Алхимик. Книга Древа

— Ага, а вот Зубы Дракона как раз берсеркеры, их только на осаду пускать можно, в поле их покосят стрелки. Это орк Градгард, понятия не имею, как у него отобрали ятаган, видимо в своих моднейших шароварах кучу ножей прячет, вон какие дутые. — Добавил Дезмонд.

— А что за желтолицый южанин? — Поинтересовалась Аллесия. — Я думала желтолицые дальше на востоке живут.

— Ооо, вот если эти доберутся до имперцев, мне заочно их жаль! — Покачал головой Фредерик. — Хлещут всякие боевые зелья как воду, у них вся сталь, наверное, так ядом пропитана, что рядом и дышать не стоит. До старости никто не доживает — просто внутренние органы со временем отказывают. Религиозные фанатики — у них какой-то свой бог-василиск, или нечто того. Не распространяются про это, церкви опасаются нашей. Примерно переводятся как Змееглавые.

— И наш прекрасный Премьер-спикер Леонардо де Эльстон, среди этой милой компании! Может, пойдем, наконец, знакомится? — Поинтересовалась Катарина, беря под руку Дезмонда.

Охранник на входе сразу узнал Фредерика, и их пропустили.

— А гвоздь программы мы и не заметили. — Отметил про себя Фредерик, заметив среди адъютантов Ганса Киршнера.

Генерал Хэл встал и начал представлять прибывших друзей.

— А вот и особый гость, которого я вам обещал! Прошу — Фредерик Фон Рубинштейн, наш талантливый дивизионный алхимик, именно с ним мы на форумах и полигонах готовили Экриону несколько горячих приветов от республики!

Началось длительное, чинное расклинивания и знакомства. Фредерик же почти неотрывно следил за Гансом. Ему была крайне интересна эта личность. Внешне он был ничем не примечателен, носил дорожную одежду, издали его можно было спутать с абсолютно любым простым ремесленником. Выделялся он только подковообразными усами. Они показались Фредерику настолько дурацкими, что он решил — революционер носит их специально, чтобы в случае чего сбрить и перестать бросаться в глаза.

Больше всего конечно говорили о нем глаза — холодный цепкий взгляд, которым он пронзил Фредерика, быстро заметив на себе его внимание.

Дошло и до него очередь представиться. Тот довольно быстро вскочил и потряс руку алхимика, словно механическая кукла, выскакивающая из коробки.

— Ганс Киршнер, очень приятно! Впрочем, думаю, меня вы знаете, как и остальных по газетам. Крайне рад тому, что вы успели предупредить республику быстрее меня. Операция готовилась в строгой тайне, нескольких моих агентов в цехах раскрыли и казнили без долгих разбирательств. Но! Обогнали вы меня всего на пар дней! Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы избежать хоть каких-то жертв.

— Только мы еще не скоро узнаем, торопился ли ты с этим сообщением, или нет. — Подумал Фредерик, усаживаясь, наконец, за стол. — Сколько золота тебе дали, а толка нет от твоей революции? Ну-ка, посмотрим, как он есть будет... — И Фредерик принялся периодически пробегать взглядом по всем гостям, словно ему были интересны они одинаково.

— Да, не скажешь, что ты голодал. — Решил про себя Фредерик, заметив, как Ганс аккуратно пригубил вино, и снял зубами со шпажки сыр и оливки. Ему доводилось читать биографии людей, которые переживали страшный голод долгое время. Привычки так легко не искореняются, а ел Кришнер как заправский аристократ.

Скучать Фредерику пришлось не долго. Чопорные разговоры о политике и войне быстро сменились личным общением. По традиции приличие первым нарушил тан гномов: выкатил из-под стола солидный бочонок крепчайшего пива и предложил отведать гостям. Все вежливо отказались, кроме северянина и вождя орков — те видимо заранее заняли места по бокам, заметив какой подарок припас Драгден. Выдув по огромной кружке, что принесли тут же официанты, они принялись обсуждать обычную для них тему — кто, сколько голов снес одним ударом и сетовать на популярность стрелкового оружия. Катарина тем временем вовсю флиртовала с одним из адьютантов.

Генерал южных наёмников все пытался выведать, чем же собрался "травить" Фредерик экрионцев.

— Что, если я вам скажу — алхимию можно применять разнообразными способами воздействия, в том числе и не прямыми? — Устало отвечал Фредерик.— У нас в стране моральные предубеждения, после первого инцидента с применением отравляющего газа. Разве вам не говорили? Алхимика того истязали представители обоих армий.

Южанин только кривился в ответ:

— Любое оружие магического характера, с эффектом массового поражения травматично. Что за глупости — разделять быструю смерть от удушья, и разрыванием, допустим, Буйной Лозой, что мы используем в засадах на узких проходах? Тем, что есть маленький шанс защитить себя простым мечом? Надежда — ужасная пытка перед неизбежным концом! Хотя признаю, именно использование Лоз снизило нашу дурную репутацию. Традиция исчезают поколениями...

Дезмонд нашел общий язык с самим Премьер-спикером, формально считавшимся главой республики для стран с престола-наследственным строем. Сохранивший свой род от высшего дворянства империи, он подходил для роль монарха, но фактически являлся министром иностранных дел. Ему видно так наскучила политика, что он с удовольствием обсуждал свои кадетские приключения, и со смехом мерился количеством травм, полученных на обучении. В конце концов, он был старше приятеля Фредерика всего на шесть лет.

— Какие силы покинут столицу завтра? — Поинтересовался Ганс у генерала корпуса Титанов.

— Молодежи на дивизию хватит, но в первую на Длани Меркурия отправятся не более трети. Остальных раскидаем еще на три, выйдут с прочими через некоторый интервал, подробности сообщать не имею право. Могу лишь сказать, что завтра на войну отправится не менее двадцати тысяч республиканцев и наёмников. Самые крупные силы уже стягиваются к границе. — Ответил Хэл, потягивая вино. Затем республиканский и генерал южан принялись припоминать, как они двадцать лет назад жгли огнемётами троглодитов в ядовитых джунглях, будучи еще полевыми офицерами.

Аллесии, по всей видимости, было скучнее чем Фредерику — она пила бокал вина за бокалом, однако никуда не уходила, как пригрозила ранее. Вместо этого, она периодически прижималась плечом к алхимику и утыкалась лицом ему в шею. Фредерик уже десятый раз шикал на нее, за неприличное поведение. Заметив это, генерал Хэл решил разрядить обстановку и предложил полюбоваться специальным салютом, который он обещал вызвать сигналом.

— Расходитесь, ребята, сейчас придут представители главных гильдий и будут совсем серьезные разговоры. — Быстро бросил он им, провожая командиров к парапету и доставая на ходу сигнальный пистолет.

Фредерик с друзьями принялись спускаться в ресторан ниже. Катарина с прилипшим к ней адъютантом ушла на другую террасу. Фредерик с выражением лица "лев поймал газель и тащит ее в логово", повел Аллесию в кафе, где были специальные закрывающиеся кабинки. Дезмонд только насупился, когда алхимик махну ему на прощанье рукой. Пожав плечами, офицер направился к террасе с высокой оградой, где танцевало несколько десятков человек.

В ресторане царил полумрак. Было свободно еще три кабинки. Интерьер был выполнен во всех тонах красного — бледно-розовые фонарики на стенах, сделанные форме едва открывающихся бутонов роз, багряные портьеры, темно-красные столики и драпировка винного цвета. Где-то играл невидимый оркестр, так же приглушенный.

Аллесия рухнула на диванчик в кабине, на ее губах играла томная улыбка сытой кошечки.

— Чаю с печеньем. — Бросил Фредерик официанту, который тут же принес стандартный заказ всех посетителей этого заведения. Быстро и бесшумно метнулся работник ресторана с подносом и тут же исчез. Алхимик закрыл дверцу, щелкнувшую замком. Музыка все еще была слышна, но не стоило обманываться — дверь была зачарована так, чтобы не выпускать звуки. Чтобы и не впускать — имелась специальный переключатель.

Фредерик взял чашку и печенье. Напиток был под стать заведению — сладкий, с пряным привкусом. Божественно вкусное печенье просто таяло во рту. Впрочем, это был не просто знак приличия — специальные алхимические ингредиенты были подобраны таким образом, чтобы уединившаяся парочка получила дополнительный заряд бодрости и не беспокоилась о последствиях интимной связи. Цена, однако, была соответствующая.

Аллесия так же приступила к поеданию особого печенья.

— Вот мы расслабляемся тут, а где-то там, на границе уже во всю наши проливают кровь... — Рассеяно сказала Аллесия.

— И все они были предупреждены и там значительные резервы. Это было ожидаемо. Волноваться нечего. — Сказал Фредерик, подсаживаясь ближе.

Девушка продолжала болтать какую-то ерунду, пока алхимик, нырнув носом в ее волосы, стал отыскивать губами ее шею. Он уже знал такую защитную реакцию и потом молча стал осыпать ее поцелуями, подбираясь к маленькому аккуратному ушку.

— ... Профессор заходит в кабинет, а Ллойд прячет осколки линзы под... ай! — С улыбкой дернулась девушка. — Когда ты меня так прикусываешь за ухо, у меня мурашки по спине бежать начинают.

— Я знаю. — Довольно буркнул Фредерик, нежно отодвигая волосы рукой и прикусывая за шею. Аллесия хихикнула.

— Удобное платье, правда? — Протянула она.

— Оочень. — Протянул парень, скользя рукой по внутренней стороне бедра девушки.

— И с чего это ты такой нежный... — Задумчиво сказала девушка. — Где ты раньше был?

— Это все война... неизвестно как там все повернется. — Ляпнул Фредерик, первое, что пришло в голову.

— Вот как? — Хмыкнула Аллесия. — То есть всего лишь боишься, что не успеешь меня попробовать?

— Нет, я не то имел... — Начал Фредерик, но девушка решительно отбросила его руку и отстранилась.

— Ясно. Тебя только свои переживания волнуют. — Холодно произнесла она, вскакивая с диванчика и направляясь к двери. Поправив платье, она решительно открыла дверь и вышла из кабинки.

Опешивший Фредерик выскочил следом, оставив пару серебряную монету на столе.

Девушка бежала, громко цокая каблуками по ступенькам. Услышав свое имя, она резко обернулась, выставив руку в магическом жесте. Раздался хлопок и Фредерика откинуло на перила.

— Да что ты творишь?! — Отчаянно воскликнул алхимик.

— Думаешь, я тебе бутылка вина, которую можно открыть на праздник, Рубинштейн? — Со слезами спросила Аллесия. — Ты ни черта не ценишь мои чувства! Попробуй только подойти. — Угрожающе сказала она, едва Фредерик поднялся на ноги. — Улетишь через перила!

Ошарашенный алхимик присел на ступени и молча проводил взглядом бегающую вниз волшебницу.

6. Длань карающая

— С добрым утром, спасибо что живой. — Подумал Фредерик, проснувшись и посмотрев в потолок своей спальни. Под окнами и в лаборатории как всегда суетились гоблины, что-то похрюкивая на своем языке, который алхимик так и не удосужился выучить, и громко звенели инструментами.

— Самый лучший, зрраза, будильник! — Привычно подумал Фредерик и посмотрел на часы.

— О, нет! — Подумал алхимика, и он спешно начал одеваться. Было уже одиннадцать часов.

— Интересно, неужели командование рассчитывало, что мы успеем после такой гулянки к полудню на поезд? — Думал Фредерик, одеваясь на ходу и едва ли не скатываясь с лестницы. В гостиной его ждал завтрак и разложенный на столе доспех.

— Только не надо совмещать два дела сразу. — Предупредил его сэр Арчибальд, раскладывая газету. — Экипаж уже у ворот ожидает, не торопись.

— Мыгы! — Буркнул Фредерик, заталкивая почти всю яичницу в рот и забивая рот гренкой, попутно запихивая ноги в латные ботинки.

— Ну, давай, попроси еще гоблинов с ложечки тебя покормить. — Съехидничал учитель.

Доспех он все же заляпал. Бросив застегиваться, Фредерик доел завтрак и с помощью учителя закончил одевать доспех. Оттерев жирные пятна с живота и колена, он торопливо навесил на себя вещи и быстро направился к выходу. Увидев его, кучер сложил газету, на передовице которой красовался патриотический манифест.

— Успеем, не надо так лететь. — С улыбкой отметил он.

— Удачи. Береги себя и не геройствуй, твое дело — поддержка солдат. — Сказал на прощание Сэр Арчибальд.

— Вернусь со щитом! — С энтузиазмом сказал Фредерик, поднимая сжатый кулак в латной перчатке.

Вопреки ожиданиям, легионеры уже заканчивали собираться — видимо большая часть ночевала в казармах. Фредерик, расплатившись в пути, уже с застегнутыми подсумками и парой мечей на поясе грузно выпрыгнул из экипажа и направился к вагонам офицеров.

В отличие от своего грозного брата, Длань Меркурия прятал свои орудия под малозаметными створками. Обтекаемый и выкрашенный в серебристый цвет, он был цепочкой бронекапсул, под которыми едва виднелись колеса. Однако Фредерик знал, что скрывается под странными бронепластинами магмавоза — в каждом вагоне были многочисленные скрытые бойницы и две механические баллисты. Так же как и Копье Марса, он мог стать полностью герметичным, а множественные защитные руны были вплавлены по всей длине корпуса, защищающие его практически от любой магии направленного действия. В голове поезда имелись магмобластеры — орудия черпающие энергию из автоклава с элементалем. У широких входов были пологие ребристые трапы для того, чтобы можно было удобно подниматься в доспехах.

— Где разведка, где ротные? — Поинтересовался алхимик у адъютанта.

— Ротные как в вагонах с пехотой, разведчики через три купе, вам во второе отсюда, там с магами определили вас. — Ответил юноша в мундире.

От слова "маги" в груди у Фредерика екнуло. — Надо навестить, все равно на совете офицеров увидимся. — Подумал он. В купе уже расположилось три мага — два с черно-зелеными нашивками земли на мундирах и один с бело-голубой — воздуха. Магов земли Фредерик узнал — он частенько видел их на научных форумах — они работали в гильдии каменщиков, и был старше его в два раза. Работой их было формирование котлованов и фундаментов, а так же создание алхимических формул для усиленных строительных материалов. Мага воздуха он не знал.

— Здравствуйте, сэр Дэвис Майнхоф, сэр Грей Хэмптон. — Поздоровался за руку с ними Фредрик.

— Майкл Таннер. — Представился маг воздуха. Фредерик занял вторую свободную верхнюю полку и начал снимать части доспехов. Вновь навешивать на себя все ему вовсе не улыбалось, потому он снял только ботинки, часть поножей и перчатки. Попутно он перебрасывался общими фразами, знакомясь ближе с офицерами. Маг воздух оказался из Отдела Управления Погодой, он все грозился не только управлять снарядами, а низвергать гром и молнии на головы противника, объясняя это тем, какими неумехами оказались на поверку столичные маги империи, когда он ездил туда пару лет назад.

Магам земли же, сулили ценные контракты, если они срок возведут новые оборонительные рубежи вдоль ключевых участков Терней. Однако они так же будут принимать активное участие в программе штурма "Стальной Мотылек" — творить заклинания, что ускоряют бег пехоты, вздымая у них под ногами широкими валами, не сбивая с ног — они долго тренировали с кадетами.

— А что же, кадетов, которые со мной были тогда, не взяли? — Рассеянно поинтересовался Фредерик, раскладывая подсумки.