— Угу, — угрюмо согласился парень. После ночных "подвигов" очень хотелось промолчать.
— Ты что-то хотел или просто?..
— Просто, — буркнул Наруто, садясь со свободной стороны от костра. — Мне одному скучно.
Голос собеседника, когда он подошёл ближе, показался слегка знакомым. Но разглядеть его, скрытого пляской ночных теней, никак не удавалось.
А когда, пошуршав чем-то в стороне, ирьёнин вернулся-таки к костру, Наруто и вовсе отчаялся его узнать. Потому что ни форма АНБУ, ни маска, ни длинные, какого-то тёмного цвета волосы, собранные заколками в пряди, ровным счётом ничего не говорили Узумаки. Он даже подсел поближе, под предлогом предложения помощи.
Медик, что-то растирающий в широкой деревянной мисочке, только отмахнулся. Блондин успел разглядеть тонкие изящные руки, в которых тяжёлый пестик порхал, точно невесомая кисточка, и решил всё-таки поинтересоваться:
— А ты кто?
— Песец, — с явной усмешкой ответил АНБУ.
— Я серьёзно!
— Я тоже, — заверили его. — Белая лисичка такая, знаешь?
— Таких — не знаю, — обиженно пробормотал парень и переключился: — А у тебя тут поесть чего-нибудь нету?..
— Готовое? Вряд ли. А хотя... посмотри в коробке, у меня за спиной. Хлебцы подойдут?
— Да, спасибо! — радостно подскочил Узумаки.
Вместо небольшой коробки у ствола дерева притулился приличный по размерам сундук. С трудом подняв тяжёлую крышку, Наруто увидел на дне что-то блестящее и потянулся схватить.
Руку овеяло холодом. А взятое нечто, искрящееся в свете луны, обожгло пальцы льдом.
— Эт-то что?.. — уже чуя подвох, повернулся к ирьёнину Узумаки.
Медик оглянулся — и замер изваянием.
— Аккуратно положи, откуда взял, — добрым, почти ласковым голосом приказал Песец.
Наруто, наконец рассмотревший находку, сравнялся с ней цветом и закусил кулак, чтобы не разораться на весь лагерь.
— Положи, Хорёк-сан! — доброты в голосе ничуть не убавилось. Зато к ней прибавились клубы морозного пара... идущие от скованной льдом отрубленной человеческой кисти.
Лёд стремительно разрастался, уже болезненно кусая ладонь блондина. То ли от шока, то ли от холода мышцы свело, и рука была точно не родная... Та, которая живая... нарутовская...
— Хе... хе-хе... — Узумаки нервно дёрнул уголком рта в перекошенной улыбке.
Песец продолжил увещевать:
— Просто положи!.. Она не кусается...
Это стало последней каплей. Наруто плюхнулся на пятую точку и, размахивая замороженной конечностью, точно трофеем, зашёлся хохотом. Второй рукой парень то бессильно бил по земле, то хватался за живот... Пока не почувствовал угрозу.
Машинально отбив сенбоны щитком на предплечье, он пропустил момент, когда медик отобрал жутковатый "трофей". После чего АНБУ присел над сундуком, что-то делая — и Наруто тут же сунулся посмотреть, что.
Кисть уже лежала на дне, рядом с — и как он их не заметил в прошлый раз? не приглядывался? — ещё какими-то частями тел.
Приглядываться не захотелось и сейчас. Наруто перевёл взгляд на ирьёнина. Положив ладони на противоположные стенки сундука, тот сосредоточенно их замораживал. От рук ползли дорожки инея, расширяясь, множась и полностью покрывая внутреннюю металлическую обивку.
— Это зачем? — уточнил Наруто, сам не уверенный, о чём именно спрашивает.
— Ты не обратил внимания на наших раненых? — с беззвучным вздохом поинтересовался Песец. Не дождавшись ответа, пояснил: — Большинство потеряли руку или ногу. В полевых условиях им могли сделать только окончательную ампутацию. А так — должным образом сохранённые части тел Цунаде-сама сможет приживить обратно.
— Бабуля крута-а-а!.. — оценил блондин достижения местной медицины и осёкся под остро блеснувшим взглядом АНБУ.
Озадаченный вопросом, что он сказал не так, парень вернулся к костру и, вцепившись в полученный пакет с хлебцами, сосредоточенно захрустел.
Песец тоже не стал продолжать разговор, углубившись в работу. Наруто наблюдал за его выверенными движениями молча. Но когда тот, выставив ладонь, наморозил прямо над кострищем ледяную решётку и поставил на неё посудину, блондин не выдержал и хмыкнул.
Медик откликнулся тут же, что лишь подтвердило ощущение Узумаки о незаметном, но плотном за ним наблюдении:
— Мой лёд не растопить огню такого уровня.
И тут в голове словно что-то щёлкнуло. Он уже слышал эту фразу!
— Хаку?!!
И только ляпнув, мысленно скис.
Они же оба АНБУ! Оба скрывают настоящую личность! Да за одно это слово ему могут влепить строгое дисциплинарное, если не полноценный штраф! А у него и денег-то почти нет...
Осознав свои мысли, Наруто скривился в открытую. Вот ведь... Енот, блин, семпай! Добился-таки того, чтобы всякие правила в голове отпечатались намертво!.. Чувствовать себя ходячим справочником было дико непривычно.
— Значит, ты всё-таки из Конохи, — кивнул сам себе позабытый Песец, не опровергая, впрочем, высказанной догадки. Да и что тут опровергать? Теперь Узумаки находил доказательства своей правоты в каждом движении медика.
— Что? — поняв, что что-то пропустил, переспросил блондин.
— Я говорю, наши все гадают, откуда Енот тебя выцарапал. Учись ты в Академии, заинтересованные лица давно бы знали о таком перспективном кадре. А раз не знали — ты либо клановый, прошедший домашнее обучение, либо вообще новичок в деревне. В пользу первого говорило твоё назначение сразу в АНБУ, в пользу второго — внезапность появления и скорость оформления документов...
— Хааа?.. — подзавис, пытаясь вычленить главное, Узумаки.
— А раз ты меня узнал — значит, наш, — подытожил Хаку. — Да и Енот последнее время в деревне сидел безвылазно, а тебя взял на обучение, даже отпросившись у Хокаге! Знаешь, как он рвался в личную охрану Четвёртого?.. Ради абы кого от такого не отказываются. Представляю, чего Енот наслушался! Выходит, он тебя хорошо знает... Хотя теперь, думаю, ему ещё и спасибо скажут. Если б не твоя помощь, половину чунинов в море бы смыло...
Наруто, придавленный валом информации, только озадаченно хлопал глазами. Потом сообразил, что выстроенная схема пойдёт гулять по деревне, и про себя повторил основные "тезисы". Запомнить необходимо, дабы потом рассказать папе. Придётся подстраиваться, иначе они будут очень глупо выглядеть...
— А почему все мной интересуются? — бесхитростно уточнил Узумаки. А то мало ли какие ещё всплывут "догадки"...
— Просто в АНБУ давно не хватало хорошего мастера барьеров. Это ж какое подспорье!.. А Узумаки своих учеников отдавать отказывается, — охотно пояснил Хаку. — Вот и выходит, что все капитаны АНБУ, едва о тебе узнав, тут же стали искать информацию...
В ответ на потрясённый взгляд блондина Песец поправился:
— Общедоступную, естественно! Присмотреться можно и без подробностей!
Ага. Ну, не зная о его истинном месте рождения, они, положим, почти ничего не теряют. А без информации о том, что он не знает фуин?.. Без знания, что он джинчурики?!!
Не, как бы ни хотели "все капитаны", а им Наруто не обломится. Папа не даст. Тем более, что единственный случай установки барьера закончился печально... Подкинуть, что ли, эту мысль широкой общественности?
— А то, что у меня каналы в хлам, входит в подробности или в общедоступную?.. — хмуро "уточнил" Узумаки.
— Ааа... Кхм, — прокашлялся Хаку. — Я слышал, что-то такое обсуждали... Но это же не показатель?.. Просто надорвался, с кем не бывает... Заживёт ведь?
— Заживёт...
— Тебя поэтому в первой волне возвращают? Направили в Госпиталь?
— Наверно, — пожал плечами парень.
— А... прости, не хочу обидеть, но как медика, это меня очень интересует... Твоя невозможность выспаться — следствие травмы?
Наруто попытался связать между собой нытьё заживающих каналов и пробуждения с воплями, и понял, что логика медиков ему недоступна.
— Без понятия! — фыркнул раздражённо. — Но Ку... Кхе! Но мне сказали, что это внешнее воздействие...
Потрясённо замерший Хаку подсказал парню, что тот опять ляпнул лишнее.
— Забудь! — тут же прореагировал блондин. — Я сам разберусь!
— Но...
— Это закрытая информация, даттебаё! — выдал "волшебную фразу", подсказанную "встроенным справочником", джинчурики.
Расчёт оправдался — Песец тут же демонстративно замолчал. Наруто выдохнул — можно надеяться, что Хаку смолчит и обойдётся без последствий... Но просто так отступиться было, видимо, выше сил ирьёнина.
— У меня сбор есть интересный, — словно в пространство сообщил он, выуживая откуда-то мешочек. — Я заварю?.. Он улучшит самочувствие и поможет организму избавиться от последствий стресса... Да я не про бой! — не дал себя перебить Хаку. — Просто любая травма... для твоего тела — это большой стресс!
В мгновение ока нашёлся кипяток, и спустя минуту Наруто обнаружил себя обнимающим чашку с ароматным напитком. Запах постепенно набирал силу, дразнясь оттенками лимонной мяты и чего-то пряного.
Парень, всё ещё полный подозрения, чуть отхлебнул... и незаметно для себя мигом осушил чашку.
— Мне на обход пора, — судя по голосу, медик оказался довольным увиденным. — Посиди пока тут, ладно?..
— У-гууу, — протяжно зевнул в ответ блондин.
Хлебцы давно кончились, собеседник ушёл... В полумедитации глядя на цветовую игру россыпи углей, Наруто сам не заметил, как смежил веки...
...Серый вязкий туман полусна почему-то был испещрён огненно-рыжими нитями. Точно обычные нитки, они прошивали пространство, выныривая из его ткани и впиваясь вновь. То растягивались, утончаясь, то расслаблялись, прибавляя в толщине и насыщенности. И это неприятно резануло по восприятию, вызывая ассоциации с биением пульса в венах.
Узумаки нервно закрутил головой. Результаты осмотра не обрадовали — серое пространство было везде, а вот нити образовывали что-то вроде обширного ограждения, в центре которого он и пребывал.
Выбрав направление наугад, парень пошёл вперёд. Туман не менялся; хуже было то, что и рыжие нити не приблизились ни на йоту. Нахмурившись, Наруто приготовил кунай — попробовать ограду на прочность — но с этим справились и без него.
Пространство пошло волнами; серая хмарь сбилась в густые клубы, путая и обрывая паутину нитей. В прорехи невесомо, как утренний туман, вползла тьма. Странная, неправильная — она затемняла окружающее, не застя его, и казалась прозрачней чистейшего родника...
Нити забурлили, закрывая бреши. Там, где они ложились на тьму, сверкали вспышки; чем закончилось это противостояние, Наруто не узнал — его ослепило мелькнувшим видением и выбросило прочь...
Резко вскинувшись и уронив чашку, парень невидяще уставился на обычную, ночную темень леса. На её фоне Узумаки всё ещё мерещились огромные глаза с чёрным белком и ярко-оранжевыми зрачками. Они не были огненно-рыжими, как привидевшиеся нити; наоборот — темнее и глубже, они поражали равномерностью и бездушием такого, казалось бы, живого цвета...
И словно этого мало, вдогонку ударила беззвучная волна. Минуя обычный слух, она прямо в голову парня вложила оглушающий бесстрастным давлением приказ: "ОСТАНОВИ ЕГО!!!".
Прошло от силы несколько секунд, которые Наруто провёл в шоке и ступоре, как внутри вновь возник голос — почти такой же интенсивности, но насыщенный эмоциями, едва не сбивающими с ног:
"НАР-Р-РУТО-О!!!"
— К-курама-а-а?!.. — ошалело опознал джинчурики. В таком состоянии Биджу был слишком давно — парень уже успел позабыть, как может бить по нервам несдерживаемая ярость Девятихвостого Демона...
А внезапная истерика Кьюби набирала обороты.
"ЧТО ТЕБЕ СДЕЛАЛ ЭТОТ ДРАНЫЙ САВАН?!!"
— Д-драный с-саван?!! — Наруто зажмурился и потряс головой. Да нет, не может быть! А, к ши... Тьфу!!!
"ШИ-И-НИ-ГА-МИ!!!" — ответил Лис. Или это был не ответ?.. Слишком звучало угрожающе.
"Не нарывайся, Хвостатый", — равнодушный беззвучный голос едва не оглушил вложенной мощью.
Наруто икнул. Это всё в его голове?! Судя по до сих пор спящему лагерю, да... Но какого ши... А, д-дерьмо! Кем теперь ругаться вообще?!!
"ПОДИ ПРОЧЬ, ТРЯПКА ЖЁВАНАЯ!!!" — разорялся Кьюби.
В ответ всё так же безэмоционально хмыкнули. И пояснили:
"Никакой защите не укрыть от меня посвящённого Узумаки. Ты проиграл, Лис".
"ЭТО МЫ ЕЩЁ ПОСМОТРИМ!!!" — Курама бесновался внутри, точно решил вырваться из клетки.
Наруто, невольно обняв себя руками, попытался эмоционально притушить друга. Кажется, его усилия заметили — из печати перестала хаотично выплёскиваться чакра, даря надежду, что произошедшее удастся сохранить в тайне.
И от папы тоже, чей ограничитель — парень как-то почувствовал — уже почти готов был сработать...
"Смотри", — снова хмыкнул Бог Смерти, и отвлёкшийся Наруто не сразу вспомнил, о чём идёт речь. Ах да, о нём! Какого... они вообще его делить решили?!!
Внутри будто проморозило, и на долю секунды болезненно сжалось сердце.
"Мальчишка мой. И душой, и телом".
"ДА ТЫ!..."
"Поздно спохватился. Ты позволил мальчику принести себя в жертву. Теперь он в моей власти".
Курама вдруг фыркнул. И прорычал, но уже гораздо тише, почти мирно:
"Ошибаешься! Наруто принёс себя в жертву, но не тебе!"
"Это не имеет значения. Сейчас он принадлежит мне".
"Ах, и как же так вышло?.. — елейно пропел Лис... и рявкнул: — Не темни!!! Думаешь, я поверю, что нас перекинуло в этот мир без твоего участия?!"
"А ты хотел бы, чтоб вы ушли на перерождение?"
"По крайней мере, мы были на это готовы! — рыкнул Биджу. И, не дождавшись ответа, надавил: — Так что ты сделал?!"
