Алхимик. Книга Древа

Жрец метался, словно тигр в клетке. Он прекрасно видел, ЧТО именно делал Фредерик, но ничего не мог сделать. Их дар утекал сквозь пальцы как вода.

— Не переживайте, я отдам вам все результаты. — Кивал головой республиканец, видя, как его заморский коллега был готов прийти в священную ярость.

— Вы и так все запомнили. — Мрачно отозвался тот.

— И что же? Знаете, какие муки теперь будут меня преследовать? Совершить открытие и не быть способным его использовать. Если я попытаюсь повторить это — меня сожгут на костре инквизиции. — Покачал головой Фредерик, искренне сокрушаясь. — Да и не смогу я это сделать. Здесь поработала могучая магия.

— Если бы наши народы не связывала давняя дружба. — Тихо сказал жрец. — Я бы после исцеления убил бы вас на месте. Это не должно было уйти от нас вот так. — Горячо прошептал он.

— Я понимаю. — Сдержанно сказал алхимик. — К нашему народу и так предвзятое отношение, после того, что империя сотворила с кланами гномов.

— Вы демонстрируете честь, реньонцы. — Скалясь, заявил жрец. — Потому вам доверяют. Но мне кажется, однажды вы задерете нос.

— Боги, помогите нам не впасть в гордыню. — Пробормотал алхимик, приникая к микроскопу. — Ибо она губит как одних, так и целые народы.

Повозившись еще с полчаса для вида, Фредерик, наконец, поставил Кэ Дэну капельницу, что должна была нейтрализовать яд. За три часа работы гвардейцам не раз приходилось разгонять наемников на улице, а жрецы выходить и объяснять что все в порядке.

Через час после установки капельницы пиромант стал проявлять признаки выздоровления. К тому времени алхимик успел рассказать жрецу про необходимые витамины. Тот до конца сохранял агрессивный настрой и так и не представился.

— Благодарю. — Бесцветным тоном бросил наемник на прощание, и они удалились.

Алхимик был готов прыгать от радости, но продолжал сохранять спокойный вид, будучи уверенным, что в лаборатории оставлена магическая прослушка.

— И что это было? — Деловито поинтересовалась Катарина. — Он решил, что ты отравил их драгоценного пироманта, чтобы препарировать его?

— Глупости. — Заявил Фредерик, однако выразительно проведя глазами вокруг. — Они знают, что такие опыты запрещены у нас. Не знаю что произошло, но надо быть внимательнее. Доложи генералу. Нужно провести тут магическую зачистку и установить все возможные обереги.

— Хэл говорил, что пришлет магов для всего этого, еще утром. — Пожала плечами разведчица. Двое и так дежурят в соседнем доме. Видимо готовят рунические камни.

Маги и вправду скоро прибыли, с возком необходимых артефактов. Фредерик едва дождался, пока те врезали в камень и дерево дома свои обереги и разрисовали стены сигилами. А затем дал волю чувствам.

— Дааа! Я это сделал! Эти имперские ублюдки будут огребать по полной! — Орал Фредерик, размахивая бутылкой с шампанским. — Мы камня на камне не оставим от их укреплений! Марс вновь сотрясет своей поступью поля боя! Я лично потребую вышибить мозги императору зарядом дроби!

Однако выделение искомого вещества отняло гораздо больше времени, чем рассчитывал Фредерик.

— Оно реагирует с металлом и стеклом! — Возбуждено восклицал алхимик, носясь вокруг оборудования. — Черт, так и знал что не надо экономить на мифриловом покрытии. Ааа, зараза, все, автоклаву конец. — Грустно добавил он, наблюдая, как стенка прибора растворяется.

— Боюсь представить, что из этого получится. — Протянула Аллесия, поглядывая из-за плеча.

— Фактически ничего нового, лишь возвращение к кое-чему старому, но очень эффективному. Дезмонд! Ты, кажется, собирался к своим? Занеси этот список оборудования генералу на подпись. Пусть доставят как можно скорее!

Друг принял бумагу, заглянул туда от любопытства.

— Я уже не пивоварня, я научно-производственный комплекс блин! — Посмеиваясь, сказал Дезмонд.

В городке наступила долгожданная передышка. Окончательные списки с потерями вывесили перед муниципалитетом. Фредерик заставил себя туда сходить, как и на поле битвы. Больше всего резали глаза фотографии юношей, которых принесли их однополчане. Кроме памятных подписей, некоторые лица окружали алые черточки. Алхимик решил не спрашивать, что они означали, догадка едва не заставила его простится с завтраком — он уже видел, как к светолитам на шее воинов добавились Щит и Копье — символы Марса.

Корпус потерял семь тысяч шестьсот двадцать два человека. Более трех тысяч остались мертвыми деревьями. Четыре тысячи было уничтожено артиллерией, магией и сотнями клинков. Шестьсот одно чудовище было рассажено в клетки и их увезли в катакомбы Ордена Серебряного Скорпиона

Мрачный лес из скорлуп алхимически порожденных энтов сожгли через несколько дней, отложив несколько образцов, которые спрятали их в амбарах.

На прощальной церемонии собрались все — даже орки и южане. Прибывший инквизитор потратил двое суток на расследование всех деталей, несколько раз обыскивал лабораторию Фредерика и, не найдя ничего предосудительного, все же перед сжиганием попросил алхимика покатятся у всех на глазах и провел церемонию Прощения.

Освятив Священным Светолитом огнеметы, он пошел вторым, за Фредериком на армию искорёженных деревьев. За ним двинулся клерикальный ход, несущих на себе множество духовых инструментов и церковной твари, затянувший с республиканцами а-капеллу молитв.

Алхимик без всяких зелий нес на себе огромный бак с топливом, поливая жидким огнем древесные аберрации. Впервые за много дней он чувствовал себя умиротворённо. Инквизитор знал, что делал. Покаяние словно извлекло из его души отравленные шипы, и он с облегчением сжигал следы своего мрачного эксперимента. Тяжёлый бурый дым еще целый день клубился над полем битвы.

Фредерик, который день безвылазно сидел в лаборатории. Посреди цеха появилась массивная вакуумная печь и несколько массивных автоклавов, привезенных из Беттервильской гильдии машиностроения. Гоблины трудились день и ночь над устройством оборудования.

Спустя неделю после битвы, в пивоварню вернулась Катарина — мрачная и подавленная.

— Что еще? — Хмурясь, спросил Фредерик.

— Я с разведки. Осады не отменяются. Командование империи или свихнулось, или придерживает козырь в рукаве. — Сказала девушка.

— Солдаты все равно деморализованы. — Пожал плечами Фредерик.

— Те, что в крепости нет. Тех дезертиров не пустили в них, их собрали в какой-то деревне. — Девушка тяжело вздохнула. — И отравили газом.

— Ублюдки. — Выдохнул Фредерик. — Я заканчиваю работу над зельем Железной Вишни. Адъютанты передали записку, что штурмовая броня уже едет к нам. Хватит на три дивизии.

— А что твой новый элемент?

— Порция для демонстрации уже есть. Я назвал его рубидий. Как только выйду на промышленный масштаб производства — заявлю в Патентное Бюро. — Гордо заявил Фредерик. Жду генерала.

— Хохохо, как скромно. — Фыркнула Катарина.

Алхимик криво ухмыльнулся. — Спектральный анализ в минеральных соединениях показал, что он имеет красный цвет. Символично. Меркурий награждает умнейших.

— Как не зайду к тебе, так сразу настроение поднимается! — Довольно заявил Хэл, придя сразу после обеда. Кроме гвардейцев с ним пришел огненный маг, щеголяя наградными шевронами за мастерство.

— Генерал, напоминаю что все, что тут произойдет совершенно секретно. — Напыщенно произнес Фредерик.

— Здесь только проверенные люди. — Кивнул Хэл

— Прошу сюда.— Указал рукой Фредерик на длинный коридор, ведущий к складу. В его конце располагалась мишень, нарисованная на стальном листе, а вначале — тумбочка с револьвером и толстой кожаной перчаткой. Алхимик взял бокс, в котором расположилось пять патронов, и установил его в тумбочку. Натянув перчатку, он зарядил единственным патроном револьвер и произнес:

— Прошу, попытайтесь детонировать боеприпас.

— Вы уверены? — Деловито поинтересовался маг.

— Да, сэр. — Кивнул алхимик.

— Это невозможно. — Сказал маг через несколько секунд. — Вещество или элемент в патроне не реагируют на магию огня.

Гордо выпятив грудь и расплывшись в улыбке Фредерик, прицелился и выстрелил.

Металлическую пластину пробило насквозь, и она упала на пол. В воздухе разлился доселе незнакомым старым воякам запах. Несколько секунд генерала изумленно смотрел то на револьвер, то на пробитую пластину. За ней метнулся один из гвардейцев. Хэл принял ее, взвесил в руке, извлек из ножен саблю и чиркнул по краю. Отдав ее гвардейцу и убрав саблю, генерал медленно захлопал. Секундами позже к нему присоединилась все офицеры, маг и гвардейцы, что пришли с ним. Как и потрясенная Катарина.

— Меркурий! Вы — гений! — Раздувая ноздри и сверкая глазами, заявил Хэл, с силой смыкая ладони.

— Не спешите радоваться, генерал. — Пожал плечами Фредерик. — Есть две новости поп поводу этого элемента — хорошая и плохая.

— Слушаю. — Сказал Хэл, и все затихли.

— Начну с хорошей. Этот элемент, судя по моим опытам, может вступать в реакцию с веществами, известными нашей горной промышленности. Значит, проводя разработки этих месторождений, можно добывать его соединения прямым путем, а не только трансмутацией в реакторах. Хотя последнее мне кажется целесообразнее, чем наладка его переработки. Просто так быстрее для нужд фронта. Параллельно развернем в горно-обогатительных комбинатах, но главный пай будет моим. — Заявил Фредерик непреклонным тоном.

— Вы это заслужили. — Кивнул Хэл. — Немедля отправлюсь писать Верховному Совету. Какова же плохая новость?

Алхимик выдавил из себя кислую улыбку.

— Его могут детонировать маги воды.

— Вы уверены? — Деловито осведомился генерал.

— Да, сэр. В патроне содержится вода, с которой происходит реакция бурного выделения водорода. Он потом дожигается катализатором, собственно так и происходит выстрел.

— Согласно нашим данным — маги воды в империи, как и у нас, заведуют речным и морским транспортом, водоносными станциями крупнейших предприятий и на этом все. Профессионалов мало. — Заявил генерал.

— Теракты. — Задумчиво сказал алхимик. — Если у Киршнера есть умельцы своего дела, то бомбами из этого же вещества мы можем вывести из строя их предприятия, а так же устранить магов, подбросив в двигатели с элементалями. Опасно — как бы оно не попало в руки империи. Но не опаснее чем маневры со значительными силами использующих его в артиллерии и винтовках. Я подумаю над алхимическим дезактиватором.

— Есть еще одна крупная проблема. — Сказал генерал. — На севере империи в океане расположена крепость водных магов. Там проводят их обучение и разрабатывают морские машины. Если бы у нас были средства добраться туда и осадить ее... одновременно проведя теракты...

— Оставьте решение мне. — Блеснув глазами, заявил алхимик. — Просто подписывайте все, что я вам принесу, и отправляйте Верховному Совету. И империя падет еще до осени!

— Что с зельем? — Кивнул генерал на бурлящие баки.

— Заканчиваю последние тесты. К вечеру жду добровольцев для опытов. -Фредерик махнул рукой, поведя за собой командование на задний дворик.

В отдельном загоне резвился поросенок, покрытый деревянной роговой чешуей. Периодически он врезался в тяжелые стольные решетки, сотрясая их с неправдоподобной силой.

— Отлично, отлично! — Восклицал генерал, азартно тыкая саблей визжащего поросенка.

— Хватит мучать животное, а то тоже дебош устроит. — Посмеиваясь, сказал Фредерик.

— Да ну, ему только щекотно! — И в правду, поросенок перевернулся на спину и подставил брюхо под острие клинка.

Убрав саблю в ножны, генерал заявил:

— На юго-западе от городка уже готовят испытательный полигон. Узнаете по разметке.

Солнце уже клонилось к закату, когда алхимик вошел в колыхающееся море трав. Середина поля была выкошена и там уже стояли старшие офицеры, генерал и вождь орков с несколькими своими соплеменниками. Поодаль виднелись катапульты и стойки со сферами брони.

— Отлично, наконец, повеселимся! — Довольно воскликнул генерал, завидев алхимика. Среди орков Фредерик заметил Рохала. На его плечах висели выправленные крылья эльфа.

— Ну конечно, как еще военные воспринимают эксперименты с новым оружием. — Хмыкнул про себя Фредерик.

-Это оно? — Спросил вождь орков Градгард, жадно пожирая глазами флаконы с зельем на поясе алхимика.

— Потише, приятель, сначала пробуют республиканцы. — Осадил его Хэл. Вперед выступил незнакомый ротный офицер одетый лишь в свободные шорты. Приняв из рук алхимика пузырек с зельем, он быстро проглотил его, и все отступили от него, образуя круг. Фредерик стал пристально наблюдать за ним. Несколько секунд спазм — и легионер выгнулся, запрокинув голову и раскинув руки. Кожа от груди стала стремительно темнеть и покрываться роговыми пластинами. Мышцы надулись и пошли знакомыми жгутами. Прошла минута и, легионер, прибавив в росте, оказался, словно одет в толстый чешуйчатый комбинезон. Лицо закрывала толстая маска, глаза горели зеленым огнем в узких прорезях, челюсть закрывало сложными жвалами.

— Как самочувствие? — Поинтересовался Фредерик.

— Сила. — Гудящим голосом отозвался тот. — Я чувствую, как земля питает меня своей силой.

Хэл тут же суну ему в руку камень, что лежали рядом в кучке. Офицер сжал его в кулаке, и булыжник раскололся на куски. Затем последовал стальной прут толщиной в два дюйма. Легионер и его без видимых усилий согнул несколько раз, пока метал, не стал трескаться. Воины нетерпеливо переминались с ноги на ногу, ожидая пока Фредерик возьмет инъектором анализы у трансмутировавшегося легионера.

— Все в порядке. — Наконец сказал алхимик, удовлетворенный результатом реакции в пробирках. Офицер тяжело зашагал к броне. Навешивание механизмов штурмового доспеха отняло около полчаса.

— Вес почти не чувствую. — Прогудел республиканец из-под покатого шлема.

— Сложись. Интересно, насколько придется калибровать пружины? — Сказал Фредерик. Офицер послушно присел, втянув руки. Пластины брони с щелчком сошлись, таким образом образовали идеальный шар, расчерченный лишь полосами смотровых щелей, закрытых бронированными стеклами.

— Привести в действие противовесы, начать движение! — Приказал алхимик.

Сфера медленно пришла в движение. Ей потребовалось около десяти метров для разгона, пока шар не разогнался быстрее, чем бегущие за ним воины.

— Атаковать! — Воскликнул Фредерик, когда шар откатился от них на добрых два десятка метров. Шар почти мгновенно подскочил, выставляя конечности. Из рук с лязгом выскочила пара треугольных клинков. Офицер нанес пару пробных ударов по воздуху.

— Хаха! Вот это будет неприятный сюрприз для имперцев! — Радостно воскликнул Хэл. — Да они просто в штаны наложат!

Развернувшийся к ним естествоиспытатель, так же гулко захохотал. Сложившись в шар, он покатился к катапультам.

— Вот эти рычаги. — Напоминал Фредерик легионеру, когда тот погружался в чашу осадной машины.

— Вольф, готов к своему первому неуправляемому полету? — С ухмылкой поинтересовался Хэл.

— Да сэр! — Рявкнул тот, складываясь в сферу. Зарокотали механизмы, и она раздалась вширь — пластины брони стала подошвами амортизаторов. Один из офицеров повернул рукоятку на боку машины и самоходка рокоча принялась заводить пружину. Когда звонок отметил зарядку механизма, артиллерист спустил затвор. Ухнув, рычаг катапульты взметнулся вверх, отправив испытателя в небо. Все приникли к биноклям и стали наблюдать за полетом. Шар быстро превратился в блеснувшую в лучах солнца монетку и, приблизившись к земле, тут же отскочил — раз, другой, третий, а затем скрылся в море травы.