Алхимик. Книга Древа

Сначала заговорил коренастый регент, назвавший себя главой технологического бюро, Альберт Мольер:

— Хочу напомнить, что обсуждение данной операции строго секретно. Никаких пометок не делаем, они вам и не понадобятся. Для начала рассмотрим главный объект атаки, затем перейдем к дополнительным целям в глубине материка в центре империи. Следом мой коллега кратко расскажет о проблемах с Кельверийской гильдией, что открыл нам юный Рубинштейн. После этого перейдем к планам подготовки технических средств. Обсуждение тактики начнет адмирал Хоффлитс. Предложение о технических средствах предоставим сэру Рубинштейну.

Потом начал его коллега — инженер техномагии Бенджамин Мерс. Он взял указку и стал рассказывать о крепости, чей макет размером метр на метр стоял на столе.

— Твердыня Аквадрис. Построена в рассвет Экриона, лучшими магами, тогда еще существующих орденов воды и земли. Каждый ее блок является рунным камнем, составленным в магический конструкт, для связывания многочисленных океанических элементалей. Она имеет планетарную структуру, центральным ядром которой является могущественный патриарх стихий Орефеус. Еще два с половиной века назад крепость была оборудована мощными гидравлическими орудиями, и с тех пор там не прекращалась разработка механомагических машин.

Ожидается сильное сопротивление и незнакомые типы вооружения для войны на поверхности воды и под ней. Мы столкнемся с ожесточенным сопротивлением еще до того, как приблизимся в зону действия наших орудий. Сама же крепость имеет три кольца обороны.

— Первый. — Инженер указал на каменное кольцо у стен крепости — голые скалы, без возможности где-либо укрыться. Просто кольцо. Попытка высадить обыкновенный десант обречет его на полную гибель под орудиями крепости. Вызванные волны просто смоют людей в океан. У насесть энты, но смогут ли они пройти две сотни метров по гладким скалам не упасть в океан? Этим займутся наши инженеры.

Вход в крепость необычен. Он представляет собой спираль из пяти стен. — Промышленник указал на сложную конструкцию укреплений. Прорывшись в любые ворота, мы окажемся в огневом мешке. Тут энту скорее всего застрянут и пехоте приесться взрывать бойницы и занимать укрепления. Один энт может взобраться по-другому. Это опасно, учитывая власть противника над стихиями, но откроет доступ во внутренний двор.

И наконец. Центральный зал. — Объявил Мерс, указывая на многослойный купол. — Именно под ним скован патриарх элементалей. Еще в старину тут были могучие машины контроля стихии ветра и воды. Тут лишь усиленный броней энт может прорваться и сбросить через жерло орудия бомбу из трех тонн щелочного металла, что вызовет мощную алхимическую ракцию в автоклаве Орфестуса. Я не знаю, сколько времени будет, чтобы бежать оттуда. Но лишь так мы можем подорвать обороноспособность крепости или вовсе уничтожить центральную ее часть. Если не произойдет воспламенение водорода, возможно, мы сможем найти много интересного в секретных документах и получить разработки империи в техномагии водной стихии.

Адмирал поднял руку. Промышленник кивнул и Хоффлитс спросил:

— Я не услышал, какое прикрытие получит флот. Энты будут закрывать нас своими телами? Или вы скуете для них щиты?

— Детали обсудим позже. Едва ли они сделали столь эффективную гидравлику, что она повредит дредноуты или энтов. Рассеивание кинетической энергии. Мы больше опасаемся агрессивных реагентов, которые могут быть в снаряде. Активная защита из алхимического нейтрализатора, наносимого на броню уже готова.

Генерал кивнул и промышленник продолжил:

— Одновременно агенты Киршнера начнут террористические акты против крупных промышленных объектов, где используются безлопастные, с точки зрения империи, водные элементали. В автоклавы будут подброшены щелочные заряды, которые взорвут установки и убьют магов-операторов. Таких чуть больше сотни, останется едва ли десяток в удаленных районах. Выжившие маги там же и останутся, даже перед угрозой массированного применения щелочной артиллерии и винтовок с тем же веществом.

После мы должны провести широкомасштабное массированное наступление с как можно большей скоростью. Захватить крепости, промышленные объекты, уничтожить баронские семьи и закрепиться на землях империи. И если Меркурий Марс благоволят нам. — С этими словами промышленник опустил указку и вытянулся по струнке. — Открытие сэра Фредерика Рубинштейна бросит нам под ноги корону самого императора уже к осени.

Все смотрели на него. У алхимика от такой ситуации мурашки пробежали по спине. Они не шутят. Блицкриг. Сотни артиллерийских пушек вбивают в землю примитивные укрепления, сотни реньонцев с винтовками выкашивают тысячи имперских легионеров в бесполезных латах. Они вернуться к истокам и уже альма-матер признает их полное превосходство над собой.

— Однако все так просто лишь на словах. — Сухо добавил докладчик. — Шпионы, диверсанты и предатели не раскрыты. Проверка все еще рыскает по цехам и офисам Кельверийцев. Введены войска, но они на вид абсолютно лояльны. Но мы найдем предателей. Подшипник такого диаметра весит полтонны, а их было как минимум два. Еще три машины вскрыли Тернии или продолжают работать. Две тонны стали в повозке под покрывалом не перевезёшь через горы.

Инженер корпуса, который вел одного из энтов, поднял руку:

— Мы обнаружили еще три наименования больших деталей, что имели точность обработки, близкой к нашей. Их общих вес — около полутора тонн. И да сэр, такие детали точно в повозку не влезут. Вот список. — Он протянул сложенный пополам лист бумаги.

— Гидравлика. — Ноздри Бенджамина расширились. — Образцы?

— Один повреждённый распределительный блок масла. Остальные пришлось оставить для допиливания Терний, сэр. — Доложил инженер.

Бенджамин показал лист с наименованием и чертежами коллеге. Они быстро и горячо нечто прошептали друг другу, и Мольер быстро удалился куда-то.

-Несколько минут. — Сказал Мерс и все прочие тут же принялись оживленно дискутировать между собой.

Адмирал хватался за голову и восклицал, что имперцы потопят весь флот в два счета, энтам он не доверял и был убежден что в воде они будут вести себя как котята опившиеся валерьянки. Инженеры Беттервиля принялись его успокаивать приводить примеры каких-то стычек в море с империей несколько лет назад, рассказывать о каких-то траулерных сетях и механических минах. Затем они переключились на Фредерик.

Алхимик только улыбался и отмахивался от восторженных промышленников, что наперебой предлагали безумные проекты с применением рубидия. Наконец он всучил им зарисовку мобильного реактора, который он решил спрятать внутри энта для трансмутации ртути в новый элемент, за несколько минут до сброса его в автоклав элементаля.

— За сколько превратить?.. — Изумлённо восклицал один, вырывая листок бумаги с некоторыми расчетами алхимика. — Под... что??? Какая мощность пучка бомбардировки атомов?! Это же техноересь!

— И это невозможно. Игра с атомами — не игрушка. — Кивнул второй.

— Мы беремся за это! — С улыбкой заявил первый.

— Только невозможным можно заниматься. — Кивнул второй, хлопая приятеля по спине. — Реакторная бомба! Зря они рассердили ученых!

От алхимика их отвлекло бахвальство инженеров и механиков корпуса, что обсуждали маневренность энтов.

— Да у меня корни короткие! На ландшафте с резкими перепадами запинался! — Горячо доказывал один другом легионер.

— Короткие?! Да за ними магмавоз спрятать можно! Я же тебе каждый привал объяснял, закручивай! Парой ровняй землю, остальными заползай!

— А если там валуны?!

— Спокойно парни! — Вмешался беттервилец. — Добавим тут кое-какие подошвы, вы ими горы дробить сможете, взбираясь на них! Смотрите модель движения... — И инженер грубо нарушая приказ, принялся чертить что-то в блокноте.

Обсуждение технических средств, я смотрю, уже началось. — С улыбкой отметил вернувшийся Мольер.

— Да, давайте кратко. — Взволновано сказал один из промышленников, пряча листок с чертежом чего-то, напоминавшего бур, закрепленный на конце корня энта.

— Каждый энт будет тщательно закован в шарнирную броню десятидюймовой толщины. Большая защита не нужна, да мы и не успеем построить такие огромные закалочные печи. Далее будет произведено превращение кабин в батискафы малой глубины — для сохранения экипажа и аппаратуры жизнеобеспечения энтов. Питание двигателей будет производиться так же от анимы, тип — гироскоп Мельдера— Брайана. Собственно эта жидкость и была в оригинале видом топлива этого техномагического двигателя. Запас хода небольшой, вам придется рассчитывать исключительно на флот, если эта подобьют. Оружие, увы, не предусмотрено. Нет места для механических баллист. Затем начнем тестировать ходовую часть.

— Флот. — Коротко бросил адмирал.

— Флот не обделили. Мы разрабатывай еще раньше новые типы механических ловушек и мин. Первый тип — магнитно-фокусная сеть. Это для захвата образцов теоретически возможной подводной техники и вывода из строя винтов наводной. Собственно так же для трофея. — Инженер достал из папки лист с подробным рисунком принципа ловушки.

Следом инженер продемонстрировал миниатюрную модель резонансной мины. Настраиваясь на тонкие частоты автоклавов машинного отделения кораблей, она отличала машины республики от имперских. Вторые брали энергию из бурлящей воды, захваченной стихийным духом, которая вращала турбину из замкнутого цикла воды, в отличие от пышущих жаром паровых автоклавов с элементалями огня Реньона.

Удовлетворенный оружием, адмирал стал ворчать меньше, хоть и не нам много.

— Не представляю, что смогут огромные деревья да еще ив броне, при осаде такой крепости. — Начал он. Надеюсь по пути мы проведем хотя бы какие-то маневры, чтобы понять, чего можно ожидать от этих, гм, конструктов.

— Стыдно, стыдно должно быть. — Посмеиваясь, сказал регент. — Вспомните отношение моряков к первым судам из стали. Как оно не сложится, но уж точно они не рухнут замертво, едва приблизятся к Аквадрису. Это весьма сложная техномагическая конструкция, для ее нейтрализации потребуется много сил.

— Все, что могу предложить — обвесить именно их этими минами и выпустить в авангард. Корабли должны прикрывать их. Полагаю, они все же менее поворотливы. — Начал Хоффлитс. — Потому пройдут под водой и вынырнут у берегов, попутно разведав и уничтожив основную часть флота. Как планируете начать штурм? — Поинтересовался он у инженеров.

— Крюки. — Коротко ответил один из беттервильцев. — Пневматика выстрелит их на вершины стен, после придется быстро подтягиваться к крепости, пока их не отшвырнули волнами. А от внутри придется импровизировать.

— Есть у меня одна идея. — Зловеще ухмыльнулся Фредерик. — Углеводороды не горят без кислорода? Соответственно детонация... затруднена внутри баллонов.

— Будет туманно. — Отметил беттервилец.

Они еще долго обсуждали тонкости стратеги, строили теории относительно вооружения противника, решали технические детали и, охрипнув от многочасовых обсуждений, наконец, принялись расходиться. Первыми ушли военные — промочить горло и перекинуться партиями в шахматы или что азартнее. Боевые платили исправно и карманы офицеров порядочно отяжелел за последние недели.

Фредерик отправился с молодыми техномагами в их лаборатории и экспериментальные цеха. Он с восторгом осматривал новинки инженерной мысли, стягивая чехлы с механизмов и листая чертежи со схемами их устройства. Который раз он жалел, что не имел доступа к манипуляции Силой! Поражающие воображения конструкты их стали и стихийных элементов, приборы, улавливающие и работающие на волнах эфирных ветров! Предназначение некоторых было еще туманным, даже для их разработчиков, иные же создавались для практического применения.

— Два главных бича технологий. — Рассказывал техномаг Гелберт, хлопая по кранам и механизмам управления эссенции пламени. — Низкая точность обработки, проблемы с минтюаризацией деталей, что собственно вытекает из предыдущего пункта и...

— Отсутствие фантазии. — Хмыкну его напарник. — Что вынесли от гномов, то и модернизируем. А таланты если и есть...

— Быстро отправляются в каббалу промышленников, что устроили новую череду благородной крови.

— Расскажите. — Попросил алхимик. Он слыхал о подобных проблемах внутри гильдий, но как одиночка пока еще не сталкивался с ними.

— Патриархи Реньонского университета не слишком-то хотели делиться властью. — Пожал плечами второй — его звали Артур. — А новая власть — это технические знания. Они передавали все по наследству, строго следя, чтобы их сынки и дочурок продолжали дело отцов. Помнишь гильдейские войны? Профсоюз захотел, чтобы у любого, кто имеет голову на плечах, был шанс вырасти до главы Технологического бюро. Им связали все руки. А когда дело дошло до вооруженного восстания, разрешённого Конституцией — их утопили в крови. Головастых запрятали в катакомбы и поставили перед условиями — жизнь в золотой клетке или смерть.

— Кто-то называет это желанием сохранить новые традиции Реньона, оставить власть в руках тех, кто видит прогресс смыслом своей жизни. Это правда, они помешаны на этом. Практически закрытый религиозный орден. — Хмыкнул Гелберт. — Да, они принимают новые идеи, и с консервативными дружат, но... это же узурпация! К чему эти пафосные строки в главном законе страны, если циркуляции власти нет? Что, если гниль их поразила? Как, черт возьми подшипники и прочие механизмы оказались в руках империи?

— Нет. — Задумчиво покачал головой Фредерик. — Это больше похоже на заговор низов. Власть имущее сделали бы все сверху, в кулуарах.

— Раскол в Верховном Совете? — Предположил Артур. — Это тонны метала, Фредерик! Ты представляешь что такое — тайно выточить, закалить и вывезти такие детали?! Здесь шкуру спускают за воровство меди! Хотя конечо мало кто себе такое позволяет. Зарплаты высокие, только что отпуска маленькие. — Вздохнул инженер. — Я бы всю месячную зарплату отдал за недельку на лесном озере!

— Это да. — Кивнул Гелберт. И не уволишься так просто. А если и уволишься... — Он махнул рукой. — В мягкой перчатке, железный кулак!

— Оранжереи у вас тут замечательные. — Осторожно начал химик.

— Угу. Только они и спасают. — Буркнул техномаг. — Ладно, за работу! Есть тут у нас одна модель реактора.... Жалко конечно, но что не сделаешь для родины!

И работа закипела. Алхимик последовал совету Гелберта и перетащил постель прямо в лабораторию. Он знал, что такое увлекательная научная работа! Утром он проходил по галерее в цех, где велась модернизация энтов. Их раскроили, словно странную рыбу от верха до корней, без костей и внутренностей и поспешно заполняли всеми необходимыми протезами оных. Фредерик проводил контроль за производством анимы, в состав которой вводил новые ингредиенты, делающие дерево устойчивой к огню и стихии воды. Сферы, выкованные тут же ранее, переделывали в батискафы окончательно. Через неделю они напоминали странную конструкцию — раскрытое дерево титанических размеров, ради которых разобрали крыши цехов, внутрь которых была спрятана подлодка, а сверху уже наваривали каркас брони.