Пожалуй, стоит посетить Нагато. Выяснить, не переходил ли он кому-нибудь дорогу в последнее время. Уж больно странно подгадали момент обвинения. Да ещё это посольство...
И уточнить у Шикаку, нет ли проблем у Акацки. И связаться с Кушиной...
Минато развил бурную деятельность. Не на пустом месте, как заворчали некоторые вызванные с отдыха подчинённые, нет — Четвёртый загривком чуял ледяное дыхание неприятностей.
В лесной массив на границе деревни органично вписывался не только главный дом клана Нара, но и отдельные представители этой семьи, предпочитающие отдых на свежем воздухе. Однако стоило Шикаку мельком глянуть на появившегося Минато, как партия в шоги оказалась забыта.
— Проходи, — Нара на редкость предупредительно метнулся вперёд, открывая двери, указывая дорогу и только что не придерживая блондина под локоток.
— Я что, так плохо выгляжу? — усмехнулся Минато, падая в любезно предоставленное кресло и закрывая глаза.
— Ну, бывало, конечно, и хуже, — философски согласился брюнет. — Может, отложим до завтра? Что могло случиться, уже случилось...
— Не стоит, я всё равно уже пришёл. И не только из-за Нагато.
— А что ещё? — озадачился Нара и тут же сам себе ответил, кивнув: — Подкидыш.
— Вот информация по мелкому от Орочимару. А здесь — доклад Кохаку и мои выкладки, — Минато распечатал и выложил на стол пару папок. И устроился поудобнее в терпеливом ожидании.
Шикаку читал быстро, молча и сосредоточенно. Прошло чуть больше четверти часа, когда Советник наконец поднял голову и задумчиво уставился на блондина.
— Что? — не выдержал тот.
— По-моему, из этих документов кристально ясно, что осознанных подвохов от мальчика ждать не стоит, — осторожно начал он. — На контроль ты его и так поставил... Что ты ещё хочешь понять, Минато?
Намиказе озадачился:
— Откуда он взялся?.. — неуверенно предположил. — Как такое могло произойти?..
— Это важно? — намекнул стратег. — Это сейчас что-либо решает?
— Нет, — вздохнул блондин. — Я понял... Ладно.
— Вот именно, — кивнул Нара, собирая бумаги и отдавая папки обратно. — А со временем либо само разъяснится, либо надобность отпадёт... Да мало ли!
Вынужденный согласиться, Хокаге наконец занялся вопросом, который должен был его волновать в первую очередь. Ложным обвинением Нагато.
— "Ложным"? Ты уверен, что он не при чём?
— Конечно! — возмущённо махнул рукой Минато. — Ведь всё время, когда могло произойти ограбление, Нагато был со мной!
Пять секунд потребовалось Советнику, чтобы растянуть губы в предвкушающей улыбке и подвести итог:
— Так это же здорово...
— Конкретнее, — потребовал хмурый блондин.
— Смотри, — Шикаку стал водить пальцем по столику, будто что-то рисуя. Минато озадаченно всмотрелся. — Кто бы ни подставил Узумаки, он уверен, что всё прошло, как надо. Что ты и я сейчас заняты тем, что выясняем, куда делись бумаги. Он не ждёт подвоха, не думает, что мы ищем реального преступника. Более того, мы можем попытаться изобразить суд или переговоры с Дождём и посмотреть, кто и чего попытается добиться, пользуясь этой ситуацией... Хочешь найти виновника — найди того, кому это выгодно!
— Понятно... — Минато начал было обдумывать последствия, но тут же вспомнил, что рядом Нара и переложил это на плечи друга: — Но что скажет Яхико? Его надо будет постараться убедить в необходимости спектакля... И Ханзо! Как он отреагирует? Не упустим ли мы инициативу?
— Ханзо старается не иметь дел с Акацки, — пожал плечами брюнет. — Не думаю, что и в этот раз он изменит своим привычкам.
— "Старается не иметь дел"? — озадачился Минато. — Со своей пограничной службой?!
— А что, твой Нагато тебе не рассказывал?..
— О том, что у них тёрки с Ханзо?.. Нет, представь себе!
— О... — глубокомысленно выдал глава разведки. — Ну, если вкратце, у них не то чтобы "тёрки", скорее "нейтралитет". Ханзо сидит в деревне и руководит всеми, кроме Акацки. Акацки сидят на границах и не лезут в дела деревни и кланов... Это не подтверждено, но я предполагаю, что Саламандра просто боится появления в Дожде нового конкурентоспособного лидера. И он прав, Яхико довольно сильная фигура и в случае противостояния его могут многие поддержать...
— Подожди-подожди! — Минато схватился за гудящую голову и осторожно уточнил: — То есть, это обвинение может быть выгодно ещё и Ханзо?.. Дискредитация одного из лидеров Акацки — с целью ослабить их влияние! Лишить поддержки — и у себя в Дожде, и у нас!
— Вполне возможно, — пожал плечами Шикаку.
— О! — повторил за ним блондин. И вскинул руку в жесте тревоги.
Почти сразу стали слышны тихие голоса перед домом, ответ Ёшино, звук открывшейся двери... В гостиную просочились, иначе не скажешь, сразу два шиноби: один в обычной форме, второй — АНБУ.
— Хокаге-сама! Шикаку-сама! — прозвучало одновременно. Посыльные мельком переглянулись, и вперёд шагнул АНБУ: — Хокаге-сама, сообщение от главы отдела расследований! Обвиняемый Узумаки Нагато пропал!
взгляд со стороны
Из тяжёлого мутного сна аловолосая куноичи вынырнула со столь же мутной и тяжёлой головой. Окружающий мир потихоньку прощупывал её органы чувств, то холодя обнажённую кожу утренним влажным дыханием ветра, то проникая в уши настойчивыми птичьими трелями. Начиная осознавать, где она, почему и что её разбудило, Узумаки низким, хриплым спросонок голосом простонала:
— Мэ-э-эй... Ты биджева алкоголичка, тебя с Цунаде надо свести...
— Не надо, — возразил робкий мужской голос. — Она не всегда такая...
Кушина приоткрыла один глаз, поморгала на возражающего парня, стоящего на пороге — кажется, кого-то из помощников Мизукаге — и зарылась обратно в так и не разложенную скатку футона, служащую подушкой.
— Это я не всегда такая, — невнятно пробормотала она сквозь ткань. — А ваша, о Рикудо, Мизукаге...
— Да-да? — не менее хрипло отозвалась из дальнего угла вышеназванная, не дождавшись внятного продолжения. — Чего замолчала, подруга?..
— Да вот думаю, — неуверенно принимая сидячее положение, пояснила официально представляющая страну Огня на переговорах аловолосая, — как так сказать, чтобы все всё поняли, и при этом не ущемить честь и достоинство главы союзной нам Скрытой Деревни — Мизукаге, именующейся Теруми Мэй?..
— Я с тобой больше не пью, — через секунду раздумий мрачно выдала "глава союзной Деревни". — Вчера ты отбивалась, как от Биджу, а сегодня с похмелья выдаёшь такие конструкции, на которые только мои Советники и способны.
— Расслабься, "подруга", — хмыкнула Узумаки. — Несколько лет общения с главами Великих кланов, и ты тоже будешь способна пить, не теряя рассудка, и стоять на своём, даже когда не стоишь на ногах...
Должно быть, Мизукаге слишком живо представила себе описанное "общение", так как с неожиданной для её состояния резвостью открестилась от подобной чести и умотала в неизвестном направлении. Нервы подлечивать, надо думать. Страхующий свою начальницу помощник давал надежду, что дойдёт она всё-таки куда надо, а не куда собралась.
Едва Кушина по новой примерилась к подушке, как её покой опять был нарушен. На этот раз другим шиноби и, кажется, опять помощником Теруми. Во всяком случае, в первую очередь он начал выспрашивать о её местопребывании.
Поняв, что выспаться ей всё равно не дадут, куноичи решила перебраться на улицу. Где ещё можно с комфортом окончательно проснуться, заодно проветрив пострадавшую головушку?
На улице оказалось непривычно сыро и промозгло для столь светлого, почти солнечного утра. Туман постепенно уползал в море, обнажая травянистые береговые склоны "гостевого" острова и далёкие крапинки основного архипелага. Вездесущие блёстки росы придавали пейзажу немного мистический оттенок.
Аккуратное покашливание чуть в стороне на гармонии утра никак не отразилось. Кушина лишь чуть скосила глаза, выяснить, кто ещё пришёл по её душу.
Неподобающий столь солидной куноичи визг заставил поморщиться сидящего на дорожке жаба. Одно мгновение — и Узумаки скрылась в доме, нырнула за диван и, распластавшись между его спинкой и стеной, тихонько стекла на пол.
— О, Великие Жабы в свидетели! — приятным баритоном театрально воскликнули на улице. — Я безумно счастлив видеть, что некоторые вещи в этом мире не меняются!.. Доброго утра, Кушина-тян! Боюсь, бесполезно будет спрашивать, понравилось ли тебе, как я умаслил сегодня шкурку?..
— Ты как всегда бесподобен, Гамаосу, — слабым голосом отозвалась аловолосая.
— О, да! Я восхищён твоей наблюдательностью, Кушина-тян! Ты истинная куноичи и по силе, и по духу! И мне безумно горько видеть, что твоё сердце уже абсолютно занято! Иначе как я могу объяснить, что мой несравненный лоск и красота моей души не находят отклика в тебе?..
— Увы, сердцу не прикажешь, ттэбане...
Пока "истинная куноичи" пыталась выбраться из-под дивана, с улицы послышались аккуратный стук и укоряющий возглас.
— Ой, прости, — хихикнула Узумаки, снимая поставленный вокруг дома барьер. — Я машинально...
Дверь медленно распахнулась, и жаб возник на пороге.
Алая шкурка действительно блестела, точно отполированная. Чёрный галстук-бабочка и бежевый пиджак строгих линий довершали образ истинного джентльмена. И не скажешь даже, что этот модник выполняет работу обычного курьера.
— Ты от Минато? — Узумаки волевым усилием заставила себя сесть ровно и спокойно. Ещё бы он не появлялся каждый раз так внезапно! Цены бы не было!
— Конечно же, в моих силах, Кушина-тян, предупреждать тебя за пару дней до доставки, но, боюсь, своевременность срочных сообщений сильно пострадает, — безупречно поклонившись, проинформировал жабий посланник.
— Ой, я это вслух сказала?.. Извини, — смутилась куноичи. — Такое утро выдалось... А что ты принёс? Письмо? Личное?..
— Личное или нет, боюсь, я не в курсе, душа моя... Однако степень срочности у него высокая, и господин Минато просил тебя ответить по возможности сразу... — Гамаосу чопорным движением достал из внутреннего кармана пустой сложенный вдвое лист, положил перед ней и вновь поклонился: — Я буду ждать ответа в саду.
Кушина рассеянно кивнула, подавая чакру в листок. Вспыхнувшая печать тут же пропала, взамен оставляя вязь торопливого, но такого родного почерка.
Зная, насколько тяжело любимой даётся общение с представителями жабьего племени, Минато никогда не злоупотреблял данной схемой переписки. Только самые важные и срочные сообщения он посылал через её призывного жаба, в остальных случаях предпочитая почтовые и курьерские службы.
Однако сейчас был явно не тот случай. Всё, что только было можно, они обговорили ещё до её выхода на миссию, и то, что появилось что-то новое, непредвиденное, уже было плохим знаком.
Небрежным движением поставив барьер от прослушки и уплотнив его до состояния непрозрачности, Кушина вчиталась в послание.
Любимая, как ты?.. Как дорога? Как миссия?.. Знаю, что должен обо всём этом интересоваться по официальным каналам, но не удержался, прости! Надеюсь, у тебя всё хорошо и непредвиденных проблем не появилось. Увы, сам тем же похвастать не могу...
Читая о злоключениях Нагато и, как итог — о его пропаже, куноичи всё более хмурилась. Насыщенность барьера возрастала пропорционально — лёгкая рябь его границ сменилась бугристой матовой поверхностью, затем вообще потемнела до почти чёрного цвета. Когда Кушина наконец отвлеклась от письма, её окружал плотный, непонятно как пропускающий свет кокон.
— Упс! — выдала элитный джонин Листа и мигом развеяла технику. Впрочем, свидетелей промаха не оказалось, и женщина, свернув послание, задумчиво присела на диван.
Минато просил вспомнить последние встречи с Нагато. Были ли в его рассказах об Акацки упоминания каких-либо проблем? Или сам родич встревал в неприятности? Нужна была зацепка... А рассказывать-то было нечего.
Промаявшись с ответным письмом более часа в попытках вспомнить хоть что-то, что может помочь, Кушина огорчённо подошла к окну и разглядела в очистившейся от тумана гавани готовившийся к отплытию ботик. Почтовый, он помимо других писем должен доставить её вчерашнее послание, где, ещё на трезвую голову, она описала процесс переговоров и итоговое соглашение сторон.
Решение пришло мгновенно. Подскочив к столу, аловолосая двумя предложениями завершила ответ и выскочила из домика.
Гамаосу перепала донельзя счастливая улыбка, которую он явно принял на свой счёт, и напутствие исчезнуть, как только отдаст письмо. Во избежание. Привычный к нраву напарницы, жаб в знак согласия раскланялся в стремительно удаляющуюся спину.
Утро Намиказе Минато встретил сидящим на балконе в широком деревянном кресле, больше похожем на короткую скамейку. Скинув плащ на спинку сидения и поджав ноги под себя, мужчина задумчиво водил пальцем по подлокотнику, выжигая чакрой на древесине замысловатые узоры. Располагаясь поверх старых, уже потускневших, они превращались в неясную абстракцию, полную сомнений и беспокойства.
— Хокаге-сама! — возникший перед ним шиноби замер на пару секунд, выдавая хорошее знание рефлексов начальства, а после скинул капюшон и оказался Нарой Шикаку.
— А, привет, — вяло отреагировало начальство, вновь откидываясь на спинку кресла при виде старого друга. Взгляд голубых глаз, однако, успел потерять и задумчивость, и рассеянность. — Что-то нашли?
Советник огорчённо мотнул головой:
— Если бы! Я проверил все наши вчерашние варианты и ещё парочку идей... Ничего — ни следов, ни зацепок. Как будто не было ни преступления, ни обвиняемого... А вот ты, похоже, — голос Шикаку внезапно построжел, — измыслил ещё что-то на свою голову? Мы же договорились, что ты пойдёшь отдыхать!
Минато отмахнулся:
— Зато я проверил свой периметр... "и ещё парочку идей", — поддразнил блондин. И признался: — Тоже глухо... Что было в пропавших документах, выяснили?
