Потом пересекли канал и парк, и блондин внезапно осознал, что Соловей отклоняется от курса.
— Эй! А мы разве не в Ичираку идём? — праведно возмутился Узумаки.
— Ну, я подумал, — ничуть не смутился, даже не сбился с шага Мирай, — мы только что пообедали! Какое удовольствие набивать и так сытый желудок? Давай лучше сначала на полигон сходим, посмотрим на кое-кого, а потом уже в раменную можно!
— Нууу... — задумался Наруто.
— Тебе понравится, обещаю! — принялся уговаривать АНБУ. — Там чумовой джонин-сенсей ученика на чунина готовит! У них любопытные техники и стиль боя! Айда?!
— Здрасьте! А откуда вы меня знаете?.. — раздался сбоку удивлённый мальчишечий голос.
— А? — хором выдали Наруто с Мираем, повернувшись.
— Ой! Хорёк-сан, а я тебя не узнал! — обрадовался давешний мальчишка-библиотекарь.
— Айдо-кун, верно?! — расплылся в улыбке Соловей. — Если я тебя и знаю, то только заочно! Но это ведь легко исправить! Почапали с нами, погуляем! Я такое зрелище покажу!..
Наруто не вынес и расхохотался. Хороша компания! Один знает имя заочно, другой знаком, но имени до сих пор не знал, третий знает второго, но узнаёт только по маске... И все радостно "почапали" вместе гулять! Берегись, Коноха, мы идём!
Ребята удивлённо на него уставились. Похрюкивая и тыкая в них пальцем, блондин озвучил последние мысли. Айдо не выдержал и захихикал, АНБУ вообще заржал, как лошадь. Так, хохоча и забыв о неловкости, они и подошли к району полигонов, где Мирай резко оборвал смех и скомандовал:
— Тсссс! — приложив палец к тому месту, где на маске был клюв.
— Тсссс! — хихикнув, продублировал Наруто помощнику библиотекаря. Тот старательно, серьёзно закивал головой.
Соловей окинул их оценивающим взглядом:
— Теперь надо будет пробраться незаметно. Там сенсей крут, в том числе на расправу! Палиться нельзя, а у нас один недееспособный...
— Эй! — возмутился аловолосый мальчуган, но тут же скис и обиженно шмыгнул носом: — Могли бы тогда просто не звать...
— Да всё пучком! — непонятно утешил Мирай. — Ща чё-нить придумаем!
Покопавшись в подсумках, он нашёл маленький свиток, из которого распечатал серое полотнище ткани.
— Во! Хорошая штучка на средней дистанции, хоть и дорогая!
— Маскировочная? — с загоревшимися глазами уточнил Айдо.
— А то! Держи — во временное пользование!
Мальчишка, просияв, вцепился в инвентарь разведчика. Соловей всё правильно рассчитал — посещающий Академию юный библиотекарь уже умел обращаться с маскирующей тканью, хоть и вряд ли когда-либо держал в руках профессиональный вариант такого плаща...
— Теперь главное — чтобы сенсей не ждал гостей! — жизнерадостно подвёл итог Мирай. — А то никакие уловки нас не спасут!
И он как-то странно глянул на Наруто. Блондин, случайно перехвативший взгляд, вспыхнул, приняв фразу за шпильку, но шальной АНБУ даже не дал ему открыть рот:
— Айдо, я тебе покажу, где прятаться! Активируй плащ и не шевелись! А мы как-нибудь... сами, — снова мельком, почти незаметно, скользнув взглядом по Узумаки, парень стремительно развернулся и пошагал вперёд.
Проходя мимо полигона номер семь, Наруто грустно улыбнулся и не сдержал вздох. А ещё краем глаза вновь заметил, как смотрит на него Мирай. Но когда повернул голову, тот как ни в чём не бывало объяснял что-то Айдо.
Это начинало нервировать. Куда они идут вообще? Основные полигоны уже кончились... И чего с таким нетерпением ждёт Соловей? Может ли этот АНБУ быть... предателем? Врагом? Или проверяющим?.. Ааарх, Шинигами его побери, слишком много вариантов! А ведь с ними ещё и Айдо, чьё присутствие явно не планировалось изначально...
Впереди дорога повышалась, выходя на небольшой скальный уступ. Судя по всему, им туда... Что тут же подтвердил Мирай, перешедший на беззвучное скрытное передвижение. Мальчишка старательно повторил за ним. Наруто на всякий пожарный скрыл чакру и пошёл замыкающим... Они подбирались, точно на полигоне окопалась пара вражеских армий.
Мысленно захихикав, Узумаки вгляделся в постепенно открывающуюся взору площадку. Небольшое каменное плато, изрезанное ветром до гладких округлых линий, с редкими скальными колоннами и парой чахлых кустиков. На первый взгляд живых заметно не было, но вот что-то свистнуло, и на мгновение от скал метнулись странные тени — неровные, плящущие в разные стороны.
Минутная пауза, и опять — секундный свист с пляской теней. Какой-то свет?.. Нет. Тренировка же... Тренировка техники!
Снова свист, на этот раз показавшийся оглушающе знакомым. Наруто разжал судорожно вцепившиеся в камень руки. Айдо с Мираем давно пошли стороной, выбирать позиции. Джинчурики думал чуть отстать, выжидая, но с пронзившей его догадкой усидеть на месте оказалось просто невозможно...
Вписавшись между кустом и одной из каменных колонн, как раз оказавшись в самой гуще тени, Наруто застыл, впитывая происходящее обострившимися чувствами.
Вот на дальнем, непросматриваемом конце плато вновь просвистело. Меж колонн мелькнуло движение, и на видимое пространство приземлился шиноби. Обычная форма Листа, обычный жилет, даже маска на лице в нынешней Конохе не была чем-то выдающимся... Но Наруто не мог оторвать глаз от белой, топорщившейся гривы волос. И с трудом сдержал крик, услышав такой знакомый приглушённый голос:
— Хорошо! Теперь попытайся её удержать, и обязательно двигайся.
— Хай! — током по нервам резанул ответ.
Чтобы остаться на месте, видя Какаши-сенсея и не видя... его ученика, Наруто пришлось приложить все душевные силы. Ведь сейчас, вот-вот, уже сейчас, он и так увидит его...
И так и вышло. Из-за скалы, занеся в замахе руку, как делал Наруто с расенганом, выметнулся мальчишка. В его руке сверкнуло, чирикнуло, и продержавшийся пару секунд Чидори заставил сенсея отпрыгнуть и взвиться в контратаке...
Наруто не моргал. Забыл. Даже дышать забыл, кажется, наблюдая за до боли знакомыми движениями паренька. Низкого, пока слабого, вспыльчивого...
Саске! Тот Саске, чьи глаза ещё не были полны ненависти. Тот мальчик, что с усмешкой мог подать руку помощи, и с небрежением принять ответное внимание. Тот Саске, который ехидничал и фыркал, но никогда не поднимал меча для добивающего удара...
Тот, при виде которого ещё не щемило в груди от чувства вины.
...Тряпичная маска захолодила кожу. Наруто машинально мазнул пальцами по лицу и наткнулся на бесстрастный фарфор.
Плачет? Он, Узумаки, плачет?.. Да. И отчего-то эти слёзы, столь горячие в глазах, такой лёгкостью и прохладой проливаются на душу...
Какаши-сенсей внезапно взвился, разрывая дистанцию с учеником. И приземлился совсем недалеко, застыв посреди пятачка свободного пространства. Пара секунд молчаливого ожидания неизвестно чего, и джонин подал голос:
— Кто тут? Выходи!
Наруто ностальгически улыбнулся. От Какаши-сенсея не скрыться, как обычно. Интересно, кто спалился? Хотя, какая разница! Надо пользоваться!
И блондин беззвучно вынырнул из тени, торопливо шагая на площадку. Авось, друзей не обнаружат...
Ага, как же. Чуть в стороне таким же движением вырос Мирай, а секундой позже к нему присоединился Айдо, так укутанный в одолженный плащ, что не разобрать ни лица, ни фигуры.
— Ого! Да вас тут целый отряд!.. — удивился джонин, резко повернувшись — так, чтоб контролировать всех троих. Потом разглядел знакомую маску и ощутимо расслабился: — А-а-а, Мирай! Признавайся, твоя идея?
Наруто всё порывался заговорить, но, так и не найдя слов, продолжал молча улыбаться. Соловью, однако, подобные проблемы были неведомы:
— Ё, Какаши-сан! А мы тут мимо проходили... Дай, думаем, глянем!.. Когда ещё Чидори вблизи увидишь!
— Ты для этого приятелей из АНБУ притащил? А они, часом, в экзамене на чунина участвовать не собираются?.. — с намёком прищурился Какаши-сенсей.
Позади учителя возник Саске. С каменным выражением лица и безразличием во взгляде он внимательно изучил стоящую троицу и, беззвучно фыркнув, чуть отвернулся.
Не разглядел, стало быть, ничего для себя интересного... Наруто безмерно захотелось съехидничать: "А шаринганом?..". Сдержавшись, он лишь предложил:
— А что?! Тренировочные поединки же не запрещены! Чем не подготовка?!
Мирай радостно развил тему, в процессе, однако, ненавязчиво отступив к краю площадки и увлекая за собой Айдо. Оставил, значит, спарринг на Наруто. Понятливый!
— Мммаа... — иных возражений у Какаши-сенсея не нашлось. Но, сообщая Саске о поединке, он всё же счёл нужным предупредить, чтобы тот не расслаблялся, ведь от АНБУ можно ждать любых сюрпризов.
Наруто невольно рассмеялся. Настроение взлетело до небес, в теле заиграли азарт и лёгкость... Сколько они с Саске вместе тренировались! Сколько сражались — и плечом к плечу, и против друг друга! Преодолели неприязнь и столкновение интересов; вместе росли в силе, вере и желаниях! И вот сейчас — удивительно просто, как будто ничего особенного не происходит! — он начнёт их новую историю, историю дружбы и понимания!..
"Ну и зачем тебе эти игры?" — холодным душем окатил ворчливый голос Курамы.
Наруто хотел было обрадоваться наконец проявившему себя приятелю, но тут до него дошёл смысл вопроса.
"Это не игры! — возмутился блондин. — Я никогда не играю с соперниками!"
"Ага-ага... — скепсиса в голосе Лиса хватило бы на всех Хвостатых, вместе взятых. Вспыхнувший Наруто просто не успел вклиниться, как тот продолжил: — Этого Учиху ты даже в таком состоянии размажешь! И "это" ты называешь соперником?!"
"Он гений, наследник Великого клана — и он мой друг! А поскольку о последнем он пока не знает, придётся знакомиться так!" — отрезал Узумаки и, сам не понимая каким образом, резко оборвал связь.
Вовремя: Какаши-сенсей как раз взвился на один из каменных столбов. Айдо с Мираем последовали его примеру, оставив друга без напутствий. Юный библиотекарь вообще не подавал голоса — боялся, что разоблачат? — а АНБУ, кажется, понимал, что всё, что мог, уже сделал.
Наруто старательно сморгнул подсыхающие слёзы, возвращая чёткость зрения. Чуть поколебался, но всё же оставил меч за спиной. Пользоваться им он не будет — ещё не хватает насмешить Учиху! — но и демонстративно снимать не стоит. Саске явно поймёт превратно.
Брюнет деловито встал в позицию напротив и, сменив недовольную мину на каменно-сосредоточенное выражение, просигналил рукой, предлагая нападать.
Наруто усмехнулся. Сколько раз он в ответ бросался в лобовую? И что мешает сделать это сейчас?!
Саске встретил его атаку, не сходя с места. Деловито отбил сюрикены, вместо того, чтоб увернуться и подставиться под удар, и явно приготовил тайдзюцу в качестве сюрприза. Как это ни странно, мало кто заранее знает об этом козыре Учих. Вот катон и гендзюцу известны всем... А боевое тай, рассчитанное на членов клана, владеющих низшими степенями шарингана, и благодаря додзюцу отточенное до идеала — очень неплохой сюрприз для врага!
Вот только в данном случае брюнет просчитался. Чего-чего, а эту технику боя Узумаки знал наизусть...
Легко вклинившись в середине защитной связки, Наруто тенью последовал за движениями Саске. Он не умел так же драться — но легко мог скользить вокруг, не давая себя задеть и обозначая атаки.
Почему только обозначая? Их проведение до конца означало вхождение в клинч и последующий разрыв дистанции. А Наруто пока не сражался — только смотрел... На силу ударов и их скорость. На ловкость друга и его технику. На проступающие из-под упущенной "маски" истинные чувства Учихи. На выражение его глаз...
И едва не проморгал резкий удар по колену.
Рефлексы сработали первыми — и блондин, отмахнувшись кунаями и закрывшись дымовой бомбой, в одно мгновение оказался далеко в стороне... где совершенно неподобающе выпрямился и расхохотался.
Зря осторожничал! И подстраиваться пытался... как распоследний идиот!
Это же он, его Саске! Истинный гений Учиха! Самый главный соперник Наруто! И пусть здесь приятель младше возрастом и скрытнее в повадках — недооценивать его смерти подобно! Тем более, похоже, сюрпризов у нового друга больше, чем в том же возрасте у его двойника!
Логично, в общем-то — здесь брюнет наследник клана не только формально... а может даже, его тренирует старший брат?!
Наруто завистливо выдохнул и ушёл из-под незнакомой огненной атаки. Заходя на широкий круг и отвлекая внимание сюрикенами, блондин невольно сиял до ушей: всё верно! Саске не может быть предсказуемым, иначе он не был бы собой!
Они закружили средь колонн. Щедро расходуя метательное железо и не жалея чакры на огненные техники, Учиха явно пытался загнать слишком шустрого противника в угол. Правда, как он это сделает на открытом пространстве, Наруто не представлял — но наличие плана так и просвечивало в последовательных и выверенных движениях брюнета. Кто ж так ловушку готовит!
Опа! А вот и она...
Сюрикены, следуя управляющим движениям Саске, описали дугу и вдруг застопорились, словно преодолевая сопротивление. Из соседних колонн выдернуло застрявшие там кунаи, мелькнули в воздухе блики чакропроводящей лески, и Наруто внезапно осознал себя в центре сжимающейся паутины. А слева уже приближался Фума-сюрикен, и было бы глупо предполагать, что приятель не воспользуется своей коронной фишкой и не спрячет в его тени второй...
Будь у него хотя бы техника замены, он бы ушёл с лёгкостью! А так пришлось выкручиваться, подставляя под режущее давление лески щитки брони и выкидывая навстречу Теневой Мельнице связку подрывных кунаев.
Гигантские сюрикены были совсем близко, когда их раскидало взрывом, обдав заодно блондина жаром и едким дымом. Прокашлявшись, Наруто с ухмылкой проследил за приближением Саске. Тот явно вознамерился демонстративно собственноручно "пленить" АНБУ — и высокомерное превосходство в его взгляде было лучшим тому доказательством.
Легко нащупав ногой один из валяющихся кунаев, Наруто прилепил его к подошве чакрой и, замахнувшись от души, отправил в подарок брюнету. Потом второй, третий... Вынужденный притормозить и уворачиваться, Саске напал слишком поздно.
