Алхимик. Книга Древа

— А вот теперь будет жарко! — Проревел артиллерист и магмобластер начал гудеть от заряжаемой энергии.

Пушка ухнула огромным огненным шаром. Фредерик успел отследить, как он в полете весьма удачно сжег пару бегущих попрыгунов и растворился в тумане.

— Тьфу! И это вектор отступления? Давайте уж рядком стройтесь! — Фыркнул наводчик. Корабль начало изрядно качать.

И тут действительно стало жарко. Вражеский строй так же изрыгнул из себя магические снаряды. У них они так же оказались водными. На излете они вытягивались в болиды и ледяные сосульки. Некоторые сталкивались с огненными шарами и падали градом брызг, но большинство обрушивалось на палубы реньонских кораблей, разрушая сигнальные вышки, корежа пушечные стволы, но, не причиняя вреда каленое обшивке.

— Хах! Снежками бросаются! Вот же идиоты! — Отметил артиллерист. Но, конечно же, все оказалось не так просто. Магический лед начинал расползаться по кораблям. Где-то он быстро дошел до ватерлинии и соленая вода — чудо — начинала сковывать дредноуты айсбергами.

— Ничего, сейчас наши ответят посерьезнее — Прорычал стрелок. Взвыв, пушка вновь извергла огненный шар и через несколько секунд обрушилась на палубу импеской канонерки. В бинокль Фредерик разглядел, как турель металлическими брызгами разлетелась в стороны.

— Ага, их моторы не детонируют. — Отметил алхимик. Извергая из себя пар и столп воды, корабль начал тонуть.

— Сейчас! Ну же! Кракены! Дааа! — Ревел наводчик, глядя в иллюминатор с дополнительной оптикой. — Ооо, представляю, как они сейчас молят Посейдона!

Алхимик молча с ним согласился. Их машины войны — смесь эльфийской магии, алхимии и инженерного искусства — добрались до цели.

Десятки ветвей — щупалец поднялись у бортов имперских кораблей. Вода кипела и извергала тонны алхимических веществ, которыми враг отчаянно бомбил энтов. Обожжённые лапы исходили пеной нейтрализующих веществ и цеплялись за борта, срывая бронелисты обшивки. Тут и там выпрыгивали подлодки, но они лишь сплевывали свою слизь на воду. Атаки из глубины они, похоже, не ждали. Три корабля ухнули в пучины одновременно — их смяло, согнуло и тонны стали ушли под воду мгновенно. Едва ли кто-то успел спрыгнуть в воду. Хотя там их ждала мучительная смерть от едких химикатов, которые легко пожирали сталь, не то, что плоть.

Хоффлитс так же атакует лавинообразно — ответил про себя Фредерик, увидев, наконец взметнувшиеся пружинные мины. Лишь малую их часть атакующие прыгунов, что отчаянно нападали на энтов. Развернувшиеся для побега корабли значительно замедлялись — вот были главные цели секретного оружия.

— Вот теперь орки повеселятся! — Хмыкнул артиллерист. Алхимик вопросительно взглянул на него. — Что? Не слыхали? Дивизия зеленокожих, бывших пиратов! Их хлебом не корми, дай на абордаж корабль взять! Я с этими пушками новыми не разгуляешься как при Ородране!

Фредерику стало заочно жаль имперских моряков. Клыкастые громилы были лучшими в схватках в узких коридорах кораблей. Их абордажные сабли одним ударом разваливали латника, а безбронных ждала обычная мясорубка.

— Эх, Диллесия опять нас обогнала! — Вздохнул наводчик, что-то высматривая в тумане.

— Чем же? — Поинтересовался Фредерик.

— Вышка связи. — Вздохнул наводчик. — При осаде их первыми отстреливать надо. — Эх, с такого расстояния да через туман... Точно я тебе говорю — там маг сидит на пушке!

Дредноуты и штурмовые боты вырвались вперед. Имперцы еще отчаянно отстреливались, но снаряды бессильно рвались на покатых бронеплитах. Наконец они впились в борта кораблей магнитными захватами и на палубы взметнулись трапы.

Арьегард с линкором "Стальная Касатка" уже плыл мимо поверженного врага, когда оттуда в воду орки начали скидывать трупы. Им удалось перехватить шесть кораблей — два десятка утопили энты и магмобластеры, жалкая пятерка спешно ушла за выдвинувшуюся из мглы твердыню. Среди реньонских кораблей лишь трое получили пробоины и низко осели в воду

— Вот, самое интересное. — Хищно оскалился артиллерист.

Громада морской крепости поражала. Это бы шедевр мудрейших зодчих, воплощавших себе дерзость покорение стихий и величие творцов во всей красе. Метафизическая изящность архитектуры вклинивалась в эфир мощной конструкцией, которую четко ощущал алхимик.

— Не то слово, интересное. — Ухмыльнулся Фредерик. — Надеюсь задержаться в ней подольше.

Осада началась. Магмобластеры и гидравлические пушки в стенах загрохотали сотней железных глоток. Взрывы заставляли энтов шататься и соскальзывать обратно в море. Они выстрелили десятками гарпунов, впившихся в камень, и настойчиво продолжили наступление. Флот республики открыл прикрывающий огонь — десятки взрывов вырвали куски стали и камня, который вспыхивал выходящей Силой. Зачарованный камень с трудов поддавался элементарным силам, что обрушились на него, но меткие артиллеристы Реньона выжгли несколько орудий точными попаданиями в толстые дула.

Приблизившись достаточно близко, бронированные энты длинными хлыстами ветвей сами начали затыкать орудийные порты. Несколько чудовищных взрывов в глубине крепости сотрясли воздух вокруг — детонировали автоклавы.

Титаны шедшие впервой волне атаки были чудовищно изуродованы. У пяти оказалась разорвана вся лобовая брони и жалкие остатки ее сыпались кусками, трое накренившись на бок стали медленно падать в воду. Лишь из одного выскочила кабина и покатилась в океан.

Наконец орудия заглохли, и титаны атаковали ворота. Войдя в спиральные галереи, они смогли полностью использовать все свои конечности, вбивая их в амбразуры и заливая их горючей смесью. Закачанная под давлением в скрытые баки она не могла быть подожжена — без кислорода возгорание было не возможно. В двух галереях она вспыхнула через десяток секунд практически одновременно — тугие струи жидкого огня вырвались из окошек, словно чудовищная конфорка, затем жидкость сдетонировала. Крышу сорвало в огромных клубах пламени, дочерна опалив Реньонских Титанов. Остальные принялись неуклюже выбираться из высоких проходов, чтобы не разделить судьбу покорёженных взрывом. Глыбы разрешенных перекрытий градом сыпались на них, замедляя их. Один из них со скрежетом попытался отступить к воде, второй едва шевелился, но Фредерик через разорванные слои металла и дерева видел, что кабина оказалась цела.

Поврежденные энты возвращались к воде. Подойдя к краю, огромные люки на их груди раскрывались и кабины прыгали в воду. Вместо них шли новые, выходя из океана, словно забытые монстры глубин, с темных пластин которых текли водопады. Они потеряли восьмерых — всего треть, а уже разрушили укрепление на столько, что туда мог ворваться десант — галереи на половину обратились в груду камня.

Волну, яростно бросавшиеся на каменное кольцо вокруг крепости, наконец, начали оживать. Воздух вокруг крепости дрожал и скручивался сияющими узорами магических символов. Они поднялись водяными смерчами в толще которых полыхали яростные молнии и, поднимая буруны, направились на республиканский флот.

Корабли стали спешно расходится, орудие в башне вновь загудело от переполняемой энергии.

— Трезубец нага мне в... какие они быстрые! — Завопил артиллерист, и башня с воем извергла огненный шар, что еще с тройкой зарядов выплюнула " Стальная Касатка".

В груди Фредерика похолодело. Тут он и понял, что Реньон серьезно недооценил своего противника. Десятки торнадо, впивающихся уже в небеса, шли к кораблям, еще несколько смели осаждающих энтов в воду. Кольцо вокруг крепости очистило от всего — покорёженных титанов, куски брони, перекрытий и груд камня. Он успел заметить десятки полыхающих молний внутри Аквадриса, прежде чем метнулся к выходу из орудийной башни.

Корабль ощутимо качало. Несколько раз он так сильно дернулся, что Фредерик влетел в переборку, крепко приложившись всем телом. Второй раз он разбил себе все лицо о вентиль. Вытирая кровь рукавом, он перепроверил подсумки со снадобьем трансформации.

Наконец он, цепляясь обеими руками за перила выскочил на верхнюю палубу.

— Какие же мы идиоты! — Отчаянно прошептал алхимик, увидев, как разбушевалась стихия.

Пылающие молниями смерчи пожирали корабли. В их тугих спиралях вращались разорванные энты и куски обшивок, в которых невозможно было узнать ни броню титанов, ни фрагменты дредноутов. Остаток флота отчаянно бомбил их из магмобластеров, но лишь несколько смерчей изошло в волны и пены, выплюнув из себя фрагменты морской армии.

Фредерик, захлестываемый волнами, что заливали даже высокие борта линкора, полз к мостику, цепляясь за перила. Едва он прошел пять ступеней по лестнице мостика, как дверь распахнулась и ему бросили веревку. Ухватившись за нее, алхимик оказался буквально втащен на командную палубу. Дверь с лязгом захлопнулась за ним.

— Неплохо-неплохо, только интересно, зачем они выжидали? — Деловито говорил Хоффлитс, спокойно прогуливаясь по кренящейся палубе, словно ни в чем не бывало.

— Что?! — Ошарашенно спросил Фредерик. — Наш флот..!

— Думал с наскока возьмем? — Фыркнул адмирал. — Подать сигнал тройке Гарольда разойтись! Продолжить расхождение дугой, увеличить скорость на десять узлов, градус отклонения от линии широты — на пять! Сначала припустим веревку а потом затянем у них на горле!

Адмирал хладнокровно отдавал приказы, лишь в глазах офицеров сигнальной аппаратуры алхимик видел ужас. Но корабли и вправду пытались расходиться в некоем порядке от беснующихся штормов, отстреливаясь градом огненных сфер. Еще тройка океанических элементалей погасла, выплюнув из себя кабину энта. С леденящим ужасом Фредерик отследил ее полет в крепостную стену. Она врезалась в нее, расколовшись как орех.

Почерневшее небо и огромные волны практически полностью скрыли Аквадрис. Алхимик видел лишь еще два корабля в яме из чудовищных волн, которые окружали три торнадо. Заваливаясь носом в дно этой ямы, линкор стонал по всей длине.

— Адмирал! — Отчаянно воскликнул алхимик, глядя как на них надвигается носитель эссенции водной стихии — черный как уголь смерч, сверкающий молниями и сотнями зубов — обломками брони.

— Приготовить разрядник двигательного ядра! — Рявкнул Хоффлитс. И тише — Рубинштейн, у нас тут у всех ваше чудо-зелье. — Не пропадем. Как только вырубим этого гада — двигайте к шлюпке и включите реактивный выброс. Десяток минут затишья мы вам дадим.

— Вот и все. — Апатично подумал Фредерик, хватаясь за ручку двери на главную палубу. — Но о каком еще разряднике говорил адмирал?!

— Ородран Попрыгун! — Объявил Хоффлитс.— Не к такой битве тебя поминать, старый ты морской черт! Ты подал отличную идею, разнеся в щепки имперский флот, открыв перегруженный автоклав морским стихиям. Давайте, ребята!

Алхимика пробрал мороз по коже. Он так и не дочитал книгу, но историю знал хорошо. Когда неравное соотношение сил пиратского и имперского флота стало очевидным он...

Палуба медленно разошлась, тут же начав захлебываться волнами. Смерч был все ближе, затягивая "Касатку" в свою жадную пасть. Блеснув, гидравлика медленно подняла из глубин корабля какие-то машины, связанные множеством труб.

Фредерик сразу узнал ядро двигателя. Именно там был заключен могучий магмовый элементаль, что мог двигать целый линкор. Столбы с катушками засияли багровым цветом от конденсируемой энергии огненной стихии.

Алхимик принялся лихорадочно открывать дверь. На пояс один из офицеров накинул ему веревку.

— Шлем одень, еще в такой болтанке голову разобьёшь. — Бросил ему офицер, бросая панический взгляд на середину корабля, где творилось неописуемое. Выдвинувшийся кусок машинного отделения охаживало молниями, а автоклав начинал алеть от перегрева.

Фредерик как ошпаренный выскочил на палубу, и тут же его швырнуло волной к борту. В ушах звенело от противоборства могучих носителей стихийной эссенции и он, сжав зубы и глотая свою горячую кровь под шлемом начал подбираться к шлюпкам.

Едва алхимик перекинул себя за борт спасательного суденышка, как автоклав с грохотом взорвался. Металл в верхней части бака испарился начисто и из его глубины показался огненный столп.

Рев его на мгновение заглушил бурю. Фредерик вцепившись в поручень одной рукой, развязывал конец другой и неотрывно наблюдал за титанической схваткой. Из огня поднялась фигура, сплетенная из языков текучего пламени. Шесть огненных языков вращались вокруг жадной воронки, с оглушающим свистом пожирающую воздух.

Несколько хлыстов схватили мгновенно потекший металлом бак и втянули в тело элементаля. На мгновение в боку надулся и лопнул пузырь из желтой плазмы. — Сера. — Догадался алхимик. Всего несколько секунд — и монстр увеличился в три раза.

— Вот что было тогда на "Драконе Сернистых Гейзеров" — С благоговением подумал Фредерик, глядя как элементаль срывается из своей колыбели из расплавленного металла. — Этот псих распахнул перегруженный двигатель с Неремидосом и взбесившийся ифрит пожрал все корабли.

Чудовищный элементаль, своим прыжком превративший чрево "Касатки" в опустошенный кратер, налетел на торнадо огненным болидом. Раздался чудовищный взрыв, на мгновение ослепивший Фредерика. Линкор заметно тряхнуло, и он сильно накренился.

— Ждать! Ждать! — Стиснув зубы думал алхимик с благоговением наблюдая за схваткой. Кипучее пламя закружилось вместе со смерчем, изрыгавший теперь потоки пара. Несколько секунд титанического танца и, полыхнув напоследок молниями один вихрь распался, элементаль же огня, представлявший теперь обыкновенный раскаленный шар газа и плазмы летел к другому вихрю, ничуть не растеряв свой энергии.

В свете багровых зарниц к алхимику бежали остальные матросы и офицеры. Корабль тонул быстро. Похоже, элементаль прожег его насквозь — кратер из железа и шлака только в диаметре доходил почти до самых бортов.

Грохнул ботинки первых моряков. Мрачный Фредерик отодвинулся к корме, глядя на отчаянных матросов. Корабль тонул в первом же бою. Бой же по всей видимости был проигран. С оглушительным хлопком разорвался второй смерч и буря заметно пошла на спад. Третья схватка титанов была совсем далеко.

— Полный шлюп! Отчаливаем! — Скомандовал кто-то и с рокотом лебедки они опустились в воду. Взвыл двигатель на жидком топливе, и они начали удаляться от гибнущей "Стальной Касатки".

Волны то и дело подтапливали лодку, но быстро вычерпывающие воду моряки, лишь жадно интересовались у офицера с биноклем об одной вещи:

— Энты! Они добрались до крепости?!

Алхимик приподнялся и щелчком направил увеличительные линзы в визор шлема. Сквозь мглу бури он разглядел, как троица изувеченных энтов взбиралась на раскрошенные стены Аквадриса. Закованные сталь левиафаны дробили своими конечностями камень, поднимаясь все выше. Три спиральные стены были разрушены, и Фредерик видел массив внутреннего здания со сложным куполом крыши, напоминавшего закручивающейся грани драгоценного камня цвета сапфира.

Над ней возвышалась дрожащая конструкция из серебряных колец и изогнутых пластин. Вихри эфирных молний закручивались в центре этого устройства и алхимик понял, что видит часть патриарха океанических элементалей, древнего как сам мир Орфеуса.