Алхимик. Книга Древа

Эрик опустил жезл и приблизился к своему творению, довольно ухмыляясь.

— Ты чего это? — Хмыкнул Карл, подняв бровь. — Запекай, давай! Тут полно энергии, не делай халтуру!

— Что? Я просто немного передохнул! — Вскинулся тот. Подняв жезл, он продолжил работу. От фигур дохнуло жаром, и пошел пар. Затем они начали чернеть и дымить. Голем Карла раскинул руки и, те разделились на еще одну пару. Эрик фыркнул, взглянув на работу приятеля, и взмахнул жезлом. Низко посаженная, массивная голова без шеи его голема треснула чуть ниже середины и образовала широкую горизонтальную щель. Разойдясь, она открыла внутри двойной ряд зубок из осколков битого камня.

Наконец обе фигуры спеклись в сплошные глыбы. Простояв несколько мгновений неподвижно, они затрещали и с грохотом высвободили конечности из массива. Осыпающийся камень обнажил мощные шарниры, соединяющие конечности. Голем Карла вышел высоким, с длинными руками и ногами. Голем Эрика был приземист и могуч. Голова превратилась в две полусферы. Верхней, со светящейся руной на безглазом лице и нижней — бездной громадной пасти, с лязгом открывшейся и закрывшейся. Внутри Фредерик заметил так же несколько вспыхнувших рун.

— Весь в тебя — Съехидничал алхимик, обходя магические конструкты. — Отличные здоровяки! Намнут бока любому.

-Ага,— подтвердил тот довольно. — Ну-ка открой ротик малыш — приказал он своему творению. Тот разинул пасть и продемонстрировал глотку, состоящую из закручивающихся острых осколков камней. Внутри отчетливо сияли три руны.

— Ооо, может сожрать нежить — с уважением протянул Карл. — Молодец!

— Ну, теперь пошли! — воскликнул Эрик, едва не подпрыгнув на месте от нетерпения.

— Да, думаю первым нужно оценить вооон тот фокус силы. — Сказал Карл, разворачиваясь к одному из закручивающихся в спираль аномалий из потоков энергий и стволов лоз.

Големы подхватили их сумки, и приятели направились к своей цели налегке. Эти несколько сотен метров они шли молча, вглядываясь в высокий зиккурат из ветвей. Но снизу ничего нельзя было разглядеть. Подойдя, наконец, вплотную, они остановились. Фредерик подошел к одному из големов и принялся доставать свое ружье из чехла.

— Солидная фирма. — Протянул Карл, глядя на элегантные обводы оружия.

— "Мэйквинн". Подарок на шестнадцатилетние, от отца. — Откликнулся Фредерик, указывая на дарственную гравировку.

— Была в деле? — снова поинтересовался маг. Фредерик несколько секунд молча возился с креплением патронажа, после чего солгал:

— Нет.

Наконец они начали подъем по закручивающейся лозе. Фредерик попутно переломил ружье и послал два патрона в стволы.

— Эээх, грех с такой пушкой не поохотиться — с легкой завистью протянул Эрик.

— Я похож на того, кто охотится для удовольствия? — Холодно отрезал алхимик. Маг лишь пожал плечами.

Чем выше они поднимались, тем сильнее ощущались потоки энергий. Даже Фредерик, не имеющий природного дара мага, а лишь родственный стихии магии, благодаря длительным опытам с алхимией, ощущал это всеми фибрами души.

И вот, они вышли на верхний круг.

В центре аномалии, оплетенный корнями, возвышался массивный скелет. Он был лишь частично антропоморфен — горбатый, с множеством огромных костяных игл торчащих из загривка, длинным хвостом вместо ног и вытянутым черепом.

На скелете висел обветшалый доспех, сформированный из рогового панциря, который судя по обводам и рисункам, был магической природы. В лапах мертвое чудовище держало огромную алебарду из черного металла, покрытую сияющими рунами темно-синего цвета.

Оружие свое он направлял вперёд и вверх, погрузив в грудь высокой человекоподобной фигуре. Та в свою очередь была словно сплетена из тонких ветвей. Ногами и волосами он рос из одного из энтов, которого чудовищные потоки магии скрутили во фрагмент этого зиккурата.

— Йииииихууууу! — Возопил Эрик. — Вот так находка! Поверить не могу! Где были Эфирные? Почему этого не заметили географы?! Аааа! Не важно, плевать на неудачников, вся слава нам! Куча денег! Артефакт! Море силы!

— Ты и правда думаешь, что мы закинем эту алебарду себе на плечи и спакойненько утопаем отсюда? — Поинтересовался Карл, обходя фигуры по кругу. — Векторы помнишь? Без подготовки тут такой всплеск энергии будет, что сразу прилетят Эфирные, имперцы, инквизиция, да и еще пяток каких-нибудь драконов!

— Да не дурак я! Я оцениваю... — Буркнул Эрик, извлекая свои магические инструменты.

Фредерик молча наблюдал за парой магов, периодически бросая взгляд на оружие и всматриваясь в скелет.

— Здоровенный наг... — Протянул он. — И судя по экипировке, далеко не последний в своей иерархии. Интересно, что тут произошло? Думаю, он шел со всем этим пушечным мясом, чтобы остановить того, кто направлял энтов. Но почему эти двое здесь одни? Где еще наги?

— Узнаем, когда осмотрим другие фокусы сил — отозвался Карл, доставая свои инструменты.

— Я не чувствую здесь ничего похожего на это — кивнул Фредерик на застывших мертвецов. Думаю и вы тоже.

— Какой ты проницательный, — хмыкнул Эрик. — Тут многое творилось, в день Терней и после. Надеюсь, нам никто не помешает разобраться в этом.

— Я тоже надеюсь... — С сомнением в голосе откликнулся Фредерик, доставая кусачки.

— Аккуратнее! — Предупредил его Карл, увидев, как алхимик откусывает кусок шипа доспеха. — И что ты с этим будешь делать? — Добавил он, глядя как алхимик прячет кусок в коробочку.

— Интересно, смогу ли я понять, как сделан этот доспех. — Отозвался Фредерик. — Возможно, сделаю эликсир укрепления костей.

— Поосторожнее с такими опытами. Как бы клирики не решили что это опыты со скульптурой плоти... — Сказал Эрик, роясь в сумке.

— Ерунда. Я всегда делаю только цикличные трансмутации, все следы которой исчезают после конца лунного цикла. — Отмахнулся Фредерик.

Маги разложили свои инструменты, и взяли в руки по устройству, состоящих из нескольких линз, размещенных под разными углами друг к другу.

— Давай, отзеркалим, скопируем и делаем эхо. — Напряженно сказал Карл, делая пассы жезлом.

Фредерик перехватил ружье, вынул хризолит и отошел к краю платформы.

Мрак и сизый туман привычно скрывал подножья лоз. Не было ни малейшего шевеления, потоки энергий лениво разливались, обходя провалы, из которых были сотворены големы. Лишь натужно скрипели, невидимо двигаясь, Тернии.

Позади толкалась и пульсировала Сила, направляемая и вливаемая в формы, творимые магией. Обойдя несколько раз по полукругу нексуса, алхимик присел на край и вперил взгляд вдаль.

Внезапно, в глубине переплетенных ветвей мелькнуло зеленоватое свечение. Алхимик сорвал очки и пристально вгляделся вглубь.

— Эй! Кажется, я что-то видел! — Воскликнул Фредерик. Приятели оказались поглощены работой, распевая гортанные заклинания. Карл на мгновение отвлекся и слегка качнул жезлом в сторону своего голема. Тот шагнул к краю платформы и выдрал пару толстенных шипов. Перехватив их за острия, он махнул Фредерику и указал на то место, где тому показалось движение.

— Следуй за мной, если что, прячусь за тебя. — Приказал он существу и стал медленно спускаться, держа ружье наготове. Хризолит начал медленно сиять. Алхимик ругнулся и стал осматриваться по сторонам. Вокруг стоял недвижимый полумрак.

Спустившись почти к самой земле, он сошел с лозы и медленно стал обходить основание нексуса. Спускаться на землю отчего-то очень не хотелось. Подойдя к ребру, что перекрывало проход дальше алхимик замер. Голем, неуклюже потоптался на месте и не стал пытаться пройти по узкой ветке. Фредерик торопливо начал возвращаться назад — оставаться тут было опасно.

Как вдруг звенящая тишина прервалась далеким, протяжным хрустом. От неожиданности Фредерик вздрогнул и едва не свалился вниз. Сбалансировавшись "Мэйквинном", он быстро зашагал к толстой лозе. Когда он запрыгнул на ствол, от ужаса в груди все заледенело — Фредерик увидел, как хризолит сиял ровным, мощным светом.

— Здесь точно кто-то есть. — Заорал он магам. Неспешное гортанное песнопение не умолкало. Ругаясь на чем свет стоит, он торопливо принялся взбираться по винтовому ходу назад, озираясь вокруг, быстро крутя головой.

— Тетерева глухие! Давайте сначала разбе...

Ухнув, взметнулась одна из четырех рук голема Карла и метнула выломанный шип вглубь терновника. Сердце алхимика бешено заколотилось, когда он вгляделся в траекторию полета и куда, наконец, попал шип. От увиденного, у него мгновенно пересохло во рту.

Через подлесок, безжалостно сминая тонкие лозы могучими копытами, шагало чудовищное существо. Оно напоминало мумифицированную лошадь, чья плоть высохла и окостенела, превратив тело в мощный панцирь, внутри которого полыхал гнилостный, холодный огонь Силы. Шея напоминала разрубленную посредине грудную клетку, вот только ребра жадно шевелились, напоминая лапы паука. Череп, венчающий эту конструкцию, с трудом напоминал лошадиный, с рассеченной нижней челюстью, словно варварский орочей шлем.

Пасть-шея жадно раскрылась, издав омерзительное шипение и, монстр начал ускорятся, бесшумно вспарывая путы терней копытами. В глубине леса, вокруг на прогалине, и на далеких лозах, что плелись вверху уже не скрываясь, засветились десятки омерзительно-зеленых фигур, беззвучно несущиеся по смыкающемуся кругу.

Голем Карла заревел, выламывая больше шипов, хватая их в каждую руку.

Ужас, на мгновения парализовавший алхимик спал, он вскинул ружье и заорал:

— Дреднотавры!

Серебряная дробь с шипением жгла мертвую плоть. Первый дуплет лишь задержал кадавра и алхимик торопливо перезаряжал ружье. Еще два серебренных патрона не дали нежити встать с колен, свалив монстра окончательно.

Магия приятелей, на счастье, наконец, переключилась в боевую форму.

Тут и там из-под земли вырывались огромные каменные кулаки, вбивающиеся в живот дреднотавров, сбивая их с ног и вминая в землю. Голем Карла так же показал себя отлично, точно метая шипы. Они глубоко застревали в телах дреднотавров, но к сожалению это их лишь едва замедляло.

— Есть гениальные мысли, какого черта ваш эксперимент привлек сюда это проклятое стадо? — Ревел алхимик, отстреливая очередную тушу с лозы нексуса и взбираясь выше.

— А это не магия, а моя невероятная харизма! — Воскликнул Эрик, напряженно взмахивая жезлом, словно тот потяжелел в десять раз. — Фред, ну что за тупые вопросы?! Ты знал, куда мы идем! И что мы не профессора магии, чтобы без сучка и задоринки забрать от сюда нечто интересное!

За тяжелым взмахом словно взметнулась невидимая плеть, с громким свистом рассекшая воздух на десятки метров вперед. Четыре дреднотавра бегущих в ряд по лозе рассекло пополам, и останки рухнули вниз, вращаясь в воздухе

— Ну, так сворачивайте ваше "интересное" скорее, пока вы сюда всю нежить Терней не привлекли!

— Алебарда должно их отпугивать! Сам посмотри, наг убил того, кто поднял энтов! — Воскликнул Карл, готовя заклинание, скручивая потоки энергий в шар, что леветировал между его рук. — А энты это тоже своеобразная нежить!

— Тогда, видимо оно им надо. Что, если его схватить сейчас же? — поинтересовался Фредерик, ловко перезаряжая ружье.

— Зелье Дубовой Мощи? — Поинтересовался Эрик. — А ситуация не намекает, что надо сохранить подвижность?

— От них не убежишь — Парировал Фредерик, всаживая заряд дроби в очередную тушу.

— Трое с симбионтами! Проклятье! — Воскликнул Карл, указывая на группу нежити, появившуюся из подлеска.

Существа, появившиеся из леса, своим видом демонстрировали их возможный мрачный конец. Внутри рассеченного торса, охваченные клеткой из ребер были помещены люди — виднелась лишь верхняя часть тела, все что ниже пояса было внутри брюха лошадей.. Таким образом, чудовища превращали себя в мерзкую пародию на кентавров. Черепа охватывали голову костяным шлемом, в глазах которых горел мерзкий зеленоватый огонь. В руках мертвецы сжимали клинки, копья и огромные луки, сформированные магическим образом из позвоночников и человеческих костей.

— Скорее, вышибите им мозги! — Заорал Эрик, выхватывая револьвер.

Дреднотавр с луком вскинул оружие и метко выпустил огромную стрелу. Карл едва успел увернуться, но инструмент из линз в его руках был пронзен насквозь, звякнув на прощанье всеми разбитыми стеклами.

— Я за алебардой! — Заорал Фредерик, хватая одной рукой сумкой и начиная в ней шарить.

— Они атакуют разом — Воскликнул Эрик. — Симбионты их направляют! Големы выступили вперед, широко расставляя руки.

Алхимик тем временем уже извлекал пузырек с темно-коричневым настоем.

— Я сейчас! — Воскликнул он и залпом проглотил содержимое флакона. Сморщившись, он стал перезаряжать оружие, спиной пятясь к мертвым фигурам нага и эльфа, оглядываясь на висящие над ним стволы лоз.

Дреднотавры и впрямь словно воспрянули духом — появилось координация направлений, все они ринулись в атаку, словно направляемые единым разумом.

— Быстрее!!! — Заорал Эрик паля из револьвера в нежить, которая неслась по лозам нексуса.

Фредерик скрючился на мгновение и тут же распрямился. Закинув ружье за спину, он вцепился в древний клинок. Одним рывком громадная алебарда с хрустом ломаемых костей покинула руки мертвеца. Мощнейший импульс Силы прокатился от вершины нексуса, едва не сбив Фредерика с ног. Но его ноги словно вросли в дерево — пошатнувшись так, что казалось, он должен был упасть. Однако алхимик резко выпрямился, держа в руках чрезмерно большую для него алебарду без малейшего напряжения.

Позади раздались чудовищные хрипы и стоны. Фредерик медленно обернулся. Несколько дреднотавров достигли вершины, но были сокрушены могучими кулаками големов — их смятые останки лежали на краю платформы. Симбиоты стояли у подножья нексуса на подгибающихся ногах, прочие же с трудом поднимались с колен.

— Получилось! — Возопил Эрик. — Сейчас, заземлим и...

С лозы, что находилась аккурат над ними, мелькнуло несколько могучих фигур. Новые дреднотавры легко соскочили вниз и беззвучно помчались на магов.

— Нееет! — Заорали они, паля в них из револьверов и поднимая жезлы.

Фредерик медленно набирая скорость, ринулся на нежить, замахиваясь алебардой. Но он двигался слишком медленно. Голем Эрика неуклюже взмахнул руками, но дреднотавр скользнул меж его лап и накинулся на его хозяина. Второй дреднотавр налетел на четырехрукую креатуру Карла и рухнул, сбив того с ног. Третий же...

Грудь-шея раскрылась, словно жадная пасть. Из брюха показались несколько длинных, темно-зеленных щупалец и вцепились в лодыжки и запястья мага земли. Карл закричал, выворачивая руку, стараясь нацелить пистолет в грудь монстра. Но тот скрутил его руки под неестественным углом и маг с криком выронил оружие и жезл.

Фредерик с ревом налетел на нежить, широко замахиваясь алебардой. Громадный клинок вонзился в торс чудовища и рассек его до ног по диагонали. Карл мгновенно сунул высвободившуюся руку в подсумок и выхватил оттуда пузырек с серебристой светящейся жидкостью. Вырвав пробку зубами, он поднес его ко рту. Взвизгнувший дреднотавр тут же боднул его в грудь, и маг вылил большую часть зелья себе на грудь.