Алхимик. Книга Древа

Самоходки остановились у роскошного подъезда и стали полукругом, как очередное укрепление. Генерал и алхимик вышли, направившись к распахнутым дверям, которые привязали ручкой к перилам.

Всего в замке было семь этажей. На первых было разбито множество окон, судя по выломанным рамам — республиканцы не рисковали понапрасну и использовали штурмовые доспехи. Внутри слуги уже начали убирать мусор, легионеры же занимали комнаты и переделывали их под кабинеты и спальни. Пожилой мужчина в солидном камзоле с некоторой грустью распоряжался складываемым в холе дорогим убранством — видимо дворецкий.

Фредерик бодро зашагал к заведующему хозяйством, к нему подскочил приписанный корпусный адъютант — снабженцев все-таки достал подчерк алхимика, да и его новый статус требовал.

— Здравствуйте. Я — сэр Рубинштейн — Обратился он к дворецкому с широкой улыбкой и протягивая руку. — Бросайте это барахло, есть дела важнее.

— Прошу прощения, капитан. Реквизиция ценностей — приказ вашего государственного отдела, лежащий вне юрисдикции армии — во всяком случае, мне так сказали. Я еще не разбираюсь в демократических отношениях, но может я что-то смогу подсказать? Ах, да, забыл представиться — Мортимер Галс. — Добавил пожилой мужчина, пожав руку Фредерика.

— Надо организовать лабораторию. Хотя скорее мануфактуру. Внутри замка. Вентиляция, широкие проходы, желательно первый этаж, ну вы понимаете. — Начал алхимик и адъютант тут же извлек из папки несколько планов.

— Одну минуточку. — Сказал дворецкий и обратился к молодому слуге:

— Дэрек, найди главу технической службы, скажи дело первостепенной важности.

Ему опять досталась пустующая винокурня. Алхимик проводил невысокого дородного мужчину, который смотрел за работой отопления и водоснабжения, всучив напоследок список замены сантехники и, маслеными глазами уставился на массивную железную дверь винного склада. Адъютант — его звали Пьер Федлес, показался ему неплохим парнем и поэтому он принялся вместе с ним вскрывать замок.

— Ну и барахло. — Вздохнул Фредерик, убирая в подсумки мультинстумент. — Придется ждать инструмент по-серьезнее.

— Раз барахло, почему вскрыть не смогли? — Съехидничал Пьер.

— Грубый замок, силу приложить нужно. — Развел руками Фредерик и рассмеялся. — Кстати, а что местный барон и его семья? Где его держат?

Адъютант пожал плечами:

— Тут Киршнер, назначили его комендантом приграничного округа. Теперь же это республика. Так вот он и разбирается с ними — сейчас идет суд, а потом казнь.

— Чтоооо?! — Воскликнул алхимик. — Хэл об этом знает?!

— Разумеется. Суд ведут на площади в городке. Могу показать. — Ответил Пьер.

Едва алхимик приблизился к дому местного управления, он понял, что едва не опоздал. Пятеро в одних сорочках — барон и его семья стояли на эшафоте. Часы на фасаде демонстрировали раскрытый механизм, и оттуда тянулась стрела подъемной балки.

Алхимик взял с собой несколько легионеров с оружием и потому его легко пропустили к эшафоту. От увиденного у него отвисла челюсть. К подъемной балке крепилась поперечина с ремнями. Перед помостом стоял массивный котел со щелочью, а кроме барона и его жены там стояло двое близнецов лет шестнадцати и девочка лет десяти

— Киршнер! — Рявкнул алхимик, поднимая револьвер. — Ты спятил?!

Революционер был так же не один. Кроме улюлюкающей толпы, рядом с ним стояли вооруженные арбалетами охранники в имперских доспехах, на которых, однако были грубо намалеваны поднятые кулаки.

— Забирай девочку. — Решительно сказал Фредерик легионеру, целя прямо между глаз Гансу.

— Она все запомнит. Свою роскошную жизнь и то, как мы забрали ее, ради справедливости. И захочет отомстить. — Прошипел Киршнер.

— Заткни пасть! Теперь она гражданка Реньона и пойдет учиться в нашу школу. Где ей расскажут о правах человека. А потом пойдет честно трудиться. — Проревел алхимик, одним глазом поглядывая на спешно удаляющегося легионера с девочкой в одной руке и револьвером в другой.

— Близнецов я тебе не вам забрать! Спроси у новоиспечённых граждан — революционер кивнул в сторону толпы — что эти мерзавцы вытворяли!

— Суд должен был быть показательным! — Заорал Фредерик, теряя терпение. — Что это за самоуправство! Это политический процесс! Реньон должен знать, с кем сражается!

— У меня тут все записано. — Криво ухмыльнулся Киршнер, покачав толстой папкой. — Самоуправство? Смотрите! — он извлек из нагрудного кармана значок — золотой щит, на котором красовалась книга со скрещенным клинком и винтовкой. — Комендант округа в военном положении.

— Топить в щелочи? — С отвращением спросил алхимик. — Ты знаешь, кто я теперь в республике? Я напишу в газеты, я напишу в Верховный Совет и тебя, психа, вышвырнут с этой должности!

— Вы может и герой. — Поморщился Киршнер. — И выдающийся ученый. Но Конституцию, кажется, плохо читали.

У алхимика похолодело в груди. Он понял, к чему вел Киршнер.

Революционер извлек из папки тонкую книжку в кожаном переплете и золотым тиснением Реньонского Стального Орла.

Конституция Технократической Республики Реньон. — Прочел Киршнер вслух на обложке и раскрыл ее на первой странице.

— Реньонская Республика объявляет себя оплотом цивилизации, стремящемуся к всеобщему процветанию через торжество науки над всеми сферами деятельности, техническому прогрессу и образованию. Любой носитель разума, разделяющий и практикующий нижеуказанные принципы, может стать гражданином и получить все соответствующие права и блага цивилизации. Главные принципы таковы...

— Продолжать? — Насмешливо поинтересовался Киршнер.

— Я отлично знаю Конституцию свой страны. — Процедил алхимик.

— Свобода личности, труда и передвижения, право на образование и медицинское обслуживание! — Рявкнул революционер. — Нужно ли объяснять, что эти люди жили как рабы? А теперь моя самая любимая часть...

Киршнер пролистал страницу и дрожащим от злости голоса начал:

...— Нарушение этих норм является государственным преступлением, нарушающим общечеловеческую мораль и принципы цивилизации. Наказанием за глубочайшее оскорбление, возможно применимое к носителю разума является применение тех же действий, что преступник применял против пострадавшего. — Зловеще закончил он и захлопнул книгу.

— Единогласно пострадавшие приняли решение утопить ублюдков в щелочи. — Прошипел Киршнер. — Это было одним из его любимых видов казни. Привязать к оси часовой стрелки блок и медленно опускать в растворитель.

Алхимик наступил на ногу легионеру и шепнул:

— Часы.

Затем он демонстративно сорвал гранату с его пояса и, подняв над головой, швырнул в котел. Грохнул выстрел, и часы жалобно застонали. Фредерик перевел дуло револьвера на семью барона и выстрелил четыре раза. Люди с воплями бросились в сторону.

— Я буду жаловаться! — Воскликнул Ганс, прыгая за трибуну.

Алхимик бросил мрачный взгляд на расстрелянную им семью и быстро пошел прочь.

— Я думал, мы их спасем. Чтобы отправить на каторгу. — Протянул легионер, когда они скрылись за углом и наконец, взорвалась граната.

— Ты глаза их видел? — Бросил Фредерик, озираясь. — Как у бешеных быков. Удивлен, что их остановил возможный взрыв котла. Похоже, Киршнер говорил правду.

На следующее утро Фредерик вновь трясся в кабине самоходки. Дезмонд сидел у руля, а Фредерик водил по небу строенной зенитной автопушкой. Скорость перезарядки была неважной, потому инженеры решили это последовательными выстрелами.

— Как думаешь, скоро нарвемся на этих... химер, или драконов? — Поинтересовался друг.

— Понятия не имею. Есть у меня один датчик всякой дряни, но он жутко барахлит. Я не техномаг и не могу отладить пока сам. Сейчас доофрмлю патент и найду кого.

— Отправил бы в Беттервиль. — Пожал плечами Дезмонд.

— Щелочь и кислоты он ищет отлично. — А после событий в Кельверийской гильдии, я такими штуками разбрасываться не хочу. Забыл, что теперь основа наших пушек? — Похлопал он по коробке с патронами.

— Я засеку сильные воздушные возмущения скорее. — Пожала плечами Аллесия. Она заняла место у открытого заднего окошка с небольшим техномагическим устройством, похожим на странный музыкальный инструмент, у струн которого было несколько линз с градусной градацией.

Ворота на дамбу оказались закрыты. Кто-то из колонны окликнул часовых. Им ответила тишина. Алхимик тихо выругался и выглянул во фронтальную обзорную щель. Ему сразу ясно стала тактическая ценность плотины. Она была огромной — около трех сотен метров в длину, под ней был настоящий каньон, куда извергалась вода, приводившая в движение насосы.

— Магия? — предположил Фредерик. — Что еще могло положить роту пехоты с винтовками.

— Приближаются. По воздуху. Меркурий, как быстро! — Вдруг воскликнула Аллесия. Прибор в ее руках немелодично пел, дребезжа струнами. Стрелки указателей на линзе быстро ползли по кругу.

— Рупор! — Бросил Дезмонд волшебнице. Та что-то быстро стала крутить наприборе и через несколько секунд ответила:

— Готово. Говори в ту амбразуру. — Она ткнула в боковое окошко.

— Отступаем! Атака неопознанных летающих объектов! Повторяю! Группа НЛО! Очень быстро движутся к нам!

Дезмонд дернул за рычаги и гусеничная машина начала разворачиваться на месте. Аллесия закрыла бронестекло сзади, и алхимик бросил туда взгляд. От увиденного у него отвисла челюсть. Фредерик щёлкнул тумблером подачи привода зенитки и поднял ее туда, где он заметил быстро приближающиеся объекты.

— Аллесия! Вы с магами! Готовы сбивать этих тварей?! — Воскликнул Дезмонд, выжимая все возможное из тягача. — Зарраза, они же вроде поменяли коробки передач? Пять километров сверху — все, что можно выжать из этого железного гроба?

— Это не живые существа. — Упавшим голосом ответила волшебница.

— Это летающие машины! — Воскликнул Фредерик. — Бронированные!

— Чтоооо?! — Возопил друг. — Тяжелее воздуха?! Как?

— Элементали. — Выдохнула Аллесия. — Реактивные двигатели на воздушных элементалях.

Алхимик уже четко видел летящие на бреющем полете летательные аппараты империи. Внутри сигарообразного корпуса, как и в подлодках, была труба, где в винтах яростно бился скованный ветер, но вместо диска вокруг кабины, он имел чуть скошенные назад крылья. Машина, с мерным гудением неслись на них, легко уклоняясь от редких выстрелов автопушек.

— Мы в ловушке! Проклятье! — Воскликнул Дезмонд. Первые бомбы рухнули на колонну. Они с хлопками разбились о крыши машин. Алхимик услышал несколько душераздирающих воплей, а затем боеукладка трех тягачей взорвалась.

— Как же глупо мы попались! — Прошипел Фредерик, делая пробные выстрелы. Бесполезно. Слишком быстрые. — Неужели это конец? — С ужасом подумал он, стискивая заветные подсумки. — Нет, есть еще пара козырей в карманах. Но от сотни литров кислоты на голову это не поможет.

— Разворачивайся! На дамбу!

— Рупор?— Только и спросил друг.

— Еще висит. — Откликнулась Аллесия.

— Возвращаемся к дамбе! Разнести ворота! — Проревел голос Дезмонда снаружи, повторяя сказанное внутри кабины. Тягач вновь круто развернулся.

— Зелья невидимости, трансформации в нага. — — Говорил алхимик прибирая содержимое пояса. — Они пришли за мной. Аллесия. Только спусти меня к реке.

— Я с тобой! — Воскликнула она. — И не говори, что у тебя недостаточно запасов!

— На троих хватит. — Буркнул алхимик.

— Я командир, остаюсь. — Отрезал Дезмонд.

Выстрел фугаса снес ворота напрочь. Самоходки нырнули на дорогу, идущую по дамбе, одна за другой.

— Чисто сработано — Прошипел Дезмонд, оглядывая стены охранного поста. — Ни единого выстрела! Чем их сняли?!

Алхимик кивнул в сторону распахнутой двери, что явно вела внутрь технических сооружений.

— У нас же есть огнеметчики?

Сверху на крышу рухнула еще одна бомба.

— Идем прямо в капкан. — Мрачно покачал головой Дезмонд.

— Просто дай мне чертов огнемет. — Оскалился Фредерик. — И комбинезон защитный!

— Вот тебе и весь блицкриг. — Пробормотал Дезмонд, когда они начали спускаться внутрь помещений дамбы. — У них летающие машины, а теперь еще и наши винтовки.

— И лучший ум Реньона сейчас попадет в плен. — Скучающим тоном протянул Фредерик. — Смотри по сторонам!

Ему все же отдали огнемет и защитный костюм, потому он бодро осматривал все комнаты, готовый в любой момент выскочить в лобовую атаку.

— Так, насосная станция впереди. — Объявил он, взглянув на схему. — Самое время смыть меня в канализацию. Должна хорошо охраняться.

Пара легионеров со щитами выдвинулась вперед, держа винтовки в специальных пазах для стрельбы. Алхимик медленно двинулся за ними, просунув между щитами трубку огнемета. Скрипнув, дверь открылась.

— То, что надо. — Сказал Фредерик, выглядывая из-за плеча пехотинца. — Вон водяное колесо и шлюз. Шире приоткрою — и можно прыгать вниз.

— Уйди, идиот. — Прошипел Дезмонд. Его оттеснило пара легионеров и четверо скользнули внутрь.

— Никого. — Вскоре ответили они.

Алхимик прошел внутрь станции и подозрительно окинул множество установок.

— Станьте там. Нужно прикрытие если кто сунется. — Указал Фредерик на огромные гудящие цилиндры насосов. Он откинул щиток шлема и направился к системе вентилей.

Позади раздался влажный хруст и предсмертный хрип. Алхимик резко обернулся, готовя выпустить поток жидкого пламени. Тени ожили и потекли, словно лужи нефти. Оба легионера ставших за насосом медленно оседали, заливая нагрудники потоком крови хлещущей из горла.

-Ассасины! — Заорал алхимик, заливая огнем тень.

— Открывай шлюз! — Крикнула Аллесия, бросаясь к нему. Пятясь и озираясь, Фредерик скакнул к пульту управления. Он дернул краны, указанные на схеме и принялся откручивать одной рукой большой вентиль. Гидравлика застонала, приходя в движение.

Хлопнул пневматический удар — и метнувшаяся к ним тень была отброшена на переплетение труб. Фредерик плеснул туда немного жидкого огня и, вскрикнув, силуэт ассасина вновь дематериализовался.

Дезмнод стал спиной к спине с троицей легионеров и пытался отбивать выпады убийц. Нельзя было даже точно назвать их общее количество — они перетекали в темноте, как сгустки ртути. Еще один легионер оказался пронзенный черным клинком, другой ранил друга в руку и тот выронил револьвер. На станцию ворвалось несколько республиканцев, но ассасин заскользил между ними, вскрывая им грудные клетки и вонзая кинжалы в глаза.

Огнемет оказался практически бесполезен, отогнав им и несколькими компрессионными толчками две атаки убийцы, алхимик учуял протечку бака и выключил запал. Вдруг громыхнул взрыв, и оглушенный Фредерик почувствовал запах реакции рубидия.

— Прыгай! — Крикнул он Дезмонду, выхватывая меч. Друг перепрыгнул ограждение и на мгновение замер. Аллесия подняла руки, чтобы сотворить еще один воздушный удар, но темное пятно слишком быстро скользнуло к ним сбоку, попутно вскрыв артерию на шее легионера, что бросился им на помощь.

Черный как смоль клинок прошел сквозь грудь Аллесии и погрузился в сердце алхимика. Жгучий яд немедленно заструился по его венам. Его прализовала от боли, но из последних сил он нажал на кран, активации огнемета и струя алхимического, негасимого пламени ударила в убийцу. Он возопил, выбивая ударом ноги оружие. Аллесия мешком рухнула на пол, и алхимик вцепился в обоженную плоть зубами, но ассасин мгновенно вырвался и метнулся к открытому шлюзу. Раненый Дезмонд попытался задеть его тяжелым ятаганом, но он скользнул под ним и прыгнул вводу.