Наконец на столешнице оказалась коробка с вещами. Сглотнув, Узумаки шагнул вперёд, но его опередил Мышь. Забрав ящик, он кивнул кладовщику и он позвал парня дальше:
— Теперь за оружием. Потом занесём всё к тебе, разберём — и можно будет идти на ужин!
Джинчурики лишь кивнул. И потянулся к маске:
— Можно?..
Взяв её в руки, Наруто жадно всмотрелся в рисунок фарфорового "лица".
Коричневый опрокинутый полумесяц, проходящий через глазные отверстия, от него пробор, расширяющийся ко лбу треугольником, и маленькие круглые ушки, выступающие по бокам маски. В общем, очень милая рожица, и даже, если подключить фантазию, слегка лукавая.
— Сойдёт! — выдал парень и смущённо потеребил ткань на затылке. Мда, шевелюру теперь не взъерошишь при всём желании.
— Отлично, — обрадовался его реакции Мышь, но маску отобрал и положил обратно в коробку.
За следующий час Наруто узнал о холодном оружии больше, чем за все свои прошлые семнадцать лет. Какие бывают клинки по длине, форме, заточке, весу... Назначение... Подбор под руку... Опять же, под рост и вес...
Он был уже согласен взять что угодно, когда Мышь с хранителем арсенала наконец смилостивились и сообщили, что пока выдадут ему стандартный для АНБУ меч — средней длины клинок, полуторная рукоять с серой оплёткой, минимально выделяющаяся цуба и наспинные ножны. Кажется, он назывался кодати, но в этом Наруто уже не был уверен... Кроме меча к приобретённому добавился ещё один ящик, на этот раз позвякивающий и гораздо более тяжёлый, полный кунаев, сюрикенов и прочей мелочёвки.
К ужину Узумаки спустился при всём параде. Потративший почти час на ликбез о минимальном уходе за оружием и снаряжением, Мышь безмолвно тащился рядом, пришибленный уровнем "подготовки" юного шиноби. Всё, что знал Наруто раньше, можно было уложить в одну фразу: "одежду надо стирать и зашивать".
Парень в этом трагедии не видел, но, наслушавшись всяких страшилок, проникся важностью дела и торжественно пообещал ухаживать за оружием и вообще содержать всё в порядке. Заодно Мышь снабдил его зеркалом в полный рост, в которое новоявленный АНБУ пообещался смотреться перед выходом — проверять, нет ли недочётов во внешнем виде.
Одевался он тоже перед зеркалом, внимательно следя, всё ли сидит как надо. Штаны, водолазка, тканевый капюшон, перчатки... Обувь, бронежилет, защита на ноги, на руки, меч за спину, один подсумок на бедро — по привычке, два сзади на пояс. И фарфоровая маска... Красавец, как ни посмотри!
Мышь тоже оценил. И повёл в столовую какими-то другими, более широкими, освещёнными и многолюдными коридорами.
Встречавшиеся на пути шиноби здоровались с обоими блондинами, подкалывая старшего и подбадривая младшего. К концу пути лицо Наруто под маской горело от смущения и гордости.
Но ужин прошёл уже знакомо спокойно. Похоже, в местной столовой было не принято шуметь, и даже пришедшие вместе компании сначала молча кушали, а после, выйдя в коридор, начинали общаться, смеяться и окликать знакомых.
Когда, наевшись, они вернулись в комнату Наруто, Мышь ещё пытался что-то рассказывать — про руководство деревни, распорядок дня АНБУ, какие-то пропуска... Поняв, что вещает в пустоту, мужчина стал прощаться, наказав парню как следует выспаться. Негоже, мол, в первый же день на новой работе ходить с сонной миной.
Наруто согласился — действительно, негоже. Проводил отца, сходил в душ, лёг. И долго-долго, до самой поздней ночи, лежал на кровати, не смыкая глаз. Боялся, что стоит их закрыть — и всё пропадёт, растает, как сон поутру... Когда он успел так привязаться к этому миру?
взгляд со стороны
Для Курамы — Кьюби-но-Йоко, Девятихвостого Демона-Лиса, эта ночь, как и предыдущая, выдалась тяжёлой. Он с трудом дождался, пока уснёт его носитель, и лишь тогда, оставшись один, позволил проявиться беспокойству в виде мечущихся хвостов и беснующейся чакры. Окружённый вихрями энергии, с тревожно мерцающими алыми глазами, он стал похож на себя прежнего — сильнейшего демона мира, под чьими лапами рассыпались в прах деревни, а от рыка реки сворачивали вспять... Но сейчас Лиса не интересовала недостижимая свобода; Наруто мог спать спокойно, зная, что Хвостатый друг не покушается на целостность клетки и его жизнь.
Но кто-то другой определённо покушается!.. Кьюби чувствовал эту нависшую опасность всеми фибрами древней души. Он не мог спокойно спать, беспрестанно вслушивался в окружающий мир, почти не ощущаемый через барьеры печати. И шерсть на загривке, верный индикатор неприятностей, топорщилась жёстким неопадающим хохолком.
Курама уже и не помнил, считал ли когда-то людей равными себе. Сквозь призму прожитых столетий, сквозь накопленные ярость и ненависть, сквозь могущество существа, рождённого из чакры и повелевающего ею, — люди казались не больше чем букашками. Глупыми, слабосильными, короткоживущими существами.
Лишь мощь шарингана и появление джинчурики заставили пошатнуться его устоявшийся мир. А десятки лет заключения разбудили в нём разум, едва не потерянный перед лицом всемогущества. Холодный, древний разум... Внезапно согретый чужими, тёплыми, незаслуженными им чувствами.
Он считал Наруто несмышлёнышем. Маленьким, наивным, если не сказать глупым. Тем сильнее поражали сила воли юного шиноби и его стремления... Широта души и теплота, готовая укутать весь мир; глаза, смотрящие в самую душу... Глаза Создателя.
Он признал за Наруто право. Право своего внимания. Своей силы.
Он смотрел на блондина, как на котёнка — беспомощного, но уже отличающегося от собратьев... Интересного. Перспективного. Стоящего его опёки и защиты.
И тем больше Лиса раздражало, что сейчас он не способен дать другу ни того, ни другого. Что стоит его защита, если любое поползновение убьёт блондина вернее, чем все враги? Что стоит его опёка, если демон, проживший в сотни раз больше подопечного, не в состоянии сказать, откуда идёт неведомая угроза?
Да и идёт ли вообще?.. С момента появления в этом мире чувство будущих неприятностей не ослабевало, но и не усиливалось. Появление блондина, казалось, всколыхнуло местное болото, но всё тут же стихло и вновь затянулось плотной ряской...
Курама не понимал, что происходит; и это было одно из тех чувств, которые он ненавидел больше всего.
Оттого и задал такой бешеный темп, в первую же ночь замучив и себя, и Наруто попытками управлять чакрой за барьером. Он надеялся хоть так получить возможность влиять на ситуацию снаружи. Помочь, когда будет нужно. Или хотя бы сыграть роль фактора неожиданности...
Увы, идея оказалась бесперспективной. Подвижки были настолько мизерны, что почти незаметны, и уж точно требовалось много больше времени, чем бывшие в его распоряжении несколько часов.
А сегодня, как и в дальнейшем, такой фокус провести уже не удастся — эта комната, в отличие от вчерашней, не была экранирована барьерами от всего на свете. Скорее уж наоборот; Кьюби чувствовал вокруг здания конструкции, напоминающие детекторы чакры и движения. Наверняка опять постарался Четвёртый. Да и про "ограничитель", сидящий в плече мальчишки, забывать не стоит... И как итог, всё, что остаётся доступным и не тревожащим сигналки — это возня внутри клетки и слабая, едва заметная накачка чакрой Биджу своего носителя. У Наруто отличная регенерация, и такой способ роста и укрепления каналов чакры ему ничуть не повредит... Но всё опять упирается в печать Бога Смерти.
Сколько лет Курама воздействовал на клетку в прошлом мире, прежде чем она стала поддаваться его усилиям?.. Да, здесь он сильнее, но всё же... И варианты потери контроля сознанием Наруто отпадают. Безумный, фонтанирующий яростью джинчурики — это точно не то, что нужно. А сам Лис сейчас способен пробить барьер лишь десятой частью своей силы, не меньше; и такой огромный выброс чакры никак не подходит под условия задачи...
Демон шумно выдохнул и подобрал лапы. Два особо юрких хвоста вытянулись, и перед мордой Курамы, нарисованная их кончиками, запылала вязь огненной дорожки. Кьюби изволил думать — с полной самоотдачей, увлечённо, чертя в воздухе загогулины и смахивая в сторону неудачные варианты. Времени у него до рассвета; играться с чакрой в присутствии старшего блондина Лис пока не собирался.
Разбудил Наруто пронзительный дребезг будильника. Не размыкая глаз и путаясь в конечностях, парень доковылял до тумбочки и прихлопнул надоедливый источник звука. Мельком подивившись — когда это он успел обзавестись подобным девайсом, вроде же не было вчера?.. Или был?..
Сумасшедший, полный событий день свалялся в памяти в один большой комок и не давал никаких намёков на ответ. Всё, что всплывало в голове — это добрый голос Мыша, змеиное шипение Орочимару и странная, слишком маленькая фигурка в зеркале, полной экипировкой АНБУ претендующая на опыт и мощь взрослого человека. Неужели он сейчас так противоречиво смотрится?..
Ах, да какая разница! Парень мысленно махнул рукой и пополз умываться. Как бы он не выглядел, опыт есть опыт, пусть даже принесённый из другого мира, а сила — дело наживное. Через месяц-два никто не посчитает его маску незаслуженной...
Одевшись перед зеркалом и с интересом рассмотрев себя со всех сторон, Наруто подвинул коврик на центр комнаты и сел в медитацию.
Ну да, так и есть! Ему не показалось!
Составляющие его чакры за ночь заметно изменились в пропорции, да и количество немного возросло. Курама опять пытался совладать с хвостами?.. Вряд ли. Иначе тут уже был бы папа, да и — как он там говорил? — пол-Конохи стояло бы на ушах?..
Недолго думая, парень провалился в подсознание.
Внутри было непривычно пусто и тихо. Обычно Курама выползал к решётке и пытался прислушиваться из-за прутьев к тому, что происходит во внешнем мире. Всё же, ему сильно не хватало свободы, вкус которой он успел почувствовать, когда они стали друзьями... Но сейчас Лиса не было.
Подойдя к печати поближе, Наруто мысленным усилием притушил свет в зале. Лишь через полминуты, когда глаза привыкли к полумраку, он смог заметить тёмно-рыжий комок в дальнем краю клетки.
Кьюби спал. Укутавшись в хвосты по самую морду, чтоб свет не беспокоил, он безмятежно сопел, ничуть не похожий на злобного коварного демона. Скорее на боевого товарища, утомлённого, но полного гордости за отлично проделанную работу.
Наруто чуть улыбнулся. Он помнил, что Курама вчера говорил про лишние хвосты. И что папина метка-"ограничитель" сразу засекла бы такое воздействие... Но вот придумал же способ, морда рыжая! Блондин прямо чувствовал, как ноют, растягиваясь, каналы чакры, и тело привыкает к возросшему количеству сил...
Собственно, Наруто и не сомневался в талантах друга. И прекрасно понимал, что без помощи Лиса навёрстывать ему упущенное не полгода, а все пять... Тем более, рядом нет Извращённого Отшельника с его тренировками, нет капитана Ямато, который мог бы сдержать чакру при потере контроля. Конечно, папа, при желании, смог бы их заменить, но пока Наруто не ощущал в нём готовности помочь... Да ещё этот запрет на то, чтобы кто-то узнал о джинчурики. Нет, однозначно, рассчитывать стоит только на себя и Кураму.
— Свет! — вполголоса пробормотал Узумаки. Посмотрел на время и вприпрыжку поскакал в столовую.
Выбрав себе кашу, гренки и стакан молока, Наруто пристроился за свободным столиком. Сейчас, когда рядом не было захватывающего всё внимание Мыша, парню удалось наконец оглядеться по сторонам, и он отдался во власть любопытству, стараясь не забыть про завтрак.
И сильно удивился. Даже не столько размерам помещения и его белоснежному оформлению — в противовес полутёмным коридорам, что ли?.. — а скорее тому, что занято оно было почти целиком. За каждым столиком кто-либо да сидел, чаще по двое-по трое. Кто в экипировке АНБУ, кто просто в одежде шиноби, кто и вовсе в гражданском... Глаза разбегались от множества незнакомых лиц и масок, и казалось странным, что все они — жители такой же Конохи, как и та, что осталась в родном мире.
Неужели он тут совсем никого не знает?.. А куда тогда подевались знакомые, и откуда взялись все эти люди? И вообще, откуда в Листе столько АНБУ?! Этот отряд всегда был немногочисленным!
С трудом впихнув в себя остатки завтрака — аппетит в процессе разглядывания окружающих куда-то пропал, Наруто убрал посуду и поспешил к себе. Вот-вот должен прийти Мышь и познакомить его с куратором! А куратор — означает долгожданный полигон и тренировки!!!
Мышь уже ждал его под дверью. В ответ на недоумение Наруто — "Рано же ещё?!" — он прошёл с ним в комнату, запер засов изнутри и объяснил:
— Я хотел кое-что успеть до того, как передам тебя куратору.
— Ааа... — похлопал глазами парень. — Ну, давай...
АНБУ сцапал его за плечо и перенёс куда-то в лес. Опять хирайшин! Наруто пообещал себе, что непременно выклянчит у отца эту технику.
— Ты говорил, у тебя призыв — жабы? — старательно не показывая заинтересованности, уточнил Четвёртый.
— Ага, — заулыбался Узумаки. Точно! Как же он не подумал о Фукасаку! Вот кто сможет помочь с тренировками! Папа — гений!
— Вызови кого-нибудь, — повелительно кивнул Мышь, но Наруто и так, не дожидаясь его слов, надкусил палец и прижал каплю крови к земле:
— Гамакичи!
Привычная порция чакры ухнула в печать, но появления белого облачка и друга Наруто так и не дождался. Вместо этого чёрные линии задёргались, загудели низким, неприятным звуком — и рванули.
Отскочившие шиноби с любопытством уставились на оседающую вокруг небольшого кратера пыльную завесу. У старшего в глазах мелькнуло удовлетворение, младший же озадачился не на шутку.
— Эээ... Я сейчас, — джинчурики вновь воспроизвёл нужную последовательность действий, но был пойман за руку прежде чем успел подать чакру.
— Не нужно, — мягко сказал папа. — Это значит, что контракта у тебя нет.
— Что значит — нет, даттебаё?! — возмутился Наруто. — Он у меня есть!.. Гамабунта!!!
И подал чакру. Больше, много больше — чтоб уж наверняка хватило даже на Жабьего Босса.
