"Интересно, — зажглись глаза молоденького шиноби, — а Хокаге-сама за кем зашёл? Не пожалел ведь времени!.."
К счастью, дурную мысль проследовать за высокопоставленным гостем он отбросил сразу. А то так и с головой попрощаться недолго.
А клон Четвёртого, зародивший такую бурю в душе подчинённого, уже долетел до нужной двери. Хотя в его случае это было скорее "дополз" — изображая, что ничего особого не происходит, он честно старался тормозить шаг. Но мысли о возможной угрозе перевешивали.
Неловко застыв на входе, Хокаге замер, силясь понять, что же его остановило. Чувство нерешительности, давно не напоминавшее о себе? Мигрень, разыгравшаяся, словно к перемене погоды, хотя он точно знал, что сегодня погода не при чём?
Или лёгкий сквозняк из-за неплотно прикрытой двери?.. И тихий шорох в самой комнате.
Мгновенно списав нерешительность на интуицию, клон накрылся Хенге члена АНБУ и прижался к двери, вслушиваясь.
Из комнаты доносились лёгкие, едва слышные шаги, выдававшие в ходившем опытного шиноби. Их можно было бы списать на малый вес тела, если бы не мягкость, плавность и размеренность, каких не бывает даже у обученных детей.
Клон напрягся. В комнате посторонний? Или очнулся "усыплённый до самого вечера" мальчик?.. В этот момент послышался восхищённый детский вздох и тут же — звук распахиваемого окна.
Думать некогда — выходить из окон барьер как раз-таки позволял, в отличие от входа. Намиказе исчез в шуншине, чтобы в то же мгновение появиться посреди комнаты. И увидеть, как на подоконнике, вытянувшись во весь рост, стоит маленькое вихрастое солнышко, одной рукой вцепившись в раму, а второй словно пытаясь дотянуться до нависающих над общежитием изваяний Хокаге.
Минато не удержался, мельком глянул с его угла зрения. Ну конечно... Короткая детская ладошка тянулась к последнему в ряду монументу — лику Четвёртого Хокаге. К нему.
В груди отчего-то защемило. Тряхнув головой, клон поймал себя на мысли, что если это — рассчитанная на него игра, то мастерство "подкидыша" превосходит все разумные пределы. А если нет... Он поспешно отбросил эту мысль и окликнул малолетнего актёра:
— Эй, малой!
Мальчишка, следуя роли, вздрогнул. И даже пошатнулся, пытаясь развернуться на месте. Минато с налётом раздражения ждал, что сейчас наглеца ещё и ловить придётся, но нет. Паренёк устоял и ловко спрыгнул обратно в комнату.
Намиказе отшатнулся. Золотые вихры, глаза цвета весеннего неба и белозубая улыбка... Словно его отражение, вдруг скинувшее два десятка лет. Ему бы улыбнуться подделке в ответ... но челюсть свело от ярости, и дыхание, словно кость, встало поперёк горла.
Мальчишка сиял во все 32, и, вторя его мимике, чуть растягивались и изгибались ниточки шрамов на его щеках.
Три и три. Горизонтальные, тонкие. Лисьи усы — словно метка от соседа по утробе, Демона.
Или знак принадлежности? Мог ли Кьюби знать, заранее видеть, кто станет его следующей жертвой?..
"Как?!! — Хокаге закрыл глаза, пытаясь расслабить судорожно сжатые челюсти и кулаки. — Ну как они смогли?! Откуда узнали?!... Эти усы... эти демоновы усы видело всего четверо! И двое мертвы, а оставшиеся — я и Кушина! Как?! Откуда?!..."
В комнате всё замерло. Четвёртый застыл, пытаясь справиться с собой, а его мелкая копия смотрела во все глаза, будто что-то могла увидеть сквозь Хенге маски АНБУ.
"Успокойся, — сам себе приказал Хокаге. — Ты на миссии! Думать некогда. Всё потом, сейчас дело! Не молчи, очнись! Разузнай всё, что можно — не дай ему сейчас закрыться! Это твой шанс!"
Настроившись, Минато распахнул глаза и шагнул было к... к объекту, но стоило встретиться с мелким взглядом, как память вновь подкинула картину прошлого, бередя старые раны.
Ночь. Зарево охваченных огнём деревьев, громоподобный рёв позади и маленькое, беззащитное, родное существо на руках. Голубые удивлённо моргающие глазёнки. Короткий, мягкий пушок, жёлтый, как у цыплёнка. Сморщенные в обиженном хныканье щёчки, пересечённые, словно в насмешку, ровными и чёткими линиями "усов"...
Он хотел бы забыть эти метки. Эти ясные глазки и пухлые пальчики... Сколько раз он думал, что уже забыл?.. Но едва случалось непоправимое, едва он понимал, что своими приказами и решениями вновь привёл кого-то к последней черте, как символом возмездия приходило к нему во снах его новорождённое горе. Его личная трагедия...
Кушина уже не удивлялась, увидев на щеках спящего мужа дорожки слёз. Лишь обнимала крепче, пытаясь успокоить сквозь сон, да кусала губы, пряча сухие глаза под длинной чёлкой. Слёзы у Узумаки кончились давно — ещё тогда, когда ей не хотелось жить. И вспоминать об этом тоже было больно...
— Эээ... Привет, — выдернул его из омута памяти смущённо-задорный детский голос.
Мальчишка так и стоял напротив живым воплощением ночного кошмара. И зеркально-знакомым жестом неловкости ерошил волосы на затылке.
"Это работа! Миссия! Соберись!!!"
— Привет. — Слово вышло сухим и оборванным, но и это уже было достижением. — Ты кто?
Одному Рикудо известно, как он не хотел задавать этот вопрос! Но сознание уже уцепилось за знакомые алгоритмы и теперь неуклонно разрабатывало мальца.
— Наруто! — вновь просиял воплощённый кошмар. — Узумаки Наруто!
Минато мысленно себя поздравил — ему удалось не вздрогнуть. А удивление спрятать под Хенге.
И всё же, почему Узумаки? Не Намиказе? Не по отцу, а по матери?..
Потом. Он подумает об этом потом.
— Извини, не могу представиться, — вот теперь вышло гораздо дружелюбнее. — А что ты тут делаешь?
Мальчишка — Минато даже в мыслях не хотел звать того именем сына, — кажется, и сам озадачился.
Оглянулся. Опять взъерошил вихры.
— Эээ... жду? — выдал наконец неуверенно. И спохватился: — А это твоя комната?!
— Эм... Нет, — опешил в свою очередь клон Хокаге, но тут же нашёлся: — Я к другу зашёл. Думал, раз открыто, он тут.
— Аааа... — протянул мелкий.
Его взгляд с каждой минутой становился всё уверенней и лукавее. Словно он чего-то знал, что-то важное, или ждал, точно понимая, что не ошибся. И это выглядело совсем не по-детски.
"Сволочные кукловоды, — опять завёлся Минато, боясь даже представить, что парнишке пришлось вынести, чтоб его смогли вот так подослать. — Ребёнка-то за что?.."
Впрочем, даже с таким взглядом, псевдо-сын не выглядел опасным. Весёлым, шаловливым, счастливым до умопомрачения — да, несомненно. Но даже малейшим намёком на угрозу от него не веяло, а своему ощущению людей Минато привык доверять.
"И что мне делать с тобой?" — мучительно думал он. Почему-то при мысли о том, чтобы взяться за разработку мальчишки всерьёз, у Намиказе всё нутро бунтовало. Не хотелось... обижать?.. предавать?.. разбивать то счастье, каким щедро делилась со всем миром его мелкая копия?..
— Пап?.. — снова выдернул его из размышлений тот.
"Стоп! Как он меня назвал?!!"
Испуганно хлопнув себя по губам, мальчишка обезоруживающе заулыбался, расслабился и пожал плечами: мол, что уж теперь?
Минато же словно очнулся. Что он там думал?
"Не предавать?.."
"Не разбивать счастье?.."
Ах ты ж, манипулятор малолетний! Но каков, а?.. Хорош, шельмец, видит Рикудо, рыбка чуть рыбака на крючок не поймала!
"Ну что ж... Ты сам решил свою судьбу", — прошептал беззвучно Хокаге.
Парнишка напрягся, хотя услышать его не мог, а прочесть по губам мешало Хенге. Но куда ему поспеть за Жёлтой Молнией Конохи! Намиказе исчез из виду и мигом позже уже ловил оседающего на пол ребёнка.
Уложив того на кровать и сноровисто обыскав — для профилактики, — старший блондин вздохнул. Всё же, кем бы мелкий ни был, сдавать парня под ведомство Ибики ему не хотелось. Но как тогда?..
После ухода Рыси Хокаге распластался в кресле и прикрыл глаза. Чисто механической работы, чтобы руки были заняты, а мысли свободны, в обозримом пространстве не наблюдалось, а вникать в дела без секретаря он сейчас просто не мог. Сидеть же спокойно в ожидании начала праздника не давали принесённые АНБУ новости.
Но вот, наконец, пришла память от развеявшейся техники. Намиказе вздрогнул и в шоке распахнул глаза. Он ожидал подставы, может, угроз, диверсии, да хоть открытого нападения! Но не того, что подкидыш действительно окажется живым воплощением его погибшего сына и будет внушать такое доверие только одним своим видом... Клон и то чуть не попался, хотя и умом, и опытом ничем не отличается от оригинала!
Сейчас же этот мелкий диверсант был заперт в одной из экспериментальных печатей на его полигоне. Теневой клон только оглушил ребёнка, оставив выбор дальнейших действий за ним самим.
Минато решился.
Подскочив с кресла, он изобразил такую привычную бесшабашную улыбку и бросил в пустоту:
— Я на полигон!
— Минато-сама! — раздался слаженный стон проявившейся охраны, но их усилия пропали втуне — Жёлтая Молния, оправдывая своё прозвище, уже исчез.
"Полигоном" он называл закреплённый за Хокаге лесной массив, располагавшийся в двух днях пути от Конохи. Кого другого такое удаление смутило бы, но Намиказе, с его Полётом Бога Грома, затруднений не испытывал.
Проявившись в глухом лесу, он быстро сложил десяток печатей и сунул руку прямо в небольшой замшелый валун. На коже выступила вязь символов и преграда истаяла, открывая взгляду ровную, словно отполированную, площадку. От знаков печатей, впаянных прямо в камень выжженными линиями, разбежались во все стороны нити чакры, и Минато уже без опаски приложил ладонь к центральному переплетению, похожему на паучка. В ответ в воздухе развернулась светящаяся схема, которую прочесть смог бы, пожалуй, только её создатель.
Чем он и занялся, периодически хмурясь и что-то просчитывая в уме. Схема дрожала и менялась, повинуясь движениям пальцев, но одно оставалось неизменным: охранный периметр, растянутый на ближайшие несколько зон, нарушен не был. Даже не потревожен.
Зато вспышка чакры в северной низине той самой семнадцатой зоны, сравнимая по мощности разве что с бомбой Биджу, очень даже была, зря Рысь не поверил своему сенсору.
И рассосалась она лишь через пару минут после своего появления. Кто бы то ни был, он давно ушёл, оставив на охраняемой территории Конохи подкидного "сына Хокаге". Интересно, наличие рядом АНБУ предусматривалось, или ребята нарушили его планы?
А непотревоженный барьер? Из этого следует, что у неизвестного противника есть как минимум одна пространственная техника, сводящая наличие охранки к нулю. К тому же, способная переносить пассажиров.
Неприятное открытие. Впрочем, об этом он подумает позже.
Деактивировав управляющую печать периметра, Намиказе перенёсся на полигон.
— Теневое деление тела!
Секунда сосредоточения — и вот его уже на три человека больше. Минато даже поморщился, ощутив отток чакры. Впрочем, сейчас он не в бою, можно и потерпеть.
— Один — марш на плато, тренировать Расенган, — распорядился Хокаге. — А то Сыч с Куницей скоро догонят, а меня там нет.
Клоны переглянулись и раскрыли сжатые кулаки.
Камень, камень, бумага. Выигравший радостно подскочил, сделал всем ручкой и умотал. Пешком, чтоб чакры на тренировки побольше осталось.
Оставшиеся хмуро уставились на оригинала.
— Сами виноваты, — фыркнул тот и посерьёзнел обратно. — Так... Мне нужны диагносты. На физику, ментал, чакру. В общем, тащите что найдёте. Да, и...
Он оборвал себя и задумался.
— Да зови ты уже! — Не выдержал один из клонов. — Всё равно других кандидатур нет, так что голову ломать?
— Ладно, — вздохнул Намиказе. — Зовите.
И испарился. Быстро, пока не передумал.
Находящаяся глубоко в катакомбах под деревней маленькая комнатка, признав чакру хозяина, сняла парализацию и включила свет. Минато передёрнул плечами — мерзкое это ощущение, когда ты, выпадая из подпространства, осознаёшь себя парализованным, — и направился к шкафу-хранилищу.
Так... Кажется, этот комплект он засовывал куда-то подальше... О, точно, на верхней полке!
Распечатав из большого свитка целый ворох одежды и снаряжения, шиноби привычно поскидывал с себя вещи и застыл перед зеркалом.
Исходные: неясно откуда мелкий знает его, но смог узнать даже под Хенге. Как минимум, слышал его голос (который клон поленился менять), видел рост (аналогично), да ещё, похоже, считывал эмоции или реакцию — либо воспринимая моторику тела, либо, что ещё хуже, обладая неизвестными сенсорными способностями. Итог: полумеры не прокатят, менять надо всё.
— И почему я чувствую себя идиотом? — пробормотал блондин, выуживая из кучи тряпья светло-серый трикотажный костюм. Утолщённая гибкая защита, вшитая в ткань, облегла торс, как вторая кожа. Волосы скрылись под капюшоном-маской с прорезями для глаз и респиратором у рта. Штаны из того же комплекта и обувь с тончайшей подошвой завершили образ — из зеркала на Намиказе смотрел коренастый широкоплечий шиноби с чуть дребезжащим, искажённым от респиратора голосом.
Накрыв всю эту "красоту" сверху бронёй АНБУ, прицепив к рукавам укрупнённые шипастые перчатки, запахнувшись в плащ и одев фарфоровую маску Мыши, Минато, наконец, остался доволен преображением.
Потом осознал, что с такой тщательностью "упаковывался" разве что перед первой после болезни миссией Кушины, когда отпустить её без личной подстраховки было выше его сил, а разоблачение грозило серьёзной размолвкой. Недовольно фыркнул, но менять ничего не стал. Наоборот, спохватился и прикрепил на спину два коротких клинка, крест-накрест.
Он уже собирался возвращаться, когда развеялся первый из клонов, принеся результаты работы диагностических печатей. Пошатнувшись, Четвёртый в открытую схватился за голову, пользуясь отсутствием в комнате зрителей.
Мелкий блондинистый кошмар, похоже, решил его доконать.
