Но больше всего парень гордился своими навыками сокрытия и маскировки. Его клоны могли сидеть почти под носом у семпая, а тот их не чувствовал до последнего момента! С усмешкой вспоминая их первый спарринг, Наруто получал чисто эстетическое удовольствие, в очередной раз подловив Енота на внезапности близкой атаки.
Копии парня теперь шлялись по деревне почти в открытую. Принимая вид то местных, то пришлых, то вообще не стесняясь светить маской АНБУ... Когда на одной из выполняемых миссий они с Енотом прошли мимо замаскированного клона, тот бился в истерике ещё полдня, карауля их за каждым поворотом, пока не лопнул от смеха в буквальном смысле.
С тех пор Наруто остерегался отправлять лишних "фигурантов". Для променада достаточно одного клона, а шансов напороться друг на друга гораздо меньше. Новости же, слухи и подробности жизни тутошних коноховцев один приносил так же исправно, как четверо... Если не отвлекался. За четверых.
Впрочем, отвлечение тоже, как выяснилось, может пойти на пользу.
Сидя в полуденное время в тени одной из водонапорных башен, клон изображал АНБУ, сильно занятого делом, а сам едва ли не спал с открытыми глазами. Оттого выскочившую прямо на него куноичи заметил в последний момент, а она его, видимо, не заметила вовсе.
Оторвать взгляд от тонкой женской фигурки в обрамлении длинных алых волос Наруто просто не смог. Сорвавшись с места, тенью метнулся следом, расплывшись под маской в счастливой улыбке и промакивая рукавом непрошеные слёзы.
Шиноби, не заметив преследования, пронеслась алой стрелой до одного из управляющих корпусов и столкнулась на пороге с Жабьим сеннином. "Кушина-чан?.." — удивился тот.
Клон замер в экстазе на крыше дома напротив: это действительно мама, живая!!! Да ещё и извращённый отшельник!
Увы, он явно недооценил родительницу. Куноичи метнула быстрый взгляд в сторону его укрытия и, подхватив под руку Саннина, решительно зашла внутрь здания.
Блондин разочарованно выдохнул. А счастье было столь недолгим! И как она его заметила, он же скрыл чакру?!.. Не став ломать над этим голову, клон поспешил развеяться — пусть дальше оригинал решает, что ему делать...
Наруто моргнул, возвращаясь в реальность, и схватился за голову.
У него учёба в разгаре! Через десять минут Енот материал будет спрашивать! А тут... тут мама!!! Какая теперь, к биджу, учёба?!!
Желание сорваться с места, забив на последствия, едва не пересилило здравый смысл. Но что он скажет, когда подойдёт к ней?.. Что она скажет, когда Енот придёт его возвращать, и вряд ли будет при этом стесняться в средствах?!
В груди защемило. Нет!!! Ничто не помешает ему увидеть маму!!!
Нужно только скрыться с глаз куратора на пару секунд... А дальше — пускай клоны обучаются этой мути! Настала его очередь гулять по деревне!!!
взгляд со стороны
В пределах видимости Восточных Ворот Кушина вырулила на дорогу и, из вежливости замедляя бег, тронула рукой хитай, активируя печать.
Постовой показался только один. Лениво переведя взгляд с приближающейся куноичи на планшетку детектора, так же лениво махнул ладонью, мол, проходи, и повернулся спиной. Напарник его и вовсе предпочёл отсидеться в теньке.
Узумаки едва не задохнулась от возмущения. Пусть в её случае это даже к лучшему, но при возможной угрозе — этих охранничков "снимут" в момент! Те и тревогу поднять не успеют!
Машинально запомнив текущее время и лицо постового, отметила себе задачу проинформировать начальство о халатности подчинённых и направилась в резиденцию.
Мышцы после почти двух суток бега внезапное замедление восприняли неохотно. Постепенно успокаивая чакру и замедляя дыхание, куноичи приблизилась к центру жизни деревни и сразу почуяла неладное. Проскочив мимо кабинетов чиновников, сунулась на второй этаж и была вежливо остановлена охраной.
Ну так и есть! Возмущённо наступая на АНБУ с требованием выдать ей Минато немедленно или хотя бы указать, куда Хокаге намылился посреди рабочего дня, женщина едва не пропустила подошедшего сзади юношу.
— Кушина-сан?.. — забавно подёргивая носом, уточнил Инузука.
Ой, точно! Хлопнув себя по лбу, Узумаки скинула хенге черноволосой и кареглазой уроженки побережья, под которым успела пересечь полстраны, и радостно вцепилась в новый источник информации:
— Кога-кун, ты-то мне и нужен! Куда ушёл Минато?! Что с Нагато? И почему ты такой взъерошенный?..
Выдав все насущные вопросы, женщина оглянулась на вновь замерших соляными статуями охранников и ухватила парня под локоток.
— Пойдём-ка! Ты ведь знаешь, где он?.. А по дороге расскажешь...
— Кушина-сан!.. — робко попытался упереться развёрнутый на сто восемьдесят градусов Инузука, но куноичи этого даже не заметила. Вздохнув, шатен бросил последний взгляд на недоступную теперь цель и поспешил на выход. В порывистости его движений так и читалось: быстрее отведу — быстрее избавлюсь...
— Ну не злись, — примирительно потрепала Кушина каштановую шевелюру. С учётом того, что парень был на полголовы выше женщины, смотрелось это наверняка забавно. Но она до сих пор воспринимала Когу как генина, носящегося по всей деревне с лопоухим щенком в капюшоне. О том, что этот генин успел побывать на войне и потерять там партнёра, вспоминать как-то не хотелось... — Минато ничего не скажет, обещаю! Всю вину возьму на себя!
— Да при чём тут вина?! — возмутился Инузука. — Хокаге-сама отсутствует в деревне, вот я и бегаю, пытаясь хоть что-то из дел разгрести! А тут вы... К кому вас отвести-то?!
— Минато — что?!! — вычленила главное Узумаки.
— Отсутствует, — стрельнув глазами по сторонам, тихо повторил мужнин секретарь. — Вам не сказали?..
— Я сама только вернулась. А что, это засекречено? — тоже невольно понизила голос.
— Да не то чтобы... Наверняка все думают, что опять куда-нибудь на полигон отправился...
— А на самом деле?
— Он... — Кога запнулся и, внезапно растеряв уверенность, пробормотал: — Я вас лучше к Советнику Нара провожу. Он в курсе всего, вот и расскажет...
— Это связано с Нагато?
— Кушина-сан! — умоляюще вскинул парень ясные честные очи.
— Советник в разведуправлении?
— Да...
— Я сама доберусь. Беги, — напутственно улыбнувшись, шиноби подтолкнула Инузуку в спину и мгновенно отвернулась. Нара, значит, да?.. Опять они с Минато что-то удумали!
Воздух ударил в лицо и загудел в складках ткани.
"И что я волнуюсь?.. Они хоть и мальчишки, но все авантюры обычно продумывают. Да и вряд ли я бы что-то изменила... Но хоть дождаться-то меня он мог?!!"
На полпути к управлению Кушина едва не забыла о цели назначения. Пролетая над одной из крыш, она почуяла смутно знакомое воздействие, и только рефлексы спасли женщину от спотыкания на ровном месте.
"Главная ветвь Узумаки?!! Здесь?! Откуда?!!"
Если забыть о том, что из семьи лидеров клана в живых осталась она одна... Да всё равно не сходится! Минато бы сказал о таком шиноби, увидь он его хоть раз! Или он не в курсе, кого приютил?!
Новоявленный родич тоже, похоже, учуял Кушину. Во всяком случае, последовал за ней, особо не скрываясь.
Едва её заслонил скат крыши, куноичи пустила в сторону клона. Не прошло и минуты, как в голове возникли воспоминания о маленьком шиноби с незнакомой маской АНБУ.
Дела-а! Запомнив его маску и другие приметы, аловолосая поставила себе галочку "расспросить мужа, когда появится". Без участия Хокаге приставать к родственничку смысла не было — отмолчится или вовсе воспримет враждебно. Даром что малец с Посвящением — судя по поведению, об особенностях Узумак он знает чуть больше, чем ничего. Если вообще знает... А судя по росту, он из тех последышей, которые уже не застали родную деревню. Но тогда откуда Посвящение? Неужели где-то остались выжившие из старшего поколения?!
— Кушина-чан?.. — вырвал её из водоворота мыслей елейный голос.
Джирайя! Вот же принесла нелёгкая!..
Невольно бросив взгляд на соседнюю крышу, где притаился АНБУ, женщина подхватила Саннина под локоток и повела внутрь здания. Не хотелось устраивать представление на виду у незнакомого Узумаки.
— Кушина-ча-ан?!.. — расплылся в похабной улыбке Жабий Отшельник. — Неужто ты всё же сменила гнев на милость?!..
— Где Минато? — словно не замечая его кривляний, деловым тоном поинтересовалась куноичи. — Это не ты привёл новенького Узумаки в деревню? И даже не надейся!.. А сюда зачем шёл?
— Есть информация. Срочная, — на мгновение посерьёзнел Джирайя. — Я, собственно, к Нара. А что, Минато разве нет?..
— Понятно... — Кушина не сдержала разочарованного вздоха. — Я тоже к нему. Хоть один человек в деревне должен же знать, где мой муж?!
В кабинете их уже ждали. Нара, имеющий привычку не только разглядывать из широкого окна, кто вошёл в управление, но и догадываться, что нужно конкретному посетителю, встретил их собранным и готовым действовать.
— Здравствуйте, Кушина-сан, — привстал брюнет и склонил голову в знак уважения. — Ваш муж ушёл на границу, в Акацки, в надежде решить всё мирным путём. Никакого хирайшина, и с ним шестеро телохранителей. Так что, думаю, всё будет нормально.
Дождавшись понимания и согласного кивка аловолосой, стратег повернулся к Джирайе:
— Здравствуйте, Джирайя-сама. Что за новости? Дождь, Реки?..
— Реки-и, Шикаку-ку-ун, — встав в театральную позу и поводя руками, затянул Отшельник. — Довелось мне встре-етить новый ме-есяц на побере-ежье стра-аны Ве-етра...
Кушина поморщилась. Ну да, она не очень любила выступления. Что театральные, что "жизненные", на которые Учитель мужа был мастак и любитель. Но сейчас дело было не в талантах Саннина, а в утекающем времени. Он же сам сказал, что доклад "срочный"!
Густое молчание и обиженный взгляд из-под белых бровей стали ей ответом.
— Я это вслух?.. Простите, — изобразила растерянную улыбку Узумаки.
— Мне удалось проникнуть на корабль флота, уходящего в Реки, — сухо и кратко обронил всё-таки обидевшийся Джирайя. Ну да сколько они видятся, столько ссорятся — эка невидаль! Минато придёт, помирит. — Суда забиты под завязку. Там не только армия Рек, которая, кстати, больше, чем обычно. С ними много наёмников, в их числе самураи, отщепенцы и нукенины. Я видел пару Мечников из Семёрки Тумана и ещё несколько шиноби подобного уровня...
Кушина замерла истуканом, медленно осознавая всю глубину открывшейся пропасти. Нара, с отсутствующим взглядом пялящийся в потолок, пробормотал себе под нос "И откуда у них столько денег?.." и смолк. Джирайя ждал.
— Среднее звено сегодня к ночи должно быть на побережье, — наконец подал голос хозяин кабинета. — Их дважды от обычного числа, Минато распорядился перед отбытием. Но для противников уровня Семёрки Тумана — что десяток чунинов, что сотня. Остановить речников они не смогут, только задержат... Когда вы ушли с корабля, Джирайя-сама?
— Около часа назад. Скрыться от Мечников, будучи на одном судне, оказалось слишком сложно... Я ушёл обратным призывом.
— Где подобрали подкрепление? Где флот сейчас? Сможете указать места?..
— Они пришвартовывались у реки, это было устье Змеиной или Тейги, точно не скажу. Там взяли на борт шиноби Рек и наёмников. А вчера были уже в пределах видимости нашего берега. Да вы и сами в курсе, ра-аз войска уже-е ушли-и... — сбился-таки на театральную речь Саннин. Оборвал себя, продолжил, но опять продержался недолго: — А сегодня к ним прибавились несколько кораблей кланов-отщепенцев Воды, с ними как минимум два Мечника из Семё-ёрки Тума-ана...
Неторопливость постановочной речи в напряжённой атмосфере комнаты звучала убойно. Впрочем, это уже никого не волновало: возведя глаза к потолку, джонины сосредоточенно прикидывали перспективы.
Наконец оба отмерли. Нара кивком подбодрил Кушину, предлагая высказаться первой.
— Если выйти прямо сейчас и идти без отдыха, завтра ночью будем там. Только отряд нужен большой: чунинов, скорее всего, уже разобьют и успеют укрепиться на побережье...
— Джирайя-сама, речники ждут ещё какого-нибудь пополнения? — уточнил стратег.
— Про это ничего не знаю, — мотнул головой Отшельник.
— Тогда наиболее вероятных вариантов два, — подвёл итог Нара. — Либо они постараются высадиться до прибытия нашей армии и рассеются по территории... Это худшая ситуация, потому что выловить всех почти нереально, а с такими силами они могут многое натворить... Либо они займут побережье и будут ждать оставшихся союзников. Тогда чунины при должной организации смогут потянуть время хотя бы до завтра... В любом случае, подкрепление требуется немедленно, каждая минута на счету. Эххх... — огорчённо выдохнул мужчина, и Кушина подхватила его мысль:
— Был бы тут Минато...
— Я пойду в Акацки, — внезапно высказался Джирайя. — Проведаю своих ученичков... Заодно сообщу Четвёртому, где ему надо быть... Продержитесь там. И берите людей посильнее — мало ли какие ещё сюрпризы...
Не договорив фразы, беловолосый крутнулся на месте и исчез. Почти сразу с улицы послышались возмущённые вопли: спешащий куда-либо Саннин редко замечал окружающих. Вот бы он успел привести на побережье...
— Минато не успеет, — оборвала невольные мысли Кушина, настраивая сама себя на нужный лад.
— Да, — согласился Нара, — рассчитывать на него не стоит. Значит, как Джирайя-сама и сказал, нужно много сильных бойцов. Я пошлю приказ АНБУ, пусть выдвигаются, кто сможет... Но этого мало, надо собирать людей.
— "Синяя тревога"? — предложила Узумаки. — Я могу сделать её прямо так, и свитки не нужны.
Стратег нахмурился. Брать ответственность на себя за "безотлагательную миссию" в отсутствии Хокаге, конечно, не хотелось... Но вариантов, собственно, не было.
— Так и сделаем, — брюнет сел за стол и стал быстро строчить распоряжения, комментируя: — Я выдам вам приказ о "безотлагательной миссии", возьмите в помощь секретаря Четвёртого и становитесь у Главных ворот. Объясняйте, в чём причина и записывайте выступающих. Инузука знает, как заполнять бумаги...
