Алхимик. Книга Древа

— За неоценимый вклад в техническое оснащение корпуса и научные достижения области алхимии я произвожу вас в звание лейтенанта. Теперь ваши работы имеют исключительный приоритет, в чем я уведомлю инженерную бригаду. Так же я награждаю вас двойной Серебряной Молнией за быстрое и эффективное снабжение уникальным оружием наших воинов. Поздравляю!

Алхимик улыбнулся, пожал руку Хэлу и метнул глаз на приятеля из университета.

— Эрик? Ты выбрался тогда?

— Та еще историю — Мрачно отозвался он, внимательно глядя в глаза Фредерику. — Был в плену, в Вилдфорде.

— Генерал? Я хотел бы поговорить с ним с глазу на глаз. — Осторожно сказал алхимик.

— Пожалуйста. — Кивнул Хэл.

Они вышли в коридор и прошли в дальний угол администрации, где никого пока не было.

— Ну, ты и делов натворил. — Странным голосом протянул маг, складывая руки на груди и облокачиваясь на стену.

— Ты видел реакцию Хэла. Жутко мной доволен. Как и вся республика.— Спокойно отвил Фредерик

— Я слышал. И про то, какой ценой вы разбили двадцать пять дивизий империи.

— Низкой ценой. — Кивнул Фредерик.

-Мутанты, превращение в деревья. — Кивнул маг.

— Но не смерть. — Холодно отрезал алхимик. — К чему ты клонишь? К захвату контроля над дреднотаврами? Я хотел бросить его, но повсюду были имперцы!

— Мы же говорили тебе, не брать его. — Прошептал Эрик бесцветным голосом.

— Откуда мне было знать? — Прошипел Фредерик. Несколько секунд они переглядывались. Уловив прищур в глазах мага, алхимик деловитым голосом начал:

— Для работы с артефактом мне нужен маг. Верховный Совет... дорого оценит такое оружие... Оформим патент на двоих.

Маг молчал. Фредерик тихо продолжил: Послушай, не было никаких гарантий, что империя сама бы не нашла этот артефакт. Это не моя вина, что они его использовали!

— Если не считаешь себя виноватым, что же ты так нервничаешь... партнер? — С кривой улыбкой поинтересовался Эрик.

— Все ошибаются. — Угрюмо сказал алхимик. — Но я искупил свою вину, и исправлю эту ошибку. Мы поднимем энтов и сокрушим империю!

— Заработав при этом денег и прославившись. — Медленно сказал маг. — Хорошо. Это останется между нами.

Уведомив генерала о свои решении, они отправились с адептом из ордена, который решил показать им место, где будет развернута лаборатория.

Для работы им выделили большой амбар на краю поселка. Гоблины выгребли оттуда сельскохозяйственный инструмент, вымели его, соорудили несколько лесов и стеллажей, вокруг вкопанных в землю энтов, в которых обернулись несчастные реньонцы и расселись по всем углам, поблескивая любопытными глазами-пуговицами. Магия привлекала их больше всего. Ходила даже шутка, что количество гоблинов, что прислуживают магу, является пропорциональным его интеллекту и могуществу. Так, или иначе, окультуренность коротышек резко возрастала при работе с учеными любого толка.

— Отлично. — Пробурчал Фредерик. — Всего ничего осталось — пока притащат мое оборудование. — Прошу. — Сказал он Эрику, вручая свои дневники, где была описана работа над Зельем Железной Вишни, и ухнул в оставленный стог сена.

С его лабораторией поступили технологично и просто. Вскрыв часть крыши как огромную консервную банку, инженеры корпуса спустили фрагмент гондолы вниз, где и было смонтировано все оборудование. Алхимик восторженно носился вокруг площадки, хватаясь за тросы и выкрикивая обще-банальные фразы вроде:

— Крен на дальний левый угол! Фиксируй! Фиксируй! Залезьте кто туда, трубы сейчас выскользнут из связки!

Не обошлось и без аварийных ситуаций. Блок баллонов с сжиженным газом спускаемый отдельно вдруг начал вращаться, скручивая все четыре троса крепления. Один из инженеров, держащий трос взмыл в воздух, и его швырнуло в стену.

— Эффект маятника! — Крикнул кто-то. — Слишком большая высота!

Выручил Эрик. Из земли вынырнула грубая трехпалая лапа из корней и вцепилась в днище поддона. Легионер из инженерного отделения встал, морщась крутя рукой и отошел в сторону. Еще несколько магических лап стабилизировали платформы, и они плавно опустились, фиксируемые магией.

Крышу еще забивали, а Эрик уже вовсю работал над энтами, расчерчивая древесину светящимися красками.

— Ну что, будешь помогать? — Поинтересовался маг, не оборачиваясь.

— Минуточку. Готовлю катализатор... — Пробормотал Фредерик, готовя минзурку.

-Что?.. — Эрик обернулся, как раз тогда, когда алхимик проглатывал из посудины жидкость насыщенного коричневого цвета.

— Ай-яй-яй, еще полудня нет. — Хмыкнул Эрик.

— Я алхимик и имею благородное происхождение. — Подмигнул Фредерик. — Смотри. Этот энт наиболее благополучно отделился от тела. Видишь эти усики? Они подключались к телу. — Фредерик закатал рукав, где оставались следы трансформации.

— Интересно... — Протянул маг и направился к столу с приборами.

Через час вернулись инженеры. Странный звук выманил алхимика и мага из амбара. Легионеры катили огромную металлическую сферу, натянув канаты на боковых ее полюсах. Едва затормозив ее перед амбаром, лейтенант с деловитым видом подошел к алхимику и заявил.

— Сэр, спешу уведомить, что корпус не нуждается более в ваших услугах. Сворачивайте деятельность. Техномаги Беттервильской гильдии в союзе с эфирными магами — да, они решили прийти нам на помощь, создали это. Представляю: Кинетический Реньонский Каратель. Эта бронированная сфера сама перемещается со скоростью сто километров в час, способна к прыжкам на сотню метров вверх и с легкостью раскатает легионы империи.

С серьезным видом Фредерик обошел стальную сферу высотой пять метров, исчерченную магическими символами.

— Эта шутка вышла в двойне смешнее, потому что я помню, как ты ободрал себе всю физиономию в пятнадцать лет, когда полез доставать мяч из розовых кустов тети Флоренции. Я бы посмотрел, как вы вытаскиваете ее из Терний!

Легионеры согнулись пополам от хохота. Было видно, что они долго сдерживались.

— А серьезно, что это за штука? — Поинтересовался Фредерик.

— Да, это от промышленников. Какой-то умник вычитал твою статью в газете и высчитал, что если создашь зелье превращения в Тернистый Дуб, то именно такого диаметра будет доспех для него. Кроме всего прочего, корпус герметичен и выдерживает давление воды на глубине до пятидесяти метров. — Многозначительно добавил лейтенант.

— Скорее всего, именно второе пригодиться. — Задумчиво кивнул Фредерик. — Эксперименты с эссенцией Терний слишком опасны. Взбесившийся великан — не то, что нам надо.

— Еще как пригодиться. — Кивнул Эрик. В том числе и с энтами. — Есть идея. Нам не надо будет вырубать топорами операторов, если сможем вмонтировать эту сферу в оживающего энта.

Алхимик изумленно обернулся к магу.

— Эрик! Голова!

В амбаре закипела работа. Механики закатили сферу внутрь и принялись разбирать её. Притащив множество стальных балок из запаса для укреплений, легионеры начали переделывать шар в кабину.

— Оу, мы не вовремя? — Протянула Катарина, когда зашла в амбар. Фредерик, обнаженный по пояс, был растянут внутри медного кольца, а Эрик прилаживал дискообразное устройство из серебра ему на грудь.

— Нет, вовремя. Смотрите, сейчас будем испытывать систему управления. — Не понял алхимик, кивая на огромную терновую ветвь, которую двигали на балке механики.

— Подключаю аниму... — Протянул Эрик, когда инженеры закончили привинчивать ветвь к раме. Маг вонзил шланг с толстой иглой на конце ветвь и повернул задвижку. Запахло озоном. Начал гудеть компрессор, подавая светло-коричневую жидкость по шлангу в терновую ветвь. Наконец она потемнела, пробились и лопнули зелеными листочками почки. Несколько секунд алхимик напряженно смотрел на нее, затем она шевельнулась.

Алхимик с торжествующей ухмылкой обвел всех вокруг.

— Теперь Щит Терний станет нашим клинком. — Выдохнул он.

Их обнаружили, едва инженерное отделение подключило сферу к терновому дубу. Экрионцы не теряли времени даром — передвижение в Терниях они явно отрабатывали все это время. Вражеские легионеры быстро прыгали с ветви на ветвь с помощью системы кошек и осыпали градом кислотных болтов позиции реньонцев.

-Пхмогхиии... — услышал Фредерик булькающий голос. Он бросил взгляд в сторону голоса. Неподалеку от их позиции лежал республиканец в штурмовой броне. Защитную пасту в нескольких местах разъело, как и металл под ней. Он полз из последних сил, двигая себя одной изувеченной рукой и отталкиваясь обгорелыми ногами. Второй руки небыло.

Алхимик оторвался от настройки оборудования и схватил последнюю шашку с дезактиватором.

— Рубинштейн! — Воскликнул Майкл Таннер. Машина над которой корпел алхимик тревожно звенела. Фредерик бросил ее в раненного легионера.

— Мать твою, Эрик, помоги ему! — Отчаянно воскликнул алхимик.

Маг бросил тревожный взгляд в сторону облака, где стонал реньонец и взмахнул жезлом. Земля вздыбилась и из газа показалась сеть из корней, что тащила к укрытию стонущего воина. Фредерик бросился обратно к машине.

— Держитесь! — Крикнул алхимик магам, хватаясь за поручень на стенке сферы. Ее с силой встряхнуло, застонали крепежные балки и загремели толстенные цепи. С лязгом распахнулись иллюминаторы и через них полезли толстые лианы сияющие зелеными магическими сигилами выступившими на них.

— Подключение! — Радостно завопил Эрик, залезая в магическую машину. Алхимик, цепляясь за ножки приборов, так же вполз на причудливое сиденье с множеством медных и металлических колец, что несколькими орбитами огибали кресло.

Лианы пели странным, неземным тоном. Маги с восхищением слушали его, открыв рты и распахнув глаза. Вибрируя магическими тонами, дерево стало поглощать сферу. Шелестя и скребя по корпусу, все больше лиан оплетало машинерию республиканцев. Лианы вползли во все иллюминаторы, застилая свет, и соединились с техникой алхимика. Шар вздрогнул, и свет померк окончательно — эльфийский энт поглотил их.

Капсула стонала под давлением сжимающего дерева. Люди внутри оказались отрезанными от окружающего мира — затихли крики, не было слышно абсолютно ничего, кроме натужного скрипа металла. Лишь мерный свет магических узоров на ветвях внутри давал общий обзор внутренностей шара. Не успел алхимик задаться вопросом — что делать им дальше, как перед ним на стенах развернулось поле боя. Лианы туго опели его тело, оставив торчать из этого кокона лишь голову.

— Да, управление у меня! — Восторженно выдохнул Фредерик. — Как мы и рассчитывали! Эри! На тебе движение анимы! Лейтенант Таннер! Обеспечите воздушное прикрытие! Какие были последние приказы от Хэла?

— Давите этих ублюдков! — прорычал Майкл.

Алхимик продолжал пожирать глазами картинку вокруг. Чудовищно высокий энт — выше любой башни мага — и он возвышался в нем. Десяток плетей-рук-ветвей подчинялось ему.

Он сделал шаг и земля задрожала. Всего несколько секунд — и имперцы запаниковали. Алхимик хлестнул ветвью усеянной шипами по наибольшему скоплению противника. Мертвые тернии с грохотом и треском проломились под его мощью, и сотня вражеских легионеров оказалась погребена под ними. Он продолжил наступать, хватая и скручивая петли терновника вокруг бегущих солдат. Они срывались и падали, с огромной высоты нанизываясь на огромные шипы. Алхимик принялся взбираться наверх, попутно давя и снося укрепления империи на ветвях Тернового Щита.

— Как думаешь, хватит запаса анимы для питания энта? — Крикнул Фредерик магу. — Я выдвигаюсь к имперскому лесорубу!

Эрик кивнул, и на его лице появилась хищная ухмылка.

— Кто бы мог подумать? Два месяца мы бежали от этой машины как угорелые, а теперь идем вскрывать ее как консервную банку!

— Передал Хэлу трубить отступление. — Кивнул маг. — Ох, надеюсь там нет тяжелого прикрытия.

Энт грузно карабкался на чудовищный терновый покров, периодически проседая вниз. Фредерику это напоминало путешествие в горы, где он так шел по глубоким сугробам. Пришлось использовать все ветви чтобы цепляться за мертвые тернии, пока он не вышел, наконец, позади лесопильной машины империи. Люди брызнули во все стороны из-под его лап.

Машина была огромной. На приземистой гусеничной платформе возвышалась рама из стальных ферм. Шестиметровые диски пил вгрызались в мертвые титанические дубы, а остальные лапы ловко принимали огромными клешнями ветви и стволы деревьев.

— Гидравлика. — Только успел приметить Фредерик гибкие кожухи оснований лап, как в энта со свистом вонзилось несколько артиллерийских сюрикенов. Корпус энта заметно вздрогнул

— Все в порядке. Вошли на полметра максимум. — Сказал Эрик. — Но дело плохо. Могут начать бомбить кислотой.

— Тогда оборвем ему клешни и прихватим с собой. — Предложил Фредерик.

— А потом вернемся за двигателем. — Криво ухмыльнулся Майкл.

Ветви обхватили манипулятор пил, начиная от основания, заканчивая запястьями. Против четырех конечностей алхимик имел дюжину и машина начала сдавать позиции. Металл стонал и рвался, а в спину энта вонзались десятки копий баллист.

— Ага, вот и кислота пошла! — Воскликнул Эрик и выругался. Через щели между бронепластинами потекла пена дезактиватора. В одну лап прилетело несколько сюрикенов и она с треском оторвалась. Однако Фредерик заканчивал свое. Со стоном металл лопнул и из машины начала фонтанировать масло.

— Ходу! Ходу! — Запаниковал Эрик. Гармоничное вращение его машин нарушилось. Диски двигались рывками, что-то заскрежетало.

— Кислота? — Коротко спросил Фредерик. Подхватив оторванные манипуляторы, алхимик двинулся обратно к границе республики.

Позади громыхнули взрывы, дохнуло жаром.

— Это машина! Они переключили всю энергию элементального автоклава на магмобластеры и лупят по нам! — Крикнул Майкл. Снова их покачнул взрыв. Алхимик зло зашипел ругательства сквозь зубы. Зря он решился на эту авантюру. Генерал ему голову оторвет.

— Мощный гад там сидит! — Отчаянно воскликнул маг воздуха. Один из шаров все же развеяло вихрем.

Алхимик торопливо поднимал энта на тернии. К сожалению, они были еще достаточно близко, чтобы это сделало их легкой мишенью. Еще взрыв и магическая машинерия отчаянно взвыла.

— Горим! — Выкрикнул Эрик. — Утечка анимы!

Фредерик заскрипел зубами. Потеря живительного зелья замедляла энта. Они еще не отработали технологию подпитки до конца. Вылазка грозила закончиться крайне неудачно. Застрять в терниях в нескольких километрах от своих было смертельно опасно. Но покидать кабину он решил лишь при полной остановке.

Словно чудовищный жук он полз по огромным терниям, проседая и путаясь в мертвых ветвях. На счастье они признавали могущество живого титана и послушно ломались под ним, открывая проход.

Воспламенение оказалось пустяковым. Он уже приближался к лагерю, а запах дыма едва щекотал его ноздри. Позволив одеть на себя свой шлем, он продолжал брести в сторону лагеря корпуса.

С глухим грохотом на землю рухнули манипуляторы с пилами и клешнями. Затем энт начал вгрызаться землю корнями, поднимая вокруг себя землю холмом. Как только титанический дуб вкопал себя в почву, его плоть разошлась, являя свету раскрывающуюся сферу.