Алхимик. Книга Древа

— Аллесия, ох, прости. — Выдохнул Фредерик. Он медленно приблизился к ней, беря ее за руку.

— И зачем?.. — Спросил он, проводя по воротнику ее новенькой униформе офицера. Офицера противовоздушной магической поддержки.

— Что зачем?! Я еду защищать свою страну! — Выпалила она, глядя ему в глаза.

Лицо Фредерика исказилось, словно от непереносимой боли.

— И именно надо было в этот корпус записываться?

— Я не могла бросить тебя! — Воскликнула девушка, бросаясь ему на шею. — Да и ты... Разве ты бы смог спокойно думать что я где-то на далеко?..

— Ты права. — Тихо выдохнул алхимик.

Домой Фредерик ехал сам не свой.

— Надо быстро все собрать и дуть на "Щит" отмечать. — Хмуро думал он, направляясь к двери лаборатории. Ворота в цех были широко распахнуты, и перед ним стоял мощный магма-тягач. На него работящие гоблины же перетащили кучу баков, автоклавов и ящиков с оборудованием. Арчибальд стоял со списком и развешивал ярлыки.

— Ааа, наш загульный офицер вернулся! — Поприветствовал его учитель. — Не волнуйся, почти все собрано. Выгребай свой тайник, который ты так усердно прячешь в стене подвала и пойдешь гулять!

— Учиииитель! — Воскликнул Фредерик, закатывая глаза.

— Э-хе-хе, да ладно, это же не твой основной загашник, пошли в дом. — Ответил Арчибальд.

Зайдя внутрь, Фредерик, хмурясь и косясь на учителя, спустился в подвал. Гоблины послушно полезли за ним.

— Нет! Я сам! — Сказал алхимик, отпихивая назойливых миньонов, когда те полезли помогать разгружать сейф. В увесистом ящике с ручками позвякивали его особенные разработки.

— Никакой личной свободы в исследованиях. — Заявил он, корча недовольную гримасу, когда выносил ящик в грузовик.

— Вот купишь свою лабораторию, там и будешь секретничать! — Ехидно отметил учитель. — А у меня тут все сбалансировано! Имею право знать и легко обнаруживаю, если что-то непонятное в лаборатории химичат!

— Вот сбегу я от вас и будите опять без ученика скучать! — Шутливо парировал Фредерик, опечатывая контейнеры.

— Да таких раздолбаев как ты ко мне очередь выстоится в тот же день! — Гордо заявил Арчибальд. — Я ведь почему раньше придирчивый был? Внуков не хотел! А теперь пусть последний дурак в ученики идет, весло же тумаки раздавать!

Весло фыркнув, алхимик подписал документы и, подождав пока тягач, ухая, покинет площадку, закрыл за ним ворота.

— А латы? — Удивился учитель.

— В доспехах надо явиться на поезд, в купе будет стойка, чтобы не ломились на склад всей дивизией.

— Точно! — сказал учитель, поднимая указательный палец вверх. — Как-то не подумал. — Пошли, чай поставлю, пока доспех полировать будешь, да дам тебе одну штучку, эххехе.

Шустрые гоблины уже вытащили стойку с тяжелым основанием на середину гостиной и принесли все для полировки. Фредерик отправился во флигель, доставая запасные ключи. Несколько карликов направилось за ним, но когда алхимик распахнул дверцу шкафа с доспехами, они, зашипев, отстранились от серебристых лат.

Их барочные пластины были изысканны и просты одновременно. Все суставы представляли собой аккуратные шарниры — удобные, но несильно выпуклые. Между сцепленных замком пластинами нельзя было просунуть и иглы — это был технический шедевр, венчаемый герметическим шлемом с вертикальной решеткой и каскеткой с шипом. Правую часть шлема и над козырьком покрывала причудливая резьба из алхимических символов.

Но самым главной особенностью был его вес — закинув куклу в доспехе на плечо, Фредерик нес ее, почти не напрягаясь. В отличие от прочих богатых офицеров, чьи доспехи были выкованы из мифрила, трансмутируемого из стали и серебра в автоклавах сэра Арчибальда, его материал был настоящим, выплавленным из глубочайших недр. За потраченные на такой доспех деньги, Фредерик мог купить трехэтажный особняк в центре столицы, но услышав на что, сын хочет потратить деньги, отец выписал чек на половину суммы, не колеблясь. Первую половину Фредерик принципиально отложил из заработанного на сдаче в аренду патентов.

Гоблины бегали рядом. Шипя и ругаясь, они все же пытались из любопытства потрогать необычный металл, но тут же отдергивали лапы от священного металла.

— Интересно, как же они светолиты чистили, особенно когда только-только их маги сюда привели? — подумал Фредерик, наблюдая за суетой коротышек.

Гоблины появились в городах лет пятьдесят назад, вернее они заполонили дворы магов и их башни, выполняя черновую работу, но только тех, кто связал свою жизнь с изучением высших тайн мироздания. Ушлые гильдейцы как ни старались, не смогли перекупить их ничем. Поначалу церковь ужасно возмущалась появлению "пакостных тварей", однако они быстро распугали всех птиц, гадящих на сияющие символы церкви — светолиты и даже повадились их мыть. Исчезли все крысы, а с ними — и прочие паразиты, обитающие в канализациях. Канализации вскоре перестали забиваться — там и обосновался зеленый народец, разводя грибы и иногда помогая ремесленникам в обмен на кое-какой инструмент. Неизвестно, какой маг их так надоумил, но признав общую полезность и окультуренность сего народца, церковь признала их частью городского населения и массово пометила их бирками, вдеваемых им в уши — "для порядку и контроля численности". Маги же клятвенно заверили, что карликов не станет больше десяти тысяч.

Чистить доспех не представляло большого труда — мифрил едва-едва потемнел, надо было лишь немного пройтись средством. Гоблин принес поднос с чаем и булочками и тут же юркнул из комнаты, когда нагрудник блеснул, отражая солнце.

— Что скажете в напутствие? — Спросил Фредерик, задумчиво полируя шлем.

— Ботинки себе новые купи для долгих переходов. — Ответил Арчибальд, откидываясь на спинку дивана с чашкой в руке. — Те, я так понял, остались где-то Терниях?

— Это... все? — Удивился Фредерик.

— А что ты еще хотел от меня услышать? Ты закончил республиканскую военную подготовку, поверь, там учли все, кроме того, что империя придумала за последние тридцать лет и держала в тайне.

— Вы знаете, о чем я. 731 год.

Сэр Арчибальд поставил кружку на столик и опять откинулся на диван.

— Молодой человек, вы конкретно сформулируйте ваш вопрос, или проблему!

Фредерик несколько секунд молча тер забрало, а затем выдохнул:

— Я смогу убивать человека глядя ему в глаза. Когда он бросается на меня с оружием. Уж и не проблема стрелять издали. Но для победы мне придется создавать чудовищные яды и ковать разрушительные машины войны. На какие сделки с совестью, мне придется пойти?

— Нет никаких сделок, ты не на базаре, а на войне и выполняешь приказ. — Холодно ответил Арчибальд. — Не бойся показаться безответственным. Так же как клинок не убивает, солдат выполняет что ему говорят, так же и ремесленник делает для войны то, что надо. В конце-концов, ты же мой лучший ученик и не опустишься до такой дряни, как обычный ядовитый газ. Используй свой потенциал! Пусть бой хотя бы выглядит благородно!

Или убивает быстро. — Тихо сказал Фредерик.

— Как же мне это надело!— Фыркнул Арчибальд, резко вставая с дивана. — Пошли, у меня есть для тебя подарочек. Фредерик бросил тряпку и направился за ним.

Сэр Арчибальд порывисто пересек гостиную и зашел в свой кабинет. Когда алхимик зашел следом, он увидел, как учитель открывает большой шкаф, который при нем он никогда не отпирал при нем. Когда створки распахнулись, Фредерик ахнул. Внутри оказалась коллекция оружия, которому позавидовал бы любой грандмастер гильдии бойцов.

— Сперва вот это! — Сказал Арчибальд, снимая со стойки массивный пружинный самострел. — Четыре заряда, компактная, удобная складная ручка взвода. Держи! — С этими словами он кинул оружие Фредерику. — Прошей этим пару имперцев при первом же удобном случае!

Следом него полетел колчан с болтами. Фредерик скривился, когда достал один из них.

— Винтовые? Вы знаете, что со мной сделают, если поймают враги и узнают, что это я стрелял?!

— Не попадайся! — Пожал плечами учитель. — Или используй обычные болты. Дальность, правда, на треть меньше будет. Так-с-так-с, клинок, смотри какая прелесть! — С ехидной улыбкой заявил он, доставая короткий кривой на конце, меч с рядом зазубрин на обратной стороне, разведенными, словно зубья пили по камню.

— Учииитель! — Фыркнул Фредерик, закатывая глаза. — Я не буду использовать травмирующее оружие! Где вы вообще достали клинок темных эльфов?!

— Где взял, там уже нету! — Ответил сэр Арчибальд. — Ладно, держи ртутный ятаган и не благодари!

— Я терпеть не люблю мечи. — Скривился Фредерик. Тем более тяжелые. Возьму свой мифриловый меч и все на этом.

— А почему сразу не молот из золота? — Поинтересовался учитель. — Потеряешь! На, хорошо посеребрённый гладиус, если боишься нечисти из Терней. А ятаган возьми, Дезмонд оценит!

— Да ну, он латные цестусы любит, в строю уже мало кто мечом машет. Тем более по тактике "Стального Мотылька".

— Вот для" Стального Мотылька" и пригодится!

— Убедили. — Ответил Фредерик, принимая оружие. — Сложу у брони.

Окинув напоследок внушительный арсенал, алхимик не выбрал ничего для себя больше ничего стоящего и вернулся в гостиницу. Закончив полировку брони, он принялся одевать доспех с помощью учителя, чтобы проверить все ремешки и крепления. Они, как и обивка были в полном порядке, ничего не жало и не щемило. Сняв броню и переодевшись в гражданскую форму, Фредерик торопливо съел пару булочек и побежал выбирать сапоги — до закрытия лавок было чуть более пятнадцати минут.

Сапожник тут же выставил ему превосходнейшие легкие ботинки для лета и осени с крупным тиснением республиканского герба. Подобными патриотическими символами были украшена вся обувь, стоящая на полках.

— Везде успеваете! — только и хмыкнул Фредерик.

— Ну а как же! Надо помогать народу в нелегком деле! — Заявил лавочник, вынося ему еще и множество подсумков — от поясных, до колчанов для болтов. — Вот. Я слыхал, вы все свое походное добро растеряли. Посмеявшись над предприимчивостью ремесленника, Фредерик быстро проверил их по качеству и удобству, после чего навьючив "походное добро" на себя вернулся в лабораторию. Арчибальд вернулся к работе над автоклавами по трансмутации мифрила, что приносили ему основную часть дохода. Сложив все новенький рюкзак, Фредерик отправился на праздник.

За Стрелой — грузовым каналом, что впадал в реки текущие в море, вовсю пускали салют. Ремесленные кварталы совсем опустели. Народ, обычно вечерами, сидящий во дворах весь отправился в центр. На пути он заметил лишь несколько пожилых пар, чинно прогуливающихся по тенистым аллеям. Этот летний вечер был особенно хорош, словно сама погода дала насладиться последним мирным днем для многих.

— Хватит ставить мелодраму с Аллесией. — Размышлял про себя Фредерик. Во всяком случае, именно в этот прекрасный вечер. Надо просто немного выпить и отдохнуть по полной. — Решил он про себя.

На террасах появилось несколько оркестров. Тот, что почти у подножья — был военный, играл нечто ритмичное, огромное количество молодежи весло плясало на одной из самых больших площадок, выше выступал какой-то баритон в ресторане. Отличная акустика легко рассеивала звуки и музыка не накладывалась, друг на друга — в этом алхимик убедился, когда поднялся к "Толедо". Тут на счастье обошлись без громких звуков — лишь в углу негромко играли на рояле.

Дезмонда он примети сразу. Здоровяк с угрожающей улыбкой держала какого-то мага земли за шиворот, и что-то негромко говорил ему. Патрульные уже торопливо поднимались к ресторанчику. Легионер, приметив стражей правопорядка, отпустил парня и, продолжая улыбаться, оправлял на нем одежду. Катарина нахмурившись сидела в сторонке, сложив руки на груди и крест-накрест ноги. Это был знак, что он жутко сердита, но настроения встревать в перепалку у нее не было.

— Что такое? — Поинтересовался Фредерик. Дезмонда заметно косило.

— Язык кому-то алкоголь развязал больше необходимого! — Сердито буркнула Катарина.

— Дезмонд?..

— Нормально все с Дезмондом, это все друзья-идиоты моих подружек. Маги тут все позанимали, давайте двигать отсюда.

— У меня есть персональное предложение от высших чинов. — Ухмыльнулся Фредерик. Идемте выше. Дезмонд, ты как, готов к встрече с высшем обществом?

Приятель залпом допил бутылку вина, вытер рот и заявил:

— Ну! Ты же меня знаешь. Я молчать буду, да за умного сойду!

— Отлично, идем наверх. Точно не знаю, кто там будет, но Дэвид Хэл точно — он меня и позвал. А Аллесия где?

— Вон, скучает твоя девушка на парапете. — Буркнула Катарина.

Фредерик медленно подошел к краю платформы. Девушка сидела на скамейке, бесстрастно глядя на город.

Алхимик молча сел рядом. Девушка была особенно хороша в небесно-голубом платье, которое отлично подчеркивало фигуру. Некоторые ханжи сказали бы, что даже излишне хорошо подчеркивало.

— И когда она поймет, что одной лишь внешностью берут только простаков?.. — Чисто риторически подумал Фредерик, проводя рукой по колену. Девушка, наконец, перестала делать вид, что не замечает его.

— Явился-таки? — Холодно спросила она, вздымая тонкую бровь.

— Да. Что такое? Пошли праздновать, сегодня чудесный вечер. Расслабимся по полной! — Сказал Фредерик, искусно натягивая улыбку.

— Расслабиться, значит, захотел на дорогу? — Таким же бесстрастным тоном спросила Аллесия, не меняя позы.

— Ну что такое? — Спросил страдальческим тоном алхимик, воздевая глаза. — Идем, меня пригласили в ресторан к высшему командованию. Будет интересно!

— Хорошо, допустим, заинтриговал. — Ответила девушка вставая. Фредерик притянул ее за талию и поцеловал. В ответ она лишь слегка двинула губами и печально улыбнулась.

— Нет настроения? Погоди, там она будет, минимум десятилетней выдержки! — Попытался порадовать ее Фредерик.

— Я сегодня не пью. — Скривилась девушка. — Еще чего — потерять голову среди кучи молодых людей.

— Какой еще кучи? — С улыбкой спросил Фредерик. — Мы же будем вместе весь вечер.

— Если с тобой не будет скучно. — Парировала девушка.

— Ох уж эти женские заморочки! — подумал Фредерик. — Ладно, сделаем обиженный вид.

Взяв девушку под руку, он, наконец, направился к выходу из ресторана, дав знак друзьям следовать за ними. Искать командование пришлось не долго. На самой вершине, в самом дорогом ресторане все столики были составлены кругом, где заседали наиболее разодетые(заменить?) личности.

Не доходя до платформы, Фредерик вытянул голову, чтобы лучше рассмотреть, чтобы рассмотреть тех, что выше и охнул.

— Ничего себе тут собрание!

— И кто все эти люди? — Поинтересовалась Катарина. Узнаю Патриарха гномов Драгдена Шипорога только — он, как помню, возглавляет похожую воинскую формацию — Метатели Наковален, как-то так, артиллеристы, в общем. А прочие кто?

— Как так?— Удивился Дезмонд. — Чтобы ты не знала самых породистых мужиков в округе?

Катарина громко фыркнула, картинно закатив глаза.

— Вон в мехах на голое тело — Хьергат Златоглазый — предводитель северян-наемников — Скальных Варгов, в прошлый раз ему видно сказали, что неприлично с голым торсом ходить на приемы, а рубашку он себе видно не выбрал. — Съехидничал Фредерик. — Но это не отменяет того, что они все психи полнейшие, но в тактике толк знают, еще не совсем берсеркеры.