группе самых суровых воинов, что Фредерику приходилось видеть. Трое орков — два метра ростом и не меньше метра шириной в плечах, в грубой кожаной одежде, обшитой бронепластинами на руках и бедрах. У одного за спиной висел огромный арбалет и пара мачете на бедрах. Второй вооружился парой таких огромных мушкетов, что их снаряды, наверное пробили бы щиты "Стального Мотылька". Чтобы не отвлекаться на выхватывание холодного оружия, на руки он одел латные перчатки с массивными шипами на костяшках. Прически были похожи — хвосты и просмоленные косички с вплетенными нитями разноцветных бус

Последний орк был, похоже, из касты шаманов — по всему телу красовались рунические таттуировки, а единственным оружием можно было назвать обсидиановый шар изрезанный сигилами, который оплетали узловатые ветви, делая его похожим на нечто среднее между жезлом и булавой.

Особняком стояло четверо южан. Те были противоположностью — в одинаковых пластинчатых доспехах, с пневматическими иглометами и саблями. Лишь один нес за плечами не бак со сжатыми воздухом, а массивную канистру с топливом — на поясе висела трубка огнемета.

Завершали группу пара боевых магов в чеканной мифриловой броне — гвардия корпуса Титана. Они выглядели едва старше тридцати — с суровыми угловатыми лицами профессиональных вояк.

— С такими парнями хоть в пекло. — Довольно буркнул себе под нос Фредерик и зашагал к ним.

— Надеюсь, ты сильнее, чем кажешься. Не хотелось бы играть в телохранителя всю дорогу. — Вместо приветствия заявил арбалетчик.

Фредерик молча выхватил первую попавшуюся пробирку из подсумка и, встряхнув ее у своего лица, заявил:

— Двадцать секунд после приёма, и я засуну тебе этот арбалет прямо в...

— Отставить! — Прервал его генерал. — В этом походе у каждого своя роль, но Фредерик не дурак и не слабак, раз решил туда отправится. Это — генерал указал на орков рукой, — Коготь Рух, ударно-разведывательный отряд. Да, у них своя система. — Добавил Хэл, когда Фредерик удивленно поднял бровь.

— Шаман Наздрог, Штурмовики Рохал и Трэд. — Представил орков генерал, указав, как положено, сначала на старейшего, затем на арбалетчика и мушкетера.

Тем временем к ним подбежала запыхавшаяся Катарина.

— Докладываю! Лейтенант Элрой заперта как вы и приказывали.

Фредерик мысленно ругнулся. — Что Аллесия учудила? Теперь точно переведут!

— Все в порядке, Рубинштейн. Все во избежание эксцессов, дисциплину она еще не нарушала. — Словно прочитав его мысли, обратился к нему генерал.

Имена южан алхимик даже не попытался запомнить — щебетание да и только. Маги земли и воздуха из гвардии поздоровались с ним как с однополчанином за руку:

— Томас Спенсер.

— Герберт Гоббс.

— Очень приятно. Проведем краткий экскурс в культуру диких эльфов? — Поинтересовался Фредерик, поглядывая на доспехи магов и южан.

— Мисс... Милфорд уже рассказывала нам о возможной тактике культистов. — Кивнул Спенсер. — Мы не будем отказываться от лат, пока будут такие условия.

Катарина только фыркнула.

— Заставят вас прыгать через ущелье, чтобы убежать от толпы хищников или нашлют реку, посмотрю, как вы будете раздеваться на скорость.

— Я не могу вам приказывать в этом плане, но рекомендую прислушаться к офицеру, все же у нее более близкий опыт общения с эльфами. — Обратился к магам Хэл.

— Не стоит недооценивать нас. — Хищно прищурился Герберт. — Может ты и жила рядом с ними, но ты не знаешь, в каких переделках побывали мы.

— Пожалуйста, как угодно. — Закатила глаза разведчица.

— Список эликсиров, что мы возьмем с собой. — Обратился Томас к Фредерику.