На этот раз взрыв разметал их по сторонам, словно щепки. Затрещали вековые стволы, ломаясь и падая на соседей, сверху посыпался дождь из ошмётков земли, веток, листьев...
— Ну и чего ты... кхе-кхе... этим добился? — уточнил, материализуясь рядом с улетевшим в заросли экспериментатором Четвёртый.
— Но этого не может быть! — Узумаки сел, но даже не попытался вылезти из загубленного куста. — У меня призыв...
— Нет у тебя призыва, — спокойно перебил Мышь. — Сам видишь. К тому же, жабы сказали мне, что тебя не знают.
— Точно! — Наруто вновь загорелся. — У тебя же жабы! Дай свиток!
— Нет, — мотнул головой АНБУ.
— Если меня там нет, я запишусь! — попытался объяснить младший блондин.
— Нет, — снова повторил Мышь.
— Но... — в глазах парня застыло неверие.
— Нет, — в третий раз отрезал мужчина. И предложил руку, чтоб помочь подняться.
— Лучше бы в другом помог, ттебаё! — в сердцах бросил Наруто, отбивая отцовскую ладонь в сторону и вскакивая самостоятельно. В горле клокотали обида, возмущение и нежелание принимать подобное положение вещей. Узумаки подёргал челюстью, стремясь всё это высказать, но так и не нашёл слов. Вместо этого фыркнул, топнул и отвернулся, сложив руки на груди.
И прикрыл глаза — буквально на долю секунды, — проваливаясь во внутренний мир. Бросив загалдевших клонов объяснять ситуацию Кураме, парень спешно вернулся, подхватывая начавшее расслабляться тело.
Четвёртый всё же успел заметить как он пошатнулся, но вопрос "всё ли с ним в порядке" Наруто гордо проигнорировал. Мужчина вздохнул.
— Я просто не хотел, чтобы ты наделал глупостей на тренировке... Здесь хоть можно не бояться, что взрывом снесёт полдеревни, — пояснил он.
"Ага... Кхм... Интересно...", — прорезался голос Лиса.
— У меня правда нет призыва?.. — расстроенно спросил у друга Узумаки. И понял, что произнёс это вслух, только когда ответил вместо Кьюби отец:
— Правда. Хотя я бы на твоём месте задумался, ПОЧЕМУ у тебя его нет.
Наруто не ответил. Он слушал Кураму, объясняющего суть пространств призывных животных. Слушал и понимал — все его друзья остались в прошлом мире... Все! Включая жаб, Учителя и даже других биджу!
Мышь молчал, давая парню, как он думал, прийти в себя. Девятихвостый вещал, забираясь всё глубже и глубже в дебри теологии и принципов мироустройства. Наруто злился. На себя. На папу. На этот дурной мир, где всё, что было привычно и знакомо, полетело в тартарары...
Надоело первому, конечно, Узумаки. Буркнув Лису: "Угу, я понял" — чтоб тот наконец замолчал, он обернулся к неподвижно стоящему Мышу, глянул исподлобья и мрачно поинтересовался:
— Нам не пора?
— Уверен?.. — вздохнул отец.
Казалось, мужчина был чем-то разочарован, но всё ещё сердитый Наруто предпочёл это проигнорировать. Да и вообще, всевозможные многозначительные взгляды и вздохи, получаемые от окружающих, успели порядком надоесть парню. Неужели сложно просто сказать, что думаешь?! Спросить, если что-то интересно?!
— Пошли уже!
Как-то внезапно накатило разочарование. Тот, на кого равнялся всю жизнь, даже не зная лично... при ближайшем рассмотрении оказался таким же, как и остальные. Непонятно задумчивым, местами скрытным. Прячущим мысли за вуалью слов, а слова — за неясными взглядами...
Наруто никогда это не понимал и не принимал. Если уж ты дружишь — так дружи, а не увивайся вокруг! Если враждуешь — имей смелость сказать в лицо, что не нравится, и ответить за свои слова!
"Не расстраивайся, — посоветовал Лис, — дело не в тебе. Люди всегда такие. Им надо контролировать всё и вся вокруг, включая друзей... А если ты ещё и неизвестная величина... Он не посадил тебя под замок — "до выяснения обстоятельств" — значит, в каком-то смысле, он тебе верит... Ну, может, меньше, чем тебе хотелось бы..."
В этот раз Мышь взял его за плечо нарочито спокойно. Реальность мигнула — и они опять оказались в общежитии.
— Пойдём, — мужчина первым вышел в коридор и оглянулся.
Наруто встал перед зеркалом. Чуть поправил маску. Встряхнулся.
"Я — АНБУ", — сообщил сам себе и решительно последовал за отцом.
Мышь вёл незнакомым маршрутом. Жилой корпус остался позади, коридоры стали шире и освещённее. По пути попадались явно сформированные команды АНБУ и неподписанные, но весьма оживлённые кабинеты. Напротив одной из дверей отец остановился и обернулся.
— Прости, я действительно должен был тебя предупредить... — прозвучало немного неуверенно и вовсе не то, что Наруто ожидал услышать. — Но мне показалось, что пока ты сам не почувствуешь, всё равно не поверишь... Я не подумал, что тебе будет так тяжело...
— Эээ... — Узумаки наткнулся ладонью на тряпочный капюшон вместо шевелюры, потеребил завязки фарфоровой маски и только тогда сообразил, о чём вообще идёт речь. О призыве.
— Сейчас я не могу дать тебе свиток контракта, прости. К тому же, для техники призыва ты ещё слишком мал... Скачкообразное возрастание нагрузки может повредить развивающиеся каналы чакры...
Наруто скептически фыркнул, перебивая отца, и вдруг расплылся в счастливой улыбке:
— Не бери в голову, даттебаё!
Мышь смолк. Задумался. Смутился...
— Лучше скажи! — вцепился ему в рукав парень, привлекая внимание. — Жабий Отшельник жив?! С ним всё нормально?!
— Жив, — удивлённо кивнул мужчина.
Ах да, о том, что Учитель погиб, Наруто не рассказывал... К слову не пришлось. Ну да жив — и ладно!
— Вот и хорошо! — подвёл итог джинчурики и вдруг аж присел, придавленный чужой тёплой и сильной ладонью. — Ау... Ты чего?!
— Мы со всем разберёмся, обещаю, — улыбнулся Четвёртый, лохматя ему капюшон. — И с Джирайей-сенсеем я тебя познакомлю! Просто дай мне немного времени, ладно?
— Не вопрос, даттебаё! — выдал Наруто фирменную позу Майто Гая и со смехом увернулся от подзатыльника.
В конце концов, папа не виноват! У него целая деревня людей, половина из которых не владеет чакрой, и приютить незнакомого джинчурики — крайне рискованный шаг, даром что с печатью Бога Смерти. А призыв даёт силу режима отшельника — вот он и опасается!
"И возможность связи с внешним миром, — дополнил Лис. — Хорьком он тебя не просто так обозвал".
"Ты о чём?"
"Да так, ни о чём... Подумаешь, это зверьё славится своим умением пробираться к людям и неумением оценивать риски... Короче, тебя назвали безбашенным лазутчиком!"
"Я не лазутчик, даттебаё!"
"Это ты ему скажи".
Наруто мысленно насупился.
"Он мне поверит. Пусть не сразу, пусть не сегодня... но поверит!"
Конечно, ему было чисто по-человечески обидно. Он выжил там, где не должен был, он попал в чужой мир и нашёл тут родную кровь (вернее, она его нашла), а теперь самый близкий человек вместо того, чтобы хоть чуть-чуть порадоваться его везучести и появлению, относится к сыну, как к возможному вражескому лазутчику...
"Да нет же! — встряхнулся парень. — Он просто ещё не понял! Надо просто чуть подождать, и он примет и меня, и тебя!.. Не может не принять — это же мой папа, даттебаё!"
"Я уже ничему не удивлюсь, — Наруто прямо наяву увидел, как Лис пристроил голову на лапы и растянул губы в ехидной улыбке. — После друга-джинчурики-Узумаки мне только приятеля-Четвёртого-Хокаге и не хватает!"
И биджу зашёлся басовитым смехом.
Наруто мысленно показал Кьюби язык и поднял глаза на что-то говорящего Мыша:
— Прости, я немножко отвлёкся...
АНБУ вздохнул:
— Я говорю, что мы на месте. Надо просто подождать, пока тебя не позовут... Да стой ты!
Дверь распахнулась от радостного пинка Узумаки:
— Мы пришли!!!
взгляд со стороны
С тех пор, как младший из братьев Сенджу внезапно обрёл жену и переехал из кланового особняка в отдельный маленький домик, каждое начало миссии превращалось для него в очередное испытание. Слава предкам, хоть дежурство у Хокаге уже стало для Акины привычным явлением, и отбиваться от лишнего снаряжения в такие дни не приходится. Но когда, как сегодня, он получал какую-нибудь стороннюю миссию... О-хо-хо! Мысль встать посреди ночи и сбежать заранее казалась всё более привлекательной.
Если б не интересное положение любимой и не её внезапные эмоциональные реакции, Кохаку ещё пару месяцев назад махнул бы рукой, притопнул ногой, изобразил гнев и настоял на своём. А так... Оставалось лишь смириться. О чём он и напоминал себе всё утро.
Напоминал, увидев приготовленную полевую форму — миссия будет в пределах деревни, о чём он сказал вчера раза четыре. Напоминал, застав на кухне пять коробок с едой, старательно упаковываемых в запечатывающий свиток. Причём, судя по всему, далеко не первых коробок... И не первый свиток. А он предупреждал, что питаться будет в столовой АНБУ. Вместе с подшефным, о чём сказать, увы, нельзя. Может, Акина бы успокоилась?.. Напоминал, застав приготовленное с вечера снаряжение дополненным буквально всем, что можно было найти в доме! Хватило бы на войну не только со стажёром, но и со всей деревней... Интересно, за пацана или против него?
В общем, утро опять вышло незабываемым.
Клятвенно пообещав два раза в сутки посылать милой весточку и на ходу избавляясь от лишних килограммов метательного железа, Кохаку наконец вырвался из-под женской опёки и полетел по крышам. У Хокаге он должен быть всего через две минуты — что, конечно, не проблема... но когда ты привык всё и всегда делать заранее — весьма неприятно. А то, что это ещё только начало миссии, и вовсе настораживает.
Намиказе-сан встретил его так, словно каждое утро видит своих АНБУ нервными, встрёпанными и дышащими, как загнанная лошадь. Не спеша поздоровавшись и задавая какие-то посторонние вопросы, Хокаге закончил возиться с бумагами, предупредил секретаря и охрану и с Кохаку в качестве груза прыгнул хирайшином.
Увы, эта техника парням пока не давалась. Хоть вся личная группа и выбила у Намиказе-сана обещанные тренировки раз в неделю и вот уже полгода мучает ими и себя и начальство, результат, увы, минимален. Меньше чем по трое они не способны использовать Полёт Бога Грома. Причём, только сложившимися группами, и перенося не себя, а других!.. Как им пользуется Хокаге в одиночку — просто загадка века...
Дежурный на входе в корпус АНБУ едва не упал в обморок, увидев главу деревни в холле здания. Взяв ключи от одной из малых комнат общего крыла, Намиказе-сан поднялся наверх. Зайдя в небольшой зал, оснащённый широким столом и держателями для карт на стене, он отодвинул стул и, сев на него задом наперёд, махнул Кохаку рукой:
— Садись. У нас есть ещё полчаса.
— А я уж думал, опаздывает, — белозубо улыбнулся Сенджу.
— Да нет... — Хокаге задумчиво упёрся взглядом в стол. — Его приведут... Кхм. Да... Так вот, — он наконец-то собрался с мыслями и поднял взгляд на Кохаку. — Подчинение у тебя теперь главе АНБУ. Вы будете вдвоём до особых распоряжений. Если всё будет хорошо, расширим вами одну из команд.
— Хай.
— Вот данные на стажёра, — по столу проскользила, останавливаясь прямо перед АНБУ, тонкая канцелярская папка. Раскрыв её, Сенджу обнаружил одинокий листок черновой бумаги, наполовину заполненный скользящим почерком Хокаге.
Рост, возраст, вес... История появления в Конохе — интересно, реальная или легенда?.. Предположительные умения, среди которых выделяется одно лишь тайдзюцу. Черновой план тренировок. Всё?..
Кохаку озадаченно поднял глаза.
— Не удивляйся, — усмехнулся Намиказе-сан. — Конечно, информации много больше. Но вся она требует подтверждения, так что не хочу забивать тебе восприятие... В плане здоровья с мелким проблем быть не должно. В эмоциональном — тоже, так что проверять не стесняйся. Отчёт ежевечерне — я буду присылать кого-нибудь из вашей группы. Да! Если вдруг увидишь малейшую угрозу безопасности селения — разрешаю применять силу... На всякий случай — без ограничений. И возьми мой кунай — лучше лишний раз вызови, но не рискуй. Я надеюсь на тебя, Кохаку-кун.
Трёхлезвийный, известный не хуже самого Хокаге, метательный нож проскользил по столу обёрнутой печатью рукояткой, в точности повторяя траекторию папки. Кохаку на полном автомате сунул его в отделение подсумка и лишь потом спохватился:
— Зачем, Намиказе-сан?..
Начальство замялось.
— Эмм... Скажем так... У мальчика есть умения, которые ему запрещено применять. В том числе, из-за опасности для окружающих... Если он сорвётся, твоя задача — сделать всё, чтобы его успокоить. Впрочем, можешь сразу вызвать меня, вдвоём это будет проще.
— Как я узнаю?..
— О, узнаешь ты сразу, не сомневайся!.. Так же, из-за этих самых "опасных умений", мелкий может стать целью покушения или похищения. Твоя задача — защита его жизни. Любой ценой... но лучше воспользуйся моим кунаем. Я не хочу терять никого из вас.
— Не бойтесь, Намиказе-сан. Я смогу его защищить, если что... И Коноху от него. Я позабочусь!
— Я верю, Кохаку-кун... Просто будь осторожнее.
Согласиться младший Сенджу не успел. Под аккомпанемент встревоженного искажённого голоса дверь распахнулась так, будто её пнули. Хотя, почему "будто"? Выставленная вперёд детская ножка была достаточной уликой для опровержения.
— Мы пришли!!! — радостно заявило это наглое явление.
Голос был мальчишечьим и звонким до рези в чутких ушах поморщившегося Кохаку. Маска АНБУ — кто-то из мелких хищных — и под ней тряпичный капюшон скрывали внешность, худая и низкая фигурка никак не вязалась с возрастом в двенадцать лет... Вот уж действительно, "мелкий". И понятно, почему среди данных не было описания внешности. Скрывает. Вернее, скрывается.
Интересно, от кого? Охотников за теми самыми "опасными умениями"? Впрочем, какая разница.
В кабинет заглянул АНБУ-Мышь:
