Алхимик. Книга Древа

— Продолжайте. — Кивнул генерал с невозмутимым видом. Фредерик и без его слов включил смыв в боксе и выждав минуту, принял вторую свинку.

Процедура повторилась. В этот раз животное быстро затихло, скрючившись и одеревенев. В этот раз Фредерик принялся ее препарировать пневматической пилой.

— Прошу. — Кивнул он генералу, продемонстрировав распиленное пополам животное. Изнутри оно стало напоминать разрезанное семечко растения огромных размеров.

— Довольно. — Сказал генерал. — Можете не переводить животных и зелье. Можно было объяснить словами.

— Вообще-то я экспериментирую — Холодно парировал Фредерик. Он взял щипцы и стал выдирать отвердевшие ткани. Достав микроскоп, алхимик принялся изучать образцы. Он еще четверть часа резал, растворял и проверял в микроскоп ингредиенты, пока не заявил:

— Оставьте меня. К вечеру вы получите, что нужно.

— К вечеру армия империи будет у нашего порога. — Спокойно сказал Хэл.

— Тогда разложите в городе оружие, предназначенное для тактики Стальная Пчела, и скажите солдатам выстраивать очередь сюда. — Холодно ответил алхимик. — И последствия. Я не ручаюсь, что хотя бы четверть вернется к человеческому обличью.

— Что бы там ни было. — Заявил генерал. — Я буду со своими солдатами. — Я не знаю, сколько согласится на это, но для себя я решил. — Твердо сказал Хэл, глядя на вскрытое животное.

Алхимик молча поднял на него глаза. Генерал кивнул. — А вы. Вы отправляетесь назад. Вы еще послужите стране. Это приказ.

Фредерик еще несколько минут ошалело смотрел уходящему командиру вслед.

— Чееерт, а у него и вправду есть честь. — Пробормотал он Аллесии, что наконец показалась в цеху.

— Ты его биографию не читал. — Буркнула девушка, оправляя на себе форму.

— Написанную им самим или его друзьями? — Поинтересовался Фредерик.

— Зря ехидничаешь. — Отметил Дезмонд, спускаясь с Катариной со второго этажа. — Все зафиксировано церковными летописцами.

— Хорошо, если выживем, ознакомлюсь. — Буркнул Фредерик. — Дезмонд. Не пей эту дрянь. — Покачал он головой.

— Это мне решать. — Отрезал друг. — Корпус погибнет, а я выживу? Ты представляешь, как на меня будут смотреть потом?!

— А мне и не надо. — Протянула томно Катарина. — Я и так им бошки поотрываю.

— Я остаюсь с магами. — Тихо, но твердо сказала Аллесия.

Алхимик молчал несколько секунд, рассеяно двигая приборы на столе.

— Я не смогу вас оставить. — Наконец произнес он, не оборачиваясь. — Не знаю, как все обернется...

— А никто твое мнение и не спрашивает. Приготовишь зелье, и оттащим тебя к адъютантам. — Деловито заявила Катарина.

— Договорились. — Ответил Фредерик и по его губам расползлась вымученная улыбка.

Остаток дня алхимик работал, не поднимая головы. Еще трое поросят с визгом растворились в боксе для неудачных экспериментов. Он старался даже не смотреть в окно, за которым слышались возбужденные голоса сотен легионеров, проходящих мимо и звона огромных клинков, раскладываемых по всем улицам городка. Периодически наведывались адъютанты генерала и охрана. Дезмонд успел пообщаться со своей ротой и вернутся. Когда стрелка часов на стенах приблизилась к шести, Фредерик отдал приказ гоблинам разбирать автомат по разливанию в бутылки и выносить его на улицу. У него было всего полсотни сопел — едва ли местный пивовар рассчитывал на такие объемы, которые готовил Фредерик, заняв два полуторатонных бака.

— Это, это и вот это — отложите в угол, оставите трубы и эти стойки. — Комментарии алхимик сопровождал отметками мелом.— Краны и задвижки отрегулируйте на выход ста грамм жидкости за ход задвижки на сопле.

Гоблины, чувствуя серьезность операции, потешно двигали бровям и салютовали ему разводными ключами.

Катарина дремавшая с Аллесией на диване встрепенулась от шума.

-А? Что? Готово? — Спросила она, рассеяно моргая глазами.

Алхимик молча кивнул в угол цеха, где к толстым балкам, державших котлы был прикован цепями жутковатого вида хряк. Поросенок превратился в настоящего вепря — грубая кожа была покрыта шипованной чешуей, из пасти торчало две пары бивней угрожающих размеров.

11. Кипящая кровь

— Ничоооси! — Протянула разведчица.

Животное отреагировала на восклицание крайне агрессивно. Хряк стал рваться из плена, с новой силой неуклюже дергаясь из стороны в сторону.

— Надо позвать Хэла сюда. Его пять орков в нужную сторону направить только сможет. — Сказал Фредерик.

Однако зашедшие позже адъютанты решили иначе.

— Его нужно показать перед строем. — Заявил один из старших офицеров. — Отстегивайте!

— Позовите больше людей. — Покачал головой алхимик. — Вы его не удержите.

— Нас шестеро, я вас умоляю! — Фыркнул офицер.

— Как пожелаете. — Ответил алхимик, покосившись на девушек и слегка дернув уголком рта. — Вот ключ. Тащите его ОТ баков, пожалуйста.

Офицеры окружили мутировавшего хряка и накинули подготовленные заранее крюки на цепи, обмотанные вокруг торса твари. Едва щелкнул замок, поросенок-силач ощутил свободу и рванул к открытой Фредериком двери. Все шесть офицеров вздрогнули, и накренилась в сторону движения хряка.

— Держите! Нельзя, чтобы он сбежал! Упирайтесь ногами! Упирайтесь! — Панически завопили они. Однако боевой хряк уверенно тащил всех, оставляя борозды в бетонном полу. Ноги же легионеров беспомощно скользили по нему. Наконец монстрику надоело такое обращение, и он принялся брыкаться, вырывая из рук крюки и тараня ноги незадачливых офицеров. Когда трое было повержено, он, наконец, вырвался из плена и рванул на улицу. Ругаясь на чем свет стоит, виновники торжества выскочили за ним. Девушки от этого зрелища просто обхохатывались.

Алхимик последовал за ними. Хряк медленно, но верно продолжал свое бегство. Зелье уменьшило его подвижность, но силы у него стало не занимать. Едва кто-то хватался за крюк или цепь, он резким движением вырвал его из рук или тот падал на землю. Вокруг образовалась веселая кутерьма. Легионеры один за другим пытались навалиться и схватить буйный результат эксперимент Фредерика. Когда в пыли валялось, по меньшей мере, десяток солдат, подоспели два орка. Не долго церемонясь они схватили две крюка и резко потянули с разные стороны, поднимая поросенка в воздух.

— Экая дрянь от зельеварца сбежала! — Заявил один из них, рассматривая мутанта. — Это реньонцы боевыми свиньями обернуться от твоих эликсиров? — Поинтересовался орк. — Тьфу, позорище какое!

— Это и есть свинья, я напоил ее зельем для проверки качества. — С улыбкой ответил Фредерик.

— Ааа... все равно дрянь какая-то. — Пожал плечами зеленокожий. — Струпья вон по всей коже. Жаль, что не успеваешь. Мы такое пить не будем.

— Как скажете. — Равнодушно ответил алхимик. — Только не сбегите в последний момент. — Подумал он про себя.

Хэл ждать, долго не пришлось. Он минут десять с серьезным выражением лица тыкал визжащего поросенка своей саблей, растирая затем смолистую сукровицу, снятую с клинка, в тряпке.

Через некоторое время монстрик притих. Визг стал глухим, а челюсть едва двигалась.

— Что такое? — Спросил генерал, перестав осматривать выстроившиеся шеренги легионеров.

— Молот, пожалуйста. — Обратился алхимик к одному из орков, которым поручили сторожить опытный образец.

— Наконец-то! — Воскликнул он, замахиваясь своим чудовищным оружием на свинью. Спина под чудовищным ударом чекана с треском лопнула, как огромный орех. Половинки разошлись под натяжением крюков и, из панциря, выскочил розовый и вполне нормальный маленький поросенок. Пронзительно пища, животное попыталось, затеряется среди леса ног, но его быстро изловили и представили на осмотр генералу.

— Хмм, а вы молодец. Оригинальное решение. — Протянул генерал.

Фредерик, решив умолчать, что это вышло случайно, пожал плечами:

— Нет никаких гарантий, что на всех так удачно подействует. Все в руках Меркурия.

— Молитва сегодня нам в любом случае не помешает. — Кивнул генерал.

Гоблины тем временем заканчивали монтаж кранов. Один за другим пошли по рукам фляги с водой. Стоящие у раздатчика легионеры ловко доливали туда порцию зелья, быстрым движением опуская и поднимая задвижки. По сотням рук пошли фляги с зельем трансформации.

— Идем. — Сказал генерал, властно махнув рукой. Фредерик с каменным лицом последовал за ним. Перед командиром появилась воздушная линза — диск искаженного воздуха размером с ладонь. Алхимик узнал ее — это был магический громкоговоритель.

— Реньонцы. Легионеры. — Раскатился голос генерала по всему городку. — Сегодня для нас, для нашего корпуса судный день. Они шли вместе мимо рядов пехоты, что вытянувшись по струнке, провожали их взглядом. Перед ними лежали клинки чудовищных размеров. Едва ли бы нашелся орк, который смог бы ими орудовать, даже обоими руками. Три метра длинной, шириной с бедро взрослого мужчины и толщиной в два пальца.

— Этот день запомнится империи надолго. — Думал Фредерик скользя взглядом по титаническом оружию

— Наш враг превосходит нас числом. Он оказался быстрее нас. Но за ними не стоит ничего. Они думают задавить нас числом, среди них нет ни могучих магов, ни талантливых алхимиков, что наделили бы их силой, подобно нашим гениям. Мы не успели приготовить им достойный подарок. — Патетично продолжал Хэл. Они шли по главной улице, приближаясь к зданию муниципалитета. — Вы знаете, что может произойти с вами после битвы. Вы согласились все до одного принести эту жертву. Вы согласились рискнуть. И мы не бежим, позорно бросив врагу путь в сердце нашей республики! И не падем слабыми под их превосходящим числом! Мы сгорим, но сожжем врага с нами! Виват Реньон! — Воскликнул генерал.

— Виват Реньон! — Проревело двадцать тысяч глоток.

Перед муниципалитетом стояла громоздкая конструкция, похожая на корпус осадного голема. Бронепластины охватывали кольцевые замки — доспех — Догадался алхимик. — Крепеж расширится в соответствии с новыми габаритами и части брони плотно зафиксируются на теле энта. Чеерт, ну и клинки. — Подумал Фредерик, глядя на двухметровые косы, закрепленные на наручнях. — Кажется, тут Хэл решил быть первым.

— Скажите снять доспехи, но оставить клинки. — Шепнул Фредерик. — Помните, что с поросёнком было?

— Легионеры! Снять броню! У вас сейчас появится лучше! Клинки оставить! Ими придется снимать ее изнутри! — Рявкнул генерал и сам принялся раздеваться.

К ним подбежал адъютант.

— Сэр, империя прислала парламентера. Мы задержали его на подступах к городу, чтобы он ничего не увидел.

— Проклятье! Как же они вовремя. — Прорычал Хэл. — Протрубите им пятикратное приветствие Марса. Когда они будут в полумиле от нас, дай сигнал.

— Есть сэр! — Кивнул адъютант и быстро удалился.

Фредерик знал эту древнюю традицию. Это было приглашение на битву, без переговоров. Он смотрел на ряды легионеров, и в нем нарастало нехорошее предчувствие. Кроме того, что стоящие перед ним могут превратиться и остаться безмозглыми монстрами.

— Сэр. — Тихо он обратился к генералу. — Нужно отойти в лабораторию.

— Стоооояяять. — Процедил тот в ответ.

— Сэр! — Отчаянно сказал алхимик.

— Ставки сделаны, сынок. Жди атаки, а потом рви когти хоть в столицу. — Тихо рыкнул генерал. Где-то на окраине города раскатисто проревел могучий рог. Пять раз. В воздухе повисло тяжелое, мучительное ожидание.

— Сэр, клянусь Меркурием, я чувствую, что мне надо в лабораторию. — Вновь обратился к генералу алхимик через несколько минут, не скрывая обращение.

Хэл метнул на него горящий взгляд.

— Идите, офицер. — Ядовито сказал генерал. — Но только попробуйте поднять панику!

Алхимик сдержанно кивнул и, едва удерживаясь от искушения перейти на бег, печатая шаг, направился мимо рядов. Едва он повернул за угол, он одел на себя маску спокойствия и трусцой направился к пивоварне. Едва он приблизился к кранам, в нос ударил некий алхимический дух, от которого у него мгновенно закружилась голова. Пошатываясь, он сделал еще несколько шагов и ухватился за забор. Взор застелило алым. К своему изумлению он ощутил что это — его зелье! Но с ним было нечто не так. Сделав несколько глубоких вздохов, он силой воли изгнал из себя пары зелья и направился к двери. Он зашел внутрь и принялся улавливать тонкий эфир эссенции, что изменило суть зелья. Торопливо направившись в цех, он пошел по тонкому запаху, словно поисковая собака. С каждым шагом он явственнее понимал, ЧТО оказалось подмешанным в его эликсир трансформации.

Подойдя к лабораторному столику, он с расширившимися от ужаса глазами схватил пинцет и поднял им окровавленный скальпель, что лежал между пробирок.

— КАТАРИНААА!!! — Заорал алхимик не своим голосом. Несколько секунд он стоял в тишине, держа дрожащими руками оскверненный инструмент. Затем он услышал тихие шаги и всхлипы позади себя. Он резко обернулся.

Девушка, вцепившись в косяк двери побелевшими от напряжения пальцами, выглядывала из-за него наполовину. Ее глаза опухли от слез, а на руке виднелся глубокий порез.

Скальпель и пинцет со звоном упали на пол.

— Что ты натворила? — Хриплым голосом сказал Фредерик. — Ты понимаешь, ЧТО ты натворила?

— Да. Я понимаю, что я натворила. Дала нам шанс, одолеть врага.— Тихо ответила девушка.

Алхимик тяжело оперся на стол.

— А последствия? Ты понимаешь, каковы могут быть последствия? — Так же тихо спросил Фредерик.

— Двадцать тысяч оборотней. — Всхлипнула она в ответ, пряча лицо в руках. Затем, резко отдернув их и с горящим взглядом: — Двадцать тысяч яростных мстителей. — Зло прошипела она. — Я видела этого тупого поросенка! Он был медленнее пьяного гнома в латах! Легионеры окружили его и таскали в пыли! Так же и их бы таскали теперь! Или ты забыл, как мы покромсали Томаса? Шестеро! Нас было шестеро, а эльфы сказали, что это все, на что способна эссенция этого дерева! Эти тупые энты неповоротливы!

— Дура, сколько тебе раз я говорил, — так же зло прошипел Фредерик, — что алхимия это не варка супа! Нельзя просто добавить кровь оборотня в котел, и ожидать, что выпивший его станет шустро бегать! А кому теперь отвечать?! — Сорвался алхимик на крик. — Я не знаю, что произойдет теперь с людьми!

— Ставки сделаны. — Повторила слова генерала Катарина. — Ты уже ничего не успеешь сделать...

— Проклятье! Почему ты не сказала не об этом! Я мог над этим подумать! — Крикнул Фредерик.

— Прости. — Тихо ответила девушка. — Я искуплю свои грехи...

С этими словами она начала трансформироваться. Катарина словно ртуть выскользнула из одежды и ее тело стало стремительно расти в размерах. Несколько секунд — и перед ним стоял громадный зверь, щерящий чудовищный оскал из шести рядов крючковатых клыков. Еще мгновение — и Катарина рыжей молнией выскочила из цеха.

— Катарина! — Крикнул ей в след Фредерик. — А кто, мать твою, перед генералом отчитываться будет?!

Однако оборотень был уже далеко.

Алхимик ошалело пялился в стену. Он не имел ни малейшего понятия, что ему теперь делать. На деревянных ногах он вышел на улицу. Перед ним стояли молчаливые шеренги легионеров.