Алхимик. Книга Древа

Над ним раздался скрежет металла. У Фредерика похолодело в груди, когда он понял, что сам навел на себя охотника. Алхимик торопливо выхватил флакон с зельем Дубовой Мощи. Коротко свистнула стрела и раздался щелчок — Катарина умудрилась попасть в механизм лап. Что-то заскрежетало, и алхимик в ужасе поднял голову. Эльф, извиваясь, пытался достать до лопаток, чтобы выдернуть стрелу. Наконец она выпала и шесть конечностей метнулось к Фредерику. Но зелье уже начало действовать. Он перехватил косы и с силой дернул вниз. Хрустнув выскочили крюки, на которых повис охотник. Лапы прошли в считанных сантиметрах от лица Фредерика, но скользнув мимо, накинулись на иглы вокруг, предохраняя охотника от падения. На последок они все же успели разодрать доспех в нескольких местах.

Раскорячившись в неудобной позе, эльф шипел проклятия и пытался хоть как-то сдвинуться в сторону. Несколько раз он попытался полоснуть по ногам алхимика, но терял равновесие и лихорадочно хватался за иглы вновь.

— Жареные пауки у нас лакомство.— Зло прошипел несколько южан.

— Приберегите топливо. — Покачал головой Фредерик. — Он отсюда никуда не денется. — Каково, попасть в собственную ловушку? — Насмешливо поинтересовался он у бессильно бьющегося эльфа.

— Не так плохо, как в ловушку собственного эго!— Парировал тот и залился рокочущим смехом.

Фредерик ощутил как жгут пять неглубоких порезов по всему телу. — Все-таки достал, гад. — Подумал алхимик. Переместившись от застрявшего в своей же ловушке охотника, он раздавил пару ампул и втер целебную пасту туда, куда смог дотянутся.

Иглы все так же двигались и пытались их выловить, но Катарина несколькими ловкими прыжками достигла края зала и спрыгнула на парапет. Бросив кошку с крюком южанам, они начали выбираться из зала.

Но выйдя оттуда, они обнаружили, что и тут земля кончается обрывом. На ту сторону вело четыре неширокие балки — именно балки, а не моста. Сечением с прямым углом, направленным верх — и полуметровыми краями, наклонёнными на сорок пять градусов. Перед ними лежали пары поясов связанных вместе и какие-то короткие цилиндры.

— Полагаю, последняя пробежка. — Рыкнул Рохал, поднимая пояс. — Осталось понять, что это? — Он поднял и цилиндр.

Цилиндр вдруг со щелчком разложился в длинный посох.

— Таааак... — протянул орк.

-Я побегу с магом. — Выступил один из южан.

— Благодарю. — Кивнул маг. Его лицо было сосредоточенно-мрачным, но по глазам алхимик видел, что потеря ему далась тяжелее, чем наемникам. В их глазах читалось религиозное рвение и, похоже, их не особо заботили те, кто не достойно показал себя.

Фредерик решительно встал рядом с Катариной, едва шаман закончил с его порезами. Та, молча начала застегивать на себе пояс. Алхимик тем временем изучал цилиндр. Никаких кнопок для раскладывания он не обнаружил. Лишь через десяток секунд он завибрировал и Фредерик вытянул руку, чтобы было, куда раздвинуться механизму.

— Полагаю, раскладывается он через какие-то промежутки времени. И мы ничего не поделаем.

— И толку? — Фыркнул алхимик.

— Видишь, он длиннее любого нашего оружия? А тут не особо пригодятся клинки, главное — сбросить противника вниз.

— И в чем подвох? — Нахмурился Фредерик. — Мы же будем в связке.

— Да, но если кто-то упадет, встать будет большая проблема. — Сказала Катарина, протягивая ему пояс. Алхимик тем временем закончил подкачивать баллон с воздухом.

— Интересная олимпиада, да и призы хорошие. — Буркнул Фредерик, когда они, держа друг друга за плечи стали выходить на балку. — Готова? Отпускаю на раз, два, три!

За ними последовали орки и южане. Едва они прошли несколько метров, как мостки вначале охватило багровое колдовское пламя. Оно стало стремительно пожирать расстояние до балансирующих воинов. Едва жар дохнул на ноги алхимика и разведчицы они с проклятиями рванули бегом.

— Подсумки с ножнами! Ты перевешиваешь! — Крикнула Катарина, когда они стали сбиваться с синхронности бега. Фредерик лихорадочно расстегнул пояс и всучил его Катарине, помогая одной рукой его застегивать. Краем глаза он заметил шевелящуюся массу впереди и вскинул голову. С противоположного конца на них по балкам неслись уже знакомые насекомоподобные твари.

Южанину в связке магом везло — их путь расчищали оглушительные хлопки пневмоударов, расшвыривающие тварей в сторону. Несколько отлетело так далеко, что они умудрились вцепиться соседние балки — к оркам и второй паре наемников. Те тут же разразились проклятиями.

— Эй, может, и нам поможешь?! — Крикнули южане.

— Сила... ее очень мало тут, все блокируют!.. — Тяжело выдохнул Герберт.

Наконец первые монстры взметнулись в воздух, чтобы в прыжке вцепиться в воинов. Посохи разложились лишь у половины, и они лихорадочно пытались сбить тех, что были дальше. Их напарники орудовали клинками, расшвыривая тех тварей, кто налетал.

— Гранаты остались? — Выпалила Катарина, отбив очередного монстра с их пути.

— Оставим на презентацию этого испытания! — Рявкнул Фредерик, вонзая в глотку клинок насекомому, что летело прямо ему в лицо и стряхивая вниз.

— Меняемся! — Воскликнула Катарина, когда их посохи изменили форму. Теперь пришла очередь Фредерика сбивать точными короткими ударами тварей с балки. Он был не столь ловок как разведчица и несколько раз наткнулся на обратное движение клинка. Она только тихо ругнулась — темп бегущих рос, и такая ошибка могла вскоре дорого обойтись.

В воздухе разлилась омерзительная вонь — пара южан предпочла расчистить путь парой залпов из огнемёта. Алхимик только головой покачал — на его взгляд еще было не все так плохо, чтобы тратить топливо. Вдруг посох резко потяжелел — одна из тварей вцепилась в конец, и никак не хотела отставать. Он тяжело перевернул его другим концом, пытаясь орудовать так. Но лишь добился перевеса, и Катарине пришлось удвоить усилия, рассекая и сбрасывая монстров вниз. Ее движения стали столь быстры, что клинок превратился в размытое серебристое пятно. На мгновение она яростно оскалилась, и алхимик заметил блеснувшие клыки и горящие огнем. В его груди вдруг вспыхнуло пламя, и он с новой неведомой силой взмахнул посохом и обрушил конец с насекомым на поток бегущих, размазывая несколько хищников в бесформенную массу.

Боевой раж охватил его и он заработал жезлом синхронно с клинком разведчицы. Краем глаза он глянул на других. Тяжелее всего приходилось оркам — они не отличались ловкостью в принципе. Жезл шамана полыхал молниями, перескакивающими в густой толпе существ. Рохал не успевал сбивать всех, они и без того порядочно отставали. Скорость он восполнял дикостью — орк не гнушался встречать насекомых в полете толстым лбом и массивными клыками. Хватая зубами за жвала, он сплевывал их, затем в пропасть.

— Сказывается праздничная ловля пираньи зубами. — С ухмылкой подумал Фредерик.

— Эльф! — Крикнул одинокий бегун, которому не приходилось ни на что отвлекаться.

— В бегах убивай как можно скорее! Эт анетан скрасакс таркас! Третий аспект Великого Зверя! — Завопила охотница, прыгая с балки на балки, искусно пролетая через живые волны тварей.

Ее тело было лишь едва прикрыто доспехом. Ноги, спина и руки были покрыты единой механизированной броней, помогающей ей молниеносно перемещаться по возникшим из мглы новым балкам. Именно с них неслось все больше количество тварей.

Посох со щелчком сложился. Катарина тут же сунула ему клинок, вбив разложившееся оружие в морду одной из тварей. Едва они пробежали несколько метров точно под сыплющих сверх насекомых как оружие опять сменило форму. Над ними прошла струя пламени — южане не жалели топлива, расчищая путь всем сразу. Алхимик несколько раз едва уклонился от горящих и визжащих туш. Щелчок. Оружие опять сменилось. И снова. Рыча проклятия, они едва успевали помогать друг другу. Фредерик выхватил из подсумка стимулирующее зелье. Через несколько чудовищно растянувшихся от битвы секунд в его жилах разлилось жидкое пламя. Стиснув зубы, он ревел, давя, расшвыривая и кромсая несущихся со всех сторон тварей. Происходящее напоминало бесконечный кошмар, состоящих из когтей, вони паленой плоти и хлестких ударов. В полуметре на мгновение перед ним возникла раскрытая пасть. Замерший водоворот из шипованный зазубренных мандибул заполнил перед ним все. Инстинктивно он дернул головой вперед, оскалив зубы. Молниеносным движением алхимик вцепился в жвало твари и резким движением головы отшвырнул насекомое вбок. Щека внутри отозвалась болью — он все же едва не распорол себе рот.

Где-то на задворках сознания в череп молотилась мысль — где охотница?

Словно в ответ на нее сквозь жирные клубы дыма метнулась фигура эльфийки. Орк встретил ее посохом, но она лишь оттолкнулась от него и прыгнула позади пары южан. Тот, что без огнемета, встретил его клинком и иглометом. Парой мощных ударов она выбила оружие у него из рук и сбила с ног, вспоров броню. Наемник рухнул на бок и повис на напарнике. Грохнул мушкетный выстрел — эльфийку развернуло, и она соскользнула вниз, отчего пришла ее очередь цепляется за грань балки. Поднявшись, он все же вскочила и метнулась на другую балку — к оркам. Юноша-наемник торопливо стал подтягиваться в след, сжав зубы от боли.

Фредерик тем временем уже яростно работал головой и зубами — твари сыпались на них градом. Раздался животный вопль — пылающий ковер тварей накрыл пару огнеметчика.

— Почти добрались! — Заорала Катарина.

Охотница прыгала через голову орков вперед и назад. С презрительной легкостью она раскидывала тварей, что атаковали всех подряд, и успевала наносить удары когтями рук и ног обоим штурмовикам.

Прогремело несколько воздушных взрывов — Герберт расчистил путь себе и огнеметчику. Оба южанина висели на балке. Лишь один подавал признаки жизни, яростно отмахиваясь саблей. Катарина и Фредерик наконец соскочили на твердую землю. Со сторону орков раздался чудовищный рев. Отстегнувшись, Катарина метнулась по балке к оркам, швыряя последнюю гранату. Когда взрыв смел орду насекомых, алхимик увидел как охотница скакнула вверх, а скрюченное тело шамана выскользнуло из расстегнувшегося ремня вниз. Рохал наконец отпустил грань балки и выпрямился, раскину руки и чудовищно ревя, запрокидывая голову.

— Рохал, сюда! Мы прошли! — Крикнул Фредерик.

— Нет! Иди сюда, тварь! — Ревел орк, размахивая кошкой.

Охотница ответила на его призыв, метнувшись серой молнией над ним. Рохал умудрился увернуться, накинув крюк на нее. Та долетела до следующей балки, когда трос дернул ее назад. Катарина присоединилась к атаке, метнув свой крюк и рванула к земле, разматывая веревку. Фредерик принял трос и рванул его на себя. Эльфийка повисла на балке, вцепившись в нее когтистыми лапами.

— Будь, по-вашему! — Рявкнула она, одним ударом отрезая тросы.

Прыжком, вскочив на балку, она понеслась к пятачку земли, куда уже добрались все, кроме Рохала.

— Твою мать, сюда! — Заорал Фредерик, когда лязгая когтями по металлу, на них понеслась охотница.

Наконец орк грузно топая, побежал к ним. К тому времени хищница налетела на них вихрем стали и когтей. Кувыркнувшись, она подцепила ногой посох и словила его рукой. Первый удар обрушился на блок Фредерика. Кисть пронзило болью, скользящий удар последовал по руке и она онемела от удара. Алхимик едва успел уйти от удара, как ему пришла на помощь Катарина. Разведчица и маг встретили охотницу с двух сторон, но они едва успевали отбивать ее яростные атаки. Через несколько секунд маг рухнул от попадание под колено. Его тут же заменил южанин, а вскоре к ним подключился орк.

Рохал с яростным ревом обрушил на нее оба мачете. Катарина едва успела прикрыться наручнем, когда посох обрушился ей на бок. Удар отшвырнул ее в сторону. Эльфийка отбросила посох и схватилась с орком врукопашную.

Фредерик к тому времени вскочил на ноги. От зелья, что впитывала все вокруг, его сознание залило багровым туманом ярости. Он подлетел к сцепившимся противникам и залепил в левый неприкрытый бок охотницы ботинком. Та кашлянула от боли и ослабила хватку на разодранной шее орка. Алхимик вцепился в плотно переплетенные косички и края маски.

С силой потянув на себя, он, забывшись, вцепился ей в горло зубами. Она взвыв от боли, вонзила свои когти ему в плечи. От боли Фредерик еще яростнее стал терзать ее глотку. Внезапно он почувствовал, как его зубы стали удлиняться и становиться толще. Яростно замотав головой как хищник, он, наконец, пробил клыками хрящи и стал вырывать кадык. С победным ревом Фредерик воздел голову, сжимая зубами кусок плоти. Вспоротые мышцы плеч едва его слушались. Горячая кровь заливала его спину. Алхимик стал медленно заваливаться на бок. Многочисленные порезы, ожоги и ушибы начали давать о себе знать.

Рохал отшвырнул себя тело охотницы и медленно встал. Что-то, крича, подбежала Катарина и принялась обрабатывать его раны из флаконов. Орк немного погодя помог встать Фредерику и начал его куда-то вести.

Алхимик почувствовал, как его опускают в большую прохладную купель. Струящаяся вода стала поглощать боль и чудовищную усталость. Он услышал звук рассекаемой плоти и стал искать его источник. Орк-штурмовик, опираясь одной рукой на край бассейна, протягивал ему чье-то сердце. С трудом сфокусировав глаза, Фредерик увидел, что живот эльфийский вспорот и под ребрами темнеет багровый провал. Он протянул руку и взяв горячий кусок плоти поднес его ко рту.

— Нет! — Услышал он и вокруг запульсировали вспышки Силы. Алхимик торопливо поднес сердце к губам и жадно стал поглощать кровь. Свистнула стрела и орган вырвало из рук.

Фредерик начал медленно вставать. Пелена ярости почти растворилась, и он стал нормально воспринимать реальность. Лишь кровь охотницы бурлила в его желудке.

Вокруг них стояли десятки эльфов в охотничьей экипировке. Все те же безликие маски, пластинчатые доспехи, гарпуны и жезлы и вьющимися лезвиями. Они молча смотрели и ждали, пока южанин нес с балки обожжённое тело своего товарища. Погрузив тело в купель, он уставился на него пустыми глазами и принялся ожидать. Вдруг не подающее признаков жизни тело вздрогнула и захрипело. Хрустя обугленной плотью, он встал. Под изуродованной плотью виднелась новая, алеющая и пронизанная сияющими жилами. Вместо глаз пылало два рубина.

— Вы прошли Великую Охоту. — Гортанно сообщил охотник-паук. — И даже сразили двух наших Охотников. Мы запомним это событие и как оно прошло.

Фредерик шагнул к ним.

— Вишня. Я желаю свой трофей.

Эльф хохотнул.

— Идите. И возьмите, если сможете.

Ряд медленно расступился перед ними и за ними открылись ворота из тех же полустёртых блоков с барельефами неведомой погони и убийств.

Выжившие воины, озираясь, медленно прошли через них. Едва все вступили туда, как дверь с грохотом закрылась за ними. Они оказались на небольшой арене, в середине которой возвышался четырехметровый саркофаг. Поверхность была испещрена символам, а камень пронзали трубки стеклянных сфер, что крепились на нем в бронзовых держателях. На стенках сфер виднелись подтеки зелий, что заканчивали стекать внутрь каменной колонны. Внутри вдруг что-то заскрежетало.