Алхимик. Книга Древа

— Двое — в башню — ту и двое в ту! Остальные по периметру террасы — там идут наши — соединитесь с ними! — Проревел Дезмонд приказы.

Опять застучали болты. Лейтенант закрылся рукой со щитком и, подняв вторую руку с гранатометом, зарядил туда снаряд с едким газом. Их атаковали сверху. Прицелившись, он отправил гранату в группу пехоты и тут же принялся взводить пружину свой могучей рукой при помощи механизма. Несколько болтов впилось в защитную подложку вокруг шеи. Остальные реньонцы присоединились к обстрелу — хлопнула еще одна граната, трое обстреливали имперцев из наручных арбалетов. Еще выше на противника обрушилось несколько сфер и словно смертоносные черти из табакерки они раскрылись между ними смертоносными цветками лезвий. Враг снова начал паниковать — бросив щиты и клинки они бросились куда-то вглубь крепости.

— К черту! Я не собираюсь воевать против големов! Их не берут болты! — Услышал Дезмонд. Они были готовы к такой реакции, и потому он подал рожком сигнал, вопрошая, есть ли там командир. Ему ответили — зачистка яруса почти завершена, они намерены пробиться в штаб. Артиллерия еще не подавлена на башнях, и она покрывает все террасы в том секторе куда намеревался спускаться Дезмонд — добавил невидимый командир кротким военным кодом.

Над ними послышались вопли и на брусчатку с башен рухнули имперские артиллеристы. Дезмонд поднял голову — его приказ был выполнен и вскоре легионеры спустились вниз. Они направились дальше, не щадя врага — вламываясь в караульные помещения и склады, искали там скрывшихся и забивали ногами прячущихся под столами и лавками. Ближе к середине укреплений противник огрызался вовсю.

Реньонцы оттаскивали своих за стены, между пластинами брони которых торчали копья баллист.

— Они закрепились у ворот. — Надрывно гудели рожки командиров. — Артиллерия обстреливает внутренние дворы. Нужно пробиться к башням!

Несколько реньонцев попытались было прорваться по гребню стены, на на них накинули кошки и попытались сдернуть вниз. Они скрежетали пластинами брони, упираясь в камень стен. Дезмонд рванул к ним, раскладывая кусачки. Один из его воинов схватил за трос и рывком поднял нескольких имперцев в воздух. Они врезались в стену и рухнули вниз.

— Не лезьте по стене! — Протрубил он сигнал.

Крепость была сложным лабиринтом, построенной древними зодчими, но рассчитанной на оборону медлительными гномами в громоздких доспехах. Массивные штурмовики успешно пользовались этим, растекаясь сверху вниз по переходам с террасы на террасу железными ручейками. Блокируя один участком за другим, они пробивались к башням внешней защиты.

Дезмонд навалившись на усиленную стальными полосами дверь, легко выдавил ее. Едва он поднялся на один виток, как на него дохнуло жаром и, через мгновение на нагруднике рванул огненный шар. Гранаты, с составом рассчитанные на такую ситуацию лопнули в пазах под нагрудником, распространяя густые клубы газа. Прикрываясь обоими руками с бронещитками он упорно продолжил путь на верх, играя пальцем на спусковом крючке гранатомета.

Вверху послышался удушливый кашель — газ предназначался для борьбы с магами. Грохнули ставни.

— Плохо, газ быстро развеется. — Подумал Дезмонд и поднажал.

Вломившись в артиллерийское помещение, он схватил копье баллисты, направленное ему в груди и отбросил от себя пехотинца. Проломив тому грудь древком, он отбросил второго и метнулся к магу.

Заплаканное, красное лицо девушки мелькнуло у него перед визором. Он ослабил хватку на ее горле, когда лицо магессы начало синеть. Он обернулся. Второй реньонец пинком ноги добил второго имперца.

Лейнтенант подтащил девушку к бойнице и высунул ее голову на улицу.

— Отдышись. И поджигай все башни, на которые я покажу. — Прорычал он ей на ухо. — Если хочешь жить.

— Шею... шею сломаешь. — Заскулила девушка. Дезмонд еще ослабил хватку.

— Хэй, да ты же дымишь! — Услышал лейтенант голос легионера. Он скосил глаза и увидел, что из-под брони и вправду идет дым. Плечо и грудь стали нагреваться.

— Сейчас, тут должна быть вода. — Позади послышались глухие удары по бочкам, стоявшим вдоль стены. Наконец на него вылился целый душ. Намокшая девушка пискнула.

— Вот та, та и дальше, через одну. — Ткнул Дезмонд пальцем в артиллерийские башни, что зубчатой короной опоясывали внешнюю стену. — И только попытайся атаковать наших!

— В последней... там... наши... — Охнула девушка, когда лейтенант толкнул ее обратно к окну.

— Ну, так дай знак, ты же маг! Чтобы твои друзья помогли нам, или и они и ты труп.

— Я не умееею!.. — Захныкала девушка. — Меня из деревни забрали, две недели обучал профессор, я совсем немного умела...

— Зажигай, давай. — Бросил Дезмонд и накинул окуляр с биноклем.

Магесса послушно вытянула руки и перед ней появился огромный огненный шар. Дохнуло жаром, и сфера пламени метнулась вперед. Она ворвалась в одну башню, другую...

— В ту ворвались наши! — Крикнул Дезмонд, но было поздно. Заряд пролетел через все три насквозь через окна. Он вздохнул с облегчением — окна не выпустили облака белого газа.

— Идешь за нами, прячешься за спинами, атакуешь кого и что прикажу, ясно? Чуть что — стреляем без предупреждения.

Девушка сползла на пол и начала рыдать.

— Ну, ты чего? — Буркнул Дезмонд. Терять такой боевой ресурс он не хотел и решил немного повозиться.

— Мы почти победили, смотри сама, таких технологий у вас нет. В империи тебе делать нечего, у нас поступишь в академию, станешь полноправным гражданином республики.

— Я все знааалааа. Что вы нас разобьеееетее. — Ревела девушка. — Революционера все горииилиии как у вааас.

— Пошли, помоги нам. — Сказал лейтенант, как можно более ласково. Она оперлась на него и встала, взглянув опухшими глазами вглубь шлема.

— Здесь нет толковых командиров, нами командует сыновья двух баронов. — Затараторила девушка. — И несколько старших магов для прикрытия. Победа будет легкой.

— Как тебя зовут? — спросил офицер.

— Клео. — Сказала девушка уже выровнявшимся голосом.

Грохоча по ступенькам Дезмонд быстро спустился вниз башни. Едва он вышел наружу, как к нему подскочила огненно-рыжая волна.

— Я нашла командование. Мне нужно прикрытие. — Рыкнула Катарина.

— Показывай. — Бросил Дезмонд.

Тяжелые двери, укрепленные стальными полосами, дрожали под их мощными ударами.

— Отойдите! Заминировано! — Прошипела оборотень.

Легионеры послушно отступили и выбросили тросы с кошками. Зацепив за выщерблины в створке, они с силой потянули. Она со стоном накренилась, затем раздался хлопок взрыва и, за рухнувшей дверью во все стороны брызнула кислота. Один из лежавших рядом экрионцев вздрогнул и застонал. Катарина метнулась к нему и одним движением вскрыла ему горло своим серповидным когтем.

Издав боевой клич, легионеры ворвались внутрь. С легкостью снеся баррикады, они попросту растоптали скрывшихся за ними арбалетчиков. Катарина одним прыжком преодолела холл и прыгнула на высокую балюстраду.

— Так, парни, вспоминает теорию, и не паникуем. — Выдохнул Дезмонд.

Вход во внутренние помещения охраняла пара огненных големов. Скованные раскаленными вольфрамовыми пластинами, на которых горели руны и сигилы, они источали жар на десятки метров вокруг. Дверь распахнулась, и оттуда вышел маг в мифриловых латах с посохом, который заканчивался магическим кристаллом. Он слегка стукнул им о пол, и в воздухе запахло грозой.

Легионеры сложились в шары и бросились в рассыпную. Големы метнули несколько огненных шаров, но те лишь чиркнули по полу. Взрезавшись стены, доспехи реньонцы разложились и, отскочив, воины налетели на стражу. Скованные элементали встретили их потоками огня, а те извергли защитный газ в ответ. Щелкнули арбалеты и десяток кошек вцепились в големов. Несколько тросов лопнули сразу, остальные тут же натянулись, разрывая магические оковы. Полыхнула молния и три реньонца без слов рухнули обгорелыми остовами. Сверху на мага прыгнула Катарина, тот едва успел выставить посох и они откатились в сторону.

Дезмонд подхватил легионера, что раздирал второго элементаля крючьями из рукавиц вместе с напарником и помог ему, дернув назад. Голем лопнул, оглушительно взорвавшись и окатив огненной волной их троих.

Оборотень жалобно заскулила. Дезмонд подскочил. Он увидел как лиса корчилась, навалившись на мага и, тяжело разогнавшись врезался в них, отбрасывая Катарину. Его на мгновение парализовал удар током, но он, превозмогая сокращавшиеся мышцы, откатился в сторону. Сложившись в шар, он тут же выпрямился, целя в прыжке в поднимающегося мага, и всем весом рухнул на него. Дезмонд услышал, как хрустнул посох и крякнул от боли маг. Грохнул взрыв второго голема и высвободившийся элементаль, обдав их всех сильным жаром, вылетел наружу. Офицер тяжело поднялся, сжав голову мага и, уперевшись ему в грудь ногой потянул. Экрионец что-то булькнул и голова с хрустом оторвалась от тела.

Дезмонд оглянулся. Оборотень уже стояла на всех четырех лапах и яростно скалилась. Три выживших легионера собрались у выломанной двери.

— Они там! — Яростно прошипела Катарина. — Таранте дверь!

Лейтенант мрачно покосился на остатки своего отделение. Все они так же обгорели, а их броня местами оплавилась.

— Может, подождем подкрепление? — Глухо спросил он.

— К черту. Лично я хочу проломить голову этим баронским сынкам. У них даже командиров нормальных нет. — Прошипел один из легионеров. И они почти синхронно со щелчком сложились в сферы. Дезмонд приготовил арбалет и гранатомет.

Дверь разнесло в щепки. Одна за другой внутрь влетели штурмовые сферы, раздробив стол с картами.

— Сдаемся! Мы сдаемся! — Раздались панические вопли в облаке пыли, что подняли ворвавшиеся легионеры.

Дезмонд подошел к командирам, снимая на ходу шлем. Сбоку возникла Катарина, зловеще лязгающая своей жуткой пастью.

— Кровь бы вам пустить, имперские ублюдки. — Прошипела она.

Среди адьютантов стояли несколько молодых людей в вычурных доспехах. При виде оборотня изменившихся легионеров они побледнели как простыни. Маг-охранник нервно сжал посох. Дезмонд насмешливо обвел взглядом экрионскую знать. Они были его ровесниками. Неудивительно что оборона провалилась.

— Что вы такое? — Упавшим голосом спросил один из баронских сыновей.

— Воплощение Реньона. — Рыкнул один из легионеров, с лязгом раскладывая серповидный крюк, который почернел от потрошения элементаля.

— Трубите, что сдаетесь. — Бросил Дезмонд.— Хватит этой резни.

14. Воскрешение титана

— И что это? Вот это вот что? Зачем это здесь?— Воскликнул алхимик, проходя в развернутую на гондоле лабораторию и указывая на колонну из спирально закрученных труб.

— Это мне для душа, да? Или рукомойник? Мочиться значит вот сюда, а тут вода, чтобы руки мыть? — Заявил он, оборачиваясь к адепту Ордена Серебряного Скорпиона.

— Это колонна очистки воды Эльгерда-Фо... — начал было адепт, презрительно кривя губы.

— Я знаю, что это такое, я спрашиваю, зачем она в моей лаборатории? — Воскликнул Фредерик. — Или вы не понимаете, что такое конденсационный опреснитель на пять кубов? Я не собираюсь использовать вторичную воду, прогоняемую через ЭТО.

— Вам больше не нужно экспериментировать с зельями, так как нужно приступать к работе над опытами по оживлению энтов. Соответственно...

— Я не работаю с фильтрованной водой! Только дистиллят! — Хватался за голову Фредерик и изображая трагическую физиономию. — Ну почему генерал не проконсультировался со мной? Вас много и потому он решил, что вы самые умные? Тьфу!

-Дирижабль больше не поднимает, самый умный ты наш. — Фыркнул адепт. — Производство зелья Железной Вишни будет налажено в крепости Вилдфорд.

— Ах, да вы же еще за меня решили, придумаю я что-нибудь еще или нет. — Хмыкнул алхимик.

У адепта окончательно лопнуло терпение.

— Вот и скажи это генералу! Я не знаю, почему он решил тебя везти тебя до самой границы! И ему плевать, что лабораторию нельзя утащить у себя на горбу!

— Ладно, ладно, вы и так много сделали. — Буркнул Фредерик.

— Мы приближаемся к Терниям. — Сказал адепт, подходя к окнам. — Такое богохульство... немыслимо... Страшно представить реакцию эльфов.

— Кланы, разделяющие старые традиции ушли за море. — Пожал плечами Фредерик. — Империя уже осквернила этот артефакт, а культисты и глазом не повели.

— Посмотрим, как они отреагируют теперь. — Холодно ответил адепт.

К вечеру алхимик уже мог без бинокля наблюдать, как вторая машина империи вгрызается в Щит Терний. Сзади виднелся широкий тракт из распиленной и уложенной древесины.

— Это то же место, откуда я бежал в республику. — Понял Фредерик и какой-то нехороший холодок прошелся по спине. Колесо судьбы завершало свой оборот. Он оглянулся.

За ними двигались десятки небесных тихоходов, несущих тысячи легионеров. По серебряной кривой железной дороги бежал "Длань Меркурия", сверкая обтекаемыми боками. Он возвращался, и с ним шла армия, которая сокрушила силы, в десятки раз превосходящие их. И все благодаря ему.

— Я должен туда спуститься. — Твердо решил про себя Фредерик, глядя на станцию, где он оставлял парагон. Вокруг городка мрачно темнели громадные пятна. Земля имела там гнилостный цвет.

Самовольно ему туда рваться не пришлось — Хэл устроил там штаб и его вызвали. Фредерик с эскортом гвардейцев мрачно шел мимо пропитанных гноем полей, иногда косясь туда. Он понимал, что здесь произошло. Именно тут имперцы скармилвали дреднотаврам людей заживо.

Он вошел в городок. Большинство домов с края было разрушено, дальше виднелись укрепления и следы пожаров. С тяжелым сердцем он направился к зданию администрации, где, судя по развешенным гербам республики и корпуса, расположился штаб. Едва он вошел в кабинет генерала, где как всегда собралось много офицеров, как у него пробежал холод по спине.

Среди адъютантов и знакомых с лица магов стоял в новенькой униформе Эрик Спенсер. Его лицо было измождено, но во взгляд был тверд. Увидав Фредерика он слабо улыбнувшись, кивнул.

Перед командованием как всегда была расстелена карта. На сей раз это была распечатка аэрофотосъемки. Кроме всего прочего взгляд алхимика и тонкий дух приковал необычный арбалетный болт.

— Проблема. — Заметив взгляд Фредерика, сказал Хэл. — Имперцы используют болты с зарядом серной кислоты. Орден Серебряного Скорпиона займется производством дезактивирующего покрытия для доспехов, нооо...

— Отравляющий газ? — Решительным голосом спросил Фредерик. Генерал ухмыльнулся, но покачал головой.

— Нет, он слишком тяжелый, а эти по веткам расселись как пташки. Есть гениальные мысли? Только мысли, вы должны заниматься энтами.

— Я думал... — протянул Фредерик. — Сделать, например эти ветки скользкими. Но полагаю, окопались они там всерьез?

Генерал вздохнул.

— Ладно, не забивайте себе этим голову. Да, я ведь вам обещал. — С этими словами Хэл потянулся к сейфу и извлек оттуда лейтенантские нашивки вместе с коробочкой ордена.