Алхимик. Книга Древа

Они втроем защелкали заготовленными кусачками, освобождаясь от сетей. Метнувшаяся к ним эльфийка занесла кривой кинжал, но лишь для того, чтобы перерезать крепеж козлиной головы и скрыться в темноте.

Дреднотавр гневно взвыл. Алхимик сунул ему под нос наручные часы.

— Вот эта стрелка! Следуй за ней!

Кристофер схватил прибор и вскоре они неслись во весь опор среди ночного леса.

— Проклятье! Она телепортировала?! — Заревел дреднотавр, вглядываясь в циферблат.

— Вода! Она перемещается через воду! — Тут же догадался Фредерик.

Кристофер несколько секунд шумно нюхал воздух, взглянул на прибор и снова рванул сквозь чащу

— Не просто воду, а где отражается луна. — Зло прорычал он, едва выскочил на берег очередного озерца. Дикая эльфийка бежала по берегу, где вода была прикрыта густой сенью деревьев.

Алхимик ощутил позади толчок, и над головой взметнулась обернувшаяся Катарина. Оборотень в два счета догнала эльфийку и сбила ее с ног. Козлиная голова покатилась в стороны. Охотница выскользнула из-под Катарины. Она, было, бросилась на нее с клинком, но к ним уже поспевали алхимик и кадавр. Хищница кувыркнулась и скрылась в воде.

— И долго она будет так за нами бегать? — Фыркнула разведчица, быстро прячась за спину кентавра и вскакивая за него.

— Луна... — Фыркнул алхимик. — Вручим ей эту обузу... и начнем играть по-нашему.

Хищница тяжело вывалилась на берег. Четверть часа назад она вырвала незаконный трофей у чужаков, что ослабили бдительность. Но ей это лишь показалось. Дважды она выныривала в других местах и каждый раз ее встречали. Первый раз чудовищный кентавр вылетел на нее из высокой густой осоки, протаранив ее грудью и врезавшись копытом в ногу.

Хромая, она стала идти вдоль берега ручья, как вокруг ее шеи захлестнулся трос и потащил в сторону. Она рванула на человека, метя рогами козлиной головы в живот, но он тут же исчез в зарослях. Лишь горький черный дым ударил ей в нос.

Едва хищница успела моргнуть, как перед ней мелькнула лисица-оборотень. Вокруг ног захлестнулся хвост, и ее рывком отшвырнуло далеко от воды.

Эльфийская рывком встала на ноги в боевую стойку, погружая кисть в горло отрубленной головы. Перед ней стояла огромная лисица, щерящая пасть с двумя рядами крючкообразных клыков. Она в нетерпении рвала серповидными когтями землю. В стороне послышалось буханье тяжелых копыт дреднотавра. Она ожидала третьего.

Сбоку появились клубы черного дыма, и из них вышел человек в отливающих серебром мифриловых латах с коротким копьем и сетью из того же металла.

— Плохая была идея, бегать за алхимиком, мертвецом и оборотнем через лунные отражения. — Хмыкнул он, раскручивая сеть над головой.

Хищница подняла козлиную голову и отвела руку с кривым кинжалом. Она подняла голову и издала вопль полный горести и гнева. Охотница стала жертвой.

Тяжелая сеть впилась в кожу, где она не была прикрыта броней. Рука с клинком выскользнула из нее, и она попыталась нанести удар хоть кому-то

Они обрушились на нее одновременно. Когти оборотня впились в ее плечи и бок, опрокидывая назад. Тяжелые копыта дреднотавра опустились на ноги, дробя кости. Копье, подобное гарпуну быстро жалило грудь, выдирая плоть зазубренным лезвием. Крик боли тут же сменился хриплым бульканьем крови хлынувшей изо рта.

Фредерик стянул шлем с головы и, зацепив крепление маски хищницы гарпуном, сорвал ее. Подняв окровавленное оружие, он быстрым, почти похотливым движением лизнул его, смакуя эльфийскую кровь

Она увидела в его газах пылающий первобытный гнев и охотничий азарт. Этот колдовской огонь глубоко проник в него. Приказ Великого Зверя был исполнен, и эльфийка выдавила из себя глухой смех.

Лицо алхимика еще больше искривилось от ярости, и он одним коротким ударом в глаз покончил с охотницей.

Стена из титанических энтов на глазах у потрясенного имперского легиона ожила. Достигавшие в высоту более полусотни метров, колоссы надвинулись на нестройные ряды пехоты. В них летели сюрикены артиллерийских снарядов, на их коре взрывались брызгами колбы с кислотой, это их лишь едва царапало.

Который раз в рядах людей началась паника — на побег к, казалось бы, глухой стене их подвигла орда чудовищной нежити, зашедшая прямо с пути, прорубленного к империи их машиной. Атаку возглавлял чудовищный кентавр в жутко сияющих доспехах, вооруженный алебардой из темного металла синим отливом. Перед атакой он поднял жуткий витой горн к небу и исторг из него леденящий душу вопль.

Затем началась форменная бойня. Нежить прорвала частокол, окружавший лагерь и начала резню. С грохотом прогнулись, проломились Тернии и с флангов. От туда полезли новые энты, на ветвях которых засела реньонская пехота, поливающая их стрелами, болтами и огненными шарами.

Имперцы бросив позиции, метнулись прямиком в Тернии. Они путались в зарослях, падали на жуткие шипы и кричали молитвы и просьбы о сдаче в плен.

— Смотри-ка. — Лениво заметил Эрик. — А командование как всегда подготовило запасной путь отступление. Пошли, додавим их?

За несколькими скрученными дубами виднелся небольшой, но хорошо укрепленный лагерь. Скрытый частоколом и переплетением корней, толщиной с быка, это была превосходная позиция для обороны. Десятки механических баллист и магмабластеров — пушек, подключенных к элементальным автоклавам, обеспечивали плотное огневое прикрытие

— Двигаюсь — Ответил Фредерик.

С момента охоты прошло несколько неделя. Инженеры натащили внутрь их титана баки с питательной жидкостью — анимой, установили фермы и лестницы для обслуживания оборудования. Теперь запас хода и регенерации энта значительно усилился. Но все так же не хватало брони.

— Пушек бы скорее сюда. — Мечтательно протянул Эрик. — Эх, сколько же мы деньжат поднимем на щелочи.

— Мы?! — Резко поинтересовался Фредерик. В кабине не было мага воздуха. Он был на платформе позади.

— Если ты не хочешь чтобы твои грязные секреты всплыли, придется делиться. — Ухмыльнулся маг.

— Хорошо... мы обсудим это после боя. -=Бесцветным голосом произнес алхимик.

Фредерик принялся осматривать позиции противника. Да, это был определённо лагерь у пути отхода. Толстенные корни образовывали арку над речушкой, что петляла среди Терний, и там виднелось несколько суденышек. Вокруг была расставлена артиллерия и укрепленные бронелистами огневые точки. Алхимик обернулся — за ними шествовало еще несколько республиканских энтов-титанов. Он тут же повел своего прямо под перекрестный огонь баллист и магмобластеров.

— Эй-эй-эй, потише! Воскликнул маг, когда в них вонзилось два десятка снарядов. Алхимик молчал.

— Да что ты творишь! Мы горим уже! — Возопил маг, вычерчивая в воздухе магические символы. Земля под самоходками вздыбилась и машины начали переворачиваться.

Алхимик, наконец, прорвался до позиций противника. Десятки ветвей хлестнули, разнося в щепки укрепления, сотни людей повисли пронзенные шипами на руках энта. Он разил вокруг себя, дробя лодки ногами и сметая пехоты, что не успела скрыться за корнями.

Тем временем кабину начало затягивать дымом. Рванул еще один огненный шар, созданный магмовым элементалем, заключенным массивный автоклав магмобластера и дерево не выдержало. На энте образовалась огромная трещина.

Эрик сорвался с кресла, натягивая противогаз.

— Видишь, что ты натворил, идиот?! — Взвыл он.

Внизу от жара начали лопаться баки с питательной жидкостью. Это были обычные канистры для воды и вскипевшая анима начала рваться наружу.

— Мы уничтожили их почти в одиночку. — Ухмыльнулся Фредерик, выскальзывая из своего кресла и так же одевая противогаз. Кабина была полна дыма и химического пара.

— Бежим! — Крикнул маг и рванул к лестнице. Алхимик скользнул за ним, доставая кинжал. Он прыжками нагнал Эрика и одним движением перерезал шланг, ведущий к фильтрам, что висели на поясе позади. Маг успел прогрохотать ботинками всего по нескольким ступеням, как его скрутил кашель.

— Что?! Что с моим... мой... Ты!.. — Захрипел маг. Алхимик вырвал из его рук жезл и бросил вниз. Затем он пинком под зад толкнул в стенку энта. Заломив руки Эрику, Фредерик прижал его к стенке.

— Не того ты шантажировать решил, деревенщина. — Прошипел алхимик студенту на ухо.

Маг дергался из последних сил, пока его, наконец, не стало рвать, и он бессильно повис на поручнях. Алхимик педантично, как в лабораторном опыте отмерил на часах три минуты — максимальное время для отравления угарным газом и отпустил руки мага. Тело безжизненно соскользнуло вниз. Магия горящего энта наконец начала улетучиваться и вокруг стало темнеть. Алхимик схватил труп за ноги и столкнул его вниз, где горела питательная жидкость, испуская клубы зеленоватого дыма.

Фредерик проверил пневматических пистолет кобуре и бросил последний взгляд на гаснущую картинку на стенках сферы. Союзники уже ворвались в лагерь. Ему ничего не угрожало, и потому он не торопливо поднялся обратно наверх и повернул рычаг, подающий пламегасительную смесь в критически важные части титана.

Фредерик безмятежно улыбался, стоя в кабинете Хэла. На его груди красовался очередной орден — в этот раз золотая фигурка, дробящая кулаком башню. Отличительный знак Корпуса Титанов, повторяющего его герб, второй степени. Сокрушитель Башен — выдавался особо отличившимся в осаде вражеских укреплений. За последние два с половиной века такие получали считанные единицы — осад реньонские легионы давно не проводили.

— Значит, Эрик погиб. — Произнес генерал, перестав, хмурится. Это не ускользнуло от внимания алхимика. Они был один на один и потому Фредерик осторожно начал:

— Да сэр. И еще... у меня есть подозрения по поводу утечки наших проектов...Кельверийцев еще долго будут проверять. Потому не мешало бы... устроить некоторую проверку переписок офицеров легиона.

— В частности — одного безвременно почившего мага земли? — Хмыкнул Хэл и направился к сейфу. Несколько секунд он перебирал папки, а затем небрежно бросил несколько конвертов на стол.

Алхимик приблизился к ним и взял одно из писем. Оно было вскрыто. Прочтя имя отправителя и дату, Фредерик поднял глаза на генерала. У него в глазах плясали дьявольские огоньки.

— И зачем было все так усложнять? — Хмыкнул Хэл. — Мог бы со мной посоветоваться. А не портить экспериментальную военную технику.

— Всю переписку вскрывают? — Невинным голосом поинтересовался алхимик. У него с души как камень упал.

— Только тех, кто недавно был в плену. — Отозвался Хэл. Он прошел к длинному футляру и откинул крышку. Там лежал горн, вырезанный из рога эльфийского козла. Жуткие символы покрывали каждый его дюйм. Работа была проделана явно не одним лишь резцом.

— Дааа, метафизика полна сюрпризов. — Протянул генерал, пробегая пальцами по грубому рисунку.

— Хм, такое хранить...у себя в кабинете? — Протянул алхимик.

— А ты поди докажи, что я знаю, какой эффект у него, если протрубить. — Широко ухмыльнулся генерал. — Гриффитс сказал, что до вечера он зачистит Тернии от имперцев. Готовитесь выступать с энтами в Беттервиль. Месте с адмиралом Хоффлитсом вы будете осаждать твердыню магов воды.

Алхимик, улыбнувшись, вытянулся по стойке смирно и рявкнул:

— Есть!

— Ты там, в качестве старшего научного консультанта. Для оперативного реагирования. Оборудованием снабдит гильдия. Там смотри, аккуратно мне. — Подмигнул генерал. — До входа во вражеские воды, подготовить себе какую настойку — чтобы хлопнул — и сразу жабры с ластами отрасли. И сразу к нам. Ясно?

— Да сэр. — Хохотнул алхимик

16. Молот и наковальня

— Гильдия? Когда они уже придумают название солиднее? — Буркнул Майнхоф, когда с энта им открылся отличный вид на крупнейший промышленный центр Реньона.

Перед ними простирались десятки цехов, дымящих и коптящих трубами. Блоки ангаров располагались на ровных, как столы скалах охряного цвета. Каждый представлял себя крепость в миниатюре, вырезанную в породе. Беттервиль был основой половины экономики и технического прогресса республики, поэтому и был защищен соответственно. Массивные стены щерились жерлами магмобластеров, бойницы механических катапульт были готовы обрушить на возможного противника тонн щелочи и кислоты. Ребристая сталь стен защищала от любой направленной магии.

Вереница титанических энтов замерла у искусственного рва, вырезанного в толще пород. Он уходила на сотню метров вглубь, на дне же его выступала лавовая река. Тут находился путь в глубины земных недр, где гномы отлавливали элементалей, что питали машины Реньона.

Мост — механическая громада из стальных ферм, похожая на ту, что притащила империя к границе, на ту сторону был сложен, и они принялись дождаться досмотра.

— Новость о предательстве распространилась, не иначе. — Заметил Фредерик.

Два десятка энтов распахнули массивные люки и промышленникам выкатились лестницы.

Через четверть часа, наконец, над краем люка показалась голова в шлеме. Увидев алхимика, охранник тут же снял шлем и улыбнулся:

— Эх! Подъемник вам надо!

Процессию титанов долго вели меж столовых скал, пока их не остановили сигнальным флажком у верфи, на берегу искусственного канала. Там их ожидало несколько дредноутов и линкор, зависших над дном сухого дока.

— Тут энтов и закуют в сталь. — С благоговением сказал Фредерик, жадно пожирая глазами склады листового металла под навесами.

Офицеров разместили в жилье для высших чинов гильдии. Здание это сочетала в себе просторные оранжереи фруктовых деревьев, парка и обширного комплекса жилых зданий. Над ними простирался купол из стекол, закрывающий это великолепие от смога цехов.

Изумленные богатством флоры, Фредерик с удовольствием прогуливался перед военным советом, рассматривая экзотические растения, привезенные сюда из всех уголков Обозримого Света.

Здесь было все — он прошел через бамбуковый лес восточных болот и вышел к берегу небольшого озерца, на которых плавали лилии всех возможных цветов. Дальше были кипарисы и пальмы юга, дальше среди песка росли колючки и многометровые кактусы. Посмотрев на часы, алхимик с небольшим сожалением направился к зданию совета, мимо диковинных эльфийских трав и огромных, как светильники цветов. Даже мрачные, хищные суккуленты далеких берегов, где жили дроу, были тут, огороженные крупной сеткой. Заметив пару любопытных образцов, Фредерик быстро записал их названия к себе в блокнот с табличек. Надо расширить коллекцию. — Подумал он.

К удовольствию Фредерика на совете присутствовали несколько промышленников, о которых он слышал, что те являются теневыми регентами Реньона. Они коротко поприветствовали его — солидные мужи, с окладистыми бородками и элегантными усиками, в неброских камзолах винного цвета.

Бросив короткий взгляд на награды Фредерика, которые тот специально одел для такого случая, они представились и начали вступление к плану осады. Макет был расположен на круглом столе, вокруг которого демократично расположились офицеры корпуса Титанов, Флота и инженеры Беттервиля. Совет проходил в просторной комнате, хорошо освещенной сферами с алхимическим фосфором, который давал яркий белый свет. Это был кабинет специально рассчитанный на демонстрацию моделей и чертежей — у стен было множество стеллажей с миниатюрами машин и досок с манипуляторами, который могли перемещать ватманы.