Алхимик. Книга Древа

— Да! О Свет, они прямо сейчас убирают тела церковных стражей!

Парни мрачно переглянулись.

— Что будем делать? — Угрюмо спросил Карл. — Не с боем же прорываться к постоялому двору. Тем более они уже там. А значит, к вокзалу они или выдвинулись или отправятся с минуты на минуту.

— У меня с собой зелье невидимости — Напряженно сказал Фредерик. Но если разделим, может не хватить на дальний путь. А мне, похоже, может выпасть возможность ехать с ними вглубь республики на магмавозе. Вы двое — отправляйтесь к крепости Алтерей, ее с наскока не взять. Я попробую доставить новость прямым путем.

Фредерик вынул один пузырек из подсумка, отцепил парагон и снял пояс.

— Держите. — Сказал он, протягивая пояс магам вместе с ружьем. — Это вам понадобится. Флаконы подписаны обычными алхимическими рунами, пересмотрите, что там и запомните. А это — все что нужно мне — он поднял флакон к глазам.

— Как ты с собой потащишь эту штуку, будучи невидимым? — поинтересовался Карл.

— Не волнуйся, я не буду с ним бегать. Оставлю где-нибудь в укромном уголке на станции. Будем надеться, что дреднотавры попробуют его отыскать скорее, чем его обнаружат имперцы — ухмыльнулся Фредерик.

— Что же, удачи тебе тогда! Прощаться не будем — Добавил Эрик.

— Да, давайте — махнул им Фредерик и принялся стягивать с себя защитный комбинезон. Маги развернулись и, как позволяла сломанная нога Карла быстро зашагали вдоль Терней.

Алхимик, закончив раздеваться, начал торопливо откапывать рыхлую почву шлемом. Через несколько минут он отрыл довольно глубокую ямку, чтобы там поместился весь комбинезон, шлем и ботинки. При нем остался лишь камень и флакон с зельем. Он влил его в себя и принялся ждать. Вскоре по телу разлилась знакомая прохлада, и его плоть стал стремительно бледнеть. За несколько секунд он стал абсолютно прозрачным. Лишь зрачки висели в воздухе блеклыми пятнами — они фокусировали и отражали свет и не могли стать прозрачными иначе он полностью ослеп. Подхватив камень, он направился к заставе.

Когда до постоялого двора было несколько сотен метров, алхимик, крутанув парагон, швырнул его на сотню метров вперед и быстро отправился за ним. Шар выскочил из оправы и покатился вниз. Фредерик припустил с холма за ним.

Камень, подпрыгнув, врезался частокол вокруг таверны. Тут же послышалась глухая ругань, и из ворот показалось двое. Они были одеты в обычную гражданскую одежду, но винтовки на изготовке не оставляли сомнений кто они. Осторожно оглядываясь, они направились высматривать источник шума.

Фредерик тем временем достиг входа. Нырнув внутрь, он с некоторым облегчением для себя отметил, что тут трупов не было. Солдаты тем временем, судя по проклятиям, обнаружили камень. Алхимик скользнул в конюшню и начал отвязывать лошадь. Солдаты, изрыгая ругательства, забежали во двор.

— Где эти маги?! Нам подбросили какую-то волшебную дрянь! Валим отсюда!

Из таверны выскочило несколько солдат. Фредерик замер и стал наблюдать за развёртыванием событий. Один из них, судя по манерам офицер, быстро раздавал приказы и солдаты занимали места во дворе, беря оружие наизготовку. Взяв с собой несколько человек, он отправился изучать место падение эльфийского камня.

— Не трогать! Уходи отсюда — послышались резкие команды из-за частокола. Алхимик, еще до этого смекнувший, что к чему, отвязывал последнюю лошадь. Завершив, он схватил кнут и принялся хлестать каждую из них по крупу. Издав пронзительное ржание, лошади бросились на выход. Началась паника. Нескольких солдат, рванувших в конюшню, выяснять, в чем дело, едва не затоптало. Кто-то куда-то пальнул наугад. Фредерик, ругнувшись, пригнулся, однако офицер принялся орать проклятья, чтобы никто не палил и заскочил обратно во двор. Алхимик ем временем, по-тихому взяв за уздцы, оттягивал одну из лошадей в сторону. На счастье в суматохе никто не заметил странное поведение одной лошади.

Подхватив парагон, он запрыгнул в стремя и помчался во весь опор через поле. На его счастье, несколько лошадей рвануло так же в разные стороны и, никто не обратил на него внимание.

Лошадь быстро рассекало колышущееся море травы. Жаркое летнее солнце медленно катилось к Терням и повеяло первой прохладой. На душе у Фредерика нарастала тревога и отвращение.

Ранее он много размышлял и даже готовился к этой войне. О том, что она была неотвратима, не было ни у кого сомнений. В шкафчике флигеля, где он жил у учителя второй год стоял великолепно подогнанный мифриловый доспех. Выкованный профессионалами металлургической гильдии за кругленькую сумму и закаленный в специальных алхимических печах под надзором мастера он давал немало преимуществ перед современными средствами убийств. В подвале личной же лаборатории стояли баки с хитроумными алхимическими эликсирами, способными доставить немало неприятных сюрпризов противнику, сам генерал Гринфолд хвалил его за изобретательность и докладывал о научных успехах в Верховный Совет.

В газетах периодически мелькали новости об укреплении всех границ последними техническими новинками всех технических гильдий так что нет, боятся что они были не готовы не было причин.

Но между боевыми машинами и их землями стояли живые люди и, Фредерик давно решил для себя, что когда время придет, он будет среди них.

Отвращение же, как и непонимание, он испытывал к своему противнику. Нет, не ко всей империи, а к власть имущим, той самой рыбьей голове, с которой начиналось гниение всего тела. Века рабства, упадка прогресса, нищеты и убогости простого населения, которое служило опорой баронам, князьям и императорской семье не укладывались в голове Фредерика, выросшего в прогрессивном технократическом государстве, где каждый имел права на честный труд и самовыражение.

Да, были и у них мелкие неурядицы, некогда раздел сфер влияния доходил и до перестрелок, и до заказных убийств, но это никогда не касалось граждан и благополучия страны.

И конечно, к большому его сожалению никто, в стране еще не изобрел оружия, способного уничтожить реального противника на таком расстоянии.

На краю поля замелькали крыши привокзального городка. Алхимик отпустил вожжи и пустил лошадь тихим ходом. Не доезжая нескольких сотен метров, он дал лошади свободный ход. Подождав пока та остановится, Фредерик стараясь не привлекать внимания слез с лошади. Стараясь не тревожить высокую траву, он направился к вокзалу. В нескольких десятках метрах от вокзала он остановился. В окнах и на обзорных вышках стояли вооруженные люди в республиканской униформе.

Он положил руку на шею лошади и аккуратно подтолкнул ее. Та послушно последовала его толчкам и легким потягиваниям за уздцы. Так он медленно прошел с ней в городок. Алхимик осторожно вынул парагон и скользнул в приоткрытую дверь амбара с краю поселка. Порывшись в сене, он нашел люк в погреб и бросил туда камень в дальний угол.

Станция так же была пуста внутри, и нигде не было и следа гражданских или служащих железной дороги. В ангарах слышалась какая-то возня и лязг металла. Выводят машины из строя — догадался алхимик и торопливо последовал туда. На входе, как и везде тут стояли охранники с винтовками наготове. Скользнув внутрь, он принялся осматривать поезда. Вокруг двух головных машин крутились имперцы, разложив вокруг инструменты. Фредерику хватило нескольких секунд, чтобы понять, что поезда именно выводили из строя — мягкие медные трубки из двигателя солдаты выдирали без жалости, сминая и перекручивая.

Фредерик торопливо минул их и стал искать рабочую машину, которую можно было легко вывести отсюда. Торопливо пробежав в конец ангара, он, наконец обнаружил целый магмовоз который осматривало несколько офицеров.

— ...Говорю же это просто невероятная глупость! В республике ничего так просто не взрывается, и мосты не падают!

— Что тогда нам делать?! Проигнорировать приказ?! А за самодеятельность нам знаешь, что будет?!

— Проклятье, Дин, я не разбираюсь в магмовозах и строительстве мостов! Только что нам показали на инструктаже!

Фредерик торопливо осмотрел машину в поиске взрывчатки. Затем его взгляд упал на ящики у стены. Запечатаны. Значит пока еще все в порядке. Алхимик принялся осматривать ангар в поисках чего-то тяжелого.

— В любом случае снабжение будет прервано! Что они там кричат?.. — Офицер нахмурился и повернулся в сторону солдат. Взмыленный диверсант показался из-за машин.

— Дреднотавры! Около сотни! И не можем найти магов!

Губы Фредерика растянулись в злорадной ухмылке. Они были готовы к встрече с вооруженными людьми, стихийными магами, может боевыми машинами — у них было достаточно взрывчатки. Но не к ораве нежити.

Офицеры чуть ли не подскочили на месте. — Проклятье! Мы не готовы к встрече с некромантом! Минируйте поезд!

Фредерик проводил взглядом убегающих офицеров и подождал, пока экрионец наклонится над ящиком с взрывчаткой. Затем он выхватил со стойки присмотренный ранее восьмидюймовый гаечный ключ и обрушил его на затылок диверсанта. Бросив инструмент, он торопливо стал оттаскивать солдата в сторону — было слышно, как бегут еще солдаты, которые должны были по видимости проконтролировать минирование машин. Затащив его в ближайшую каморку, он выскочил обратно. Двое солдат недоумевая, осматривали перрон.

— Лекс! Ты где?! — Воскликнул один из солдат и полез осматривать тендер. Второй выхватив револьвер, принялся одной рукой вскрывать ящик с взрывчаткой. Прихватив ключ поменьше, алхимик врезал им в висок первого солдата и тот глухо рухнул на шпалы.

Вскрикнув, обернулся второй диверсант, но ему в зубы прилетел метко брошенный ключ и, булькнув, он откинулся назад. Фредерик скакнул к нему, подхватывая более увесистый восьмидюймовый и вырубая его контрольным ударом.

Забрав револьвер, патронаж, зажигалку и несколько динамитных шашек из ящика, алхимик метнулся к дверце магмавоза. Та оказалась открыта. Заскочив внутрь, он стал лихорадочно оглядывать манометры, рычаги и задвижки. Разумеется, как ученый, он знал устройство запуска паровых машин, но сейчас ему предстояло как можно скорее запустить гражданский магмавоз, не рассчитанный на быстрый старт. Кроме этого, он издавал чертовски много шума при запуске. Панические крики, стрельба и проклятия, разносившиеся по вокзалу, однако давали ему шанс.

Датчик показывал, что элементаль в автоклаве был полусонный, но значение было достаточно высоким, что указывало на возможность его быстрого пробуждения. Фредерик открыл крышку тендера и вынул несколько брикетов кормовой серы — специальной смеси химикатов, которыми кормили элементалей огня. Забросив их в раздатчик, он дернул рычаг пьезошокера.

В автоклаве заухало и забурчало. Значение датчика температуры скакнуло и начал рывкам расти, в такт глухому хрусту — дух принялся уплетать "завтрак". Фредерик поискал таблицу значений давления и температуры для запуска котла. Выкрутив все возможные краны на максимум, он схватил рычаги теплопроводящих стержней и начал их вталкивать, для максимально быстрого подогрева воды. Несколько минут он поглядывал на датчики, нервно барабаня пальцами по трубе — все-таки нагрев до кипения нескольких тонн воды — дело не быстрое.

Несколько клапанов на баке щелкнули и издали возмущенный свист, выпустив струйки пара. Фредерик выругался — он совсем забыл про повышенные меры предосторожности — новые предохранители подгонялись очень точно. Сзади послышалась крики и ругань — запуск был услышан диверсантами. Лихорадочно перекрыв краны, алхимик вернул рычажки предохранителей на место, схватил револьвер и присел на пол кабины, ожидая выстрелы. Вышли несколько рычагов нагревательных стержней, и послышалось уханье шатуна — автоматика доделала за него работу и магмавоз медленно начал двигаться.

Топот шагов приближался. Алхимик несколько мгновений смотрел на револьвер, затем бросил его и подхватил ключ. Глухо стукнули ботинки на подножку поезда, и в окне появилось недоумевающее лицо солдата с револьвером на изготовку. Через мгновение в челюсть ему прилетел ключ, но перед падением он успел выкрикнуть:

— Невидимка!

Фредерик выругался сквозь зубы и схватил револьвер. Раздался грохот выстрелов — дверца кабины со звоном вмялась в нескольких местах. Алхимик рухнул на пол и удивленно поднял бровь — он знал, что кабина усилена на случай взрывов и аварий — но настолько?

Аккуратно поднявшись, он выглянул в заднее окошко. Несколько солдат вскарабкалось на машину, и приготовили газовые гранаты. Скрипнув зубами, Фредерик прицельно выстрелил в ногу первому. Взвыв, он рухнул на платформу. Отбив гранату на лету, он пальнул в бедро другому диверсанту, едва успев, зажмурится. Однако слезоточивый газ успел резнуть носоглотку и, закашляв, он опять резко пригнулся.

Поезд медленно набирал скорость, но алхимик больше не слышал попыток догнать его. Аккуратно выглянув из кабины, он понял, в чем дело. По широкому полю на городок неслось огромное стадо дреднотавров.

— Приятно оставаться, ублюдки. — Прошипел алхимик.

Пограничный городок остался позади. Конной погони видно не было, да и скорость была такая, что его уже не догнать. Магмавоз быстро несся по рельсам, пожирая мили одну за другой. Фредерик позволил себе присесть на минуту и успокоится. Затем он стал оглядывать пульт и кабину. Несколько ключевых приборов были серьезно повреждены. Термометр автоклава, его манометр и два крана подачи воды в радиатор. Ничего критичного — можно было следить за давлением котла, причин взбеситься элементалю вроде не было. Отыскав баночку с герметизирующей пастой он тщательно замазал и без того перекрытые автоматикой приборы.

Отодвинув ногой осколки стекла в угол, Фредерик продолжил осмотр кабины. Заглянув в маленький шкафчик, алхимик к своему удовольствию обнаружил комплект спецодежды. Она оказалась великовата — ботинки болтались, рукава и штаны пришлось закасывать. Впрочем, если бы жало, было бы хуже — решил про себя Фредерик. Оправив на себе одежду, алхимик принялся торопливо искать, из чего сделать предупреждающий знак встречным поездам. Не найдя ни клочка ткани или бумаги, он снял крышку с бака тендера, взял осколок стекла и начал выцарапывать на ней герб империи, натянув длинный рукав на руку. Нацарапав достаточно узнаваемого вставшего на дыбы ящера, он торопливо высунулся в окно. Вдали виднелась черная точка встречного поезда. Ругнувшись, алхимик торопливо выцарапал на крышке символ Марса — недвусмысленный знак, издревле поднимаемый на стягах гонцов, несущих мрачную весть — круг со стрелой, обозначающий щит и копье. Нахлобучив ручкой на черенок лопаты, он торопливо высунул его из кабины.

— Ну и зрелище — Иронично подумал Фредерик. — Безголовый машинист, держащий предупреждение о нападении, выцарапанном на крышке бака. Надеюсь, они воспримут это серьезно.

Несколько минут он ждал, вглядываясь вперед, пока поезда быстро сближались друг с другом.

Когда до встречного магмавоза было полсотни метров, тот подал несколько коротких гудков. Мелькнуло лицо машиниста — встревоженное и изумленное. Фредерик обернулся, ожидая хоть какой-то еще знак в ответ. Через десяток напряженных секунд, он услышал, как множество клапанов встречного поезда со свистом начали сбрасывать пар.