Алхимик. Книга Древа

Устроившись за дальним столиком, Фредерик подробно пересказал все, что с ним приключилось в Терниях Титанов.

— Эльфийский некромантский артефакт? — Потрясенно прошептал Дезмонд. — О Свет, зачем ты его потащил имперцам? От таких вещей одни неприятности!

— Какой еще некромантский? — фыркнула Катарина. — Поднятие энтов лишь литературно переводится как некромантия, это просто ходячие деревья!

— Но почему он так привлекал нежить? — Хмурился Дезмонд.

— Ойй, профессор метафизики нашелся! — Парировала девушка. — Нам откуда знать? Точно известно: эльфы с трупами не возятся! Дреднотавры просто впитывали силу камня. Хитро придумано! — похвалила она Фредерика.

— Да я ничего не придумывал. — Рассеяно отозвался он. — Просто решил его припрятать в городке, думал, вернемся, а там его не обнаружат в суматохе.

— Да, остается надеяться, что имперцы не сбежали, оставив безоружных жителей на растерзание оравы нежить — процедил Дезмонд.

От этого предположения в груди Фредерика похолодело. Он думал об этом, но...

— Станция важный стратегический объект — возразил алхимик. И маг должен был быть с ними. Скорее всего, они быстро нашли парагон и выкинули его им.

— Будем верить, что они не нашли ему применение, как собирался это сделать ты. Уж если ты это увидел...

— То они нет — парировал Фредерик. Это знания не рядового мага воздушной или огневой поддержки. Карл и Эрик были отличниками, не забывай, и я изучал многое.

— Ладно, ребята, не будем об этом. — Примирила их Катарина. — В Терниях много дряни, и если империя готовила вторжение, они наверняка нашли бы что, можно применить.

— Было бы неплохо, если бы они спровоцировали церковь. — Ответил Фредерик. Несколько рот паладинов нам бы не помешали. Хватило бы их светолитовых молотов, для перелома ситуаций.

— Я думаю, Аллесия тоже отправится с нашим корпусом. — Осторожно начала Катарина.

— Конечно. — Хмуро ответил Фредерик. — Надоели эти ее провокации.

— Просто не понимаю твои принципы. — Вздохнула Катарина. — Она же просто хочет с тобой встречаться, а не тащить тебя замуж!

— Я уже объяснял, я так не могу. У меня консервативные взгляды, я так воспитан. Конечно, она мне нравится, но... этой не мой тип, понимаешь? Даже если мы начали бы как ты говоришь "встречаться", я не мог бы оставить ее в общежитии, а во флигель я бы не привел ее жить, этот старый холостяк бы такого никогда не допустил. — С улыбкой добавил Фредерик. -Снимать другое помещение, тащить туда все оборудование... — Алхимик замахал руками.

— Не до науки Фредерику станет — посмеиваясь, добавил Дезмонд. — Я тоже думаю, что раньше двадцати пяти — не стоит. Мы же столичные, карьеру делать надо! Мне так и заморачиваться не стоит, пока дом себе не выслужу, эхех.

— Ооой, ты бы уж молчал бы! — посмеиваясь, хлопнула его Катарина по руке. — Сколько уже по кустам официанточек потаскал, ааа?!

— Чтоо?! Каким кустам?! — возмутился здоровяк.

Так, в непринужденной болтовне они провели остаток дня. Отшумели и другие столы, курсанты стали расходится, многие из них направились вместе с друзьями к академии.

Возле нее, наконец, устроили порядок. Исчезли лавочники, многочисленные стайки родителей и родственников чинно расположились на трибунах вокруг плацев, облаченные в форму курсанты готовились к шествиям, выстраиваясь на дорожках вокруг стадионов.

Фредерик от всего этого только глаза закатывал.

— При первой же возможности уходим на Щит — быстро зашептал он друзьям, когда они подходили к Залу Славы. — У меня от такого количества начищенных пуговиц, бляшек и прочих блестящих железок глаза болят.

— Извиняй, но мне нужно быть со своей ротой. — Отрезал Дезмонд. — Можешь идти гулять с Катариной, у неё все равно отсюда знакомых разведчиков нет.

— Кстати, нормальные парни, к которым определили? — Поинтересовался Фредерик.

— Да, все знакомые с параллелей — третий, пятый курс. Двоих каких-то в конце приписали, без понятия, что за они, сироты может какие набились с границы. Только и обозначили — одного знаком Марса, другого Меркурия. Даже чернила не по форме взяли — красные и серебристые соответственно.

— Похоже на какую-то странную шутку. — Нахмурился Фредерик. — Ладно, не обижайся, просто не люблю всякие длинные церемонии, особенно военные.

— Ну что поделать, ты все обещал изобрести оружие, которое сделает войны невозможными с нами, да что-то не преуспел. — С улыбкой отметил Дезмонд.

Алхимик только закатил глаза.

В коридорах Зала Доблести не было яблоку где упасть. Курсанты протискивались в сторону раздевалки, а оттуда к залу выступлений.

— И как всегда будут очереди к утюгам — фыркнула Катарина. — Это ведь так трудно, переодеться дома!

— Мы не лучше. — Отметил Дезмонд. — Как и все, гуляли до последнего.

— У меня как всегда все обработано таким образом, что складок не будет. — Довольно добавил Фредерик.

— У меня опять это средство закончилось. — Буркнула Катарина готовясь нырять в толпу. Вечно забываю покупать все эти полезнейшие химикаты для всего на свете.

— Ага, я смотрю, ты послушал мой совет — взял на размер меньше иии — пара легких движений, от которых форма на твоем могучем торсе натягивается как воздушный шар — пошутил Фредерик, обнаружив, что Дезмонд тоже быстро переоделся.

— Нет, просто я заказал из ткани с хорошим таким содержанием эластана, потому, что как ты говоришь, от пары легких движений уже не один китель лопнул на плечах. Расту как годовалый бычок — притворно пожаловался друг, демонстрируя бицепсы.

Как и всех столичных легионеров, на нем и алхимике была форма стального цвета с голубым отливом и фиолетовыми вставками. Крой же напоминал пластины доспехов.

— Латы, что подарил, не жмут еще? — Посмеиваясь, поинтересовался Фредерик, когда они вышли в холл.

— Неа, хорошо кузнецы сделали с этими раздвижными вставками. Было бы обидно вырасти из мифрилового доспеха.

— Надо было Катарине цельный сделать. Вечно была бы благодарна и зла, за такую мотивацию сохранить фигура. — Пошутил Фредерик.

— Да ну, вдруг война, а ей на диету садиться надо. — Хмыкнул Дезмонд.

Несколько старших офицеров принялись расставлять толпу для торжественного входа в зал. Только когда все выстроились в шеренги, друзья увидели Катарину, с волосами собранными в строгий пучок и непривычно-серьезным выражением лица. Заметив ребят, она улыбнулась и кивнула им.

— Неа, не идет ей форма. — Негромко сказал Фредерик на ухо другу, осмотрев фигуру девушки.

— Согласен, ее наряд "смотрите, что я сняла с мертвой орки" смотрится куда более подходящим для ее наглой морды. — Съехидничал Дезмонд.

— Боги, помогите мне не заснуть! — Мысленно застонал Фредерик, когда он пробежался взглядом по шеренгам. Как и полагалось, здесь было больше сотни офицеров, на счастье лишь их корпуса. Отвращение ко всем официальным церемониям у него появилось с детства, когда родители таскали его на разнообразные приемы и торжественные выступления. Отец считал воинскую карьеру наивысшим счастьем для мужчины и потому тщетно пытался привить любовь к ней. Старший брат, как и полагалось традициям дворянства, обожал фехтование, конные бега и охоту, но Фредерик провел все свое детство в библиотеке.

— Да, отец будет вне себя от счастья, когда узнает, что я отправился на войну. — Кисло подумал Фредерик, наблюдая как корпусный генерал Дэвид Хэл с адъютантами, выходит к трибуне. Алхимику он напоминал старого, но не растерявшего, ни капли сил, льва. Резкие, хищные черты лица обрамляла тщательно уложенная грива волос. Глубоко посаженные, большие, светло-карие глаза дополняли это сходство.

— Курсанты! В этот день вы пришли сюда, чтобы дать клятву и стать офицерами легиона. Офицерами Корпуса Титанов, железного кулака, что был выкован для противостояния врагам республики. Сегодня вы станете под знамена, чтобы отбросить невежественную орду, что хочет осквернить нашу прекрасную, высокоразвитую державу! Вы защищаете не просто нашу республику, вы защищаете главную благородную цель человечества — развитие своей цивилизации! Вам ли не знать, что Реньон — пик успеха человеческой расы, во всем обозримом свете и во всей известной истории? Так не дайте колесу истории низвергнуть нас во тьму веков! Нам будут противостоять стада дрессированных варваров, вы же — знаете, за что сражаетесь. Поверните же их в бегство своей решимостью и напором! Вам будут помогать в этом все достижение нашей цивилизации. Сохрани нас Свет, направь нашу руку Марс и озари нас Меркурий!

— Я, пожалуй, буду полагаться только на последнего. — Саркастически подумал Фредерик. — Ну как можно полагаться на честную сталь, когда противник превосходит нас числом в десятки раз?! Наемники конечно хорошо, но дерутся они за деньги. Что тоже можно считать благословлением Плута, Торговца и Ученого.

— Главное теперь не заснуть и слушать список фамилий — подумал Фредерик, когда вышел первый кадет.

Присяга оказалась достаточно короткой и через четверть часа мысленных расчетов вдруг вспомнившегося эксперимента, он услышал, что список приблизился к букве Р.

— Фон Рубинштейн, Фредерик! — наконец услышал он.

— И тууут по титулу. Кого они вообще теперь волнуют? — Думал Фредерик, чеканя шаг к трибуне.

— Фредерик Фон Рубинштейн для принятия присяги прибыл! — отрапортовал он и, развернувшись на пятке, положил руку на раскрытый Том Света.

— Я, гражданин Республики Реньон, вступая в легион, принимаю присягу и торжественно клянусь своему народу всегда быть верным и преданным ему, добросовестно и честно выполнять воинский долг, приказы командиров, неуклонно придерживаться Конституции и законов Реньона.

Я клянусь защищать прогресс и процветание человеческой расы достойными и честными деяниями, не запятнав себя тьмой.

На последних словах руку, лежащую на священном томе, обожгло холодным огнем. На мгновение перед его внутренним взором предстала мрачная картина прошлого.

Иссеченное скальпелем тело на столе. Его руки торопливо вонзают в тело иглы, подсоединенные к трубкам. Клокот реторт стоящих на газовых горелках. Треск статических генераторов. Панические крики.

И леденящий душу вопль.

Фредерик судорожно вздохнул и заморгал. Сотня пар глаз смотрела на него, как ни в чем не бывало. Алхимик крутанулся на каблуке к генералу. Тот с совершенно обычным важным видом тянул ему руку. Пожав ее и приняв нашивки, обозначающие звание, Фредерик печатая шаг, направился обратно в строй.

— Ага — отметил он про себя, когда увидел количество полосок на шевронах. — Я, конечно же, штабная крыса — младший лейтенант инженерного отделения. Хотя, где же мне еще быть с кучей своего оборудования. Да что за бред в голову лезет? Все из-за волнения.

Церемония длилась еще десяток минут, после чего, наконец, генерал выступил с заключительной речью.

— И так, господа офицеры, с этого момента вы официального приняты к службе в республиканский легион — Корпус Титанов! Завтра, в полдень мы отправляемся на бронепоезде "Длань Меркурия" на фронт! А пока — идите и отпразднуйте это знаменательное событие! Виват, Реньон!

— Виват! — Рявкнуло в ответ сотня глоток. Фредерик едва удержался хлопнуть себя ладонью по лбу. Завтра! А он на "Щите" расслаблялся! Теперь до ночи собираться, пока все гуляют!

Офицера маршем начали покидать Зал Доблести. Выйдя в холл, все разошлись забирать свои вещи, после чего начали покидать здание.

Фредерик оттянул Дезмонд к стене, и они стали высматривать Катарину. Зоркая девушка сама вынырнула откуда-то сбоку.

— Мне тонну оборудования паковать — Сник алхимик. — Где хоть одно объявление о выступлении?

Друзья от удивления воздели брови.

— Может, надо было, еще и расписание повесить, когда бронепоезд на границу прибудет? — Удивился Дезмонд. — Это же война! Вечер погулять, утро отоспаться и вперед! Ты думаешь, чего мы так рано тебя сегодня нашли? Все, никакой учебы! Раздали списки утром, мы с ними ознакомились, прошлись по данным про имперские военные силы и пока!

— Я могу помочь тебе. — Тут же откликнулась Катарина. Мне эти шествия побоку.

— Нет, спасибо. Собирать все будут гоблины, я сам буду показывать, что надо. Просто это долго — перебирать все эти колбы, автоклавы, нагреватели и прочее. Я толком даже и не представляю, что может понадобиться, буду по месту решать. — Грустно ответил Фредерик.

— Тогда давайте у "Толледо", на "Щите" встретимся все, хорошо? Я соберу подружек и буду ждать вас там. — Предложила Катарина.

Друзья согласились и, едва они собрались влиться в шеренги офицеров, Фредерика зычно окликнул генерал.

— Ооо, удачи. — Закатила глаза девушка.

— Давай, не ударь в грязь лицом. — Кивнул ему Дезмонд.

— Вольно, без чинов. — Кивнул ему генерал Хэл, когда алхимик, подойдя к нему, вытянулся во весь рост.

— Где вы шляетесь, Фредерик? — Негромко поинтересовался генерал. Я к вам в гости захаживал после обеда, думал, после подписания контракта вы начнете сборы.

— Виноват, сэр! Встретил друзей, эээ решил снять напряжение. — Выпалил алхимик, стараясь не краснеть. — Готов немедленно направиться в лабораторию для сборов немедленно!

— Да успокойся, сынок. — Осадил его Хэл. — Арчибальд, думаю, уже заканчивает упаковку всего необходимого, ведь, как мне известно, он посвящен в ваши разработки.

— Да, есть некоторые мелочи, но я их быстро сложу. — Кивнул Фредерик. — Мне не была известна дата выступления.

— А какая еще должна быть дата отправление на войну, кроме самой ближайшей? — Иронично вскинув бровь, поинтересовался генерал. — Отойдем, на пару слов. — Добавил он, не дожидаясь оправданий.

Алхимик послушно отправился за ним в дальний угол площадки.

— Что там по особому зелью, на особый ингредиент которого я недавно высылал гвардейцев?

— Ничего, сэр. Для его корректного эффекта, требуется магия эээ... особого порядка.

— Ясно. — Ледяным тоном ответил генерал.

— Никто ведь тогда не пострадал? — Опять поинтересовался Фредерик.

— Нет. И это не в вашей компетенции. Я понимаю, что наука построена на пробах и ошибках, не воспринимайте так близко к сердцу свои неудачи больше меня. Вы совершенно правильно поняли, если решили, что вызов на передовую необходим вам в качестве мотивации. Я не буду давить на вас. Это сделают бессчетные легионы империи. — Мрачно добавил он. Свободны!

— До свидания, сэр. — Облегченно выдохнул Фредерик.

— Ах, да. Приходите на верхнюю площадку "Щита Марса" как закончите. Представлю вас военачальникам, что вскоре прибудут с нами на фронт. Будет интересно. Мы будем там до полуночи, так что успеете и с друзьями пообщаться и их привести. — Добавил Хэл.

— Да сэр, конечно! — кивнул Фредерик и быстрым шагом отправился на выход.

5. На щите

Пройдя мост, он заметил стоящую у края дорожки фигуру. Когда Фредерик узнал ее, у него в груди прошла судорога.

— Даже не заметил меня. Пялился стену всю церемонию, видно как обычно погруженный в свои великие открытия? — Тихо сказала девушка. Ее светлые волосы были уложены строгий узел, а аметистовые глаза блестели от сдерживаемых слез.