Алхимик. Книга Древа

Вновь взметнувшаяся алебарда разрубила позвоночник твари.

— Получи, тварь! — Взревел Эрик, отбрасывая дреднотавра толстенным хлыстом из камней. Подоспевший голем жадно лязгнув зубами, ухватился за спину нежити и треском разодрал его.

Симбионты, наконец, рванули с места. Двое из них выхватило сети и цепи с грузами, и принялись раскручивать их на бегу.

— Берегитесь! Нас сейчас будут ловить! — Заорал Фредерик, отступая за големов.

Свистнула в воздухе первая цепь со стальным шаром и запуталась вокруг рук голема Карла. Вторая запуталась вокруг замедлившегося из-за зелья Фредерика. На платформу влетел первый симбионт.

— Убейте его, скорее! — Закричал Фредерик, натягивая цепи. — Забудьте про меня, я сейчас освобожусь!

Один из дреднотавров налетел на алхимика, когда тот, наконец, натянул цепи настолько, что те жалобно застонав, лопнули. Он грузно перекатился и выставил на д собой алебарду

Другой, проскочив мимо медленного голема Карла, схватил мага щупальцами и закинул на спину. Он тут же взвыл, когда серебряное зелья коснулось его мертвой плоти. Однако, даже задымившись, он ловко соскочил вниз, неся с собой мага.

Его голем с воем кинулся за ними, однако на него налетел один из взобравшихся наверх симбионтов. Клинки мертвецов рассекали спеченную землю и портили магические рисунки бледно-зелеными светящимися шрамами на земляной плоти голема.

— Мать твою, НЕТ! — Заорал Эрик, в бешенстве набрасываясь на симбионта с хлыстом. Но те решили отступать. Мечник успешно блокировал хлыст из бритвенно-острых камней и медленные удары алебардой алхимика.

— Почему они бегут?! — Воскликнул маг. Фредерик закрутил головой, ощущая нечто.

Над лозами плыло ровное серебристое свечение. Оно быстро приближалось прямо к тем, что свисали над нексусом.

— Это еще что?! — В отчаянье выдохнул Эрик.

— Ты не чувствуешь? — В замешательстве спросил Фредерик, отрешённо глядя то на свет, то переводя взгляд в сторону бегущего табуна дреднотавров.

— Что чувствуешь?! Как мы их догоним?! — Воскликнул Эрик.

— Смотри — Кивнул подбородком алхимик в сторону света.

Наконец, его источник показался из-за Терней. Это был огромный благородный олень, словно сотканный из сияния. Подойдя к краю лозы он легко скакнул вниз на десяток метров.

Парни изумленно смотрели на духа, на время забыв обо всем. Призрак приблизился к Фредерику и, склонив голову, коснулся носом руки, сжимающей алебарду. Затем он словно в нетерпении кивнул в сторону убежавшего табуна нежити.

— Он эльфийский — Тихо сказал Эрик, касаясь кончиками пальцев призрачного меха оленя. Он струился под пальцами как вода. И правда — рога были изысканно изогнуты, а в косых разрезах глаз читался интеллект.

— Хочешь нам помочь? — Спросил Фредерик у духа. Тот снова нетерпеливо дернул головой и, пригибая ноги, чтобы они смогли взобраться на высокую спину существа.

Не веря своим глазам, маг и алхимик взобрались на оленя. Фредерик положил алебарду на колени и прижал сверху руками

— Нуууу, держииись! — воскликнул Эрик и они оба вцепились в текучую, но плотную шерсть зверя. Олень рванул с места огромным прыжком и, перелетев лозы нексуса, приземлился в нескольких метрах перед ним.

— Ого! А поездка будет еще более дикая, чем я представлял! — воскликнул маг. — Тебе хватит действия зелья, чтобы не выронить алебарду?

— У меня есть час! А догоним мы через несколько минут их! — ответил Фредерик, крепче вжимаясь в спину Эрика.

И правда — дух скакал с огромной скоростью, преодолев сотни метров сигилы за несколько секунд. Прыжок, еще один — и ни бегут по лозе, другой и вот стадо дреднотавров показалось под ними.

— Эрик! Стреляй с левой руки! — Воскликнул Фредерик вздымая алебарду в правой.

Дух оленя слово понял его. Скакнув ровно в середину стада ближе к его концу, н позволил магу и алхимику одновременно крушить нежить.

Револьвер грохотал слева, перешибая конечности монстров, а чудовищная алебарда нага, рассекала спины справа. Нежить взвыла, рассредоточиваясь в стороны. Олень припустил вперед, к симбионтам.

— Ну нет, лучше жезлом. — Рявкнул маг, после неловкой попытки перезарядить одной рукой.

Хлопнув, лопнула земля в десятке мест впереди и, пяток дреднотавров влетев в расселины, полетел кубарем, ломая ноги.

— Хха! Так-то! — Воскликнул Эрик, на мгновение, обернувшись, чтобы позлорадствовать над изувеченными монстрами. Те, однако, немедля пытались встать, но мгновенно отстали от бешеной скачки.

Разя дреднотавров налево и направо причудливые всадники, наконец, достигли головы колонны.

— Ты, надеюсь, не будешь ловить нас Каменным Кулаком — заорал Карл с дреднотавра.

— Мы ушли от потока силы! — крикнул Эрик в ответ. — Едва нам хватит сил на пару Кулаков! Тут разлита какая-то га... твою ж мать! — выругался он, когда отставший симбионт, сбавив скорость, налетел на них с клинками. Фредерик едва успел отбить удар алебардой. Олень мгновенно понял, что медлительный двуручник проиграет скорости мечей и протаранил его рогами. Спутавшись, они полетели в овраг. На мгновение дух исчез из-под ног мага и алхимика, и не успели те взывать, тут же материализовался под ними. Симбионт с воплями влетел в Тернии, насаживаясь на огромные шипы.

Еще пара дреднотавров, встав на дыбы, развернулась, и налетели с двух сторон на приятелей и духа. Фредерик попытался пустить алебарду вскользь по боку, но тот направленно наскочил на острие торсом, второй врезался в рога, но дух в этот раз ничего не смог поделать.

Врезавшись в них, чудовищные туши вывернули оружие из железной хватки алхимика и опрокинули их на землю, погребя под своими тяжелеными тушами.

Эрик очнулся от резкого запаха нашатыря, сунутого под нос Фредериком.

— Прокляяятье! — Застонал он, с трудом поднимаясь. — И как только я ничего н не сломал?.. Стоп! Сколько я так валялся?! Ты цел?

— Не волнуйся, едва ли несколько минут, я оставил самые важные эликсиры в подсумке — нахмурился Фредерик.

Ругаясь, маг поднялся на ноги. — Скорее, скачем!

— Погоди, они не далеко. Тут тот самый фокус силы, что искал я, я это ощущаю.

— Погодить?! Ты знаешь, что они могут сейчас делать с Карлом?!

— Наш таинственный друг, особо не волнуется, успокойся и ты. Я приготовлю маленький сюрприз нашим не-мертвым друзьям. Дай-ка мне флакон Среброкожего зелья.

Отдав зелья, Эрик хмурясь смотрел как алхимик смешивает что-т в подготовленных флаконах.

— Готово — сказал он через несколько минут, протягивая крупный флакон со смесью. — Мне нужно его распылить, хватит сил на бомбу?

— Да. А что же наш волшебный дух?

— Как видишь, на нас он еще не реагирует. Впрочем, едва ли он обычная нежить. Знать бы, откуда такая помощь... — пробормотал алхимик, взбираясь на оленя.

— Хм, может Карл знает — Ответил Эрик, пожимая плечами.

Олень бесшумно скакнул на лозу и поскакал к виднеющемуся неподалеку расколотому пню, размером с добрый дом.

— Вот оно — шепнул алхимик, когда они тихо приблизились к месту Силы.

— Они начинают слияние — отчаянно зашипел Эрик. — Скорее, ну!

У расселины сломанного энта и вправду собрался табун, на счастье не так уж и больше тех, что были в погоне. Карла растянули за руки и несли к разинувшему пасть дреднотавру.

— Слазь, мне нужна поддержка тут, а алебардой удобно махать одному. Маг послушался.

— Метаю — тихо сказал Эрик, когда по мановению жезла вокруг флакона облепился ком земли и на нем вспыхнули сигилы.

Шар с неожиданной силой взметнулся в воздух и глухо хлопнув, разбился вдребезги среди нежити. Во все сторону брызнули едва заметные искры, на которые монстры, однако, отреагировали как на сильную кислоту.

Олень скакнул с места в растерявшуюся толпу. Алхимик принялся выкручивать восьмерки алебардой, рассекая нежить вокруг. Тот, что держал Карла рванул в сторону.

— НУ, НЕТ! — заорал Эрик с лозы и из земли под брюхо дреднотавру врезался громадный каменный кулак. Нежить подлетела в воздух на несколько метров и рухнула, погребя под собой Карла.

Алхимик соскочил с духа оленя, позволив тому расшвыривать нежить и, вступил в пеший бой сам. Несколько каменных кулаков поднялись из земли под дреднотаврами и, спустя десяток секунд их остатки отступили.

— Мать твою, ну я же говорил! — Застонал Карл, когда они подоспели к нему на помощь.

— Да заткнись ты! — Воскликнул Эрик, белый как мел. — Цел?!

— Ногу... сломал, точно. — Простонал Карл.

Эрик тут же принялся колдовать вокруг ноги. По велению жезла, вокруг конечности начала облепляется земля, заключая ее в плотный кокон, фиксирующий кость.

Фредерик тем временем тревожно озирался. Однако следов нежити вокруг не было. Вздохнув спокойно, он направился к источнику Силы, возле которого собирались дреднотавры.

3. Гончая войны

— Даже и не думай! — воскликнул Карл, с помощь Эрика, вставая с земли.

— Здесь иной вид силы... — Откликнулся Фредерик, медленно приближаясь к титаническому пню.

— Вот именно! — Воскликнул маг. — Это сила мертвых!

— Не забывай кто у нас тут. — Кивнул алхимик в сторону призрачного оленя, который, однако, начал рыть землю копытом.

— Даа, жутко любопытно, но думаю, он намекает, что нам пора отсюда.

— Погодите. — Раздраженно бросил Фредерик. — Если что, я выброшу его, однако дух как видите не против, чтобы я его взял.

Внутри расколотого пня лежала огромный янтарная сфера — парагон, в уродливой костяной оправе, излучающего то самое мрачное гнилостное сияние. Оправа была явно самодельной, сделанной дреднотаврами, чтобы создать подобие алтаря.

— Да, это язык лесных эльфов. — Сказал алхимик, вглядываясь в письмена оплетающие камень. Мельком обернувшись к духу, он протянул руку к камню. Ничего не происходило. Он взял его в руку. Потоки силы всколыхнулись и в лесу раздались отдаленные вопли.

— Это источник их силы, идиот! — Зашипел Эрик. — Оно пропитано некромагией!

— Как скажешь, унесешь нас отсюда до того, как нас настигнут? — Спросил Фредерик у духа оленя. Тот кивнул и вновь начал топать копытом.

— О Свет, эльфы нас используют, брось это! — Застонал Карл.

— Почему им самим сюда не явится за ним? — Поинтересовался алхимик, крепя парагон к поясу. — У них полно сильных магов и разогнать это стадо им по силам. Если что, я его выброшу.

— Вот увидишь, ничегошеньки хорошего из этого не выйдет. -Буркнул Карл, пробуя ступать на фиксированную землей ногу. Размявшись, он сделал несколько медленных шагов.

— Ну что, заберешь нас отсюда? — Поинтересовался он у оленя. Тот послушно пригнул ноги.

Без особо труда все трое они поместились на спине громадного существа. Почувствовав, что парни крепко вцепились в него, он ловко скакнул вверх. Не иначе их удерживала магия — он быстро несся в Терниях, скача с одной лозу на другую и пролетая сотни метров в считанные мгновения.

— Проклятье! Я же говорил дело нечисто — он несет нас в сторону Империи — воскликнул через некоторое время Карл.

— Ты уверен?! — Воскликнул алхимик, крутя головой и пытаясь определить, как маг понял это.

— Я же маг земли, идиот! Бросай камень! — Крикнул Карл.

— А что если он тогда бросит нас?!

— Дерьмо! И что теперь делать?! Устроить голосование! Черт!.. — Дух совершил особенно далекий рывок и их сильно тряхнуло.

— Он бежит вверх! Может он хочет нечто нам показать? Мы все равно не могли приблизиться так быстро ни к границам Империи, ни к лесам диких эльфов! — воскликнул Фредерик.

Дух нес их по высоко поднимающейся спирали лозы Терней. Парни замолчали, напряженно всматриваясь лишь вперед. Через десяток секунд он наконец поднялся на вершину и остановился.

— И что теперь?.. — Поинтересовался алхимик. Дух повернул к нему голову и несколько мгновений вглядывался ему в глаза. От холодных, пронзительных черных сфер веяло печалью. Он несколько раз кивнул куда-то в сторону.

— Что там? — спросил Фредерик и стал снимать с пояса бинокль. Несколько секунд он искал глазами среди неровного моря шипов, что дух пытался ему показать. И вот...

— Карл... Там ведь граница империи?.. — Бесцветным голосом сказал алхимик, указывая рукой, куда он смотрел в бинокль.

— Да, а что? Хмм, что это за просека?! Дай мне посмотреть!

Фредерик молча передал тому бинокль.

— Оххх, дерьмо!.. Нам надо предупредить республику!

— Да что там такое?! — нетерпеливо взвился Эрик.

— Догадайся — мрачно протянул Карл, протягивая тому бинокль.

Маг жадно приник линзе. Вдали виднелась другая сторона Терней. В ней зияла широкая просека на сотни метров вглубь. У внутреннего края отчетливо виднелась громадная машина с четырьмя механическими руками. Первая пара заканчивалась громадными дисковыми пилами, вторая удерживала толстенные лозы, которые срезала машина и отправляла их за себя. Там, несколько паровых големов укладывали их на широкую гусеничную платформу. Далее виднелись сотни палаток и крошечные фигурки людей.

— Вот так просто... — Выдохнул Эрик. — Ни тонны кислоты, ни титанические огненные элементали... Щит Терней просто прорежут как старую живую изгородь.

— Все гениальное просто — Буркнул Фредерик. — Благодарим тебя — сказал он оленю, поглаживая того по шее. — Теперь ты доставишь нас в республику?.. — Скорее с надеждой в голосе, чем с уверенностью спросил он у духа. Тот утвердительно кивнул, и они вновь помчались сквозь тернии.

Через четверть часа бешеных скачек Фредерик почувствовал свинцовую тяжесть, разливающуюся по телу. Зелье Дубовой Мощи переставало действовать и алебарда стала впиваться тяжестью в ноги. На счастье впереди показался край Щита. Не доходя до края леса, дух остановился.

— Ага, дальше ножками. — Сказал Эрик и парни стали слазить.

— Благодарим тебя и того кто послал нам тебя на помощь — Сказал алхимик на прощанье погладив оленя по шее. Маги повторили благодарность, коснувшись духа на прощанье. Тот кивнул и беззвучно метнулся в лес.

— Оххх, вот так прогулочка вышла — Выдохнул алхимик, роняя алебарду. — Все, я это дальше не утащу. Да и не до безделушек нам. Я не о камне, ага, он не тяжелый. Вперед, нам нужно предупредить наших!

— Бросим это тут, вот так? — Нахмурился Карл, глядя на алебарду. — Давайте соорудим, какое-никакое скрытое хранилище, хотя бы. Несколько минут ничего не решат. Парни согласились и вот они с Эриком принялись колдовать. Через несколько мгновений расчерченный круг, внутри которого легла алебарда, поглотил древнее оружие и свернулся вглубь.

— Пошли! Ты как, быстро сможешь, иди? — поинтересовался Фредерик.

— Достаточно — буркнул Карл и торопливо захромал за ними.

Через несколько минут алхимик вдруг поднял бинокль и вгляделся вдаль.

Ворота башни фотосвязи были сорваны и лежали в стороне. Количество одетых в республиканские мундиры пограничников, ходивших по этажам, было втрое больше обычного.

— Проклятье!.. — Простонал он. — Они выслали сюда передовой отряд, переодетый в наших! Вышка связи захвачена!

— Что? Ты уверен?! — воскликнул Эрик.