Бывало, что по дороге к нему обращались — но никогда по пустякам. Иногда официальная машина оказывалась слишком неповоротливой, чтобы успеть всё вовремя, и прямое вмешательство Хокаге могло спасти чью-то жизнь или быт. Случались и казусы. Взбудораженные какими-нибудь новостями, коноховцы собирались с утра по пути его следования, намеренные обсудить горячие темы или узнать у Хокаге о разрешении наболевших проблем. Эти стихийные конференции тоже, как ни странно, оказывались очень полезными, и Намиказе только весело смеялся в ответ на возмущение Советников и недовольство охраны. Лишать себя такого полезного променада он не собирался.
Лишь иногда позволяя себе изменить привычному алгоритму, он выходил раньше или позже. Позже... ну, случалось всякое. А раньше — чтобы пройти по деревне не кратчайшим путём, как обычно, а извилистыми конохскими закоулками, пересекая деревню из конца в конец, появляясь на площадях, рынках, в парковых зонах...
Такие обходы были нужны уже ему самому. Он всматривался в повседневную жизнь деревни, вслушивался в эмоциональный фон окружающих, узнавал тысячу мелочей, помогающих ему в дальнейших принятиях решений. А ещё параллельно проверял качество работы патрулей и постов, износ сигнальных печатей и охрану стратегических зон, начиная с персонала и заканчивая барьерами...
Всё это вселяло в него такое необходимое спокойствие и уверенность. А ещё готовность действовать и решимость — стоять за этих людей до конца, и не важно, какова именно будет опасность.
Сегодня Минато не стал цепляться к патрулям и игнорировал стратегические объекты. Он просто гулял, подставляя лицо мягкому утреннему солнцу. Улыбаясь и кивая на приветствия редких прохожих. Вслушиваясь в шелест листвы и птичий щебет. Наполняя душу силой и спокойствием.
Всё же без Кушины было тяжело. Принимать мир таким, какой он есть. Видеть солнце за скоплением нависших туч. Прощать и смягчаться...
А любимая всё никак не могла понять. Обижалась, что он её ограничивает. Норовила сбежать на длительные миссии или, ласково улыбаясь, высказывала ему всё, что думает, для пущего эффекта хватаясь за скалку или половник.
Они никогда не злились друг на дружку всерьёз. И ссорились лишь дважды — не сойдясь взглядами на будущее детей. Но всё равно, каждый раз через силу отпуская от себя жену, он чувствовал леденящий комок страха и пустоты в душе.
Как бы не хотел Минато себе в этом признаваться, но вчерашний день стал для него серьёзной проверкой на прочность.
Кушино отсутствие. Опять накаляющаяся обстановка на границе с Реками. Неизвестно с какими новостями пришедшее посольство из Дождя. Празднование, хоть и не представляющее опасности, но высасывающее все соки не хуже военных действий. И, добивающим ударом — всколыхнувший давно похороненные чувства и память белобрысый подкинутый мальчонка. Это если не думать о том, что может означать сие явление, ибо он себе и так уже вчера все мозги высушил... А в итоге махнул рукой на возможные причины и следствия.
Резиденция выросла перед Хокаге как-то неожиданно. Вроде он и шёл сюда, но пока дойти не собирался. Ну да ладно — не заворачивать же теперь обратно?
Минато выдохнул, изгоняя из мыслей лиричность и неспешность. Рабочий день начинается, пора. Подумать на отвлечённые темы он сможет и потом.
У кабинета главу деревни уже ждали. Пара охранников-АНБУ подпирала стенку, готовясь прийти на смену товарищам. В стороне стояло несколько джонинов, ожидающих приёма. Перед самой дверью, как всегда нетерпеливо, вышагивал туда-сюда секретарь, уже разжившийся где-то внушительной стопкой бумаг поверх извечных папок.
— Доброе утро, Хокаге-сама! — почти хором выдала вся эта разношёрстная компания.
Пришлось здороваться, изображая умеренную бодрость и с тоской вспоминая, что кофе последний раз пил почти два часа тому назад.
Открыв кабинет, Минато привычно пустил вперёд новую смену АНБУ, подождал, пока один из них выйдет обратно, и зашёл сам.
Следом просочился Кога, а вскоре появился и второй охранник, принявший дежурство у прошлой смены. АНБУ тотчас изчезли из виду, и рутинные дела закрутились привычным водоворотом.
Первым делом принял джонинов. Заверил один перевод в научное отделение, два отпуска, одно зачисление в команду... номер восемнадцать... Смущённо поднял глаза и благодарно улыбнулся Акеми Якио. Обсудил пару личных вопросов, записал на обдумывание интересную идею, облегчённо выдохнул, узнав, что посетители закончились... Кивнул Коге: "давай" и зарылся в нудную бумажную волокиту. Незаметно улыбнулся, в который раз хваля себя за выбор — верный секретарь, видя, что Хокаге витает мыслями где-то далеко, из всей стопки ловко выбирал и подсовывал на подпись привычную ежедневку, не требующую долгого обдумывания.
Сперва подборка по миссиям для команд, непривычно короткая ввиду праздничных дней. Прочитал. Подписал.
Перечень охранных миссий и дежурств для АНБУ на завтра. Пробежал глазами. Подписал.
Сводка по охране и безопасности селения за вчерашнее число — отчёты по обстановке на границах, по охранным периметрам, по стратегическим объектам... Глянул на Когу. В ответ на спокойный кивок заверил и запечатал папку, не листая. Всё равно, если бы что-то произошло, он бы узнал об этом ещё вчера.
Почувствовал, как развеялся один из клонов, и, специально придуманным жестом дав это понять, мельком просмотрел память. Сон слетел, словно не было, и на лицо выползла непрошеная довольная улыбка. Вот теперь можно и поработать!
Отметив его вспыхнувший энтузиазм, Инузука подсунул самое нелюбимое — официальную почту... И добился противоположной реакции. Вместо возвращения спокойного рабочего настроя, Хокаге завис на несколько минут, блаженно улыбаясь над эмоциональным посланием любимой. Захихикал, как мальчишка, строча и запечатывая ответ. И только прочитав остальные донесения, нахмурился. Облачники совсем обнаглели!.. Набросав кляузу Райкаге и ещё несколько писем, Минато вручил их секретарю: "оформи" — и приступил к следующей пачке.
Личная почта... Намиказе взглянул на имена отправителей и чуть раздражённо отмахнулся: "сам посмотри". Чего только ему не пишут! А читать всякий бред нет ни времени, ни желания. Если будет что полезное, парень сообщит... Что там дальше?..
Стопка, расположившаяся на краю стола, если и уменьшилась, то ненамного. Минато невольно вздохнул и выпрямился, учуяв аромат свежего кофе.
— Хокаге-сама... — поставивший на стол источник божественного запаха и блюдце с парой булочек Кога сразу приобрёл ореол святости в глазах начальства и был поощрён вопросительным кивком. — Вчера что-то случилось?
Минато едва не подавился булочкой. Тщательно прожевал, глотнул кофе и только тогда ровным голосом ответил:
— Ничего серьёзного... Просто выспаться не удалось.
— Тогда позвольте напомнить, — Инузука, как всегда, был напорист и безжалостен к простым человеческим слабостям, — что через полтора часа назначена предварительная встреча с дождевиками, а до этого вас ожидают в отделе аналитики на рабочее совещание. Зная их любовь к длительным дискуссиям...
— Я понял, понял, — оборвал Минато, отставляя в сторону чашку. Пробежался глазами по столу, по своим записям... — Так. Мне нужны копии договоров с поставщиками из Травы на суммы... скажем, больше трёх тысяч рё. Это сейчас. На завтра сделай подборку по поставщикам из других стран. Выясни, хватит ли печатей барьерной службе из расчета на ближайшие две... нет, лучше три недели. И если не хватает, то каких и сколько... Да, ещё. Запроси в АНБУ список неукомплектованных команд. И дежурку предупреди — до обеда меня не будет.
— Так точно, — кивнул Инузука. — Разрешите идти?
— Иди, — согласился Минато и, уже не глядя на парня, закопался в бумаги.
Кога подхватил свои папки, в недрах которых исчезли подписанные приказы, заархивированые документы и письма на оформление, и, чуть поклонившись, тенью скользнул за дверь.
Едва глава деревни остался один, как бумаги тут же были отодвинуты в сторону. Мужчина выпрямился в кресле, поставил локти на стол, сцепив пальцы в замок, и тихо позвал:
— Енот, подойди.
От стены тотчас отделилась тень, оказавшаяся высоким АНБУ с маской, чернёной от прорезей глаз до висков.
— Да, Хокаге-сама?
— Вызови смену и на сегодня можешь быть свободен. Завтра жду тебя к девяти. Будет миссия — пока недели на две, а там посмотрим... — Минато сделал вид, что задумался.
— Хокаге-сама, могу я узнать подробности? — через пару минут решился напомнить о себе телохранитель.
— А? Да, конечно, — бросив взгляд на дверь, мужчина преувеличенно бодро поманил АНБУ поближе и, едва тот подошёл, активировал печать, вызывая звуковой барьер. — Круглосуточное сопровождение, наблюдение и анализ.
Енот напрягся. Даже вперёд подался, вынуждая начальство выложить подробности, не дожидаясь новых вопросов.
— Мальчик, двенадцать лет. Принят стажёром в АНБУ, ты будешь его наставником. В деревне он новичок. От тебя требуется обучение, наблюдение и охрана. Как его самого, так и окружающих от возможной угрозы... — глава селения чуть склонил голову и, внезапно оставив официальный тон, добавил: — Следи за мелким в оба. Выясни, можно ли с ним сотрудничать, и если да, то насколько он надёжен. А также, что его интересует в Листе?.. Насколько он подконтролен?.. Запоминай все его реакции — мне нужно знать, чем он дышит и что от него ждать... В общем, сам разберёшься, не впервой.
— Опять адаптация?! — взвыл всегда невозмутимый АНБУ и, сам себя испугавшись, резко понизил голос. Но не степень возмущения. — Намиказе-сан, вы же обещали, что Снегирь будет последним! Да сколько ж их там ещё, этих выкормышей Корня?!
— Снегирь и был последним, — подтвердил Минато. — Тут несколько другое. Хотя по сути... Кхм... Я просто хочу знать, можем ли мы оставить его в Конохе без опасности для деревни. Твой опыт и чувствительность очень пригодятся, другого такого специалиста у меня сейчас нет.
— Этот... стажёр... он же будет в штате АНБУ?
— Да, — кивнул мужчина. — И ты тоже. Временно.
— Но Намиказе-сан!.. — опять вскинулся Енот, — Цунаде-сама будет против! Я не могу...
— Цунаде-доно была настолько любезна, что согласилась пойти мне навстречу, — кивнул Минато на протискивающуюся в дверь небольшую свинку. Одетая в жилетку со знаками водоворота по бокам и Листа — на спине, что выдавало её принадлежность шиноби и немалые умения, четвероногая помощница неспеша подошла к спорщикам, вручила АНБУ принесённый свиток, прохрюкала что-то приветственное Хокаге и так же деловито удалилась.
Шиноби проводили её внимательно-задумчивыми взглядами. Минато очнулся первым, моргнул, сбрасывая оцепенение, и кивнул на послание в руке подчинённого:
— Не хочешь прочесть?..
Енот что-то неразборчиво пробурчал, но свиток развернул и, быстро пробежав его глазами, демонстративно скис, став до ужаса официальным:
— Я всё понял, Хокаге-сама! Разрешите идти?!
Минато вздохнул — всё-таки обиделся. Ну да, за его спиной договариваться было несколько... неэтично. Но уламывать тяжёлого на подъём младшего Сенджу времени не оставалось. Однако и портить отношения из-за одной-единственной, пусть и важной, миссии — тоже глупо, и Хокаге чуть улыбнулся и мягко предложил:
— Не дуйся. Ты же хотел в отпуск?.. Завершишь это дело, и недельный отдых — в твоём распоряжении!
— Две недели, да, Намиказе-сан?.. — мгновенно оживился охранник при слове "отпуск". — И денежная компенсация за работу в праздничные дни!
"М-да... загонял ты своих АНБУ, дружок", — сам себе отметил глава деревни, а вслух возмутился:
— Вымогатель! Десять дней, не больше... А компенсация и так учтена в твоей зарплате!
— Договорились, Намиказе-сан, — судя по голосу, Енот улыбался. Ну вот и как работать с такими... кадрами?!
взгляд со стороны
За работой настоящего мастера всегда наблюдать интересно. Особенно если этот мастер — не любитель демонстрировать свои выдающиеся умения — от нетерпения и чуть ли не научного экстаза полностью отрешился от реальности, напрочь позабыв о лишних глазах, и явил свою неординарную натуру учёного во всей красе.
Мышь устроился у двери, подпирая косяк, и изо всех сил старался не отсвечивать. Когда ещё удастся увидеть Белого Змея за работой?! Тем более, что Хокаге он не подпускал к своим лабораториям принципиально... Хорошо, что Мышь слишком мелкая фигура, чтобы Змеиный Саннин стал шифроваться и от него.
По другую руку от мужчины на видавшем виды табурете сидел Шисуи, закинув ногу за ногу и полуприкрыв глаза. То ли Учиха решил подремать во время вынужденного безделья, то ли глубоко задумался... Но клон был готов отдать руку на отсечение, что за полуопущенными ресницами глава АНБУ скрывает профессионально-цепкий взгляд, с неослабевающим вниманием следящий за действиями Орочимару.
Умница! Учиха, использует он Шаринган или нет, в любом случае гораздо более восприимчив к зрительной информации, чем даже специально подготовленный лазутчик. Так что пусть смотрит — даже если не поймёт, что увидел, описать потом сможет каждое движение и действие... Надо будет обязательно это обсудить и постараться восстановить цельную картину. Хоть Минато и доверял Цунаде, как только можно доверять сокоманднице учителя и главе одного из кланов-основателей деревни, но здоровый червячок сомнения не оставлял Хокаге никогда, заставляя воплощать всё новые и новые схемы контроля за учёным-Саннином.
А Белый Змей, то ли видя в этом вызов своему уму, то ли просто из спортивного интереса, раз за разом выискивал контролирующие моменты и испытывал их на прочность, чудом удерживаясь на тонкой грани "безопасного" поведения. Сколько Минато намучился, пытаясь найти доказательства его недобрых намерений! Да и обратное тоже ничем не подтверждалось... Так и оставались отношения между ними натянутыми до предела. И единственное, в чём Хокаге был уверен — это в добросовестности выполняемой Саннином работы... Не в малой степени потому, что вся она проверялась Сенджу и другими медиками.
А вот с мальчиком вышло по-другому. Доверив его Орочимару, Хокаге рисковал столкнуться с сокрытием информации или ещё большими проблемами, ведь эту "работу" он никому не позволит проверить ещё месяц, как минимум — иначе распространения слухов не избежать... И Змей наверняка об этом уже догадался или поймёт в ближайшее время.
